Прежде чем она снова сможет ходить через тени, ей понадобится много часов, если не дней, отдыха. Укутав малыша плащом, Лейла сомкнула завесу и повернулась, чтобы продолжить путь по тоннелям. Сейчас она могла думать только, как бы найти Тейна. А потом пристроиться отдохнуть в ближайшем углу.
А потом… Она поняла, что план провалился, когда в воздухе, несмотря на пыль, появился характерный запах свежих трав. Сильвермист! И он очень быстро приближался!
Лейла оглянулась назад, словно надеясь, что там успела появиться волшебная дверь, но вместо этого увидела только… ничего хорошего. Никакой волшебной двери, никакого спасительного выхода, никакой феи-крестной.
Только тесный проход, который вел вниз, к обрушившейся пещере. Оказавшись в ловушке, она крепче прижала к себе малыша и увидела, как из-за поворота выходит сильвермист с длинными каштановыми волосами и бронзовыми глазами.
Арьял.
— Стой, джинн!
Он был настроен крайне решительно, и для этого ему было не обязательно демонстрировать свой арбалет. Все говорило о том, как он опасен, начиная с напряженных мышц стройного тела и кончая убийственной решимостью, написанной на прекрасном лице.
Лейла попыталась проглотить вставший в горле ком. Судя по порванной футболке и пятнам крови на джинсах сильвермиста, последние часы прошли для него так же невесело, как и для нее, но в отличие от нее он не казался измученным.
Обычное ее «везение»!
— Чего тебе надо? — осведомилась Лейла.
На его губах появилась кривая улыбка:
— У нас есть незаконченное дело.
Отлично! Она раздраженно тряхнула головой.
— Найдется хоть один долбаный демон, который бы сейчас не бродил по этой пещере?
Странные металлические глаза устремились на спрятанного под плащом ребенка.
— Ты держишь в руках судьбу мира.
— Именно тут он и останется.
Он шагнул к ней.
— Нет. Боюсь, что это невозможно.
— Стой! — хрипло приказала Лейла. — Не подходи, а то… — Она намеренно не стала заканчивать фразу.
Непохоже было, чтобы его это особо испугало. Стоило ли удивляться?
— А то — что?
— Я не беспомощна.
Арьял приблизился еще на несколько шагов.
— Но и не в полной своей… — Он отскочил назад: выпущенный Лейлой разряд ударил прямо в грудь. Сильвермист потрясенно воззрился на прожженную дыру на своей футболке. — Дьявол!
— Я тебя предупредила! — с трудом выговорила она, молясь, чтобы Арьял не заметил ее изумления. — В следующий раз не стану сдерживаться.
Похоже, раз в кои-то веки ее молитва не оказалась бесплодной. Или, возможно, фэйри решил, что сумеет уговорить ее отдать ребенка.
— Успокойся, женщина! — Арьял поднял руку и покровительственным тоном продолжил: — Мы вполне могли бы обсудить все спокойно.
— Меня зовут Лейла, а не «женщина»! — огрызнулась она. — А это Малухиа.
— Лейла, — процедил он сквозь зубы, — это не твоя война. Отдай мне ребенка.
— Ты ошибаешься. Это очень даже моя война.
— Почему? — Казалось, его искренне озадачило упорство Лейлы. — Этот младенец никак с тобой не связан. Если только Марика не солгала и не заявила…
— Малухиа стал моим ребенком в ту минуту, когда я принесла его из тумана! — яростно прервала его она.
— Восхитительно, — саркастично произнес Арьял. — Но не думаешь ли ты, что было бы непростительным эгоизмом обречь мир на ад только потому, что тебе хочется сыграть роль мамочки существа, рожденного из грехов?
Такое обвинение заставило ее гордо выпрямить спину.
Малухиа был невинен. Желание защищать его не объяснялось ее эгоизмом.
Идиот.
— Я не вхожу в число тех, кто хочет вернуть Темного Властелина.
— Я тоже.
Эти простые слова резко оборвали ход беседы.
Лейла заморгала, пытаясь понять, что за игру он ведет.
— Я тебе не верю. Вы же…
— Несомненно, ты хочешь сказать «злобные», — легко закончил Арьял ее фразу.
Лейла вскинула голову:
— Именно это я и собиралась сказать. Не секрет, что сильвермисты добровольно поклонялись Темному Властелину и были изгнаны из этого мира.
— Большинство были изгнаны, Лейла, — уточнил он, и в его прекрасных глазах вспыхнул гнев. — Советую тебе повнимательнее изучить вопрос. Некоторые из нас предпочли стать рабами, чтобы больше не быть последователями Темного Властелина.
Она нахмурилась, почувствовав лихорадочную искренность, которая билась в его голосе.
— Только потому, что не захотели стать изгнанниками.
— Фэйри не отдается в руки Морганы ле Фей просто ради того, чтобы избежать изгнания. — Древняя, невообразимая боль исказила его лицо. — Уж поверь мне.
Лейла невольно допустила мысль, что он может говорить правду.
Не то чтобы она начала ему доверять. У такого человека, как Арьял, всегда будут собственные интересы. Однако вполне можно его выслушать.
В конце концов чем дольше она будет его отвлекать, тем больше вероятность, что Тейн явится ее спасти.
— Ладно, я готова вступить в игру, — сказала Лейла. — Если ты не собираешься использовать Малухиа для возвращения Темного Властелина, тогда что ты намерен с ним сделать?
