– Здорово! – сказала Алекс так, будто не слышала ничего интереснее.
Рук кивнул.
– Я хороший садовод. Весь секрет в пении. Я заметил, что, когда пою, овощи растут лучше. – Неожиданно он вытаращил глаза. – Ой, нет, надеюсь, тебе это покажется просто причудой, а не сумасшествием. Я с ними не разговариваю или ещё чего…
Алекс хихикнула:
– Да ладно тебе! Там, где я живу, растения часто запевают в ответ.
Рук заметно расслабился.
– Ну… куда хочешь пойти погулять?
– Куда ты предложишь, – сказала Алекс. Она решила не слушать никаких советов Шапочки и знала, что королева убила бы её, если бы узнала об этом.
– Здесь в лесу тропинка есть, я её хорошо знаю, – сказал Рук.
– Прекрасно, – кивнула Алекс.
Ребята отправились в лес и вскоре вышли на узкую тропинку, уходившую в глубь чащи. Вокруг не встречалось ничего примечательного, но это было и неважно. Прогулка была нужна, чтобы познакомиться поближе. Однако ни Алекс, ни Рук не решались что-нибудь спросить.
– Давай задавать вопросы по очереди? – предложил Рук. – А то мы так и будем молчать всю дорогу. Ещё можно поиграть в шарады.
– Давай, – сказала Алекс, – но ты первый спрашивай.
– Так-так, заставляешь меня отдуваться первым? – шутливо спросил Рук. – Ну ладно, вот тебе вопрос: ты давно занимаешься магией?
– Вообще-то меньше года. Впрочем, все говорят, что я очень быстро учусь. Я только в двенадцать узнала, что я фея.
– Правда? – удивился Рук. – А как ты узнала?
– Ой, долго рассказывать, – застеснялась Алекс.
– Хорошо, что мы выбрали длинную тропинку. – Рук подмигнул ей, и у неё потеплело внутри.
Алекс решила рассказать ему сжатую версию своей истории.
– Мы с братом выросли очень далеко отсюда, и там всё устроено иначе, чем здесь. Но наш папа вырос тут и заметил, что магия портит людей. Он считал, что из-за магии люди становятся ленивыми и алчными. И хотел, чтобы мы научились справляться с проблемами сами, а не рассчитывали на магию. Но когда нам было по двенадцать… ну, короче говоря, однажды мы узнали, кто мы на самом деле.
От удивления Рук вскинул брови так высоко, что они затерялись под его растрёпанными волосами.
– Ничего себе! Неудивительно, что ты так не похожа на других фей. А что твой папа думает о тебе теперь?
– Не знаю, – с грустью ответила Алекс. – Он умер незадолго до того, как нам исполнилось одиннадцать. Он так и не смог сам рассказать нам правду.
Рук кивнул.
– Это очень печально. Должно быть, он был очень умён, раз вырастил такую дочь.
– Спасибо, – сказала Алекс, быстро поправляя ободок, чтобы Рук не заметил, как она покраснела.
– А твой брат тоже фея?
Не удержавшись, Алекс рассмеялась.
– Коннер? Фея? О боже, нет. Меньше всего на свете он хотел быть феей. Он по-прежнему живёт дома с нашей мамой и отчимом. Хотя, как мне кажется, у него бы получилось заниматься магией, если бы он попробовал.
– А твоя бабушка? Она живёт с тобой в Королевстве фей? – спросил Рук.
Алекс ответила не сразу. До сих пор она не понимала, как мало он о ней знает. И, судя по всему, она ему нравилась как обычная девочка, а не из-за своего предназначения.
– Да, – ответила Алекс. Она не знала, как он воспримет то, что её бабушка – Фея-крёстная, и не была уверена, что готова об этом рассказать. – А теперь моя очередь задавать вопрос. Сколько тебе лет?
Рук задумался.
– Мне пятнадцать, но на самом деле сто пятнадцать.
Сперва Алекс подумала, что это шутка, и усмехнулась, но, когда Рук не засмеялся с ней, она поняла, что он говорит всерьёз.
– Ой, это из-за столетнего сонного проклятия! – догадалась она. – Ты, наверно, был совсем маленький, когда оно случилось.
– Да, и я плохо это помню. Я играл возле дома, как вдруг ни с того ни с сего уснул. А когда мы с папой проснулись, прошло сто лет.
– А твоя мама? – спросила Алекс. – Где она?
Рук приумолк на несколько секунд.
– Это произошло в мой день рождения. Мама с братом собирали на лугу ягоды для праздничного пирога, который мы хотели испечь вечером. Луг находился за пределами Восточного королевства, и сонное проклятие их не коснулось. И когда мы с папой очнулись… их уже не стало.
Алекс прикрыла рот рукой.
– Мне так жаль, Рук. Я даже не догадывалась, что проклятье разлучило семьи.
– Многие этого не понимают, – сказал парень. – Все думают, что мы просто уснули, а проснувшись спустя сто лет, вернулись к прежней жизни. Но после пробуждения всё изменилось. Ты себе не представляешь, как я обрадовался, когда узнал, что Колдунью убили. Только тогда я смог отпустить прошлое. Хотя я не уверен, что отец когда-нибудь станет таким, как прежде. Поэтому-то он так ненавидит фей – винит их в том, что они не сумели снять проклятие.
Алекс кивнула.
– Теперь я лучше его понимаю.
Интересно, как Рук и его отец восприняли бы то, что это она победила Колдунью? Может, они прониклись бы к ней большей симпатией? Или же она стала бы для них живым напоминанием о том, что они утратили?
