— Какая разница? — Леве скрестил руки на груди. — Я лучше подожду здесь.
— Ты выиграешь мне время, чтобы я смог освободить Джелин, — уточнил Тейн ледяным тоном.
— Почему бы это тебе не отвлечь призрака, пока я спасаю девицу?
— Я должен говорить об очевидном? — осведомился Тейн, окидывая выразительным взглядом коротышку, чей рост не достигал и метра.
Леве на нескольких языках обозвал его тупым ослом, но все-таки сдался.
— Если меня сожрет голодный, жаждущий плоти призрак, моя тень будет преследовать тебя до конца времен.
— Дьявольщина! Даже в шутку так не говори! — Тейн поднял три пальца. — На счет «три»!
Он по очереди загнул пальцы, после чего, рассчитывая, что Леве выполнит свою часть спасательной операции, рванулся вперед, забросил Джелин себе на плечо и стремительно пробежал обратно. У выхода он опустил охотницу на пол и без труда разрезал кожаные путы. От кляпа она избавилась сама, с грязным ругательством отбросив в сторону.
Вспышка света заставила Тейна обернуться: с помощью своей магии Леве уничтожил символы на полу.
Громкий вопль разорвал воздух — и Леве рухнул на землю, закрывая голову руками и поджав хвост: темная тень летела прямо на него.
— На помощь! — заорал крошечный демон. — Тейн, прогони его!
Решительно подавив желание предоставить надоедливого горгулью его судьбе, Тейн спрятал свой кинжал в ножны и шагнул к центру пещеры.
Клинок, даже самый острый, бесполезен в бою с призраком.
Тень продолжала пикировать вниз и, скользнув над самыми крыльями дрожащего Леве, оказалась у края разрушенного магического круга.
Тейн предостерегающе зарычал, но не успел броситься на помощь горгулье: тень начала угрожающе двигаться и пульсировать. Он замер, настороженно наблюдая за странным явлением.
Эта штука намерена исчезнуть? Или атаковать?
Как оказалось, оба предположения были неправильными.
Вместо этого темнота сгустилась и бесформенная клякса превратилась в крошечную женщину — чуть больше метра ростом.
При виде личика в форме сердечка с миндалевидными глазами, полностью залитыми чернотой, и по-детски миниатюрной фигурки, облаченной в простое белое одеяние, Тейн ощутил резкий укол страха.
Это существо оказалось настолько похожим на Силджар, что Тейну на мгновение показалось, что оракул решила его преследовать.
Эта мысль ужасала.
Но уже в следующую секунду он понял, что тонкие черты призрака мягче, а длинные волосы, неестественно парящие над плечами, не седые, а бледно-золотые. Очевидно, эта женщина относилась к той же расе, что и Силджар, но была гораздо моложе. О! А еще она была мертва.
По крайней мере Тейн предполагал, что перед ним призрак. Хотя он мало что знал об этих демонах, чтобы быть в этом полностью уверенным.
Скорчившийся на полу Леве дернул ножками, продолжая прикрывать голову руками.
— Прогони его! — взвыл он. — Прогони!
— Бога ради, открой глаза! — рявкнул Тейн.
— Чтобы из меня высосали душу? Не смеши меня!
Тейн тяжело вздохнул и повторил:
— Леве! Разуй глаза.
После долгих колебаний Леве наконец убрал руки и с опаской покосился на крошечную женщину, стоявшую рядом с ним.
Тейн ощутил дуновение холодного ветерка: это Джелин встала рядом с ним.
— Не обижай ее, — сказала она Леве. — Она же просто делала то, что ей приказал Арьял.
Леве не отрывал глаз от призрака. На его лице ясно читалось… потрясение.
— О!
Женщина подалась к Леве: казалось, она заинтересована не меньше его.
— Мы знакомы?
Ее голос оказался нежным и напевным, но, несмотря на то что она была призраком, в нем ощущалась удивительная сила.
— Леве, ваш слуга. — Горгулья чопорно поклонился. — А вы?..
— Янна.
Звонко рассмеявшись, женщина неожиданно обхватила мордочку горгульи ладонями и поцеловала с ошеломляющей страстностью.
Когда она прервала свой поцелуй, крылья у Леве трепетали, а хвост подергивался.
— Янна! — прошептал он. — Ты… я…
Его лепет прервался: химера отвела руку назад и, прежде чем кто-то успел отреагировать, нанесла Леве сокрушительный удар, от которого он впечатался в дальнюю стену. А потом призрачная женщина помахала Джелин своей ручонкой и исчезла.
Тейн изумленно поднял брови, глядя, как Леве отклеивается от стены и с мрачным видом шагает к выходу из пещеры.
Вот уж поистине странная встреча.
— Леве, ты куда направился?
— Я француз, — проворчал демон, не замедляя шага.
— И что?
— Никакая женщина не смеет так меня целовать, а потом исчезать!
Тейн не стал останавливать полного мрачной решимости Леве. В глубине души он не мог не признавать, что стал должником надоедливого демона. Однако это еще не означало, что он обязан его любить.
У него не было времени преследовать горгулью. Тейну требовалось отыскать Лейлу. Немедленно.
Он обернулся к своей спутнице:
— Ты не ранена?