Он извлек из закрепленных у него на спине ножен огромный острый меч.
— Убить.
Тейн бесшумно и стремительно несся по тоннелям, едва замечая Леве, который изо всех сил старался от него не отставать.
Узы, связавшие его с Лейлой, совершенно точно подсказывали, что она жива и находится где-то в нижних ярусах сети пещер, однако толчки, сотрясающие поверхность переходов, предупреждали о чем-то поистине катастрофическом. В ближайшие часы вся эта проклятая гора обрушится.
Пора собирать вещи и сваливать отсюда. Чем скорее, тем лучше. Если только ему удастся убедить в этом свою упрямую подругу.
Тоннель круто повернул — и Тейн с Леве резко остановились, устремив взгляды на ближайшее отверстие в каменной стене.
— Почему это я чую вампиршу? — вопросил демон с хитрой ухмылкой. — И знает ли Лейла, что у тебя есть тайное оружие?
Тейн принюхался, сжимая в руке кинжал.
— Это не Марика.
— Да, — подтвердил Леве, хмуря лоб, — но запах знакомый.
И действительно знакомый. Брови Тейна мрачно сдвинулись: он понял, в чем дело.
— Джелин.
— Уи! — Леве искренне недоумевал. — Мне казалось, она охотится за тем сильвермистом?
Тейн осторожно двинулся вперед, чтобы заглянуть в узкую щель.
— Это так.
— Тогда что… — Леве втиснулся вместе с Тейном и воззрился на связанную вампиршу, которая лежала прямо в центре пещеры на каменном полу с кляпом во рту. — О! Извращение, но мне нравится!
Тейн фыркнул, а Джелин бросила на горгулью взгляд, обещавший болезненную месть.
— Желаешь проститься с жизнью, горгулья? — поинтересовался Харон.
— Нон! — Не задумываясь об опасности, миниатюрный демон хлопнул крыльями. — Но у меня есть несколько заветных желаний. Если хочешь, я тебе о них расскажу. У меня в следующем месяце будет день рождения.
— Не могу придумать ничего, что бы меня интересовало меньше.
— Ну и ладно! — Леве обидчиво шмыгнул носом. — Тогда не надейся, что я тебя приглашу.
Тейн молча покачал головой, сосредоточивая все внимание на охотнице.
Он легко разглядел порезы и ушибы, которые исцелялись прямо у него на глазах, но не мог обнаружить никаких серьезных ран. А это означало, что обычные кожаные ремни не должны были бы ее удержать.
Тут было что-то не так.
— Стой здесь и помалкивай, — проворчал Тейн, заходя в пещеру и прижимаясь спиной к неровной стене.
— Эй! Я ведь спас твою жалкую шку…
— Хочешь прямо в западню? — прошипел Тейн.
Леве обиженно надулся:
— Не очень.
— Тогда дай мне сосредоточиться.
— Уи. Сосредоточивайся сколько душе угодно.
Оставаясь у стены, Тейн поймал взгляд вампирши.
— Джелин, ты знаешь, что с тобой произошло? — Он дождался ее кивка. — Это был тот сильвермист? — В ее глазах вспыхнуло пламя ярости. Ладно, сочтем это утвердительным ответом. — Подонок! — пробормотал он и невольно усмехнулся, когда она с жаром кивнула, соглашаясь с его характеристикой. Он помолчал, вглядываясь в темноту. — Мне можно к тебе подойти? — Его нисколько не удивило то, что она покачала головой. — Тут есть чары? — Она демонстративно запрокинула голову, устремляя взгляд вверх. Он чуть подался вперед, чтобы проследить за ее взглядом, и его затошнило при виде темной тени, зависшей под сводом. — Вот дерьмо. Леве!
— О, теперь я тебе понадобился… уй!
Демон заверещал: Тейн нетерпеливо ухватил его за короткий рог и втащил в пещеру.
— Ты можешь вступать в контакт с привидениями?
Леве попытался вырваться из безжалостной хватки Тейна, пугливо глядя вверх.
— Только существа, принадлежащие злу, имеют дело с мертвыми. Сакреблё! — Он содрогнулся. — Духи, зомби, вампиры. Им следовало бы оставаться в своих могилах — там им самое место!
Тейн не стал реагировать на это оскорбление, развернув горгулью в сторону странных знаков, окружавших выжженный на каменном полу круг.
— А это что?
Леве продолжал вырываться, взволнованно дергая хвостом.
— Именно тут сильвермист создал чары, которые удерживают духа.
— А что будет, если разрушить знаки?
— Возможно, это даст призраку свободу. Не то чтобы эта мысль была приятной, — ответил Леве кислым тоном. — Или же это может вернуть его в потусторонний мир.
Тейн мысленно взвешивал «за» и «против». Он ненавидел призраков. Как можно убить то, что технически уже считается мертвым?
Дьявол! Их даже невозможно ранить!
Плюсом было то, что призраки редко связываются с вампирами; минусом — Тейн ни черта о них не знает.
Пора было бросать жребий.
— Как минимум это должно его отвлечь, — проговорил он вслух.
— Скорее разозлить.
Тейн поставил горгулью на пол.
— Сейчас узнаем.
Леве тут же помчался к щели:
— Сам расхлебывай этот суп!
— Кашу, — проворчал Тейн, поймав дергающийся хвост и втащив труса обратно в пещеру. — Расхлебывают кашу.