— Но они снова выступят против, — сказал Старк. — Неферет спросила Дракона, сможет ли он принять Рефаима, и он ответил "нет", после чего она выставила Рефаима за приделы кампуса. Стиви Рей назвала все это ерундой — и именно поэтому все закончилось тем, что нам пришлось уехать.
— Ага, и только то, что Высшему совету удалось надавить на Неферет, и та разрешила нам вернуться на занятия, вовсе не значит, что нас там действительно примут. Я гарантирую, что и она, и Дракон, и, возможно, уйма других людей, не станут мириться с этим. — Афротита указала на Рефаима.
Дэмьен заговорил еще до того, как я смогла что-либо произнести.
— Что ж, правда в том, что ни Неферет, ни Дракон не смогут игнорировать желания Богини.
— Игнор… что? — спросила Шонни.
— Рировать. кто? — добавила Эрин.
— Это значит не обращать внимания, — объяснила за Дэмьена Стиви Рей. — И это действительно интересное замечание. Никто не сможет игнорировать Богиню, даже Верховная жрица.
— Вы можете себе представить, что скажет об этом тугозадый Высший совет? — закатила глаза Афродита. — Выводок котят — они спустили с небес на землю предостаточно таких парящих в облаках котят. Каждого из них.
Я моргнула, и внезапно ощутила нестерпимое желание обнять Афродиту. Что ж, желание быстро прошло, но всё же..
— Афродита, — сказала я. — Ты гений! Как и Дэмьен.
— Конечно я такая, — самодовольно произнесла Афродита.
— Ты собираешься рассказать про Неферет и Дракона Высшему совету, не так ли? — поинтересовался Дэмьен.
— Думаю, "рассказать" — не совсем точное определение. Мм, у кого-нибудь есть с собой ноутбук? — спросила я.
Дэмьен похлопал ремешок на своём плече. — Конечно. У меня в ранце.
— Человек-мешок, — съязвила Шонни
— Проще говоря, — добавила Эрин.
— Это Европейский ранец, — решительно заявил Дэмьен.
— С условием, что у него есть оперение… — сказала Эрин.
— И он крякает… — сказала Шонни.
— В любом случае, я рада, что у тебя с собой компьютер. — Я подскачила к Дэмьену, прежде, чем он смог похвастаться им. — У тебя ведь установлен Скайп?
— Да, — ответил он.
— Отлично. Мне нужно одолжить ноутбук на заседание Совета, надеюсь ты не против?
— Без проблем, — сказал Дэмьен, при этом вопросительно подняв брови.
— Что ты задумала? — спросила Стиви Рей вместо него.
— Ну, когда я просила о помощи Танатос — вернуть нас в школу, я не упомянула об одной детали, что мы создали, в некотором роде, свой собственный Дом Ночи, но мы по прежнему будем ходить на занятия в наш истинный Дом Ночи.
— Мы должны придумать новом неподражаемое имя для нашего дома, — сказала Шони.
— Оооо, ты права, близняшка! — поддержала Эрин.
— Эй, раз уж это склад, как на счет "Склад Горшков Дома Ночи"? — поинтересовалась Шонни.
Я посмотрела на них. Покачав головой, я твердо произнесла:
— Никакого "Склада Горшков". — Потом я вернулась к своей начальной мысли. — Но мне нужно поговорить по Скайпу с Высшим вампирским Советом и получить разрешение на то, что мы хотим сделать. Заседание школьного Совета идеально подходит для этого, главным образом потому, что я уверенна, что Неферет понравится, если я попрошу ее присутствовать при моем звонке.
— Зет, звучит как дерьмовый план. Неферет будет ласково разговаривать с Высшим советом и обязательно найдет способ исказить все, что ты скажешь, чтобы выставить тебя безрассудным подростком, — сказала Афродита.
— Это и будет моим преимуществом, — сказала я. — Я не буду безрассудным подростком, я буду молодой Верховной жрицей, которая раскажет Высшему совету все детали об удивительном, сверхъестественном даре Никс супругу нашей Красной Верховной жрицы — Рефаиму, и что он чрезвычайно взбудоражен из-за начала занятий в школе Дома Ночи города Талса. Я уверена, что они даже захотят поздравить Неферет — такую удивительную Верховную жрицу, которая продолжает справляться со всеми изменениями, продолжающимися здесь.
— Хитро. Мне нравится, — сказала Афродита. — Ты поставишь Неферет и даже Дракона в такое положение, что если они скажут "черт возьми, нет, мы не примем птицемальчика," или если стерва начнет жаловаться на это, они выставят себя в плохом свете — споря с чудом Никс.
— Этот путь все еще не кажется простым, — сказал Старк.
Рефаим выдержал его взгляд.
— Не имеет значения, насколько труден будет путь, в любом случае этот лучше, чем то, что приведет меня к темноте, ненависти и смерти. И я думаю, вы понимаете о чем я говорю.
— Я знаю, — произнес Старк, возвращаясь к своему решительному взгляду.
— И я знаю, — согласилась Стиви Рей
— Мне тоже знакомо, — добавила я.
— Значит решено. Рефаим возвращается в Дом Ночи вместе с нами, — заявил Дарий.
— Ладно, но погодите. Неужели это значит, что мы должны сесть в этот треклятый укороченный автобус? — спросила Афродита.
— Да, — хором ответили мы.
