— Но он до сих пор является убийцей моей жены, — голос Дракона был резким.
— Постойте! — приказ Дуантии ударил из компьютера. Даже за тысячи километров и через Скайп, власть ее голоса была ощутима, будто она присутствовала в комнате. — Неферет, позвольте мне увериться, что я предельно четко представляю события прошлой ночи. Наша Богиня, Никс, появилась в вашем Доме Ночи и простила Пересмешника, Рефаима, а затем подарила ему внешний вид человеческого парня в ночное время, и в раскаяние прокляла его звериным обликом ворона в течение дня?
— Да, — ответила Неферет.
Дуантия медленно покачала головой.
— Неферет, часть меня — заметьте, след очень молодой меня — которая понимает ваш ответ на такие необычные события, но вы ошиблись. Проще говоря, вы не можете исключить группу недолеток, которые ничего страшного не сделали — просто остались со своими друзьям. Особенно не эта група недолеток, — сказала Дуантия. — Эта группа слишком одарена богиней, чтобы быть исключенной.
— Это отчасти поднимает второй вопрос, который я должна с вами обсудить, — сказала я. — Из-за различий между красными и обычными недолетками, действительно было бы лучше исключить их. — Я нахмурилась. — Но погодите, они ведь не противоречат правилам!
— Она говорит о том, что мы не можем спать, если мы не под землей, — объяснила за меня Стиви Рей. — А здесь нет большого подземелья.
— Поэтому, в дневное время суток, они хотели бы оставаться в туннелях под Талсой, а на ночь, в течении недели, ездить на занятия на автобусах. В группе Стиви Рей не слишком много красных недолеток, и из синих недолеток кроме меня почти никто не покидал школу, так что я думаю, что со мной, Верховной жрицей Красных недолеток, и двумя Войнами, мы сможем держать все под контролем. — я широко улыбнулась и выразительно взглянула на Неферет. — И я знаю, что такая удивительная Верховная жрица, как Неферет, сможет сделать что-нибудь со всеми этими изменениями, происходящими здесь.
После долгого молчания, во время которого Ниферет и я сверлили друг друга пристальными взглядами, Дуантия наконец сказал, — Неферет, что вы решили?
Я уловила мимолетное самодовольство в ее выражении лица прежде, чем Неферет повернулась к камере.
— Выслушав вашу мудрость Дуантия, я действительно поняла, что приняла свое решение слишком поспешно вчера вечером. Как кто-то, как я — недавно прощенная Никс — могу пытаться соперничать с благосклонностью Богини. У нее явно есть исключительные планы относительно Зои и ее компании. Возможно, им было бы лучше спать отдельно от нас. И конечно, они должны и сейчас соблюдать правила этого Дома Ночи, и признать меня, как их законную Верховную Жрицу.
— Мм, не обязательно, — ответила я, игнорируя проникновенный взгляд Неферет и сосредоточившись на Дуантии. — Время, которое я провела на острове Скай с Королевой Ских, действительно много для меня значило. Она и я были рядом. Ских даже сказала, что хотела бы сделать меня своей наставницей, что она откроет Скай современному миру. И сейчас я не могу быть с нею на острове Скай, но я все еще хотел бы быть ее последовательницей. — Я сделала глубокий вздох и закончила порывисто, — Итак, я хочу официально объявить Вокзал Талсы вне полномочий Дома Ночи, как Ских объявила Скай. — Я посмотрела непосредственно на Неферет. — И точно так же как Ских, я не буду вмешиваться в ваше правление, если вы не будете вмешиваться в мое.
— Ты смеешь объявить себя королевой? — ошеломленно произнесла Неферет.
— Ну-у, конечно нет. Но Ских сделала меня ее Хранительницей. Также Старк был принят как Страж. В Потустороннем мире у него были меч и все остальное. Он — мой Воин, таким образом, я являюсь своего рода непризнанной королевой. Младшей, тем не менее, — добавила я.
— Это не кажется мне правильным, — сказала Неферет.
— Я согласен с Неферет, — поддержал ее Дракон.
Я в изумлении смотрела на него, пытаясь подать ему знак: Правда? Ты взаправду сказал, что согласен с Неферет после всего, что ты знаешь о ней? Но Дракон смотрел сквозь меня, будто вообще не мог меня видеть.
— Я должна посоветоваться с Высшим советом, Зои Редберд. Мы не поддерживаем идею о вампирских королевах. Вампиры — это Жрицы, Воины и Профессора, а так же различные жизненные пути, которые касаются этих призваний. Это наша традиция с давних времен.
— Но Ских является королевой, — настаивала я. — И она была ею на протяжении веков. Этого должно быть достаточно, чтобы тоже стать традицией.
— Но не вампирской традицией! — воскликнула Дуантия, отчего волоски на моих руках встали дыбом. Глава Высшего совета глубоко вздохнула, очевидно успокаивая себя, прежде чем она смогла бы продолжить в более спокойном тоне.
— Ских с трудом рассматривается как вампир. Она поддерживала свое существование отдельно от нашего мира в течение многих веков. У нас есть ненадежное перемирие с ней по умолчанию. Мы не можем ступить на ее остров. Она не оставит его. — Дуантия остановилась и приподняла бровь. — Это изменилось, Зои? Ских планирует оставить Скай?
