Чтобы построить лагерь, солдаты вырубили сотни деревьев. На обширной просеке разместились дюжины огромных бежевых палаток, которые обнесли высоким забором из срубленных стволов.
По территории лагеря маршировали тысячи солдат и тысяча с лишним новобранцев из тюрьмы Пиноккио. Громадные огры перетаскивали тяжести, помогая солдатам возводить лагерь, ведьмы изготавливали мётлы, ломая ветки деревьев, гоблины учились управляться с пушками, а тролли – стрелять из ружей.
Алекс и Коннер с ужасом увидели, что мишенью им служили выстроенные в ряд деревянные фигуры фей.
– Матушка Гусыня была права, – сказал Коннер. – Они готовятся к войне.
Глава 18Лебединая почта
Матушка Гусыня стояла на балконе и всматривалась в небо, дожидаясь возвращения Лестера с близнецами. Эммерих и Бри неподалёку увлечённо разговаривали с Фрогги и Шапочкой.
– Значит, здесь есть шесть королевств, пара владений и одна империя? – спросил Эммерих, припоминая то, что Фрогги рассказал им о сказочном мире.
– Всё верно! А правители шести королевств вместе с Советом фей образуют Содружество «Долго и счастливо».
Шапочка кашлянула.
– Это прежде было шесть королевств, а теперь их пять и одна республика.
Бри совсем запуталась.
– Получается, раньше Шапочка была королевой собственного королевства, которое раньше входило в состав Северного королевства, пока не случился В.В.С.П.В. переворот, да?
– В.П.П.С.В. переворот, – поправила её Шапочка. – Восстание подданных против свободы волков. Северным королевством тогда правила Злая королева, и она пальцем о палец не ударила, чтобы пресечь нападения волков на деревни. Так что мы устроили бунт, и я получила королевство.
– Которого недавно лишилась, когда выбрали новую королеву, – договорила Бри. – Теперь королевство стало республикой, потому что новая королева сменила орган власти. А она имеет на это право?
– Видимо, имеет, – поджав губы, процедила Шапочка.
– В нашей стране есть Конгресс и Палата представителей, чтобы президент не мог так поступать, – заметила Бри.
– Ну да, и у меня так было, – возмущённо заявила Шапочка. – Я собственноручно выбрала представителей, чтобы меня не обвиняли в предвзятости, но народ всё равно от меня отвернулся. Даже не знаю, что я сделала не так.
– А кто там теперь королева? – поинтересовался Эммерих.
– Овца Пип, – с самым серьёзным видом ответила Шапочка. – Это самое жуткое и уродливое создание, когда-либо жившее в королевстве Красной Шапочки, и она запугала горожан, чтобы те проголосовали за неё.
– Похоже на политические игры в нашем мире, – сказала Бри.
– Никогда не слышал об Овце Пип, – проговорил Эммерих, передёргиваясь при мысли о таком чудище, какое описала Шапочка.
– Тогда тебе повезло. – У Шапочки на лице появилась едва заметная улыбка – эти выдумки про Бо Пип были ей как бальзам на душу. Жаль, что это не пришло ей в голову во время выборов.
– Они вернулись! – воскликнула Матушка Гусыня, показывая на небо.
Балкон накрыла тень, и все увидели Алекс и Коннера, летящих на Лестере. Гусь приземлился, и все, сгорая от нетерпения, окружили ребят.
– Ну, что вы узнали? – спросила Матушка Гусыня.
– Армия завербовала заключённых! – выкрикнул Коннер, спрыгивая с Лестера. – Солдаты уже вовсю учат их сражаться. Мы их видели, когда пролетали над лагерем, – их там тысячи!
Матушка Гусыня прижала ладонь к груди.
– О боже… Что будем делать?
– Я над этим думаю, – сказала Алекс, тоже слезая с гуся. – А пока, Матушка Гусыня, проследите, чтобы все члены Совета фей как можно быстрее собрались в главном зале. Коннер, иди с ней и расскажи всем феям, что мы видели. Дальше нужно поскорее созвать всех королей и королев в наш дворец, чтобы они тоже присутствовали на собрании. Это дело касается не только Совета фей, а всего Содружества «Долго и счастливо».
Матушка Гусыня и Коннер кивнули и отправились во дворец. Алекс подняла палочку и переломила её шесть раз, как прутик. Вспыхнули и замерцали шесть огоньков, а потом превратились в шесть громадных лебедей размером с Лестера. Алекс покрутила палочкой на ладонью, и в её руке появилась стопка пергаментов. Фея скрутила каждый в трубочку и вложила лебедям в клювы.
– Что это такое? – спросил Фрогги.
– Приглашения. – Алекс протянула ему лишний листок.
Члены королевских семей,
Случилась непредвиденная ситуация, из-за которой требуется немедленное присутствие всех членов Содружества «Долго и счастливо» и их семей во Дворце фей. Мы разъясним все подробности, когда вы прибудете.
Спасибо,
– Отнесите это королям и королевам Углового, Прекрасного, Северного, Восточного королевств и Республики Бо Пип и привезите сюда всех правителей, – сказала Алекс пятерым лебедям, а затем повернулась к шестому. – А ты доставишь это приглашение кое-кому другому. – Она шёпотом дала лебедю наставления, чтобы никто не услышал. – Если они откажутся, разрешаю убеждать как угодно. Если надо, притащи их за шиворот – выбора у них нет. А теперь лети.
