Скрипнув зубами, Тейн схватил конец меча, прошедший сквозь его тело, и затащил клинок еще глубже.
Сильвермист потрясенно ахнул, но не выпустил рукоять. Роковая ошибка.
Последним рывком Тейн притянул воина настолько близко к своей спине, что смог потянуться через раненое плечо и схватить противника за длинную косу.
С невольным криком сильвермист перелетел через Тейна и упал на своего напарника, который упорно пытался пробить защиту врага.
Оба воина рухнули, дергая конечностями и сыпля проклятиями, и Тейн моментально отсек голову обоим.
Густой запах трав наполнил воздух, хлынувшая кровь фэйри стала быстро впитываться в покрытую мхом землю, однако Тейн не стал задерживаться, чтобы насладиться своей победой. Взмахнув мечом, он развернулся, ничуть не удивившись тому, что из-за деревьев на него несется еще один сильвермист.
Проклятие! С него довольно. Надоело служить этим ублюдкам подушечкой для булавок. Вынув кинжал из ножен, он быстрым движением отправил его в полет.
Фэйри повернулся, чтобы уклониться от удара, однако клинок вонзился глубоко в шею, перерезав крупную артерию. Почти минуту воин не замечал, что у него по груди струится кровь. Только когда подогнулись колени и он рухнул ничком, тогда понял, насколько опасной оказалась его зияющая рана.
Тейн навалился на раненого и, запустив клыки в его тело, выпил остатки крови. Сила фэйри потекла по его жилам, помогая заживить раны. Выпрямившись, он уже был готов отражать следующую атаку.
Однако следующей атаки не было. Вместо этого остальные фэйри скрылись обратно в лесных тенях. На месте остался только тот высокий воин, которого Тейн уже опознал как предводителя.
Вампир наклонился, извлекая свой кинжал из трупа поверженного врага, когда сильвермист неспешно вышел из зарослей, направив большой арбалет в грудь Тейна. Он был выше и массивнее других, но имел такие же странные металлически блестящие глаза, как и остальные сильвермисты: в лунном свете они были бронзовыми. Его длинные волосы были темно-каштановыми, а на лице с тонкими чертами отражалась насмешка.
Тейн прищурился. Ах, как приятно было бы сбить эту насмешку с чересчур смазливой рожи!
К сожалению, в ответах он нуждается гораздо больше, чем в удовольствии от схватки с еще одним фэйри.
Похоже, сильвермист придерживался такого же мнения: он вышел на прогалину, не опуская арбалета, но сняв палец со спуска, и спросил:
— Где ребенок?
Его голос оказался необычайно властным.
Тейн стиснул рукоять меча. Проклятие! Этот сильвермист не такой, как остальные.
Он опасен.
— Почему бы тебе не подойти и не попробовать это узнать? — предложил он, мечтая, чтобы это существо приблизилось настолько, чтобы при необходимости можно было вырвать у него из груди сердце.
Кусты зашелестели — и Леве бочком подошел и встал с ним рядом.
— Тейн, ты и правда считаешь, что разумно дразнить сильвермиста с заговоренными стрелами?
Взгляд бронзовых глаз переместился на Леве, а на губах заиграла презрительная улыбка.
— Это твой ведомый? — Он снова сосредоточил внимание на Тейне. — Глупый выбор даже для вампира.
— Эй! — возмутился Леве.
А вот Тейн с этим поспорить не мог. Это действительно было глупо. Вместо этого он только прищурился.
— Ведомый? Ты говоришь не так, как должен был бы фэйри, изгнанный из этого мира много веков назад!
— Признаюсь, что качество приема кабельного телевидения было поганее некуда, но…
— Нет! — прорычал Тейн. — Ты лжешь!
— Очень может быть, — ехидно отозвался фэйри. — Я же приспешник зла! Мы всегда так делаем.
— Я не нуждаюсь в пособии для впервые столкнувшихся со злом.
Ухмылка фэйри стала шире.
— Я так и подумал, вампир.
Тейн замер. Он не мог игнорировать ощущение смертельной опасности.
— Кто ты?
— Разве тебе мало того, что я тот, кто тебя убьет?
Тейн скептически выгнул бровь:
— Ты боишься назвать мне имя или просто стесняешься?
После короткого колебания сильвермист пожал плечами.
— Арьял, — сообщил он, скользнув по Тейну презрительным взглядом. — А ты печально знаменитый Тейн. Всемирно известная гроза преступивших закон вампиров. Ну что ж, с процедурой знакомства мы покончили, так что теперь говори, где ребенок.
— Где вы прятались?
— Ну-ну. Не хами, вампир, — с ленцой произнес Арьял. — Я первым задал вопрос.
— Вы уж точно не находились в одном измерении с Темным Властелином.
Бронзовые глаза блеснули — и в воздухе появилось ощущение колючего давления.
— Ты что, не слышал историю про слишком любопытную Варвару?
— Проклятие! — Тейн решил действовать. Арьял его дьявольски раздражал, но он не был настолько глуп, чтобы недооценивать его. Как только поймет, что младенца тут давно нет, он выпустит на свободу ту магию, которую пока держит в узде. Тейн не собирался дожидаться момента, когда это произойдет. — Леве!
— Уи?