— Нет, ответила я. — Но она сказала мне, что готова вновь рассмотреть вопрос об обучении учеников.
— Позволение посторонним посещать и выбывать из Ская было бы слишком выдающимся событием. — То, как произнесла это Дуантия, заставило меня подумать, что она не верит, что это "выдающееся" ассоциировалось с "хорошей вещью".
— Я верю, что открыться посторонним — это то, что все мы должны сделать в эти нелегкие времена перемен, — произнесла Неферет.
Все уставились на нее. Даже Дуантия потеряла дар речи.
— Поскольку я решительно настроена на это, я хочу открыть двери моего Дома Ночи для местных людей в качестве прислуги, исполняющих грязную работу. Я думаю это мудро и надежно, особенно в эти трудные экономические времена. Я надеюсь Ских последует нашему примеру.
— Это замечательная идея, Неферет, — похвалила ее Дуантия. — Как вы знаете, у людей появилось постоянное место жительство здесь, на острове Сан-Клементе, за прошедшие несколько веков. — Верховная Жрица вампиров улыбнулась. — С тех пор мы стали цивилизованными и современными.
— Как и Дом Ночи Талсы, который хотел бы стать таким же. — сказала Неферет.
— Что ж. Решено. Дом Ночи в Талсе будет нанимать местных людей. Рефаим, красные недолетки, и группа учеников Зои будут обучатсья в школе Дома Ночи города Талса, а в дневное время суток находясь под складом, в туннелях. Я поговорю с городским советом города Талса о покупке склада.
— А что насчет Зои и ее статуса королевы, и их ответственности передо мной и этим Домом Ночи? — спросила Неферет.
Я задержала дыхание.
— Как я постановила раньше, мы будем совещаться с Высшим советом в полном составе по важному вопросу о молодой и одаренной недолетке, которая рассматривается, как королева, даже если она все еще обучается. До тех пор, решение принято. Зои Реберд и склад Талсы будут частью Дома Ночи города Талса.
— Следовательно, я остаюсь их Верховной жрицей? — поинтересовалась Неферет.
Стиви Рей откашлялась. Наши взгляды устремились на неё.
— Эм, ничего не имею против, но если Зет не провозглашена королевой, и у нас нет Верховной жрицы, то я следующая на очереди. Мои красные недолетки нуждаются в ком-то, кто понимал бы их. И это я. Поэтому, если вам угодно, можете назвать нас другим подразделением Дома Ночи, но если над нами и есть какая-то Верховная жрица, то ей должна быть я.
— Ты сделала верное замечание, юная Жрица, — без колебаний сказала Дуантия, которая вынудила меня задаться вопросом, не дожидалась ли она возразить Стиви Рей.
— Стиви Рей, до тех пор, пока положение Зои Редберд не урегулировано, ты действующая Верховная жрица склада — части Дома Ночи города Талса.
— Спасибо вам, мэм, — сказала Стиви Рей. — И я не хотела проявить неуважение.
Резкие черты лица Дуантии смягчились, когда она улыбнулась.
— Ты вовсе не казалась неуважительной. Ты напоминала Верховную жрицу. И сейчас, если в дальнейшем нет больше новостей, то я прервусь, чтобы объявить остальным членам Совета об этих событиях и их решениях.
— У меня всё, — сказала я.
— Ага, у меня тоже, — сказала Стиви Рей.
— Я верю, того, что мы сегодня обсудили вполне достаточно для одного дня. — сказала Неферет.
— Отлично. Тогда я с вами прощаюсь, и желаю всем вам — будьте благословенны.
Компьютер издал странный звук, созданный Скайпом при отключении, и экран погас.
— Чтож, это было довольно-таки занятно, — сказала Ленобия.
После того, как она произнесла это, я поняла, что она ничего не говорила во время звонка. Это породило сомнение в ней. Говоря точнее, она безусловно была на моей стороне, против Неферет, но с другой стороны был Дракона.
— Да-а, занятно — это одно слово способно описать всю эту ситуацию, — сказала Неферет.
— Поздравляю, Верховная жрица, — сказала я Стиви Рей.
— Да, поздравляю, — отозвался Эрик.
— Ты и так была нашей Верховной жрицей, но теперь просто замечательно, что они признали это официально, — сказала Крамиша.
— Я не хочу видеть его в своем классе, — резко заговорил Дракон, обрывая поздравления.
Я начала открывать рот, чтобы отстоять право Рефаима посещать занятия, даже при том, что я все еще чувствовала себя крайне странно, защищая Рефаима ото всех, но ответ Стиви Рей застал меня врасплох и заставил меня замолчать.
— Я думаю вы правы. Я знаю это тяжело для Вас, Дракон. Как насчет того, что я попрошу Дария и Старка преподавать некоторые дополнительные занятия с оружием и без него? Рефаим может посещать эти уроки.
— Это действительно хорошая идея, — сказала Ленобия. — Так как каждый недолетка должен выбирать несколько видов занятий по самообороне, и с непредвиденным прибавлением красных недолеток ваши классы будут переполнены.
— Да, мы должны были быть мертвы. Но теперь будьте уверены, немертвые пополнят классы. — сказала Крамиша.
Неферет глубоко вздохнула, а затем сказала, — Каждый недолетка должен брать уроки самообороны из-за нападений Пересмешников. Я единственная, кто видит ужасную иронию в том, что вы все тут говорите?