– Нет ещё, – покачал он головой.
– Давайте я тогда отведу вас в Певческий зал! Там есть на что посмотреть, – предложил Эммерих.
Вернувшись к винтовой лестнице, ребята поднялись на пятый этаж. Когда они вошли в Певческий зал, он сразу наполнился отзвуком их шагов по гулкому полу. Этот широкий и протяжённый зал был самым просторным помещением в замке.
Здесь и правда было на что посмотреть – несколько мгновений Коннер и Бри разглядывали богатое убранство зала, перебегая глазами с одного на другое. Чего здесь только не было: статуи, бюсты, лепнина, резные фрески и всевозможные картины, на которых были изображены персонажи и сюжеты из любимых легенд и сказок короля Людвига – рыцари в блестящих доспехах, прекрасные девы, попавшие в беду, королевские свадьбы и казни врагов. Вдоль стен с каждой стороны в ряд стояли канделябры, а с потолка свисало несколько огромных люстр.
Бри разглядывала портрет какой-то женщины.
– А вы замечали, что на всех старых картинах женщины выглядят так, будто их обманом заставили позировать? – задумчиво проговорила она.
– Этот зал до сих пор используется для всяких мероприятий, – сказал Эммерих. – Здесь расставляют стулья, инструменты и устраивают концерты и представления. Тут можно без проблем спрятать вашу флейту.
Это привлекло внимание Коннера. Эммерих был прав: флейта отлично вписывалась в обстановку Певческого зала. Если бы он сам построил этот замок, то наверняка оставил бы музыкальный инструмент, открывающий портал, там, где часто звучит музыка. Портал точно находился здесь, в Певческом зале. Коннер это чувствовал.
В дальнем конце зала располагался помост, к которому вела четырёхступенчатая лестница. Четыре колонны из тёмно-красного гранита держали три разноцветные арки, а за ними висело огромное полотно во всю стену, на котором был изображён лес во всём великолепии: раскидистые деревья, цветы, камни, белки на ветвях и даже олень.
Коннер не сводил взгляда с картины. Она казалась ему знакомой, будто он когда-то уже видел это место. Оно так и манило его к себе, и он не мог подобрать слов, чтобы описать свои ощущения.
– Что тут нарисовано? – спросил Коннер.
– Волшебный сад, – сказал Эммерих. – Не знаю, где такой есть.
– Зато я знаю. – Коннер улыбнулся и перевел взгляд на Бри. – Кажется, я его нашёл.
Все трое заворожённо смотрели на необычную картину.
– Ты хочешь спрятать тут оружие? – радостно спросил Эммерих.
Коннер решил, что пора сказать мальчику правду.
– Эммерих, на самом деле это не оружие. А мы никакие не секретные агенты.
Мальчик с грустью уставился в пол.
– Я знаю, – признался он. – Но подумал, что будет весело подыграть вам. Мне не с кем тут играть: все приезжают в Хоэншвангау на день, а потом уезжают.
Коннер и Бри сильно расстроились, услышав это. Эммерих был уже вторым человеком, который, чтобы не испытывать одиночества, позволил втянуть себя в их дела. Бри наклонилась к мальчику и посмотрела ему в глаза.
– Не волнуйся, Эммерих. Нам нужно проверить, работает ли одна штуковина, и если она работает, то нас ждут приключения покруче заданий секретных агентов.
Эммериху стало любопытно. Бри кивнула Коннеру, и тот, достав из кармана куртки флейту, пригляделся к вырезанным на ней нотам, чтобы разобраться, как правильно играть.
– Средняя трубочка – это «до», – сказала Бри. – Когда я была помладше, мама заставляла меня ходить на занятия по фортепиано. Там это так работает.
– Ну, поехали. – Коннер сыграл первые четыре ноты, потом перевёл дыхание и доиграл оставшиеся четыре. В тиши пустого замка звук получился очень чистым.
Музыка флейты разнеслась эхом по залу, как и другие звуки, однако она не затихала, а звучала всё громче и громче, заполняя всё пространство. Стены задрожали, люстры начали раскачиваться, а пол заходил ходуном.
– Что происходит? – закричал Эммерих, заткнув уши и в ужасе озираясь.
Неожиданно между двумя центральными колоннами на помосте вспыхнул луч света; разгораясь всё ярче и ярче, он начал закручиваться во вращающуюся воронку. Секунда, другая, и вот уже всё кругом залито нестерпимо ярким светом.
– О нет, – прошептал Коннер, встретившись взглядом с Бри. – Он действует! Мы можем войти в него с этой стороны. Значит, портал открылся, и французская армия…
Тут всех троих резко дёрнуло вперёд – светящаяся воронка затягивала их внутрь!
– Бежим! – заорал Коннер.
Ребята бросились в другой конец зала. Эммерих вцепился в Бри, Бри – в Коннера, а Коннер изо всех сил ухватился за канделябр, привинченный к стене. Но воронка засасывала всё сильнее и сильнее, ноги у ребят оторвались от пола, Эммерих отпустил Бри, Бри – Коннера, а тот – канделябр.
В мгновение ока Коннера, Бри и Эммериха затянуло в воронку, и они исчезли из замка Нойшванштайн, как будто их там никогда и не было.
Глава 13Свергнутая королева
Несколько недель после бала прошли как нельзя лучше. Каждый день Алекс посещала собрания Совета фей, ездила на Корнелиусе по королевствам и помогала нуждающимся в её помощи, а по вечерам подолгу гуляла с Руком в лесу. И хотя её дневные заботы приносили ей радость, никакие дела не могли сравниться с этими свиданиями. А если в конце прогулки они целовались на прощание, Алекс казалось, что лучше просто быть не может.
