Коннер так обрадовался, что чуть не свалился с унитаза. Ему наконец-то ответили!
– Матушка Гусыня! Как же я рад вас видеть! – Он едва не плакал от счастья.
– Если б я каждому, кто это говорит, давала золотой, то давно была бы на мели, – проворчала Гусыня. – Слушай, мне нужно поговорить с тобой кое о чём важном.
Коннер заметил, что его старая знакомая тоже сама не своя, но решил, что должен высказаться первым.
– Нет! Мои новости важнее! Кое-что случилось, и мне нужно рассказать об этом кому-нибудь из сказочного мира!
Матушка Гусыня недоумённо на него посмотрела.
– Детка, ты в туалете? Может, тебе стоит поговорить об этом с врачом, а не со мной…
– Я в туалете, потому что прячусь! – воскликнул Коннер. – Я в Европе, у меня школьная поездка! И только тут я смог уединиться!
– В Европе? – переспросила Матушка Гусыня. – Так, детка, успокойся и внятно расскажи, в чём дело.
Коннер глубоко вздохнул и стал рассказывать с самого начала.
– Я был в Германии в школьной поездке с директрисой и девчонками из класса. Берлинский университет нашёл тайник братьев Гримм, в котором они оставили три никому не известные сказки. Ещё там были чёткие указания, что эти сказки можно обнародовать и издать строго через двести лет от той даты, когда они их написали. Мы ходили на кладбище, где похоронены братья Гримм, там проводили чтения этих вот сказок. Первые две ничего не значат, а вот третья, как мне кажется, была завуалированным предостережением.
– Предостережением? – удивилась Матушка Гусыня. – О чём?
– Это я и пытаюсь выяснить, – сказал Коннер. – В этой сказке будто про наш мир написано.
– Перескажи её, – попросила Гусыня.
– Там рассказывается о двух братьях, которые сочиняют разные сказки, – прямо как братья Гримм. Эти сказки им рассказывает фея, которая живёт в Тайном замке, – прямо как вы, наша бабушка и другие феи рассказывали сказки братьям Гримм. Однажды алчный король заставляет братьев дать ему карту, ведущую к Тайному замку, и хочет его захватить. Волшебная птица, которая тоже живёт в этом замке, – и, как мне кажется, это про вас – даёт братьям заколдованную карту и велит отдать её королю, чтобы тот добирался до замка аж двести лет и чтобы у людей и волшебных созданий, живущих там, хватило времени подготовиться к вторжению. Братья боялись, что волшебная птица забудет предупредить остальных о надвигающейся угрозе, поэтому написали сказку в надежде, что благодаря ей жители Тайного замка узнают о несметном войске короля раньше, чем оно к ним явится.
– Погоди, повтори последнюю фразу, – перебила Коннера Гусыня.
– Я сказал, они надеялись, что если птица забудет предупредить жителей Тайного замка, то благодаря этой сказке они узнают о несметном войске короля раньше, чем оно к ним явится, – повторил Коннер.
Матушка Гусыня разом побледнела и испуганно вытаращила глаза.
– Но это невозможно, – тихо пробормотала она себе под нос.
– Что невозможно? – спросил Коннер. – Вам эта сказка о чём-то говорит? А то такое чувство, что двести лет назад случилась какая-то беда и сейчас братья Гримм предупреждают о ней.
Матушка Гусыня не отвечала. Она неверяще качала головой, обдумывая услышанное.
– Матушка Гусыня, если всё это правда, то, похоже, Стране сказок грозит беда и надо что-то делать.
Наконец Гусыня подняла взгляд и посмотрела Коннеру в глаза.
– Боюсь, это действительно правда, – сказала она дрогнувшим голосом.
У Коннера душа ушла в пятки.
– Что тогда случилось? – спросил он.
Матушка Гусыня вздохнула и рассказала Коннеру о тайне, которую она ото всех скрывала долгие годы. Но теперь настало время ей поделиться.
– Двести лет тому назад по времени Другого мира жил один человек, которого звали Жак дю Марки, и был он генералом Великой французской армии. Генерал дю Марки был человеком умным: он сразу смекнул, что сказки братьев Гримм о волшебных созданиях и королевствах – не просто выдумка. Он приказал проследить за ними и таким образом узнал, откуда на самом деле берутся их сказки. Генерал захотел захватить волшебные земли, о которых читал, и присоединить их к Французской империи. Похитив братьев Гримм, он велел им найти портал в сказочный мир для его армии и пригрозил убить их семьи, если они ослушаются.
– И они отвели его к порталу? – спросил Коннер.
– А тут в истории появляюсь я. Никакую карту, как в этой сказке говорится, я братьям не давала, но я рассказала им о портале, к которому они могли привести генерала дю Марки и его пятитысячную армию. Я заколдовала этот портал так, чтобы до сказочного мира они добрались только через двести лет по меркам Другого мира.
– И это случилось двести лет назад! – воскликнул Коннер. – Так почему они до сих пор не в Стране сказок?
– Потому что после победы над Колдуньей твоя бабушка – очень вовремя, надо сказать, – закрыла врата между мирами. Хорошо, что она это сделала, – мне теперь не придётся рассказывать ей об армии. Мне очень полюбился Другой мир, но я не возражала, чтобы портал закрылся, если так можно удержать от вторжения в наш мир того жуткого человека и его солдат.
