— Извини, — мягко произнесла она, при этом смотря вниз и притаптывая носком своего ботинка увядшую траву. — Я полагаю, что это действительно странно. Итак, что происходит дальше?
Эрик вновь вздохнул.
— Не извиняйся, и ничего странного в этом нет. Я уверен, что у Никс наверняка есть причина выделить тебе такой дар, и эту красную Метку.
— Никс?
— Никс — наша Богиня. Богиня Ночи. Она бесподобна, и иногда одаривает своих недолеток такими клёвыми дарами. — В то время, как он говорил, Эрик чувствовал себя полной задницей. Он самая дерьмовая Ищейка за всю историю Дома Ночи. Он обратил слепого ребенка в красную недолетку, которая может видеть ауру, и он только что рассказал ей об их Богине. — Собирайся. — Его не заботило, одобрила бы это Шайлин или нет — в любом случае, он не следует проклятому сценарию. Возможно, в пути он так же все разрушит и испортит. — Покажи мне, где ты живешь. Собирай сумку или что угодно. Ты поедешь со мной.
— О, ладно. В Дом Ночи Талсы, верно?
— Вообще-то, нет. Во-первых, я собираюсь тебя передать Верховной Жрице красных недолеток. Может быть она сможет понять, что я сделал не так.
— Эй, она ведь не собирается "исправить" меня, вновь делая слепой, да?
— Шайлин, как бы сильно я ненавидел то, что признаю это, но я не считаю, что ты именно та, кого нужно исправлять. А вот меня надо.
7
Зои
— Зои, ты меня слышишь?
Я поняла, что пока я неистово вычищала Персефону, Ленобия подошла к стойлу, и заговорила со мной. Ну, точнее я поняла, что она произнесла слова. Вслух. Обращаясь ко мне. Но я действительно не слышала их. Я вздохнула и повернулась к преподавательнице верховой езды, прислонившись к крепкому боку кобылы и пытаясь получить спокойствие и энергию от ее знакомого присутствия.
— К сожалению, нет. Я не обратила внимания. Я очень растерянна. Что Вы сказали?
— Я спросила, что ты знаешь об этот парне Ауроксе.
— Ничего, за исключением того, что могу поклясться, что это не просто парень, — сказала я.
— Да, сплетни о том, что он оборотень, уже разнеслись по всему кампусу.
Я почувствовала, как мои глаза действительно стали большими.
— Вы серьезно? Они существуют? Как Сэм, его чокнутая вздорная мамаша и брат?
— Сэм?
— Настоящая Кровь, — объяснила я. — Они оборотни. Они могут обращаться во все, что уже видели. Я полагаю. Хотя не думаю, что они могут обращаться в неодушевленные предметы. Господи, мне необходимо прочитать эту серию книг, чтобы удостоверится. И опять же, в любом случае, они существуют?
— М-мм, я не смотрю телик. И у меня никогда не было такой привычки. Мне тоже надо бы прочесть эту серию Настоящая кровь.
— Да-да, серия Сьюки Стэкхаус, написанная потрясным человеческим автором по имени Шарлин Харрис. — Я поймала взгляд Ленобии и поспешно добавила, — Ой, извините, я думаю Вам это совсем не интересно. План Б?
— Мой план Б — вернуться к твоему первоначальному вопросу, существует много неправдоподобных вещей… как в этом мире, так и в Потустороннем.
Я тяжело сглотнула.
— Согласна. Особенно про ту часть о Потустороннем мире.
— Тем не менее, доказательства существования оборотней есть в мифах и легендах многих культур. Можно предположить, что по крайней мере некоторые из них основаны на правдивых историях.
— Я не могу разобраться то ли это хорошо, то ли плохо, — сказал я.
— Я думаю, лучшее, на что мы можем надеяться, в том, что хорошие мы или плохие — зависит только от нас. Что наводит меня на следующий вопрос. Наряду со сплетнями кампуса об Ауроксе и его способности, как минимум, менять форму, говорят, что у тебя довольно сильная реакция на него. Это правда?
Я почувствовала, как мои щеки запылали:
— К сожалению, да. Я выставила себя на посмешище перед всей школой. Снова.
— Зачем? Ты знаешь лучше кого бы то ни было, каким опасным манипулятором может быть Неферет, зачем ты противоборствуешь ей публично, как сейчас?
— Потому что я идиотка, — печально ответила я.
— Нет. — Она доброжелательно улыбнулась. — Ты определенно не идиотка, поэтому я и хотела поговорить с тобой… наедине. Я думаю тебе следует скрывать свою реакцию на Аурокса, если ты не с близкими друзьями. Держи свои чувства при себе. Надень непроницаемую маску, как игрок в покер.
— Непроницаемую маску? Извините, я умею играть лишь в Кэндиленд.
— Все просто, держи свои чувства, как бы ты это не видела и как бы не относилась, в тайне ото всех наблюдающих за тобой.
— Зачем? — Она действительно захватила мое внимание. Это было непохоже на Ленобию (или другого здравомыслящего вампира) — просить недолетку хранить тайны.
Ее глаза встретились с моими, и меня снова поразил их необычный серый цвет. Как будто внутри них спрятаны грозовые облака.