Алекс так долго изводила себя тревогами по поводу бала и чувств к Руку, что теперь наконец-то успокоилась и наслаждалась жизнью. И она была так занята своими делами и мыслями, что не вспоминала о Коннере и его поездке в Германию.
Однако Алекс не обольщалась и понимала, что в скором времени её спокойная жизнь закончится. И словно в подтверждение этого фея получила письмо от Красной Шапочки.
Дорогая Алекс!
Поздравляю тебя с окончанием Школы фей, или что ты там недавно закончила – я очень тобой горжусь! И не сомневаюсь, что ты превосходно дополнишь Лигу фей, или куда там ты вступила.
Пишу я тебе, потому что мне нужно одолжение. Эта ненормальная Бо Пип опять портит мне жизнь! Она убедила Палату Прогресса устроить между нами дебаты перед завтрашними выборами. Какая дикость! Разве подданным понравится смотреть, как их королева защищается от злобных нападок на её персону? Неужели слова «благородство» и «великодушие» теперь пустой звук?
В общем, я хотела узнать, не слишком ли ты занята в этом своём Собрании фей и не сможешь ли приехать на дебаты и поддержать меня. Мне будет на руку, если на моей стороне выступит фея, а когда завтра вечером объявят результаты голосования и Бо Пип проиграет, ты сможешь превратить её в тыкву и мы будем по очереди дубасить её кувалдой.
С наилучшими пожеланиями,
Её Величество королева Красная Шапочка королевства Красной Шапочки
P.S. Чарли передаёт привет. Он помогал мне с предвыборной кампанией. Я уговорила Палату Прогресса дать ему провести дебаты. Чарли тоже хочет с тобой увидеться!
Письмо доставил лично один из гонцов Шапочки. Бедняга скакал всю ночь и смертельно устал.
– Передайте, пожалуйста, королеве Шапочке, что я приеду, – вздохнула Алекс.
Вечером на прогулке Алекс рассказала Руку о письме.
– Ты расскажешь Шапочке о том, что мы видели в сарае у Бо Пип? – спросил Рук.
– Нет, вряд ли. Нельзя винить Бо в нечестных намерениях, потому что Шапочка тоже поступает нечестно.
– Значит, завтра мы с тобой не увидимся? – спросил Рук и состроил обиженную гримаску.
– Скорее всего нет, – покачала головой Алекс. – Встретимся послезавтра.
– Хорошо, мы с отцом завтра будем выдёргивать сорняки, а это обычно занимает почти весь день, – невесело усмехнувшись, сказал Рук.
– Что смешного? – спросила Алекс.
– Да просто сравнил, как день проходит у меня, а как – у тебя. Ты будешь участвовать в выборах, от которых зависит судьба королевства, а я буду дёргать сорняки.
– У каждого своя роль, – поддразнила его Алекс. – И если тебя это утешит, проблемы Шапочки словно сорняки: сколько от них ни избавляйся, они всё равно появляются.
На следующий день Алекс верхом на Корнелиусе отправилась в королевство Красной Шапочки и прибыла туда как раз к началу дебатов. Издалека казалось, будто королевство полностью выкрашено в красный цвет, но, подъехав поближе, Алекс увидела, что все торговые лавки, дома и деревья обклеены агитационными листками Шапочки.
На большинстве плакатов было написано «ГОЛОСУЙТЕ ЗА КРАСНУЮ ШАПОЧКУ», а ниже красовался её портрет. Другие были более броские: «КРАСНОМУ КОРОЛЕВСТВУ – ПРЕКРАСНУЮ КОРОЛЕВУ», «ВЕЛИКОЕ КОРОЛЕВСТВО ДОЛЖНО ПРИНИМАТЬ ВЕЛИКИЕ РЕШЕНИЯ: ГОЛОСУЙТЕ ЗА КРАСНУЮ ШАПОЧКУ. Некоторые в открытую оскорбляли Бо Пип: „НЕ БУДЬ ДУРАКОМ – НЕ ГОЛОСУЙ ЗА БО ПИП“ или более грубо: „ПИП ТЕРЯЕТ ОВЕЦ“.»
Алекс поискала листовки в поддержку Бо Пип, но не нашла ни одной. Либо она не лезла из кожи вон с предвыборной кампанией, либо её плакаты были заклеены листовками Шапочки.
В парке в центре королевства рядами стояли кабинки для голосования. Возле лестницы Палаты Прогресса, на которой установили два помоста, уже собралась изрядная толпа. Представители Палаты заняли почётные места в первом ряду у подножия лестницы.
Алекс оставила Корнелиуса пастись в парке, а сама направилась к Фрогги, который нервно метался туда-сюда около лестницы, держа в руках стопку каких-то карточек.
– Она готова? – спросила Алекс.
– Насколько возможно. Я натаскивал её всю неделю.
– Уверена, ты отлично справился. – Алекс положила руку ему на плечо.
– Я очень люблю Шапочку и считаю, что она хорошая королева, хоть и по-своему. Её уверенность в себе заразительна, и это на благо королевству. Но убедить в этом других – задача не из лёгких.
Тут из Палаты Прогресса вышли Красная Шапочка и Бо Пип, которых приветствовали бурными аплодисментами. Они стали спускаться по ступенькам к помостам. Шапочка шла чуть быстрее Бо, опережая её, чтобы все овации достались ей одной.