— Если завеса откроется, мы будем обречены на медленную и мучительную смерть, — заявил Арьял с мрачной уверенностью.
Фэйри снова потянул мага, еще на шаг приблизившись к порталу.
— Значит, такова наша судьба.
Сергей тихо застонал. Его лицо было пепельно-серым.
— Кто-нибудь, сделайте хоть что-то!
Арьял поднял лук и нацелил стрелу на сильвермиста.
— С превеликой радостью.
— Глупо, маг! — прошипел Тирлох, надавив на кинжал чуть сильнее и пустив своему пленнику кровь. — Твоя единственная надежда выбраться из пещер — это я!
Арьял отпустил тетиву, и Сергею удалось заклинанием отбить ее в сторону.
Лейла скрипнула зубами. Проклятие! У нее возникло такое чувство, будто она смотрит французский фарс. Только совершенно не смешной.
Продолжая целиться в сильвермиста, она смотрела, как он пытается подтащить Сергей к порталу, однако не нажимала на спуск. Она была очень метким стрелком — но не безупречным. А что, если попадет в одного из малышей?
К счастью, Тейну можно было не колебаться.
Ужасающе зарычав, он метнулся вперед, разрезая клинком воздух и щеря свои мощные клыки.
Тирлох испуганно зашипел при виде очень рослого и разъяренного вампира, мчащегося прямо на него, но Сергей снова отчаянно пробормотал заклинание.
Тейну почти удалось добраться до них, когда он налетел на невидимую стену. Захрипев от боли, он отлетел назад, и меч выпал у него из руки.
— Тейн!
Лейла инстинктивно шагнула вперед, но тут же замерла: маг поднял обоих младенцев высоко над головой.
— Нет! — Его голос охрип от страха. Фэйри продолжал тащить Сергея к порталу. — Не приближайтесь, иначе я их убью!
— Проклятие! — воскликнул Арьял у нее за спиной. — Останови его!
Лейла встретилась взглядом с магом — и, казалось, время остановило свой бег.
Краем сознания она отметила, что Арьял приближается к ним, а Джелин следует за ним по пятам. Что Тейн колотит кулаком невидимую преграду. И что важнее всего — Тирлох шагает в портал, утягивая за собой Сергея.
Однако она сфокусировала свое внимание на Сергее и малышах, которые отчаянно плакали в его руках.
Мысленно вознеся молитву, Лейла расправила плечи и выстрелила, целясь прямо в центр груди Сергея.
Бум!
Звук выстрела оглушающим эхом раскатился по лабиринту тоннелей, так что у нее в ушах зазвенело и на голову посыпались мелкие камешки. Дьявольщина! Она еще никогда не стреляла в таком узком пространстве. Повторять этот опыт ей не хотелось бы.
Что еще хуже, Сергею удалось рвануться в сторону, избежав смертельной раны в сердце.
Маг заорал от боли: пуля вспорола ему плечо, разрывая мышцы, из-за чего он выронил одного из малышей. У Лейлы сердце ушло в пятки, но громкие вопли ребенка сказали ей, что младенец по-прежнему жив.
Она мрачно прицелилась снова и выстрелила как раз в ту секунду, когда маг исчезал в мерцающем портале.
Портал схлопнулся, вызвав неприятный перепад давления, и магическая преграда, созданная Сергеем, исчезла.
Сыпля проклятиями, Лейла бросилась вперед, подхватила малыша с жесткого пола и прижала к груди. К ним тут же подбежал Тейн и оберегающим жестом обхватил рукой обоих.
— Он цел? — спросил он хрипло, с невероятной осторожностью гладя младенца по голове.
Лейла встревоженно осмотрела хрупкое тельце, содрогаясь при виде царапин и синяков, разукрасивших светлую кожу, однако серьезных повреждений не нашла. Ребенок тем временем пригрелся у нее на руках, и его плач постепенно стих, сменившись улыбкой, от которой ее сердце буквально растаяло.
Малухиа!
Ее сынок.
Лейла знала это совершенно точно — и этого ничто не могло бы изменить.
Мгновение Лейла наслаждалась его теплотой и сладким ароматом, которые прежде скрывали чары стазиса. Это был тот малыш, которого она всегда ощущала, а теперь еще и могла почувствовать физически: ровное биение сердечка, мягкую гладкую кожу, пушистые волосики на голове.
Он был неотъемлемой частью ее самой.
В следующую секунду она яростно пообещала себе, что не забудет про сестренку Малухиа.
Рано или поздно, так или иначе они сумеют ее отыскать.
Словно прочитав ее мысли, Тейн нежно прижал ее к себе.
— Маг не сможет сбежать.
— Он это уже сделал, гений ты наш! — огрызнулся Арьял. — И в этом виноват только ты один!
— Придержи язык, сильвермист, иначе я его тебе вырву!
Лейла положила ладонь на руку Тейну, сдерживая его.
Ее, конечно, нисколько не огорчило бы, если бы он действительно вырвал сильвермисту язык, просто сейчас важнее всего было доставить Малухиа в безопасное место.
— Тейн, нам надо отсюда выбираться.
Он снова перевел взгляд на ребенка, лежавшего у нее на руках.
— Да, ты права.
Лейла поморщилась и призналась:
— У меня не хватит сил войти в туман. Нам придется идти пешком.
Тейн устало улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ей кончик носа.
