— Во-первых, позвольте мне начать с ободряющих слов, — сказала Танатос. — Как вы знаете, у меня есть близость со смертью. Я часто направляю духов в их переходе из этого мира в Потусторонний, поэтому я с уверенностью могу сказать каждому из вас, что Потусторонний мир существует и ждет нас. Я не путешествовала за грань, но Зои была там. — Она улыбнулась, поддерживая меня. — Я верю, что ты видела, как оба — твой парень и твоя мать — вступали в царство Никс.
— Да, — я поняла, что мой голос был слишком тихим, поэтому прочистила горло и попыталась снова, громче. — Да, я видела, как мою маму встретила Никс, и я действительно провела там какое-то время с Хитом.
— Это прекрасное место?
Я почувствовала, как тошнота понемногу отступила, когда вспомнила о хорошем.
— Да, оно потрясающее. Даже когда моя душа была разрушена и я совершенно запуталась, все равно ощущала покой и счастье в Роще Богини.
"Просто не смогла найти его для себя", молча добавила я про себя.
Рука Стиви Рей поднялась вверх.
— Да, Стиви Рей, — предоставила ей слово Танатос.
— Ничего, если мы зададим вопросы?
— Зои? — мудрый взгляд Танатос обратился на меня.
— Полагаю да, конечно.
— Тогда продолжай и задавай свой вопрос, Красная Верховная жрица. — Взгляд Танатос охватил весь класс. — Но позволь напомнить о правилах вежливости, которые всегда действуют в моем кабинете.
Стиви Рей сделала паузу, а потом спросила меня:
— М-мм, итак, значит Потусторонний мир — это большая роща?
Я была удивлена ее вопросом и явным любопытством — потом поняла, что она никогда ничего у меня не спрашивала о Потустороннем Мире. Действительно, за исключением Ских, и упоминаний об этом, когда я проводила ритуал для Джека, я едва ли о нем говорила.
— Ну, почти, но я знаю, что есть группы разных частей Потустороннего мира. Например когда я впервые нашла Хита, он рыбачил с дока, который был на очень красивом озере.
Хотя из-за мысли, что я скучаю по нему, я загрустила, эти воспоминания заставили меня улыбнуться.
— Хит любил рыбачить. По правде говоря, он очень любил это. Итак, именно там я впервые его нашла, но когда нам надо было быть в безопасности, мы пошли в Рощу Богини. Это была другая часть Потустороннего мира.
Дэмьен поднял руку, и Танатос передала ему слово.
— Я знаю, ты не видела там Джека, но не хочешь ли ты сказать, что веришь, будто в Потустороннем Мире есть особое место для каждого из нас?
Я задумалась об этом на мгновение, а затем кивнула.
— Да, думаю это хороший способ описать его. Джек, вероятно, в районе искусства и мастерских.
Дэмьен улыбнулся сквозь слезы.
— Он хотел стать модным дизайнером. Он в районе "Проект Подиум".
— Ох! Неплохое местечко, — услышала я откуда-то позади меня, и несколько ребят тихо засмеялись.
Нерешительно рука Аурокса поднялась вверх. После того, как Танатос назвала его имя, он развернулся так, что встретился со мной взглядом.
— Ты сказала, что у Потустороннего Мира множество частей. Думаешь, там есть место наказаний?
Его странные глаза цвета луны были полны невысказанной муки, и я знала, его вопрос сформировался из-за чего-то более глубокого, чем любопытство, и что мой ответ должен означать больше, чем просто предоставление случайной школьной информации.
"Пожалуйста, Никс, пошли мне слова, пусть мой ответ будет правильным."
Я глубоко вздохнула и обнаружила, что Дух во мне. Я наполнилась стихией, которая была ближе всего моему сердцу, и поверила, что через нее моя Богиня будет руководить моими словами. Когда я начала говорить, я заметила, как тихо стало в комнате, и я практически чувствовала, как ребята с задних рядов задержали дыхание.
— В Потустороннем мире я видела вещи, которые были пугающими и нехорошими, но он были от внешних сил, а не от Богини. Видела ли я место наказаний? Нет, но то, что я видела, было то, как Хит ушел в другую область Потустороннего мира. Он верил, что он возродится из этой части области. Когда он уходил, он сказал мне, что даже хоть он и переходит, наша любовь останется с ним. — Я остановилась и сильно заморгала, а затем стерла одну слезинку, которая каким-то образом убежала.
— То, что подсказывает мне мой инстинкт, это то, что Никс — не Богиня наказаний, но меня не удивило бы, если по-настоящему злобные люди возродились таким способом, который либо компенсирует ужас их прошлых жизней, или научит их чему-то, чему они не научились раньше.
— Ты говоришь о том, что, например, кто-то, кто колотил жену, возродится женщиной? — сказала Шони.
— Как насчет женщины в парандже в Афганистане? — саркастически добавила Афродита, подняв брови.
— Да, о чем-то вроде этого я и говорила, — сказала я. — Но думаю — что, или где, или кто бы ты ни был, все равно предстанешь перед Богиней.
— Ты думаешь, что она когда-нибудь явится каждому? — спросил меня Аурокс.
— Я надеюсь, — убедительно сказала я, думая о Хите и своей маме.
