— Малыш!
— Нет.
— Жди здесь. Я вернусь через минуту.
Она стремительно нырнула под низко нависшую ветку и скрылась в густом кустарнике.
— Черт!
Тейн сжал кулаки: он не мог дать Лейле свободу воли, которую обещал оракулу.
Нравится ему это или нет, но Лейла — принципиум, и если он попытается шутить с судьбой, оракулы подвесят его за яйца, а она останется в одиночестве.
Или хуже, чем одна, напомнил он себе, когда нелепый химера с шумом вывалился из зарослей, хлопая крыльями и тараща глаза. Его преследовали две высокие фигуры.
— Клянусь каменными яйцами папаши, — пропыхтел крошечный демон, — я сильвермистов на вечеринку не звал!
Тейн перетек в боевую стойку, свободно держа кинжал в одной руке и наблюдая за приближающимися воинами.
Они была похожи на фэйри.
Высокие и гибкие, с длинными волосами всех оттенков рыжего и золотого. Все они были одеты в джинсы и футболки — несомненно, в надежде избежать внимания людей.
Напрасные старания. Повседневная человеческая одежда не скрывала нечеловеческой грации их движений. Заслуживали особого внимания их арбалеты.
Быстрый подсчет показал, что четыре сильвермиста подходят с востока и еще два — с юга.
Их оказалось слишком много, чтобы можно было рассчитывать на победу без риска получить болт в сердце.
— Помогай, горгулья! — приказал Тейн.
Леве фыркнул, но, слава всем силам, тут же поднял руки и направил их в сторону приближающихся сильвермистов.
— Смотри и удивляйся, вампир!
С его пальцев с шипением посыпались искры, которые быстро гасли и бессильно падали на землю.
Привыкший вести бой в невозможных условиях и без поддержки, Тейн метнулся к двум ближайшим воинам и был пронзен двумя арбалетными болтами: в плечо и грудь — прежде чем смог до них добраться. Тейн разорвал горло одному из них, и пьянящая кровь фэйри скользнула по его пищеводу. Это была не искрящаяся сладость, характерная для большинства существ этой расы, а более темная сила, огненным шаром взорвавшаяся у него в желудке.
Высушив ублюдка досуха, он вонзил кинжал ему в сердце и провернул там, а потом отшвырнул убитого противника и повернулся к его напарнику.
Второй фэйри уже бросил арбалет и потянулся за мечом, закрепленным за спиной.
Тейн присел, пропуская клинок в пальце от своей макушки. Пригнувшись, он сделал подсечку, с силой обрушил воина на землю и перерубил ему шею. Затем ударом ноги выбил меч из рук поверженного врага и вырезал ему сердце.
Глаза воина странного цвета начищенной меди изумленно расширились, словно он не ожидал, что будет убит разъяренным вампиром.
Дурак.
Справившись с двумя ближайшими воинами, Тейн подхватил меч сильвермиста и выпрямился. Если магия, наполнявшая атмосферу, не исказила его восприятие, то там, откуда пришла эта пара, оставалось еще много таких же.
Тейн отталкивал ногой ближайший труп, чтобы не мешал его движениям, когда мощный взрыв заставил его покачнуться.
Он стремительно выпрямился, удивленно осматриваясь.
Деревья прямо перед ним были повалены. Мощные стволы все еще дымились, осыпаемые сверху комьями земли.
Что впечатляло еще сильнее, те четверо фэйри, которые только что приближались к нему, теперь валялись на земле в виде десятка бесформенных кусков плоти.
— Пресвятая матерь! — выдохнул он, выдергивая болты из своего тела.
Леве смущенно захлопал крыльями:
— Опаньки!
Опаньки?
Леве только что устроил нечто вроде небольшого атомного взрыва и говорит просто «опаньки»?
— Я попросил тебя помогать, а не устраивать катастрофу! — рявкнул Тейн, испуганный мыслью, что Лейла могла находиться где-то среди этих деревьев и получить травму.
— Эй, я же не критикую твою манеру вести бой! — возмутился Леве.
К счастью, этой нелепой стычке положило конец появление Лейлы. Она вышла у них за спинами, неся на руках маленького ребенка.
Тейн поморщился на защитные чары, окружавшие младенца. Несмотря на прозрачность, щит заметно двигался, искажая и скрывая внешний вид ребенка. Он сомневался в том, чтобы даже самой Лейле хоть на мгновение удалось ясно рассмотреть младенца.
Хотя, похоже, ей было на это абсолютно наплевать.
У него странно защемило сердце при виде ее смягчившегося лица и той материнской нежности, с которой она прижимала к себе этого младенца.
Ее короткие огненные волосы были взлохмачены. На джинсах и футболке виднелись зеленые пятна от травы, а щека испачкана грязью.
И она еще никогда не выглядела настолько умиротворенной.
Не замечая его завороженного взгляда, Лейла подняла голову, и нежное лицо посуровело, как только взгляд упал на обуглившиеся деревья, изукрашенные фрагментами сильвермистов.
— Боги! — Лейла содрогнулась. — Откуда они взялись?
Леве заковылял к ней, осторожно поглядывая на ребенка. Горгулья был не так глуп, как могло показаться.
Тейн не в состоянии был почувствовать чары стазиса, окутывавшие младенца, но ему хватило ума держаться от них подальше.
