— Здесь! — выдохнула Лейла.
Тейн стоял перед мерцающей дымкой — и от этого зрелища у него по коже бежали мурашки.
Очень мало что могло испугать древнего вампира, но сейчас Тейн боялся.
— Ты нашла ребенка здесь?
— Да. Он был спрятан в дымке.
Тейн напрягся, ощутив, что давление в пещере изменилось. Это стало единственным предупреждением перед открытием портала.
— Вот дерьмо!
Как только Тейн развернулся, взмахнув своим огромным мечом, Лейла поняла, что у них неприятности.
Это подозрение подтвердилось почти сразу же: она почувствовала, что в верхней пещере открылся портал.
— Лейла, беги! — хрипло приказал Тейн, мгновенно став между ней и тоннелем, по которому они пришли.
В кои-то веки Лейла не собиралась спорить.
Несмотря на опасность, которой подвергал себя Тейн, она понимала, что ребенок важнее всего. Она возложила на себя обязанность защищать Малухиа.
Лейла не могла позволить себе колебаться. Но даже она не могла состязаться в скорости с вампирами. Она изо всех сил спешила к разрыву, но споткнулась и вынуждена была остановиться, когда порыв ледяного воздуха налетел на нее с силой мощного удара.
Марика.
Прекрасная вампирша, словно сошедшая со страниц глянцевого журнала, вступила в пещеру: ее темные волосы падали на спину безупречными локонами, стройная фигура была облачена в черные шелковые брюки и идеально подобранный топ. На ногах красовались черные туфли на шпильках.
— Никуда она не пойдет, — промурлыкала Марика, поднимая изящную руку. Внезапно у нее за спиной возникли Сергей и медноволосый сильвермист. — Я ведь так старалась устроить столь трогательную семейную встречу! — Прищурившись, Марика всмотрелась в лицо Лейлы, а потом моментально перевела взгляд на внутреннюю сторону предплечья своей племянницы, на котором красовалась метка ее союза с Тейном. — Что ты сделала, девочка?
Новый порыв ветра — и Тейн встал прямо у Марики на пути.
— Лейла, беги!
Марика зарычала, ее глаза вспыхнули — и она указала на Лейлу.
— Еще шаг — и Сергей уничтожит твоего спутника.
Лейла хмыкнула. Хорошо хоть Марика не была настолько глупа, чтобы угрожать, что сама убьет ее массивного вампира. Даже Лейла понимала, что Тейн раздавит ее без особого труда.
— Не слушай ее. — Тейн направил острие своего меча прямо на мага, который моментально посерел лицом. — Я собираюсь вырезать этому магу сердце и засунуть ему в глотку.
Лейла облизнулась: ей пришла в голову совершенно безумная идея.
Она не обладает дикой силой Тейна или злобной хитростью Марики, однако прекрасно знает, как выживать в стрессовых ситуациях. И порой безумие — это единственный выход.
— Как я могу ее не слушать? — насмешливо спросила Лейла, игнорируя яростный взгляд Тейна. Вместо этого она посмотрела на младенца, которого держала на руках. — Ты похожа на заезженную пластинку, тетушка Марика. Сначала грозилась убить мою мать, теперь — моего спутника. Если тебе нужна я, то почему бы тебе не попробовать меня заполучить?
В темных глазах предсказуемо вспыхнула ярость. Право, эту женщину просто до смешного легко вывести из себя!
— Сука!
Марика рванулась вперед, и Лейла бросилась к небольшому проходу в дальней части пещеры, надеясь, что Тейн сможет выгадать ей время.
Взмахнув мечом, Тейн заставил Марику отпрыгнуть назад, и Лейла нырнула в узкий проход.
Вампирша раздраженно зашипела и резко взмахнула рукой. Тейн ощутил жгучую боль и, опустив глаза, увидел глубокий порез на своей груди. Такая способность встречалась у вампиров не слишком редко, и, к счастью, силы Марики хватало только на поверхностные раны. Тем не менее рука, в которой он держал меч, на короткое время ослабла.
Тейн перебросил клинок в другую руку, но вампирша успела проскользнуть мимо него, преследуя Лейлу. Он повернулся, чтобы погнаться за ней, но с изумленным хрипом почувствовал, как летит по пещере, и с силой врезался в ее стену. Тейн уронил меч. Магическая сила вжимала его в холодные камни.
Проклятая магия!
— Отпусти меня, маг! — взревел он. Его голос заставил сильвермиста в страхе убежать, а Сергея — пошатнуться от ужаса. — Или обещаю тебя, что ты будешь жалеть об этом до конца времен!
— Я уже жалею, что повстречался с Марикой, вампир, — хрипло сказал Сергей вполне искренне. — Нет ничего страшнее того, что меня ждет, если я снова ее предам.
Тейн с трудом удержался, чтобы не живописать магу, насколько сильно тот ошибается. То, что способен сотворить с Сергеем он, заставило бы мага видеть кошмары целую вечность.
Вместо этого он решил сыграть роль доброго полисмена. Это ведь всегда работало в телесериалах!
— Тогда давай поговорим о том, что я могу тебе предложить.
Сергей нервно обвел взглядом пустую пещеру.
— Я тебя слушаю, — проговорил он наконец.
— Чего ты хочешь?
— Смерти Марики.
— Договорились.
