— Я вижу… и даже больше, — ответил Драакон.
— И я вижу, что Вы продолжаешь ворчать, мешок дерьма, — сказал Стиви Рей. Она повернулась и стояла лицом к лицу с Неферет. Она не мигала. Она не отступила. Моя лучшая подруга выглядела не по годам сильной и внушающей страх.
Стиви Рей выглядела как Верховная жрица.
Верховная жрица, которая нажила опасных врагов.
— Дуантия решила, что Рефаим и остальные могут остаться, — сказала я, вставая между Стиви Рей и Неферет. — Я думаю, что мы должны найти компромисс, не вызывая кучу стрессов и неприятностей. — Я посмотрел на Дракона, пытаясь найти в его полных гнева глазах, мудрого, доброго Фехтовальщика, которого я знала. — Нам достаточно и того, что длилось так долго все это время, вам так не кажется?
— Я буду в крытом манеже с нормальными недолетками, — сказал Дракон и вышел, пропихнувшись через всю комнату.
— Стиви Рей, скажи Старку и Дарию, что они могут проводить занятия в конюшне. — сказала Ленобия.
— Я рада слышать, что вы так любезны, профессор Ленобия, — сказала Неферет. — Первым из людей, которого я нанимаю, будет постоянный работник, чтобы помочь вам со всеми… — она сделала паузу, сверля пристальный взглядом Стиви Рей, Крамишу, и меня. — Нечистотами в конюшне.
— Навозом. — быстро среагировала Ленобия — В конюшне нет нечистот. Там есть навоз. И мне не нужно никакой помощи в этом.
— Ах, но вы примете помощь, потому что это правильно и потому, что Высший совет только что одобрил это. Не так ли?
— Я буду делать то, что считаю правильным.
— Значит вы будете делать то, что я и ожидала. — Неферет презрительно развернулась к Ленобии. — Зои и Стиви Рей, красные недолетки должны вернуться к прежнему расписанию, которому они следовали перед тем как умерли, — добавила она сухо. — И вы двое должны присоединиться к ним. Даже если вы необычно измененные, — она махнула рукой в сторону Стиви Рей, — или только необычные недолетки, — она переключила свое внимание на Крамишу и меня, — это не имеет значения. Вы должны быть на занятиях. Вы все слишком молоды, чтобы быть по-настоящему интересными без того, чтобы быть более образованными. Сейчас должен начаться второй урок. Идите в класс. Это заседание Совета объявляется закрытым.
И не сказав "Будьте благословенны", она выбежала из комнаты.
— Горячая штучка, — сказала Крамиша.
— Сумасшедшее десятилетие, — сказала Стиви Рей.
— Но Неферет известная личность. Мы понимаем, что, когда мы имеем дело с ней, мы имеем дело с Верховной жрицей, которая свернула с пути и сошла с ума, — медленно проговорила Ленобия. — Дракон — вот кто меня больше беспокоит.
— Тогда вы с нами? — спросила я преподавательницу конной езды.
Серые глаза Ленобии встретились с моими.
— Я говорила тебе однажды, что уже боролась со злом. Я несу на себе следы этой стычки, как физически, так и эмоционально, и я никогда не позволю злу и Тьме снова опустошить мою жизнь. Я с тобой, — она кивнула по-очереди на Стиви Рей и Крамишу, — и с тобой, и с тобой, потому что вы на стороне Богини. — Затем она повернулась к Эрику, который стоял, но не делал движений, чтобы выйти из комнаты. — А на чьей стороне ты во всем этом?
— Я Ищейка Дома Ночи города Талса.
— Мы знаем это, но на какую сторону это ставит тебя? — спросила Стиви Рей.
— Я на той стороне, что ставит детям Метки и меняет их судьбы. — уклонился от ответа Эрик.
— Эрик, когда-нибудь тебе придется занять чью-то сторону, — сказала я ему.
— Эй, только то, что я не сражаюсь лицом к лицу с Неферет, не значит, что я выбрал ее сторону.
— Нет, это только означает, что ты слабак. — парировала Стиви Рей.
— Плевать! Ты ничего не знаешь, Стиви Рей. — Эрик стремительно выбежал из комнаты.
Крамиша фыркнула.
— Сколько говна от одного красавчика.
Это огорчило меня, но я не могла не согласиться с ней.
— Я начну огораживать пространство на арене для занятий Воинов, — сказал Ленобия. — Если вы соберете двух Воинов, сообщаете им, что они будут преподавателями, или по крайней мере временными преподавателями.
— Будет нетрудно найти их, — сказала я. — Старк и Дарий скорее всего упражняются с мечами в закрытом манеже.
— Я пойду с тобой, — сказала Стиви Рей.
— Я думаю пойти на второй урок, — сказала Крамиша с тяжелым вздохом.
Как только Стиви Рей и я покинули комнату, она поймала меня за руку и замедлила так, что мы шли рядом. — Эй, ты знаешь, что только потому что Высший совет и они называют меня Верховной жрицей, не означает, что я хочу быть вашим лидером или что-то подобное в этом роде.
Я удивленно уставилась на нее.
— Да, конечно, я знаю это. И вообще, ты великая Верховная жрица, и это значит, что ты не должна получать все шишки.
Она не засмеялась так, как я думала она будет. Вместо этого она дернула один из ее завитков, что определенно показывало, что она нервничает.