— Не знаю, откуда они взялись, — пояснил Леве, — но зато знаю, с кем они путешествовали.
— С Марикой? — уточнила Лейла.
— И с магом, — подтвердил Леве предположение Тейна. — Я превращу его в кучу пепла.
Лейла решительно покачала головой:
— Нет, нам нужно отсюда выбираться.
Тейн стремительно схватил ее за локоть и потащил от кровавого месива.
— Леве, будь начеку! — приказал он.
Похоже, демон понял скрытые мотивы Тейна и с готовностью кивнул:
— Уи.
Тейн завел Лейлу за толстый ствол дуба, но она уперлась и обожгла его гневным взглядом:
— Даже не думай!
Его мысль угадал не только Леве.
Он выдержал ее яростный взгляд.
— Лейла, ты должна уйти через тени.
— И оставить тебя и Леве умирать здесь?
— Твоя вера в меня неизменно греет душу, — сухо проговорил Тейн.
— Вы окружены, находитесь в численном меньшинстве, а поблизости прячется моя безумная тетка с сильным магом, — отозвалась Лейла, и не подумав извиняться. — Как ты оцениваешь ваши шансы?
— Они значительно повысились бы, если бы тебя рядом с нами не было.
Его безжалостная прямота заставила ее поморщиться.
— В чем дело? — проворчала она. — Я ранила твою гордость, и ты решил меня оскорбить?
Он не мог заставить Лейлу повиноваться ему, но, если нужно, был готов прибегнуть к любому эмоциональному шантажу.
— Подумай сама, Лейла. Твоя тетка и эта банда из ада ищут тебя. Как только ты исчезнешь, у них не будет повода продолжать бой.
Лейла нахмурилась:
— Это только предположение.
— Марика сумасшедшая, а не тупая.
— Как это понимать?
— Она не станет рисковать своими воинами ради горстки лесных духов и вампира, которые не представляют для нее никакой ценности.
Она прикусила нижнюю губу: отрицать правдивость этого утверждения было невозможно.
— Я… я не могу.
— У тебя нет выбора, — безжалостно настаивал Тейн. — Ты говорила, что считаешь этого ребенка своим. Теперь ты обязана его оберегать.
Лейла сжала губы: в ее душе шла отчаянная борьба, — однако через мгновение материнский инстинкт победил.
— Будь ты проклят, — проворчала она, отступая на шаг и готовясь шагнуть в туман.
Чувство облегчения захлестнуло его, но Тейн не удержался и поцеловал ее.
— Лейла! — прошептал он, стараясь не прикасаться к младенцу.
— Что?
— Не думай, что это все. — Он отстранился, и на его лице отразилась непреклонная решимость. — Я тебя найду.
Она ответила ему не менее суровым взглядом:
— Если ты дашь себя убить…
— Иди.
В последний раз поцеловав ее, он резко повернулся и направился к Леве, сразу почувствовав, как исчезла Лейла.
В его груди образовалась пустота.
Тейн рассеянно потер метку, которую Силджар выжгла у него на коже, словно рассчитывал, что это умерит ледяной вакуум.
Боже всемогущий!
Он в полном дерьме.
Словно в подтверждение этой мысли, как только он вышел из-за деревьев, сразу увидел с полдюжины воинов-сильвермистов, наступавших с поднятыми арбалетами.
— Болты! — трагически вздохнул Леве. — Как предсказуемо!
Тейн не мог разделить пренебрежительной оценки горгульи. Деревянный арбалетный болт в сердце гарантировал бы ему крайне неприятную ночь. И потом, их дьявольски больно извлекать.
— Классика всегда в моде, — сказал он, остановившись на шаг позади горгульи.
Крошечный демон воздел руки и отправил файербол в сторону приближающихся врагов.
— Верно. — Леве бросил взгляд через плечо и ехидно ухмыльнулся. — И против вампиров они очень эффективны.
— Не только против вампиров. — Тейн оскалился. — По слухам, сильвермисты накладывают на свои стрелы сглаз, который делает демонов импотентами.
Серые глаза округлились от типично мужского ужаса.
— Такими вещами не шутят!
Тейн крутанул мечом поверженного им сильвермиста, сбивая в полете арбалетные болты.
— А кто сказал, что я шучу?
— Ты поистине страшное создание, — проворчал Леве.
— Мне об этом не раз говорили.
Нервно дернув хвостом, Леве снова повернулся к атакующим их воинам, запустив в сторону деревьев очередной файербол. Внезапная вспышка высветила высокую фигуру, стоявшую в тенях и молча наблюдавшую за боем.
Предводитель.
Тейн в этом не сомневался. Конечно, ему было некогда оценивать опасность. Увернувшись от огненного шара, два сильвермиста бросились на него, направляя удары меча в голову.
Со скоростью, недоступной для фэйри, Тейн уклонился в сторону, нанося удар своим мечом, который был остановлен идентичным клинком. Искры брызнули во все стороны. Почувствовав какое-то движение у себя за спиной, Тейн воспользовался своим превосходством в силе и, заставив противника потерять равновесие, повернулся, чтобы встретить второй удар меча.
Тейн зарычал: противник, оказавшийся позади него, ударил острием меча в плечо, намереваясь вывести его из строя, чтобы потом добить. Разумно, но не в бою с вампиром.