– А никто не заметил, что пятитысячная армия исчезла в никуда? – поинтересовался Коннер.
– Нет, потому что вскоре после этого, зимой 1812 года, Наполеон со своей Великой армией напал на Россию, – объяснила Матушка Гусыня. – Французы не вынесли холодов, а отступавшая русская армия уничтожила все запасы продовольствия. Жертв было очень много, поэтому все решили, что среди погибших был и генерал дю Марки со своей армией.
Коннер облегчённо выдохнул.
– Это очень хорошо. Значит, армия застряла в портале и никогда не доберётся до Страны сказок, да?
Он ожидал, что Матушка Гусыня это подтвердит, однако её взгляд снова стал обеспокоенным.
– Портал навсегда закрылся, разве нет? – уточнил Коннер.
– Он закрылся, да, – кивнула Матушка Гусыня, – но его можно открыть заново.
– Как?
Матушка Гусыня знала, но решила, что пока не вправе об этом говорить.
– Не знаю, каким образом и откроется ли он наверняка, но могу сказать, что такая возможность есть. И узнать это можно, только проверив, работает портал или же нет. Если его получится открыть в Другом мире, то и в нашем он откроется, и тогда Великая армия окажется в Стране сказок спустя двести лет.
– Скажите, где портал! Я проверю! – попросил Коннер.
– Ни в коем случае, – отрезала Матушка Гусыня. – Я так и не простила себе, что проболталась Алекс о Колдунье, а если и тебя подвергну опасности, меня совесть вконец замучает.
Коннер так разозлился, что чуть не отшвырнул зеркало. После всего, что он пережил, к нему до сих пор относились как к ребёнку. Он хотел было заспорить, но Матушка Гусыня остановила его, подняв руку.
– Я сказать не могу, но кое-кто другой может, – произнесла она, заговорщически вздёрнув брови.
– Кто? – спросил Коннер. – Кто-то из нашего мира?
– Да, – кивнула Гусыня. – А где именно ты в Европе?
– В лондонском аэропорту.
Матушка Гусыня прямо-таки расцвела от радости и победно ударила в воздух кулаком.
– Потрясающе! Есть у меня в Лондоне один друг…
– Надеюсь, не королева? До неё трудновато будет добраться.
– Нет, с королевой мы уже много лет не разговариваем, – отмахнулась Матушка Гусыня. – Этот друг очень стар, но уже долгое время он мой поверенный.
– И кто он?
– Скорее не кто, а что, – поправила Коннера Матушка Гусыня. – Тебе надо найти льва из пивоварни «Красный лев». Скажешь ему, что ты от меня, и он посвятит тебя во все детали.
– Лев из пивоварни «Красный лев»? – повторил Коннер, думая, что ослышался. – Это живой лев?
– Нет, статуя, – сказала Матушка Гусыня. – Он стоял возле входа в пивоварню, в которой я частенько сиживала в девятнадцатом веке. Большинство своих собутыльников я там и повстречала… Так, мне пора уходить, пока твоя сестра меня тут не застукала. Давай не будем никому ни о чём рассказывать, пока не убедимся, что портал действительно открыт. Не хочу никого пугать зря.
– А что, если он открыт? – спросил Коннер.
Матушка Гусыня сглотнула.
– Тогда мы серьёзно влипли. Ладно, удачи… Ах да, совсем забыла! Та покерная фишка, которую я тебе дала, ещё у тебя?
– Да, я её постоянно с собой таскаю, – кивнул Коннер.
– Отлично, она тебе пригодится, – сказала Матушка Гусыня, и её лицо пропало из осколка зеркала.
Голова у Коннера шла кругом, но время поджимало. Он быстро продумал план по указаниям Матушки Гусыни. В первую очередь ему надо было сбежать из аэропорта и добраться до центра Лондона. Затем найти нужную пивоварню и льва, расспросить того о портале и узнать, как проверить, закрыт он или нет. Если портал открыт здесь, значит, открыт и в Стране сказок, и Великая армия вот-вот там окажется. План был очень даже ясный.
Коннер убрал осколок зеркала в Бэтси и вышел из кабинки, чтобы не терять времени даром. Однако, сорвавшись с места, Коннер в тот же миг прирос к полу – он был в туалете не один.
– Бри? – в ужасе выдохнул Коннер. Возле кабинки в самом деле стояла его одноклассница, и, судя по её ошарашенному лицу, она явно слышала каждое слово его разговора с Матушкой Гусыней. – Что ты делаешь в мужском туалете?!
– Посадка рано началась, – сказала Бри. – Миссис Питерс попросила меня сходить за тобой. Я подошла к туалету и услышала голоса. Мобильного у тебя нет, я точно знаю, поэтому я решила зайти и посмотреть, с кем ты разговариваешь. Кажется, я нарушила несколько законов о неприкосновенности частной жизни.
– Сколько ты слышала? – спросил Коннер.
– Достаточно, – без обиняков ответила Бри.
Коннер не нашёлся что сказать.
– Ну… э-э… спасибо, что пришла за мной, но домой я не полечу.
– Я догадалась, – сказала Бри.
– Пожалуйста, не говори миссис Питерс, куда я собираюсь, – взмолился Коннер. – Мне нужно встретиться кое с кем в Лондоне. Это очень важно.
Бри постепенно приходила в себя. Медленно качая головой, она обдумывала случившееся.