— Ладно, надо определенно сказать это остальным, но я была Верховной жрицей, только две секунды. Я должна убедиться, что вы все поможете мне.
Я схватила её под руку и столкнулась с ней плечом.
— Ты всегда можешь положиться на меня. И ты знаешь это.
— Даже после Рефаима?
— Даже после Лорана, Калоны и Старка? — противопоставила я.
Она улыбнулась.
— Ты всегда будешь на очко впереди меня, да?
— К сожалению, я по-моему на три очка впереди тебя, — сказала я, что заставило её смеяться, а меня с облегчением вздохнуть.
Мы покинули ту часть Дома Ночи, которая представляла собой башню, напоминающую медиа-центр, и направились налево по тротуару, который пролегал вокруг манежа и конюшен. Холодная ночь была очень ясной. Небо усеяно звездами, которые можно было легко разглядеть сквозь зимние ветки больших дубов, посаженных по всему кампусу.
— И так, он милый, правда?
Я сделала вид, будто не поняла.
— Кто? Старк? Определенно.
Она толкнула меня плечом.
— Я говорю о Рефаиме.
— А-аа, ты о нём. Да, он ничего так. — Я заколебалась, и не договорила, но затем решилась идти до конца. Мы же лучшие подруги навеки. А ЛПН могли сказать друг другу что угодно.
— Так ты видела, как он обращается в птицу?
Я почувствовала напряжение в ее теле, но она казалась почти нормальной, когда сказала.
— Ага, видела.
— И как это было?
— Ужасно.
— Он, э-э, остаётся? Или сразу улетает? -
Здесь я ничем не могла помочь. Любопытство полностью поглотило меня.
— Сразу улетает. Но как только солнце садиться, он возвращается. Он говорит, что всегда найдет обратную дорогу ко мне.
— Значит найдёт, — подтвердила я, очень не хотелось слышать волнение в её голосе.
— Зет, я люблю его. Он действительно хороший. Вот увидишь.
Я открыла было рот, чтобы сказать ей, что верю, как вдруг чей-то крик прервал меня. Несколько секунд я не могла сориентироваться, все мои чувства были поглощены опасностью. Но судя по всему, Стиви Рей догадалась.
— О нет! Это Дракон! И он призывает Воинов!
Она выпустила мою руку и побежала на голос Дракона. С дурным предчувствием я побежала вслед за ней.
5
Рефаим
— Почему вы здесь?! — крикнул Рефаим трем Пересмешникам, взгромоздившимся над ним. Он торопливо огляделся. Если бы только у него было время, он бы вздохнул с облегчением, что эта часть кампуса оставалась свободной; все недолетки поспешили на следующие уроки.
— Вы должны уйти до того, как вас кто-нибудь увидит, — сказал он, приглушив голос.
— Реффффаим? Но почему?
Хотя на дереве было три черных Пересмешника, только один из них умел говорить. И конечно же, Рефаим сразу узнал его — Нисрок — один из его братьев, больше похожий на человека.
— Я выбрал путь Никс. Богиня простила и приняла меня, и когда она сделала это, она изменила мой внешний вид на человеческий. — Рефаим не знал, почему он не добавил “ночью”. Но он точно знал, что бы он ни сказал Нисроку, вскоре это будет передано его отцу.
— Просссссстила? Как?
Рефаим уставился на своего брата, его взгляд был преисполнен жалости. Он не осознает, что существует множество других путей помимо того, которым ведет его наш отец, и он не понимает, что то, что он делает во имя Калоны, неправильно.
— Нисрок, когда мы… — Рефаим остановился.
"Нет," подумал он, "Я могу говорить только за себя."
— Когда я вредил другим, когда убивал, насиловал и отбирал все, чего бы не пожелал, только потому что мог — это было неправильным.
Нисрок покачал головой взад-перед. Другие его братья, двое безымянных из полчища чудовищ, что создал их отец, негромко зашипели, потревоженные, но недостаточно развитые, чтобы понять почему.
Наконец его брат сказал.
— Отцовссссское поручение. Не может быть неправильным.
Рефаим покачал головой.
— Даже Отец может ошибаться. — Он глубоко вздохнул и добавил, — И даже вы можете избрать другой путь.
Двое безымянных прекратили шипеть и потрясенно уставились на него. Нисрок сузил свои алые, человеческие глаза.
— Она ссссделала это. Жженщина. Как ссссказал отец!
— Никто ничего не делал. Я сам принял решение. — Затем вместе со страхом к нему пришло понимание. — Нисрок, та Красная, Стиви Рей, ничего со мной не делала. Я сам выбрал её и её Богиню. Ты никогда не навредишь Красной. Никогда. Она принадлежит мне. Ты понял?
— Твоя. Мы не можжжем убить Верховную жжжрицу. — Повторил Нисрок, словно автомат, но Рефаим заметил жесткость, вспышку гнева в его пылающих глазах.
— Вы должны улететь. Сейчас же, — сказал Рефаим. — Вы не можете допустить того, чтобы кто-нибудь увидел вас, и вы не должны возвращаться.
— Ссссначала, ссссобщение от Отца. — Нисрок спустился с толстых ветвей посередине дуба, приземлившись перед Рефаимом, два других Пересмешника последовали его примеру, окружая его. — Ты вернешшшься на ссссторону Отца. Но будь здесь. Ожжжидай. Шшшшпионь.