Марика получила серьезные травмы. Как она могла так быстро восстановиться?
Вампирша остановилась напротив настороженного сильвермиста, скользнув насмешливым взглядом по напряженной фигуре Лейлы.
— Глупая девчонка! Моя судьба запечатлена в звездах! И я не допущу, чтобы жалкая полукровка мне помешала. — Она снова сосредоточила внимание на Арьяле, поскольку прекрасно понимала, что наибольшую опасность сейчас дня нее представляет именно этот фэйри. — Или, если уж на то пошло, предатель-фэйри, который мог бы править миром вместе со мной!
Арьял чуть приподнял меч и немного согнул колени, готовясь к нападению.
— Я не для того вырвался из рабства одной безумной суки, чтобы занять то же место у другой! — Он бросил быстрый взгляд на Сергея, который перекрыл один конец тоннеля, тогда как Марика остановилась так, чтобы блокировать другой выход из небольшой пещеры. — И потом, рядом с тобой было бы слишком тесно: я, Темный Властелин, маг и кто знает сколько еще доверчивых мужчин, затраханных тобой.
Марика зашипела, и ее выросшие клыки ясно продемонстрировали, насколько опасной может быть отвергнутая женщина.
— Ты определил свою судьбу, Арьял!
Фэйри крутанул мечом, и на его губах заиграла улыбка предвкушения.
— Станцуем, вампирша?
— Сергей, наведи чары, пока я буду обедать! — приказала Марика, надвигаясь на фэйри пальцами с загнутыми когтями.
Лейла содрогнулась. Она как-то раз видела вампира, который одними только когтями развалил кирпичный дом. Такой судьбы она никому не пожелала бы!
Казалось, фэйри ощутил ее сочувствие и адресовал ей яростный взгляд.
— Лейла, вали отсюда к черту! — рявкнул Арьял, взмахивая своим мечом навстречу атаке Марики.
Лейла стиснула зубы и, повернувшись к магу, стоящему посредине прохода, тихо проворчала:
— А ты и правда решил, что я все еще оставалась бы здесь, будь у меня другие варианты?
Сергей улыбнулся и шагнул к Лейле, поднимая руки в жесте умиротворения:
— Хочешь уйти? Положи ребенка на пол — и можешь удалиться.
У нее за спиной мерзко хлюпнул клинок, рассекающий плоть, а потом раздался болезненный стон и хруст ломающихся костей. Лейла не стала поворачивать голову, чтобы видеть битву двух мощных противников. Какая ей разница, кто именно окажется победителем? Они оба хотели одного и того же.
Больше всего Лейлу устроило бы, чтобы эти двое прикончили друг друга.
И потом, главной ее проблемой сейчас был приближающийся к ней маг.
Остальным придется встать в очередь.
— Ну конечно! — Лейла укрыла ребенка плащом, словно это могло его защитить. — Ведь у меня есть все основания верить тебе, после того как ты меня похитил, держал в плену и несколько раз пытал.
Сергей пожал плечами:
— Этого требовало дело.
— Дело — это когда открывают очередное кафе «Старбакс», а не когда возвращают злобного бога, который погубит мир.
— Погибнут не все. — На его губах появилась горькая улыбка. — Некоторые будут править.
— Ты же не настолько глуп?
— Похоже, что настолько. — Сергей бросил быстрый взгляд на сражающихся, а потом снова посмотрел на нее, бледнея от… какого же чувства? Безнадежности? Сожаления? — Я уже заварил кашу.
Лейла нахмурилась:
— Не делай этого, Сергей.
— Я уже сказал: выбора больше нет.
— Я обрушу на вас всю гору, — предупредила она. — Я-то останусь жива, а вот можешь ли ты рассчитывать на такое везение?
Он даже не вздрогнул. Возможно, Сергей почувствовал, что Лейла настолько измучена, что едва держится на ногах. Или, может быть, он уже свое отбоялся. В любом случае было совершенно ясно, что остановить его невозможно.
— Твой спутник жизни уже пытался угрожать мне смертью. Ему это тоже не помогло.
У нее замерло сердце.
— Тейн! Он…
Не успела она закончить фразу, как Сергей произнес несколько слов, которые звучали крайне неприятно, и выбросил руку в ее сторону. Лейла попыталась повернуться, чтобы защитить малыша от заклинания, и слишком поздно поняла, что оно было направлено против нее.
Ее отбросило к стене с такой силой, что она закричала. Не от боли. Она уже стала привыкать, что ее бьют, расплющивают и швыряют, словно тряпичную куклу. Нет, ее крик выражал чистый ужас: невидимые руки вырвали у нее ребенка, который завис прямо в воздухе.
Она отчаянно забилась, пытаясь освободиться от невидимых пут, крепко притянувших ее к стене тоннеля. Боги! Этого просто быть не может! Лейла столько лет была озабочена только тем, чтобы прятать Малухиа. Как судьба могла быть настолько жестокой, что отняла его у нее?
Она смутно чувствовала, что Тейн спешил к ней в сопровождении еще одного вампира… Джелин? Но это не имело значения.
Он не успеет оказаться здесь вовремя и помешать Сергею.
Подтверждая ее худшие опасения, маг шагнул вперед, бросив беглый взгляд в сторону Марики. Казалось, он надеялся увидеть, что сильвермист одержал над ней верх.
