– Да ты просто красуешься передо мной, – сказал Рук, слезая вниз.
Корнелиус попытался протиснуться сквозь проход, но застрял.
– Останься снаружи, Корнелиус, – велела Алекс. – Мы ненадолго.
Единорог пригорюнился. Он расстроился, что его не взяли с собой, но стал терпеливо дожидаться их возвращения.
Рук взял Алекс за руку и повёл через заросшее травой поле к фермам Бо Пипов. Впервые в жизни Алекс держал за руку мальчик. Сердце едва не выпрыгивало у неё из груди.
Через некоторое время вдали показались крыши строений на ферме Бо Пипов. Это местечко напомнило Алекс об игрушечном городке, с которым они с братом играли в детстве. Огромный хлев был выкрашен в ярко-красный цвет с белыми вкраплениями. Маленький деревянный домик с крыльцом был рассчитан на одного человека. Между строениями, медленно вращая крыльями, стояла ветряная мельница. Повсюду виднелись высокие стога сена, а куда ни глянь паслись пушистые чёрные и белые овечки. Окрестности фермы словно усеяли облачка.
Когда Рук и Алекс подошли ближе, мальчик потянул её за стог сена, чтобы их не увидели работники фермы, которые собирали инструменты и уносили их в хлев. Рабочий день закончился, и они отправлялись восвояси.
Неожиданно открылась дверь в доме, и на пороге показалась Бо Пип. К вечеру она сняла чепец и убрала волосы в высокий пучок. Поверх жёлтого платья с оборками пастушка надела длинную синюю накидку; в одной руке она держала свой посох, а в другой – фонарь. При свете луны её бледная кожа будто сияла. Бо Пип, казалось, куда-то спешила, но, увидев задержавшихся работников, застыла на пороге.
– Доброй ночи, мисс Пип! – сказали ей фермеры.
– Доброй ночи, господа, спасибо вам за труд! – ответила Бо. – Увидимся утром.
Работники вежливо приподняли в ответ шляпы, а потом забрались в фургончик и уехали. Бо Пип с улыбкой махала им вслед, однако, едва они скрылись из виду, пастушка нахмурилась. Затем обошла дом вокруг, чтобы убедиться, что она осталась на ферме одна.
Как только Бо удостоверилась, что все работники разъехались, она направилась прямиком в амбар и, открыв массивные красные двери, захлопнула их за собой. Алекс и Рук услышали какой-то скрежет – судя по всему, Бо заперла амбар изнутри на засов.
– Что она задумала? – прошептала Алекс.
– Давай узнаем. – Рук поманил её за собой.
Низко пригнувшись и стараясь не шуметь, ребята быстро побежали к амбару. Алекс то и дело спотыкалась о подол своего платья, и Рук помогал ей удержаться на ногах. Они смеялись и в то же время шикали друг на друга. Алекс и забыла, когда ей было так весело. Обойдя амбар, они нашли открытое окно и, осторожно перегнувшись через подоконник, заглянули внутрь.
По всему амбару высились горы прямоугольных тюков сена. Бо Пип стояла перед самой огромной горой в центре и раскидывала тюки. Пастушка пыхтела от усердия и утирала со лба пот краем накидки. Наконец из-под сена показался какой-то большой прямоугольный предмет, покрытый куском ткани. Бо Пип что-то прятала под тюками сена. Девушка сдёрнула полотно, и Алекс закрыла рот рукой, чтобы ненароком не ахнуть.
– Это волшебное зеркало! – прошептала девочка Руку. – Бо Пип прячет в амбаре волшебное зеркало!
– Ты уверена, что оно волшебное? – спросил Рук.
– Конечно.
Зеркало было вставлено в массивную серебряную раму с цветочной резьбой, а отражение в нём было слишком чётким. Пристально разглядывая себя в зеркале, Бо поправила пряди, упавшие ей на лицо. Вдоволь насмотревшись на свою красоту, она аккуратно прикоснулась ладонью к стеклу. Зеркало тут же подёрнулось рябью, словно водная гладь озера, в которое бросили камешек.
Пастушка наклонилась к зеркалу как можно ближе, едва не коснувшись носом стекла.
– Ты здесь, любимый? – нежно прошептала она. Пока она ждала ответа, её широко раскрытые глаза беспокойно бегали. Она походила на собаку, ждущую своего хозяина.
Тут в глубине замутнённого зеркала появился тёмный силуэт мужчины.
– Здесь, – послышался его низкий и грубый голос.
Бо Пип расплылась в улыбке и прижала к зеркалу обе ладони.
– Я так по тебе соскучилась. Я бы пришла раньше, но работники задержались на ферме.
– Как всё прошло в Палате Прогресса? – спросил мужчина.
– В точности как мы продумали, – сообщила Бо. – Слышал бы ты мою речь – я была очень убедительна. Все поверили, что я и правда беспокоюсь за судьбу королевства.
– Прекрасно. Продолжай в том же духе.
Его суровый тон задел Бо.
– В чём дело? Ты будто сам не свой, – проговорила она и пристальнее вгляделась в отражение, стараясь рассмотреть его получше.
– С каждым днём мне всё тяжелее переносить заточение, – сказал он. – Я уже сомневаюсь, что стану свободным.
– Ты мне не доверяешь? – с грустью отозвалась Бо.
– Я верю в твои намерения, милая, но, пока ты не стала законной королевой, не хочу слишком сильно на это надеяться. Когда в чём-то разочаровываешься, пустоту внутри, оставшуюся от утраченной надежды, заполняет тоска.
Бо в порыве страсти прижалась к зеркалу всем телом.