— Стикс пообещал дать знать предводителю местного клана, чтобы за нами выслали вертолет. Он должен ждать где-то рядом.
Лейла с радостью привалилась к его сильному телу, нежно поцеловав Малухиа в макушку.
— Тогда едем домой.
— Домой, — повторил он с невероятно нежным выражением лица. Сейчас никто не узнал бы в нем пугающего Харона. Но в следующую минуту он поднял голову, снова став смертоносным хищником, и устремил взгляд на сильвермиста, который с гордым спокойствием стоял чуть в стороне. Позади него маячила фигурка охотницы. — Но у нас еще одно незаконченное дело.
— Нет. — Джелин встала рядом с фэйри, ухитряясь выглядеть безумно красивой, несмотря на испачканное лицо, порванную одежду и еще не до конца поблекшие синяки. Лейла печально вздохнула. Похоже, всем вампиршам присуще умение оставаться прекрасными в любых обстоятельствах. — Это мой долг.
Тейн пожал плечами:
— Ты свою награду получишь, охотница, но только после того, как его допросят. Его… — он вызывающе ухмыльнулся, — клан, похоже, восстал против него и решил, что они желают возвращения Темного Властелина. Их необходимо изолировать, пока они не успели натворить новых бед.
Судя по виду Джелин, ее такой поворот отнюдь не обрадовал.
— Этот сильвермист принадлежит мне!
— Ты говоришь такие милые вещи, вампирша! — насмешливо бросил Арьял.
В его глазах внезапно вспыхнула сила, и он стремительно поймал Джелин за руку.
Охотница яростно зашипела, и внезапно сильвермист создал портал и нырнул в мерцающую пустоту, утащив с собой Джелин.
Раз — и они оба исчезли!
Тейн с Лейлой потрясенно переглянулась.
— Боги! — выдохнула Лейла. — Я не подозревала, что фэйри способны настолько быстро создавать порталы!
У Тейна заиграли желваки, все тело было переполнено бессильной яростью.
— Арьял не простой фэйри! — отрывисто бросил он, явно не предназначая свое заявление в качестве комплимента. — Проклятие! Я во второй раз потерял бдительность, и Джелин второй раз пришлось платить за мой идиотизм.
Лейла успокаивающе погладила его по щеке.
— Ты ничего не мог сделать.
Тейн открыл было рот, собираясь спорить. Мужчины-лидеры всегда готовы винить себя, если им не удалось защитить ближних. Но не успел он заявить ей, что ему следовало сделать нечто нелепо-невозможное и героическое, как малыш у нее на руках зашевелился и жалобно запищал, сообщая, что он замерз и, конечно же, проголодался.
— Тейн, мы не сможем прийти Джелин на помощь, не заручившись поддержкой. И нельзя забывать, что второй ребенок по-прежнему у Сергея, — мягко напомнила Лейла. — Чем быстрее мы сможем сообщить о необходимости их поисков, тем лучше.
Тейн с неохотой кивнул:
— Ты права. — Он на секунду прикоснулся щекой к макушке Лейлы, прижимая к груди ее и ребенка. — Пора подключать кавалерию.
Лейла теснее прильнула к нему.
— Пойдем домой.
Глава 24
Две недели спустя
Они все-таки не попали домой.
Вместо этого Стикс пригласил их пожить в своем с Дарси логове. Ну, вообще-то «пригласил» было не совсем тем словом, которое Лейла выбрала бы. Скорее у них был выбор между добровольным пребыванием там и заточением. Что, конечно, было вполне понятно.
Мало того что ее сын, по всей видимости, был созданием Темного Властелина, в придачу к этому половина демонов мира только и мечтают заполучить его в свои жадные ручонки.
И, если честно, Лейла была отнюдь не против того, чтобы остаться у Стикса. Хотя она была бы очень рада заиметь уединенное логово вдали от всех и жить там только с Тейном и Малухиа, ей приятно было оказаться в окружении той странной компании вампиров и их спутниц жизни, которая расположилась в этом стильном особняке. Такая компания наполняла сердце радостью после стольких лет одиночества.
Лежа на кровати, размеры которой могли соперничать с футбольным полем, Лейла потянулась, почувствовав, как Тейн входит в отведенные им комнаты, располагавшиеся глубоко под землей.
Он ушел почти час назад, чтобы устроить со Стиксом и еще несколькими своими братьями тайный совет, который Лейла рада была пропустить. Пока не удалось найти следов Джелин и сильвермиста. Как и Сергея. Что еще хуже, все попытки выяснить, как именно пропавшего младенца можно использовать для того, чтобы уничтожить завесу между мирами, не дали абсолютно никаких результатов. Из-за чего весь вампирский клан был крайне недоволен.
Лейла оперлась на изголовье кровати и улыбнулась, услышав, как Тейн открыл соседнюю дверь, чтобы заглянуть к малышу.
Она ничуть не удивилась, когда выяснилось, что Тейн оказался любящим и склонным к чрезмерной опеке отцом. Это ведь одна из многочисленных причин ее любви к нему.
Однако Лейлу ошеломила реакция разнообразных существ, постоянно навещавших логово Анассо.
Возможно, ей не следовало бы удивляться — ведь у демонов редко появляются младенцы, особенно у чистокровных оборотней, а у вампиров их вообще никогда не бывает!
Малухиа оказался радостным сюрпризом.