Маг помялся, и в его глазах ужас сменился хитрым блеском.
— А ребенок?
Тейн с трудом удержался, чтобы не зарычать.
— Не обсуждается.
— Тебе от него не будет никакой пользы. Если я не освобожу его от чар стазиса, он будет представлять собой всего лишь пресс-папье.
Тейн напрягся, пытаясь сбросить сковавшие его чары. Ему отчаянно хотелось разорвать магу горло, а потом догнать Марику и отрубить ей голову.
— А что ты собрался с ним делать?
— Ты что, шутишь? — Маг воззрился на него с искренним изумлением. — Этот сопляк на черном рынке будет стоить целое состояние! Я смогу наконец уйти на покой и жить в той роскоши, которой я достоин.
Этого Тейн услышать не ожидал.
Хмурясь, он спросил:
— Ты не намерен возрождать Темного Властелина?
Сергей пожал плечами:
— Если получу более выгодное предложение — то нет.
— У меня есть деньги, если ты хочешь именно этого.
— Сколько?
— Назови свою цену, — необдуманно предложил Тейн.
А вот это была ошибка.
Человек, готовый продать ребенка на черном рынке, не понимает отношения Тейна к своему богатству. Сергей решил, что вампир блефует и лишь тянет время.
Сергей попятился, энергично мотая головой:
— Нет, я тебе не доверяю!
Тейн мысленно проклял собственную глупость.
— А Марике доверяешь? — огрызнулся он.
— Лучше уж знакомое зло, — пробормотал маг, направляясь следом за Марикой.
И за Лейлой.
На короткое время прекратив свои попытки освободиться, Тейн закрыл глаза и напряг свое чутье.
Он без труда нашел Лейлу, стремительно убегавшую по тоннелю, ведущему в глубину горы, и преследовавшую ее Марику. Сокрушительная ярость охватила его, однако Тейн мрачно заставил себя сосредоточиться на убегающем Сергее.
На таком расстоянии Марику ему не остановить, а вот помешать магу последовать за ними он вполне способен.
Призвав свою силу, Тейн освободил небольшой ее импульс, направив его в сторону, противоположную той, куда бежала Лейла. Маг не способен использовать свой нюх, преследуя женщин, однако наверняка научился ассоциировать Лейлу с крохотными электрическими разрядами, которые от нее исходили, когда она пугалась или злилась.
Если Тейн сможет пустить этого ублюдка по ложному следу, то у Лейлы появится шанс ускользнуть от Марики.
Он продолжил выпускать крошечные импульсы и холодно усмехнулся, почувствовав, что маг заблудился в громадном лабиринте пещер и переходов.
Сосредоточившись на своей задаче, Тейн вдруг резко открыл глаза, потрясенно воззрившись на Леве, ковыляющего по пещере.
— Ну и ну! — Широко распахнув глаза, демон остановился, и на его уродливой мордочке расплылась довольная ухмылка. — Определенно украшение пещер вампирами — новое слово в декоре.
Тейн нахмурился:
— Дьявольщина! Как ты сюда попал?
Леве пожал плечами:
— Прицепился к порталу нашей Круэллы.
Прицепился к порталу?
Вот дьявольщина.
Тейн вынужден был признать, что в изобретательности горгулье не откажешь. Тем более что это был единственный шанс освободиться от сковавших его чар.
Проклятие!
Если станет известно, что его спас горгулья-недоросток, Тейну это будут припоминать вечно! Эта мысль нисколько не улучшила его и без того отвратительное настроение.
— Сними меня! — рявкнул Тейн.
Леве скрестил руки на своей худосочной груди.
— И уничтожить ту прекрасную картину, которую ты собой являешь?
Тейн вышел из себя — и порыв ледяного ветра отбросил горгулью назад.
— Леве!
— Уи, уи! — Встав на ноги, демон с демонстративной тщательностью стряхнул с себя несуществующую пыль, после чего с видом полного превосходства направился обратно к нему. — Я снова спешу на помощь.
Тейн стиснул зубы с такой силой, что они чуть было не раскрошились.
— За что это мне? — пробормотал он.
Леве картинно воздел руки и замер, словно пораженный неожиданной мыслью.
— Наверное, тебе стоит отвернуться и закрыть глаза.
Вспомнив файербол, который выжег немалый участок леса, Тейн резко мотнул головой. Лучше примерзнуть к стене, чем разлететься на миллион кусочков от взрыва.
— Погоди, горгулья! Если ты…
Тейн не успел договорить из-за ослепительной вспышки света.
Он ожидал огненного урагана, но с изумлением ощутил только теплый ветерок — а в следующее мгновение невидимые оковы исчезли, и Тейн тяжело рухнул на пол, хрустя позвонками.
Стремительно вскочив на ноги, вампир подхватил с пола меч, гневно взирая на своего освободителя. Он мог поклясться, что Леве специально заставил его шлепнуться мешком. Однако сейчас выяснять отношения со своим единственным союзником было не время.
— Пошли! — приказал Тейн, быстро направляясь к дальней стороне пещеры.
— Что, даже «спасибо» не будет? — проворчал Леве. — В следующий раз оставлю тебя летучим мышам.
Тейн даже шага не замедлил:
— Мы нужны Лейле.
— О! — Хлопая крыльями, Леве поспешил за ним. — Так сразу и сказал бы!