— Ты можешь скрывать наш запах достаточно долго, чтобы мы успели скрыться?
— Я уже боялся, что ты меня так и не спросишь, — проворчал демон и, махнув рукой в сторону сильвермиста, осведомился: — А как насчет этого фея?
Арьял бросил взгляд на Леве и усмехнулся со злобным предвкушением:
— Ох, как же мне приятно будет растолочь тебя в порошок!
— Он отправится с нами, — пробормотал Тейн.
Леве отчаянно взвизгнул:
— Ты что, комплетеман фу?
Он действительно совсем рехнулся?
Над этим вопросом он задумается позже.
Двигаясь с немыслимой скоростью, Тейн остановился прямо перед Арьялом и вышиб у него из рук арбалет.
— Самонадеянный по…
Фэйри не закончил своей гневной фразы: кулак Тейна впечатался ему в подбородок.
Раздался радующий слух хруст: Тейн почувствовал, как челюсть противника ломается под его ударом. Поймав оседающее тело фэйри, чтобы тот не успел рухнуть на землю, вампир взвалил его себе на плечо и повернулся к горгулье, изумленно раскрывшему глаза.
— Идем.
А все так хорошо начиналось!
Лейла без проблем вошла в туман, даже несмотря на то что несла ребенка.
Пара минут у нее ушла на то, чтобы избавиться от выматывающего головокружения, которое неизменно возникало у нее после перехода в коридор между мирами, и еще несколько минут потребовалось, чтобы определить, в каком направлении двигаться.
Ей можно было идти куда угодно. Она может исчезнуть вместе с ребенком, так что их никогда не найдут.
Однако несмотря на эту мысль, Лейла решительно сосредоточилась на Чикаго и стильном логове Стикса.
Многие годы она считала, что только благодаря своей хитрости ей удается скрываться. Как выяснилось, Комиссия все это время знала о ее существовании, и одному только Богу известно, кто еще был в курсе событий!
И потом, единственный надежный способ обеспечить малышу безопасность — это убить всех тех, кто ведет на него охоту. Это жестоко — но это правда.
Так что лучше всего было бы сделать ставку на вампиров.
Лейла как раз пыталась убедить себя в том, что ее решение никак не связано с Тейном, когда почувствовала, что в тумане образуется арка прохода.
Моментально насторожившись, Лейла крепче прижала к себе младенца и попятилась от мерцающей пелены, поверхность которой стремительно разрасталась.
Проклятие! Именно этого она всегда боялась, когда ныряла в тени.
Либо кто-то собирается войти в туман одновременно с ней, либо… Это оказался именно второй вариант: пелена выгнулась в ее сторону и, захлестнувшись вокруг нее, втянула в другое измерение.
Лейлу выдернуло из тумана, и она, с криком провалившись сквозь пелену, тяжело рухнула навзничь.
Черные мушки заплясали у нее перед глазами, из легких вышибло весь воздух. Боги! У нее было такое ощущение, будто она приземлилась на кирпичную кладку.
Изо всех сил прижимая к себе младенца, она втянула воздух и попыталась сориентироваться.
Поспешно поднимаясь с земли, Лейла обвела взглядом знакомый пейзаж, и у нее оборвалось сердце. Вот дерьмо! Она смогла удалиться от места ухода всего километров на пятнадцать. И, что еще хуже, здесь она оказалась не одна. Стремительно повернувшись, она была готова к чему угодно.
Оракулы, маги, чистокровный джинн. Только кто-то очень могущественный смог бы выдернуть ее из туманов.
Вместо этого ее взгляд упал на стройного красавца.
— Срань господня! Каин?! — потрясенно выдохнула Лейла, обводя взглядом заброшенную бензозаправку и пустые колонки и снова устремляя его на полукровку-оборотня. — Что ты со мной сделал, черт подери?
Каин протестующе вскинул руки. На его тонком лице и в голубых глазах читалась зрелость, которой там всего несколько дней назад не было и в помине.
Поморщившись, он направился к ней.
— Не надо винить меня.
Лейла замерла, и в воздухе явственно почувствовался электрический заряд ее силы.
— Стой!
Каин застыл на месте. Он был знаком с ней достаточно долго, чтобы понимать: в случае угрозы от Лейлы можно ждать неприятностей.
Он снова вскинул свои изящные руки — на этот раз в жесте умиротворения.
— В чем дело?
— Не двигайся с места! — потребовала Лейла. — Кто ты такой?
— Кто я? Ты под кайфом? — Его брови хмуро сдвинулись. — Ты только что назвала мое имя!
— Я прекрасно это помню, но с тобой что-то не так.
Его резкий смех разорвал темноту, откликнувшуюся странным эхом.
— С этим не поспоришь! Хочешь краткий ответ или развернутый?
— Я хочу знать, почему от тебя пахнет как от чистокровного оборотня.
Каин засунул руки в карманы линялых джинсов.
— Хочешь верь, а хочешь нет: безумный демон-повелитель, который много веков высасывал силу у оборотней, пролетел через меня на пути обратно в ад и при этом меня убил, после чего я таинственным образом воскрес как чистокровный оборотень.
Лейла заморгала, пытаясь разобраться в его сообщении.
Милосердный… Боже! Неужели его странные видения оказались истинными?