Теперь стрелы летели еще гуще, чем прежде. Пожиратели Гусениц, позабыв об одежде, присели и закрыли головы руками. - Все, - решительно сообщил Питти. - До утра они тут больше ничего не сделают. Обживайтесь, одевайтесь, если сможете - сожгите ствол. Килк, ты со мной.
Когда шаман с Килком подошли к костру, солнце понемногу начинало клониться к закату. Оба тут же набили полные рты оставленной для них едой и только кивали в ответ на расспросы. Да, все получилось. Да, ночью начнут прорываться.
- Хотя, если хочешь знать мое мнение, Таффо, ты делаешь глупость, - проговорил Питти, как только проглотил последний кусок. - Вам не дойти.
- Откуда ты знаешь?.. Может быть, Степь теперь совсем пустая, а все смертоносцы - здесь. Вот Кромку пройти будет сложно… Но уж мы как-нибудь. Локки обещал до тех пор ногу зарастить. Обманет - брошу его в Степи.
- Еще кто кого бросит, - хмурился великан. - Питти, я вот подумал… А никак нельзя все-таки выставить латоргов в Степь? Помнишь, как мы с ними скакали? Тогда бы мы быстро обернулись, и людей привели - к ним на коней можно пятерых сажать, я специально у Эмилио спрашивал. Кстати, ты просил им что-то приказать - так мы их не видели.
- Не стали искать, ты хочешь сказать? - Шаман вытер руки о траву. - Эх, брат Локки, два раза ты на меня бросался, а все-таки мне жаль твою бестолковую голову… Нет, коням пройти негде. Так что спи до темноты, раз уж решил идти, может быть - последний раз спишь. Да и нам неплохо бы вздремнуть… Да, Элоиз, чуть не забыл тебе сказать! Мы там с Класом посоветовались и решили, что из Монастыря надо пока уйти. Надежнее будет перебраться в долину великанов. Пусть Тина ведет всех своих туда, а ты ее сопроводишь - хорошо? И паучат туда же. - Зачем? - не поняла девушка.
- Понимаешь… Там довольно хитро расположенное местечко. Долина сама по себе длинная, но узкая, а единственный вход туда - через Пчелиное ущелье, там пауки боятся даже летать. - Шаман говорил все тише, вытянувшись на траве. - Вы спрячетесь там вместе с Бияшем… Он, я думаю, найдет способ замуровать подземелье - устроит какой-нибудь обвал… Что-то же он там делает целыми днями?.. Если нас загонят за Вечный Мост, то все равно туда доберутся, а вы отсидитесь… - Что значит - отсидимся? - вскипела Элоиз и пнула его по ноге. - Ты о чем?
- Я о том, что к нам рвется очень много людей… Они справятся и без смертоносцев. Вообще, я бы предложил всем уйти из Гор в Степь, но ведь нас и там выследят. А ты должна думать о паучатах. - Но там великаны, - напомнила девушка Питти, опять пнув его ногой, чтобы проснулся.
- Перестань, пожалуйста… Великаны - добрейшие существа, я даже подружился с одним -его зовут Уауа, а если ты ему скажешь: "Япыпы", - то он поймет, что это от меня… Только держитесь подальше от озера и помните… - шаман широко зевнул, - помните, что великаны боятся огня. Все.
- Он прав, - поддержал Белку Эль. - Завтра эти упрямые воины, скорее всего, заберутся на Кабанью Голову… Вернее, на то место, где она была. И тогда их уже не остановить.
- Ну, зачем ты так… - завозился Локки, мучимый совестью. - У вас тут есть латорги, они в куски изрубят всех, кто спустится с перевала. А потом еще можно драться на Ближнем перевале, а потом на Вечном Мосту. Да, там лучше всего! Я бы один смог оборонить это место. Пауков ведь с ними не будет, значит, и воздушных шаров тоже. Вот и отобьетесь!
"Ты ошибаешься, человек, - заговорил вдруг откуда-то из темноты Кеджлис. - Смертоносцы придут. Вы все умрете".
- Это как же они, интересно знать, придут?! - закричал ему Локки, хотя в крике не было никакой необходимости. - Ты один пролетел, да и то случайно! А через снег вам дороги нет!
"Через короткий снег - есть, я это знаю. Мне неизвестно, какой снег в том месте, о котором вы говорите, но смертоносцы придут. Таков приказ Повелителя. И приближается помощь". - О чем это ты? - сонно проговорил Питти. - Какая еще помощь? - Бомбардиры, - напомнила Элоиз. - Это очень серьезно.
"Спасите детей. Сдайтесь. Повелитель милостив, вы умрете легко. Те, кто не убивал смертоносцев, будут отданы человеческому суду. Может быть, их не убьют. Ваших детей не убьют".
- Прислушайтесь к нему! - неожиданно подал голос Томас. Полковник до этого молча лежал в стороне от костра под присмотром Эля. - Те, кто не бунтует против власти Смертоносца-Повелителя, кто не убивает пауков, живут спокойно. У нас, людей, есть в Городе Пауков свой Повелитель, он добр и справедлив. - Лола! - четко произнес Питти.
- Да, - тут же откликнулась девочка. - Он говорит правду. Я вижу этого человека, он действительно добр и справедлив. Он так же силен, как смертоносцы. Он… хороший. - Да? - подскочил Эль. - Как же это он хороший, если знает, что патрули делают с нами в Степи?!
- Он не знает, наверное, - растерялась Лола. - Томас вот не знает. Он верит, что Восьмилапые никого не убивают просто так и не едят живых.
Возле костра воцарилось напряженное молчание. Потом Питти, которому перебили весь сон, застонал и сел, обхватив голову руками. Где-то очень далеко, на лугах, заржал конь.