Сергей невесело усмехнулся, увидев, как сука-вампирша, игнорируя свои многочисленные раны, подняла фэйри над головой и, швырнув в тоннель, радостно захохотала, увидев, как его тело неестественно выгнулось.
Нет нужды гадать, кто именно одерживает победу в этой схватке.
Похоже, этого оказалось достаточно, чтобы заставить Сергея действовать. Он махнул рукой в сторону младенца, который по-прежнему парил в воздухе. Лейла бессильно выругалась, глядя, как защитный кокон, окружавший Малухиа, ритмично замерцал.
Было похоже, что действия Сергея нарушают чары стазиса.
Ужас нахлынул на нее, заставив кровь забурлить и впрыснув в ее тело столь необходимый ей сейчас адреналин.
Лейла рванулась, отчаянно пытаясь превозмочь сковавшие ее чары. Резкое усилие позволило ей высвободиться, и она рухнула на жесткий пол. Ее колени больно ударились о камень, но она тут же вскочила на ноги и бросилась к магу.
Лейла должна помешать ему. Она должна…
Лейла успела сделать всего с полдюжины шагов, но вынуждена была остановиться: тонкая рука схватила ее за шею и вздернула в воздух.
— Не будь дурой! — прошипела Марика. — Если ты разрушишь заклинание, ребенок может погибнуть!
Лейла вцепилась в обманчиво-изящную руку вампирши и прохрипела:
— Лучше уж умереть, чем участвовать в твоих безумных планах!
Жесткая хватка Марики не давала ей дышать.
— Ты опоздала, милая Лейла! — Смех тетки резанул слух. — Наконец-то я получу все, чего достойна!
— Да, ты определенно получишь то, что заслужила!
Лейла закрыла глаза, сосредоточившись на участке кожи Марики, оказавшемся у нее под ладонями. Ей не удалось бы отбросить вампиршу, даже будь она в самом хорошем состоянии, но она была полна решимости заставить тетку пожалеть о том, что она обращается с ней словно с пустым тюбиком от зубной пасты!
Сжав зубы, Лейла выпустила на свободу всю собранную силу.
Она не рассчитывала на впечатляющий взрыв или землетрясение на восемь баллов по шкале Рихтера, однако тех искорок электричества, которые сорвались с ее руки, едва ли хватило бы даже на то, чтобы встряхнуть росяную фею.
Лейла отчаянно попыталась мобилизовать остатки своей силы, но ничего не смогла сделать. Она была выжата.
Ее сердце оборвалось, а взгляд устремился туда, где висел младенец, окруженный тысячами мерцающих огоньков. С минуты на минуту стазис будет разрушен — и ребенок превратится в беспомощный сосуд, который используют как вместилище злобной души Темного Властелина.
С криком бессилия и отчаяния Лейла впилась ногтями в тело Марики. Все не может закончиться именно так! Такого конца она не допустит.
Не допустит!
Лейла была так поглощена горечью поражения, что не сразу почуяла запах горящей плоти. Недоумевая, она перевела взгляд на свои пальцы, по-прежнему впивавшиеся в руку вампирши. Святители небесные! Слабенькие искры превратились в небольшие извилистые молнии, которые вонзались в Марику с ошеломляющей силой.
Она нахмурилась. Какого черта? Эта сила была не ее. Или, вернее…
Лейла потрясенно ахнула.
Она привыкла, что волна энергии приходила откуда-то из глубины ее существа, — именно так всегда проявлялась ее сила, при всей ее непредсказуемости. А теперь она обнаружила, что пропускает силу через себя, словно фильтруя ее, — только так можно было описать происходящее.
Лейла начала впитывать в себя природные силы, окружающие ее, — так, как это делают настоящие джинны. Воздух, земля, даже замерзшая вода, скопившаяся в трещинах и расселинах, — все это просачивалось в нее и, не восстанавливая запаса ее силы, вытекало наружу, создавая те разряды, которые впивались в тетку.
Она тряхнула головой, понимая, что сейчас не время размышлять о случившемся.
С Лейлой уже не раз бывало, что новая способность обнаруживала себя внезапно, но впервые это случилось именно тогда, когда было необходимо.
Не имея возможности управлять происходящим, Лейла могла только позволить силе течь сквозь нее — и с каждым ударом сердца поток все увеличивался.
Марика сильнее стиснула ей горло, явно пытаясь переломить шею, однако сила Лейлы мощно отреагировала на эту угрозу. Вампирша с проклятием вынуждена была отпустить Лейлу и отступить на несколько шагов.
— Тебе меня не победить! — прошипела она.
Лейла с трудом удержалась на ногах. Вид Марики ее потряс.
Рука, которой тетка ее удерживала, почернела и ссохлась, словно побывала в промышленной печи, по всему телу рассыпались ожоги.
Ей удалось нанести своей противнице гораздо больший ущерб, чем ожидалось.
Слава Богу.
Лейла была настолько измучена, что у нее подгибались колени. Оставалось только надеяться, что ее новообретенных способностей хватит на то, чтобы прикончить эту суку.
— Сейчас посмотрим, — пробормотала она.
— Упрямица! — прорычала Марика, в темных глазах которой пылала ненависть. — До чего похожа на свою мамашу!
Лейла гордо вскинула голову:
— Буду считать это комплиментом.
— С чего бы это? — процедила вампирша. — Она проиграла. Я ее сломила, а теперь сломлю и тебя.