Я засмеялась и почувствовала наконец облегчение после всех этих дней; я забралась в автобус вместе с друзьями, и, когда мы расселись по своим места, уткнулась в плечо Старка. Он едва взглянул на меня. И в тот момент я поняла, что он мало разговаривал со мной (или кем-то еще) с тех пор, как мы проснулись. Вспоминая то, как близки мы были — как он прикасался ко мне, опять делая этот мир правильным — и покусывая губу, я осознала, что окончательно запуталась. Я бросила еще один незаметный взгляд на него. Он смотрел в окно. И выглядел уставшим. Действительно уставшим.
— М-мм, что с тобой? — спросила я, когда автобус подпрыгнул на улице Цинциннати направляясь к центру города.
— Со мной? Ничего.
— По-правде говоря, ты выглядишь действительно уставшим. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Зои, ты разбудила меня и позволяла спать в течение большей части дня вчера. А потом ты позвонила Танатос, чтобы привести в движение наше "возвращение в школу", что была совсем не тихая и спокойная беседа. И как только я заснул, ты опять разбудила меня своими воплями. Заниматься любовью было восхитительно. — Он остановился, на секунду улыбнулся и выглядел почти нормальным. Но потом он открыл свой рот и разрушил это ощущение. — Но потом ты сильно ворочалась прежде чем вырубится. И я долго не мог заснуть. Так что я устал. Это все.
Я моргнула, глядя на него. Дважды. И старалась не чувствовать, как будто я только что получила оплевуху. Совладав с голосом, потому что я не хочу иметь дело со всеми советами моих друзей, я сказала:
— Ладно, отбросив в сторону все вещи типо "я-звонила-Танатос-чтобы — вернуть-нас-в-школу", которые я сделала, потому что была назначена Верховной жрицей, а также тот факт, что ты пришел ко мне, и когда все, что я хотела сделать это крепко обняться и поспать, моя мама умерла, Старк. Никс позволила мне увидеть ее приход в Потусторонний Мир. На данный момент я не знаю, как и почему это произошло. Я стараюсь изо всех сил действовать полу-нормально. Я даже еще не разговаривала со своей бабушкой.
— Это верно, ты не позвонила. Я говорил тебе, что ты должна позвонить ей сразу — или по крайней мере позвонить своей маме. Что, если это был всего лишь сон?
Я посмотрела на Старка в полном неверие, изо всех сил пытаясь сдержать свой голос и свои эмоции под контролем:
— Ты единственный человек в этом мире, кто должен понимать лучше, чем кто-либо еще, что я могу определить разницу между действительно видеть Потусторонний мир или видеть сон с ним.
— Да, я знаю, но…
— И ты говоришь, я должна была пережить все это и не помешать твоему драгоценному сну? Ну, разве что, заняться с тобой сексом!
Я закрыла рот и постаралась выглядеть обычной, когда увидела, что Афродита уставилась на меня с немым вопросом на лице.
Старк сделал длинный выдох:
— Нет, это не то, о чем я говорил. Мне очень жаль, Зет. — он взял мою руку в свои. — Правда. Я вел себя как тупица.
— Определенно, — сказала я.
— Еще раз прости, — сказал он и толкнул мое плечо своим, — Мы можем закончить этот разговор?
— Да, — ответила я.
— Из-за всего происходящего я становлюсь усталым и тупым. А что касается твоей мамы… то мы не знаем, что же на самом деле произошло и мне кажется, что этот факт достаёт нас обоих. Но не важно, главное, что я люблю тебя, даже если я ничтожество. Ну как? Лучше?
— Ну-у… Да… Лучше, — сказала я.
Все еще позволяя ему держать меня за руку, я посмотрела в окно, как раз тогда, когда мы повернули на Фифтин-стрит, проезжая мимо Гампи Гарден, возле которого в воздухе всегда витал аромат кедрового ореха, и поехали вниз по Черри-стрит. К тому времени как мы доехали до Утика и проезжали Твенти-ферст, я окончательно расстроилась, беспокоясь о моих маме и бабушке — возможно Старк был прав подвергнув сомнению мои предположения, что это было видение. Ведь я до сих пор ничего не слышала от бабушки. Что, если все это было плохим сном…
— Это всегда так мило. — раздался голос Дэмьена с переднего сидения, которое он выбрал для себя машинально. — Когда смотришь туда отсюда, трудно поверить, что там произошли такие страшные, разбивающие сердце события.
Услышав, что он говорил, всхлипывая от рыданий, я сжала руку Старка, перед тем как оставить его и шатаясь по проходу села рядом с Дэмьеном.
— Ну же, — сказала я, сплетая его пальцы со своими. — Ты так же должен помнить те изумительные, радостные события, происходящие здесь. Никогда не забывай, что именно здесь ты познакомился с Джеком и вы полюбили друг друга.
Дэмьен изумленно посмотрел на меня и мне показалось, что он выглядел грустным, но очень, очень мудрым.
— Как ты справляешься с потерей Хита?
— Я скучаю по нему, — искренне ответила я. Затем добавила — Но я не хочу, чтобы меня, как Дракона, пожирало уныние.
— И я не хочу, — смягчившись произнес Дэмьен. — Даже несмотря на то, что иногда это действительно непросто.
— Это не продлится слишком долго.
Он кивнул, плотно сжав губы, словно вот-вот расплачется.