- Так что же, мы теперь будем убиты за то, что защищали свои жизни, а Томас и другие люди думают, что мы - просто убийцы пауков? - расстроенно проговорил он. - Эль, а помнишь, как ты рассказывал о деревне слуг жуков-бомбардиров? Ведь они там не удивились, когда узнали, как поступают с людьми патрули. - Это точно, - согласился Эль. - Они не любят смертоносцев. Говорят, что и жуки тоже их не любят. Но пауков гораздо больше… И потом, они и жителей Города недолюбливают. Неужели будут помогать?
- Будут! - рассмеялся Томас. - Еще как! Жуки - безмозглые твари, все что они любят - это устраивать "Бам!", да и того толком-то не умеют, поэтому всюду таскают с собой людей. А люди у них - им подстать, бездельники и пьяницы. Живут в нищете, деревня у них всего одна, да и та грязью заросла…
- Что ты врешь?! - обиделся Эль. - Там такие дома… Там поле даже есть, и ограда… Элоиз, скажи ему, чтобы не врал!
- Он не врет, - вставила словечко Лола. - Но Томас никогда не был в деревне бомбардиров. Ему так рассказывали.
- В Городе тоже не любят слуг жуков-бомбардиров… - тихо сказала Элоиз. - Так повелось. Бомбардиры смеются над горожанами, потому что в Городе рождается очень мало здоровых детей… Люди в Городе вырождаются, и поэтому смертоносцы похищают самцов в Степи. Если бы не это, у них бы уже не осталось слуг… - Неправда! - сухо заявил Томас.
- Врет! - с восторгом выкрикнула Лола. - Ой… У него два братика родились какие-то… Ой, они, кажется умерли… Ой.
- Пусть она перестанет! - взмолился полковник. - Пусть уйдет из моей головы! Да, это правда, но это беда! Смертоносцы, их ученые пытаются помочь нам, но… Люди несовершенны, их время прошло… Наш вид выродился. Без Восьмилапых мы вымерли бы уже давно. А то, что мы отдаем им неполноценных - это наше дело! "Да, ваш вид исчезает, - подтвердил Кеджлис.
- Как и все животные с красной кровью. Как птицы. Пришел век насекомых. Сдайтесь, Повелитель милостив".
Что-то громко треснуло в костре, вверх взлетел сноп искр. Шаман обвел взглядом мрачные лица друзей.
Что ж, подумал он, это новый взгляд на вещи… Вот только в Лесу почему-то рождаются здоровые дети. И на Реке. И даже на Болоте. Зато в Монастыре происходили сильные мутации, которые привели к гибели поселения. А ведь Зеленый Огонь - только часть Сгустка, что лежит под Смертельными Землями. Город Пауков расположен довольно далеко оттуда, но, может быть, и этого расстояния мало?.. Но тогда почему все в порядке в деревне слуг бомбардиров, которая совсем рядом с Городом?
В долине почти совсем стемнело, но на перевале было очень светло. И будет еще долго… Можно уснуть и попробовать поговорить с Предком, который однажды помог… Или лучше пообщаться с духами? Одно из двух. Шаман представил, что вместо отдыха будет скакать вокруг костра, и решил не обращаться сегодня к духам. Что они могут подсказать?.. Спасти шамана -одно, а вот всех его друзей - задача посложнее.
- Элоиз, а что могут эти ваши бомбардиры? - Они умеют разрушать, - просто объяснила девушка. - Все, что угодно, даже скалы. - Понятно. А теперь давайте помолчим, я очень хочу спать.
Конечно, разговор продолжался, но Питти заставил себя его не слушать. Шаман должен уметь от всего отстраняться - это понимали даже те шарлатаны, которые когда-то учили его самого… Питти закрыл глаза и почти сразу уснул, оставляя в памяти свое желание непременно встретиться с Предком. К Элю загадочный человечек всегда приходил во сне - наверное, так ему проще… У шамана есть что сказать этому обитателю звезд. Ведь когда-то они даже заключили договор…
- Ты обманул меня. - Предок был уже здесь. Невысокий, лысый, с мелкими чертами лица и бегающими глазками. Питти показалось, что с их последней встречи он немного осунулся.
Шаман осторожно сел и увидел своих друзей, о чем-то разговаривающих. Белка их не слышал. Они не видели ни его, ни Предка. - Обманул? Нет, я просто решил не спешить с выполнением своего обещания…
- Ты думаешь, что я глуп?! - подскочил к нему Предок и затряс маленькими кулачками. - Я -велик! Вы все - букашки по сравнению со мной! Я знаю, о чем ты говорил с Бияшем! Тебе некуда деваться, верно? И ты думаешь, что я помогу тебе в обмен на лживые обещания?! А не думаешь ли ты, что у меня могут быть и другие, более надежные помощники?!
- Те, которые не лгут? - вдруг догадался Питти. - Ну, конечно! Ты договорился со Смертоносцем-Повелителем! Он ловит Бияша для тебя, так?
- Он - букашка, такая же мелкая, как и ты! - завопил Предок. - Вы все думаете, что можете обмануть меня! А я… Я держу этот мир в руках! Я могу раздавить вас!
- Не кричи, пожалуйста, - попросил Питти, с удивлением поглядывая на друзей, беседующих как ни в чем не бывало. - Давай говорить спокойно. Зачем-то ведь ты ко мне пришел, да? Я тебя звал, но ты мог и не откликнуться, даже духи иногда так делают. Но ты пришел, а значит, хочешь мне что-то сказать. Говори. - Ты… - задохнулся Предок. - Ты… наглый, бесчестный… лгун…