– Я придумаю, как вытащить тебя оттуда, даже если это будет последним, что я сделаю в жизни, – пообещала она. – Скоро я стану королевой и смогу делать что угодно. Я испробую всё, что будет в моих силах, и не успокоюсь, пока ты не окажешься в моих объятиях.
Мужчина в зеркале молчал.
– Посмотрим, – холодно бросил он.
– Ты должен мне верить, – сказала Бо. – Без твоей веры я не справлюсь.
Силуэт поблёк, и отражение пропало из зеркала.
– Нет, вернись! Пожалуйста, вернись! – молила Бо, но мужчина не возвращался.
Бо Пип без сил опустилась на колени, закрыла лицо ладонями и заплакала, тихо всхлипывая. Выплакавшись, она встала, набросила на зеркало ткань и закидала его тюками с сеном.
– Надо возвращаться, пока она нас не заметила, – сказал Рук.
Алекс кивнула, и они со всех ног помчались прочь. Молча ребята добежали до стены, перебрались через неё и отправились в обратный путь верхом на Корнелиусе.
Когда они скакали на единороге, Рук спросил:
– Что Бо Пип делала с зеркалом? И кто этот человек?
Алекс думала о том же.
– Не знаю. Но мне её очень жаль. Из магического заточения в зеркале практически невозможно выбраться. Кто бы ни был этот мужчина, похоже, Бо его сильно любит.
– Вот почему она на самом деле хочет стать королевой, – сказал Рук. – Думает, что так ей будет проще найти способ освободить его.
– Судя по всему, он заперт в зеркале не так уж долго, – предположила Алекс. – Когда человек проводит в магическом заточении слишком много времени, его личность стирается, мысли и воспоминания меркнут, и в конце концов он может лишь отражать то, что его окружает. А разум этого человека вполне ясный. Наверно, его прокляли недавно, и это подстегнуло Бо Пип заявить сегодня права на трон.
– Ты много знаешь о волшебных зеркалах, – заметил Рук.
– Имела с ними дело, – сказала Алекс. – И Бо Пип не первой пришло в голову, что, став королевой, она сумеет освободить своего возлюбленного. Об этом знают немногие, но человек, когда-то заточённый в зеркале Злой королевы, тоже был её возлюбленным. И её алчное стремление к власти, жестокое отношение к Белоснежке, так или иначе, были попытками спасти то немногое, что осталось от этого человека.
– О, ясно, – с улыбкой сказал Рук. – А то я боялся, что у тебя есть коллекция волшебных зеркал, где ты заточила мальчиков, с которыми ходила погулять.
Ребята рассмеялись.
– Перестань, а то я так и сделаю, – подыграла ему Алекс. – А вообще я ни с кем, кроме тебя, не гуляла, так что моя коллекция будет мизерной.
Услышав это, Рук почувствовал себя особенным и посмотрел на Алекс таким взглядом, что она испытала то же. Чем ближе они подъезжали к Королевству фей, тем теснее прижимались друг к другу. Вскоре Корнелиус прискакал на луг возле сада, и Рук помог Алекс спешиться. Ребята посмотрели друг другу в глаза, понимая, что вот-вот придётся попрощаться.
– Уже поздно, – сказал Рук, поглядев на ночное небо. – Мне пора домой, а то отец будет волноваться.
– Мне было очень весело, – проговорила Алекс. – Спасибо за это приключение. За мной должок.
– Когда мы увидимся? – Рук хотел задать этот вопрос с той минуты, как они уехали из королевства Красной Шапочки. – Если, конечно, можно ещё с тобой встретиться.
– Конечно, можно, – сказала Алекс. – Завтра вечером будет бал фей, на который мне нужно пойти, но, может, встретимся в конце недели?
– Буду ждать с нетерпением. – Рук смотрел Алекс в глаза так пристально, что его взгляд проникал в самую душу. Он наклонился чуть ближе, и её сердце быстро забилось – неужели сейчас случится то, о чём она думает?… Готова ли она? Но когда их губы почти соприкоснулись, Рук отстранился и пошёл к лесу.
– За новые приключения, – сказал он напоследок.
– За новые приключения, – повторила Алекс.
– Спокойной ночи, Алекс, – попрощался он и скрылся в чаще.
Алекс вздохнула и прислонилась к Корнелиусу. Её сердце билось в такт упоительной мелодии, звучащей в голове. Ей казалось, что она парит в невесомости. Она хотела быть с Руком как ни с кем другим. С ним она чувствовала себя особенной.
Алекс погладила Корнелиуса по голове, пожелав ему спокойной ночи, и отправилась во дворец. Она шла вприпрыжку, её переполняли восторг и счастье, а в животе порхали бабочки.
Глава 8Бал Посвящения в феи
День бала Посвящения в феи наконец настал, и всё королевство дружно готовилось к торжеству. Когда Алекс два года назад впервые оказалась в здешних садах и во Дворце фей, она и подумать не могла, что королевство способно выглядеть ещё волшебнее, чем тогда. Но, выглянув утром в окно и увидев, как благодаря усердной работе фей преобразилось всё вокруг, она поняла, что ошибалась.
Над королевством висела двойная радуга, а по небу летали маленькие пушистые облачка, время от времени принимавшие форму цветов, животных и насекомых. По воздуху парили пузырьки разного размера, и в некоторых из них крошечные феи перемещались из одного уголка королевства в другой. Все растения и цветы были выше, чем обычно, и медленно покачивались на длинных стеблях, когда дул ветерок. Из прудов и озера били высокие фонтаны, и каждый раз струя выскакивала из нового места.