– Мама с братом ухаживали за нами, пока мы спали, – продолжал Рук. – Они оставили нам письма, которые писали каждый день, чтобы мы прочитали их, когда проклятие спадёт. Если мне сильно не хватает мамы с братом, я читаю их письма и чувствую, будто они всё ещё рядом.
Алекс понимала его, как никто другой. Ей было так спокойно в Стране сказок, потому что всё вокруг напоминало о папе, и тоска по нему становилась не такой болезненной.
– Теперь моя очередь задавать вопрос, – сказал Рук, меняя тему. – Как прошёл твой день? Расскажи, чем занималась.
Алекс не знала, с чего начать.
– Сперва всё шло хорошо. Я поехала в королевство Красной Шапочки навестить королеву Шапочку – хочешь верь, хочешь – нет, но мы с ней давние подруги. А потом произошло нечто странное.
– Что?
– Некая Бо Пип оспорила её право на трон, – объяснила Алекс. – И каким-то образом она убедила всех, что нужно провести выборы новой королевы.
Рук заинтересовался этой новостью.
– Любопытно! С чего вдруг она это сделала? Мне всегда казалось, что подданные любят королеву Красную Шапочку.
– Похоже, не все, – покачала головой Алекс. – Видимо, Бо Пип уже давно была недовольна положением дел и считает, что справится лучше Шапочки. Я не хочу, чтобы Шапка лишилась трона, но, если честно, Бо Пип во многом была права.
Рук потёр лоб и задумался.
– А почему Бо Пип высказала недовольство именно сегодня? Если её так долго не устраивало, как идут дела в королевстве, она могла бы давно заявить об этом.
Алекс прокрутила в голове сцену, устроенную Бо Пип в Палате Прогресса, но не нашлась что сказать.
– Ты верно подметил. Она не упоминала ничего конкретного. Но что-то же вынудило её требовать выборов?
– Как по мне, это подозрительно, – сказал Рук. Неожиданно он остановился и лукаво улыбнулся.
– В чём дело? – оглянувшись, спросила Алекс.
– Я просто подумал, что можно устроить самую настоящую авантюру, – сказал он, но тут же быстро добавил: – Ладно, тебе, наверно, это не понравится.
Но Алекс рассмеялась – если бы он только знал обо всех их с братом проделках!
– Знаешь, я очень даже люблю авантюры, – ответила она. – Не дай волшебной палочке и блестящему платью тебя обмануть.
Рук покачал головой.
– Не хочу втягивать тебя в неприятности, ты же вот-вот станешь феей. Мы можем серьёзно влипнуть.
Алекс оценила его заботу, но ей было любопытно, что у него на уме.
– Что ж, тогда сегодня я буду просто Алекс. Что ты задумал?
Рук рассмеялся и уступил.
– Ну ладно, скажу, только не говори потом, что я не предупреждал, – хихикнул он. – Раз тебе интересно, что замышляет Бо Пип, мы можем пробраться к ней на ферму и проследить за ней. Я знаю, где это, – на южной стороне королевства Красной Шапочки, неподалёку от нашей фермы. Как-то раз её работники продали моему отцу овец.
Здравый смысл подсказывал Алекс отказаться от этой затеи. Для уважающей себя феи шпионить за Бо Пип было бы совершенно безответственно и глупо. Она ни в коем случае не должна была делать то, что могло подвергнуть риску её репутацию. Однако своим ответом она удивила и себя, и Рука.
– Давай!
Рук поразился. В общем-то, он предложил последить за Бо Пип в шутку, но восторженный взгляд Алекс звал за собой.
– Ты уверена, что готова? Я не настаиваю.
Но настаивала сама Алекс. С тех пор как она пережила настоящие приключения, прошла целая вечность. Ей снова хотелось ощутить страх, что тебя вот-вот поймают, и волнение, которое охватывает при погоне.
– Давай поедем верхом на Корнелиусе, – предложила Алекс. – Доберёмся туда в разы быстрее.
Уверенно развернувшись, она направилась обратно к лугу. Рук сначала застыл на месте, а потом побежал её догонять – с каждой минутой, проведённой вместе, она нравилась ему всё сильнее и сильнее. Вернувшись на луг, Алекс стала свистом подзывать Корнелиуса, и вскоре он прискакал.
– Добрый вечер, Корнелиус, – сказала Алекс. – Мы с Руком собираемся в королевство Красной Шапочки пошпионить кое за кем. Хочешь с нами?
Единорог удивился не меньше Рука. Он никогда ещё не видел, чтобы Алекс так себя вела, но это ему понравилось. Он кивнул, словно говоря: «А я уж думал, ты не спросишь».
Алекс и Рук сели верхом на единорога и отправились в королевство Красной Шапочки. Когда они доехали до недостроенной стены, солнце уже село и в небе, усыпанном поблёскивающими звёздами, сияла луна.
Каменщики, строившие стену днём, разошлись по домам, поэтому Алекс и Рук не боялись, что кто-то заметит, как они пробираются в королевство.
Рук спрыгнул с Корнелиуса и начал карабкаться на стену.
– Это сложновато, но, может, у тебя получится забраться сюда в платье, – крикнул он Алекс, стоявшей внизу.
Но Алекс не собиралась лезть наверх. Достав из кармана платья палочку, она направила её на стену, и в ней тут же образовался проход, сквозь который фея с лёгкостью прошла на ту сторону.