— Будучи молодой я узнала, что зло иногда любит хвастаться, даже если было бы лучше держаться скромнее. Это был мой опыт, что истинная борьба Тьмы не против Света, силы любви, правды и верности. Я думаю, что наибольшая угроза зла исходит от его собственной гордости, высокомерия и жадности. Я еще не видела хулигана, который не злорадствовал, или вора, который не похвалялся. Вот почему их ловят. Тьма могла бы быть гораздо разрушительней, если, скажем так, была более осмотрительной.
— Но это в природе Тьмы, хвастаться и злорадствовать, и так Тьма понимает, когда кто-то обращает внимание на ее действия и деяния, — сказала я, наконец-то понимая ее точку зрения. — А значит, когда кто-то пытается бороться за хорошее, то остается в тени, наблюдает и ждет нужного времени для действий, когда зло сделает неудачный ход.
— И будет поймано врасплох силой, которая исходит от честности, спокойствия и тихой решимости, — сказала Ленобия.
Я глубоко вздохнула, огляделась, чтобы убедиться, что никто не скрывался за пределами стойла Персефоны, а затем тихо сказала Ленобии.
— В ту секунду, когда я увидела Аурокса, мой камень провидца стал горячим. До этого такое случалось лишь два раза, когда присутствовала древняя магия.
Я заколебалась, а затем призналась:
— Вчера вечером я взглянула через него и увидела что-то странное вокруг Старка. Это немного испугало меня.
— Что об этом сказал Старк?
— Я, хм, не сказала ему.
— Не сказала? Но почему?
— Ну-у, во-первых, он меня отвлек. — Я поспешила продолжить, зная, что наверняка залилась румянцем. — И с тех пор я не знаю, почему утаила это.
Я подумала о стычке, произошедшей по пути в школу.
— Хотя нет, погодите. Я знаю почему. Даже вся эта потусторонняя ерунда не может встать между мной и Старком. Есть в этом что-то положительное — мы действительно с каждым разом становимся все ближе и ближе. Но в то же время, в этом есть нечто странное.
Ленобия кивнула.
— Понимаю. Весь тот опыт, который вы приобрели, должен был изменить ваши взаимоотношения. И какая-то древняя магия, привязавшаяся к Старку, может быть всего лишь остаточным явлением его пребывания в Потустороннем мире. — Она улыбнулась. — Я предполагаю, что если бы ты взглянула на себя через камень провидца, ты смогла бы увидеть…
— Вот черт, только не это! Я не хочу видеть что-либо бродящее вокруг меня!
Улыбка Ленобии исчезла.
— Ты выглядишь напуганной.
— Точнее, я вообще схожу с ума. Думаю, с меня хватит всей этой древней магии, Потустороннего мира и прочей ерунды, из-за которой всё идет крахом.
— Да, я понимаю. Вероятно Аурокс несёт в себе старую магию, поэтому его присутствие так сильно влияет на тебя.
— Он даже показался мне забавным, прежде чем я увидела его перевоплощение в быка.
— Забавным? Возможно тогда ты была слишком напугана?
— Да, но еще у меня возникло жуткое, странное ощущение, будто моя интуиция чувствует что-то еще, с чем мой разум не может справится. А потом я почувствовала страшную тревогу. Что-то не так с этим парнем, Ленобия, и это что-то очень, очень древнее.
— Но ты видишь, что для всего остального мира он выглядит как привлекательный парень?
— Ага, кажется. — Затем я фыркнула. — Хотела бы я взять его на Скай и выяснить, что та часть "остального мира" увидит, когда посмотрит на него.
— Твой камень провидца с острова Скай?
— Да, его дала мне Королева. Она сказала, если вокруг есть древняя магия, то увижу ее, посмотрев через камень.
Я подумала про Старка, тени и жуткий страх.
— Мне хватает проблем с тем, что я могу видеть своими глазами. Я больше не хочу смотреть через него.
Я покачала головой, стыдясь собственной слабости.
— Простите. Я просто большой ребенок. Я не должна была бояться так сильно. Я должна была посмотреть через этот глупый камень на Аурокса.
— И что бы произошло, если бы ты увидела нечто ужасное? Все ли смогут увидеть древнюю магию, посмотрев через камень?
— Нет. — Я вытерла слезы со своих щек. — Этот дар есть только у некоторых Верховных жриц.
— И поэтому, если бы ты увидела какую-то странную Тьму через него, рассказала бы всем, и положилась на камень, показывая остальным, что ты увидела, то у тебя не было бы реальных доказательств?
— Угу, в этом то всё и дело. Я как была сумасшедшей для всех, так ей и остаюсь.
— Нет, ты была и остаешься мудрой, доверяясь своим инстинктам. Он — пешка Неферет, и с ним явно что-то не так. Ты знала об этом с самого первого раза, как только увидела его, и раз ты знала, то просто не могла стоять там, держать рот на замке и изображать заурядное дитя.
Я взяла на заметку — быстро разузнать определение слова "заурядный" или спросить об этом Дэмьена.
Но Ленобия еще не закончила. Она решительно продолжила.
— Я хочу, что ты какое-то время поразмышляла об Ауроксе. Запиши, что именно ты ощутишь в следующий раз, когда встретишься с ним — но записывай незаметно. Держи своё лицо непроницаемым. Не позволяй никому знать, что на самом деле происходит в душе этой прелестной маленькой девушки.