Лебеди поклонились ей и, по очереди взмыв в воздух, разлетелись в разные стороны со скоростью, небывалой для обычных птиц.
– И что теперь? – спросила Шапочка. – Думаешь, короли и королевы всерьёз отнесутся к твоему посланию?
– Подождём и увидим, – сказала Алекс, всей душой надеясь, что так и будет.
Через несколько часов Шапочка и Фрогги увели с балкона Бри и Эммериха, чтобы дать Алекс подумать в одиночестве. Фея расхаживала туда-сюда по балкону, сосредоточенно размышляя. Когда Алекс проходила на истории разные войны, она даже не догадывалась, что однажды будет сама участвовать в войне, а тем более руководить ходом действий. Готова ли она воевать с генералом?
Алекс надеялась, что здравый смысл и логика восполнят её нехватку знаний по военной части. Она вспоминала всех великих героев войны из своего мира, вроде Франклина Рузвельта и Уинстона Черчилля. Как бы они поступили, если бы оказались на её месте? Какую стратегию придумали бы? Что сделала бы бабушка, не будь она больна?
Алекс услышала отдалённый шум и вгляделась в тёмное небо. Лебеди возвращались во дворец, неся на спинах правителей всех королевств Страны сказок.
Алекс облегчённо выдохнула – она обрадовалась, что все приняли её приглашение.
Один за другим пять лебедей приземлились на балкон. Первый лебедь привёз из Прекрасного королевства короля Ченса, королеву Золушку и их двухлетнюю дочку принцессу Надежду; второй – королеву Спящую Красавицу и короля Чейза из Восточного королевства; третий – королеву Белоснежку и короля Чендлера из Северного королевства; четвёртый – королеву Рапунцель и её мужа сэра Уильяма из Углового королевства; пятый – королеву Бо Пип.
Все правители были сбиты с толку и не понимали, что происходит. Королева Бо Пип чувствовала себя не в своей тарелке рядом с прославленными королями и королевами. Её первый раз позвали на собрание Содружества «Долго и счастливо».
– Здравствуйте, ваши величества, – сказала Алекс. – Большое спасибо, что приехали.
– Алекс, нам всем хотелось бы знать, в чём дело. К чему такая срочность? – спросила Золушка. – И что случилось с Феей-крёстной? Почему она сама не послала за нами?
– Потому что она заболела, – сообщила Алекс. Правители восприняли эту новость так же, как близнецы: они и не догадывались, что Фея-крёстная может заболеть. – Но дело не только в этом, так что прошу вас следовать за мной.
Алекс повела за собой правителей во дворец и, спустившись по лестнице, вошла в зал, где их уже ждали Коннер, Матушка Гусыня и остальные феи. Все удивились, увидев Коннера, особенно Золушка, на глазах у которой Фея-крёстная закрыла портал между мирами. Все сразу поняли, что случилась беда.
Фрогги, Шапочка, Бри и Эммерих тоже спустились в зал узнать, что происходит. Бри и Эммерих сразу узнали королей и королев, хотя никогда в жизни их не видели, – бледная кожа Белоснежки и длинные волосы Рапунцель говорили сами за себя. Ребята замерли на месте и уселись на ступеньки, любуясь прекрасными правителями.
Сперва Шапочка хотела подойти к королевским семьям, но, заметив Бо Бип, с болью вспомнила, что она больше не одна из них. Девушка присела рядом с ребятами и издалека сердито смотрела на свою соперницу.
Фрогги спустился поздороваться с братьями.
– Чарли, что с тобой случилось? – спросил Чендлер.
– Почему ты снова в лягушачьем обличье? – опешил Ченс.
– В двух словах не расскажешь, – сказал Фрогги. – Но мы всё объясним.
Алекс решила, что нельзя держать правителей в неведении.
– Фея-крёстная серьёзно больна, и её магия теряет силу. Её заклинание, удерживавшее принца Чарли в человеческом обличье, перестало действовать, а портал в Другой мир наполовину открылся, и через него сюда прошла армия, которая намеревается захватить наш мир. Но пусть об этом расскажет Коннер, он больше о них знает.
Алекс жестом передала слово брату, но тут со своего кресла неожиданно поднялась Матушка Гусыня.
– Нет, я расскажу. Всё-таки они из-за меня здесь оказались.
Алекс и Коннер переглянулись – их удивило, что она решила взять на себя ответственность при всём Содружестве «Долго и счастливо».
Матушка Гусыня рассказала королям и королевам о том, как Великая армия по её вине попала в портал и оказалась в сказочном мире, о том, что они напали на тюрьму Пиноккио и завербовали заключённых. Напоследок она сообщила им о том, что в Стране сказок вот-вот начнётся война.
Сидя в своём кресле, Алекс продумывала, как им подготовиться к грядущим страшным событиям.
– Выходит, к этой пятитысячной армии примкнули ещё сотни солдат – бывшие заключённые, которых мы посадили за решётку? – прикрыв рот рукой, спросила Белоснежка.
– Верно, – кивнула Матушка Гусыня. – И мы думаем, что все преступники, которых мы не поймали, могут тоже к ним присоединиться.