— Значит, вне всякого сомнения знание того, что существует Потусторонний мир, и то, что наши любимые могут найти собственный путь к нему, даже если они не вампиры, или даже недолетки, является некоторым утешениеем для нас, так как мы переживаем смертных в наших жизнях. Это не значит, что потеря родителей станет легче. Зои, я знаю, что это больно, но можешь ли ты поделиться с нами тем, что для тебя самое трудное в смерти твоей матери?
Я кивнула и открыла свой рот для того, чтобы сказать что-нибудь о факте, что теперь она даже не может компенсировать того, что лишила меня матери в последние три года, но слова не шли с языка.
— Не торопись, — сказала Танатос.
Стиви Рэй протянула руку и взялась за мою. Сжимая ее, она шепнула.
— Все в порядке, просто сделай вид, что здесь никого больше нет кроме нас. Ты можешь сказать мне.
Я посмотрела на мою ЛПН и выпалила.
— Самое ужасное, что я не знаю, что на самом деле случилось с ней.
— Почему ты думаешь, что именно это тебя больше всего печалит?
Танатос задала вопрос с кафедры, но я продолжала смотреть на Стиви Рэй. Она улыбнулась и сказала.
— Почему тебе стало бы лучше, если бы ты узнала что случилось с твоей мамой?
— Потому что кто-то должен заплатить за то, что сделал с ней, — ответила я своей ЛПН.
— Месть? — Танатос спросила.
Затем я взглянула на нее.
— Нет. Справедливость, — твердо ответила я.
— Это достойно восхищения, но также и понятно твое желание к справедливости. Пусть это будет урок для всех вас — есть большая разница между желанием добиться реванша и отомстить, и желанием пролить свет на правду так, чтобы справедливость была очевидна для всех. — Танатос встретила мой взгляд. — Я верю, что смогу помочь тебе показать правду, и так ты сможешь добиться справедливости за свою мать и найдешь умиротворение для себя.
— О чем вы говорите?
— Я говорила с твоей бабушкой. Сегодня — пятая ночь после смерти твоей матери. Я объяснила ей, что пять — это важное число в нашей вере, оно представляет стихии и нашу близость к ним. Она согласилась остановить свое традиционное очищение на эту пятую ночь. Я не совсем уверенна, но с силой стихий вашего круга и связью погибшей, смерть которой мы хотим раскрыть, с одной из вас, я верю, что смогу пролить свет на правду об убийстве твоей матери, если вы не прочь создать ваш круг и стать свидетелями того, что он покажет.
— Я готова. — Меня затошнило, но я знала, что должна пройти через это.
— Есть еще кое-что, — сказала Танатос. Она перевела взгляд с меня на Стиви Рэй. — Зои будет создавать круг. Я буду там, чтобы обеспечить присутствие смерти, но заклинание, которое призывает смерть, зависит от тебя.
— Меня? — пискнула Стиви Рэй.
— Это твоя стихия, на которой было запечатлено это деяние. Через твою стихию правда о нем будет раскрыта. — Взгляд Танатос выискивал каждого члена моего круга, в то время как она продолжала объяснять. — Это заклинание не будет приятным. Мать Зои была убита. Если нам повезет, мы станем свидетелями этого ужасного акта. Все вы должны участвовать добровольно, осознавать и сконцентрироваться на том, что вы соглашаетесь сделать.
— Я согласна, — незамедлительно выпалила Стиви Рэй.
— Я тоже… Да, я в игре… Я согласна, — звучало от Шони, Дэмьена и Эрин.
— Тогда решено. Мы уезжаем, как только закончится первый урок. Если я назову ваше имя, вы соберетесь на стоянке и подготовитесь к ритуалу и заклинанию. Если не назову, пожалуйста, идите в класс на второй урок. Вашим домашним заданием будет эссе о потере… и это задание будет как и для участвующих в ритуале, так и для тех, кого там не будет. Студенты, которые присоединятся ко мне: Зои, Стиви Рэй, Дэмьен, Шони, Эрин и Афродита. Остальные могут начать работу над своим эссе. Хорошего дня всем, и будьте благословенны.
Танатос формально поклонилась всем в классной комнате и пошла сесть за свой стол.
Мой рот раскрылся. Как сказала бы бабушка, это событие смутило меня.
Афродита плюхнулась за стол рядом со мной и прошептала.
— Поговори с Танатос. Удостоверься, что она не разрешит Дракону ехать с нами. — Она остановилась, наклонила свою голову и вытаращила глаза на Стиви Рэй и Рефаима, которые держали головы вместе и очень быстро разговаривали. — Если я не ошибаюсь — а я никогда не ошибаюсь — она собирается настоять, чтобы птицемальчик шел с нами, что не удивительно, потому что я могу поклясться, что Дарий не пустит меня без него. Но то, что Рефаим с нами, значит, что Дракон не может идти, или, полагаясь на мое видение, его собираются разрезать надвое.
— Черт! — сказала я.
— Ругательство? — спросила Афродита.
— Нет. Не в этом случае. Я никого туда не посылала, — ответила я.
— Подрасти, — сказала она.
— Да пошла ты, — коротко выпалила я.
Афродита засмеялась, что полностью остановило язвительность "Большой девочки" по поводу моего полуругательства. Я вздохнула и, как только прозвенел звонок, вышла из-за своего стола и медленно, но решительно поднялась к Танатос.