Джелин пожала плечами, не поднимая взгляда, чтобы не выдать свои чувства.
— Моя гордость жестоко уязвлена, и маникюр безвозвратно испорчен, а в остальном все нормально.
Тейн всмотрелся в напряженное лицо вампирши, чувствуя, что за маской независимости скрывается не только ущемленная гордость. Но это не его дело.
— Как ты сюда попала? — поинтересовался он.
Джелин повернулась, встретившись глазами с его пытливым взглядом.
— Я поймала след Арьяла, когда он двинулся в Чикаго за той вампиршей и ее магом.
Тейн изумленно моргнул. Он ведь готов был поклясться, что тот подонок собирался подставить вампиршу.
— Он вернулся к Марике?
— Нет. Он прятался в лесу, подслушивая, как они обсуждают путешествие твоего джинна в этот промерзший насквозь райский уголок.
— А!
Это звучало гораздо логичнее.
Джелин поморщилась и призналась:
— Я попыталась его остановить.
— Вижу. — Тейн сузил глаза, бегло взглянув на уже подживающие царапины и ссадины. Он невольно сжал руки в кулаки, предвкушая, как сдерет за это с Арьяла все семь его сильвермистовых шкур. — Не тревожься, он за это дорого заплатит.
— Нет! — яростно возразила Джелин, отказываясь от обещанного им отмщения. — Он…
— Он что?
Она ссутулилась.
— Он мог бы меня убить, а вместо этого перенес порталом сюда и оставил под защитой того духа.
— Под защитой или под охраной?
— И то и другое, наверное, — пробормотала она.
Джелин ищет оправдания этому сукину сыну? Неужели «стокгольмский синдром» проявляется настолько быстро?
— Если он и оставил тебя в живых, то только для того, чтобы использовать как козырь для торговли.
— Вампиры с противниками не торгуются.
— У тебя есть другое объяснение? — осведомился Тейн.
Джелин очень по-женски фыркнула:
— Навскидку я бы сказала, что ему просто нравится меня мучить. — Она инстинктивно потянулась за своим любимым обрезом, который носила в кобуре на поясе, однако Арьял потрудился отнять у нее оружие. — Подонок!
Тейн покачал головой:
— Он что-то задумал.
— Что бы это ни было, он так и рвется заполучить того ребенка.
Клыки Тейна выдвинулись до предела, и он, стремительно выбежав из пещеры, понесся по тоннелям.
— Лейла!
Глава 22
«Убить».
С замершим сердцем Лейла отшатнулась от сильвермиста, ошеломленно глядя на него. Она ожидала увидеть на этом прекрасном лице ненависть. Или ярость. Или фанатичную одержимость. Вместо этого на нем отражалась спокойная решимость, которая пугала сильнее, чем любые крики и вопли.
— Ты с ума сошел? — прошипела Лейла, прижимая Малухиа к груди. — Как можно убить беспомощное дитя?
Его губы скривились в невеселой усмешке:
— Кажется, мы уже установили мою приверженность злу.
— Но почему?
Он указал острием меча на ребенка:
— Это отродье Темного Властелина!
Она решительно тряхнула головой:
— Я не верю. Это невинный младенец!
— Твоя вера значения не имеет. Пока этот ребенок существует, всегда найдутся те, кто захочет использовать его для возвращения Господина. — Его лицо застыло. — Я не могу этого допустить.
Лейла затылком ощутила леденящее дуновение, но не разрешила себе оглядываться. Стоит ей на секунду отвлечься — и фэйри снесет ей голову.
Это не только испортит день ей, но и приведет к тому, что ребенок окажется во власти вооруженного мечом маньяка.
— Почему ты не можешь этого допустить? — Лейла осторожно шагнула в сторону, ощущая, что ее спина опасно открыта тому, что несется в ее сторону по находящемуся позади тоннелю. Можно, конечно, надеяться, что это приближается Тейн, однако она не настолько везучая. — Ведь если Темный Властелин возродится, сильвермисты смогут править вместе с ним!
— Только не те, кто избрал рабство.
Лейла была вынуждена признать, что это убедительный довод.
Темный Властелин не относится к тем божествам, которые склонны прощать и забывать. Скорее он из тех, кто рад любому предлогу, для того чтобы калечить и пытать.
— Ты считаешь, что вас накажут? — спросила она.
— Накажут?! — В смехе сильвермиста звучали горечь и боль. — Лучшей нашей надеждой стало бы полное уничтожение. В худшем случае… — он содрогнулся от ужаса, — вечность бесконечных мук.
— Давай это выясним, а, предатель? — лениво вопросил женский голос: в пещеру вступила Марика, окруженная своей леденящей силой, в сопровождении — вот уж сюрприз! — Сергея. Личная магическая головная боль Лейлы.
— Боги! Ну почему ты еще жива? — пробормотала Лейла, инстинктивно прижимаясь к дальней стене узкого прохода.
Марика неспешно прошла мимо нее.
Эта женщина выглядела на удивление бодрой, если учесть, что ей только что на голову рухнула половина горы.
Темные волосы безупречным каскадом струились по ее спине, на бледной коже не было ни следа каких бы то ни было повреждений. Однако даже сильному вампиру не удалось бы спрятать порванной одежды и пятен грязи и крови на тонком шелке.