Девицы молча оглядывали свои новые наряды. Алекс подумала, что они оторопели, своими глазами увидев волшебство, но она сильно заблуждалась.
– Фу, они розовые! – фыркнула одна девочка.
– Ненавижу розовый! – заявила вторая.
– Можешь сделать их другого цвета? – поинтересовалась третья.
Алекс озадачили их неблагодарные замечания. Она взглянула на их бабушку, ожидая, что та отругает внучек.
– Не смотри на меня. Ты их не спросила, какой цвет им по душе.
– Простите, как-то не подумала, – извинилась Алекс и снова три раза взмахнула палочкой, поменяв цвет платьев на жёлтый, фиолетовый и голубой.
– Так лучше? – спросила Алекс.
– Мне не нравится воротник, – сказала первая девочка.
– А я хочу зелёное, – протянула другая.
– А мне больше нравилось розовое, – добавила третья.
Алекс тяжело задышала и прикусила язык, чтобы с него что-нибудь не сорвалось ненароком.
– Ладно, – пробормотала она сквозь зубы и снова взмахнула палочкой, чтобы исполнить их пожелания. – Теперь все довольны?
– Ага, – бросила одна девочка без особой радости.
– Нормально получилось, – сказала вторая.
– А можно вернуть мою старую одежду? – осведомилась третья.
Алекс опешила. Ей хотелось сказать, что дарёному коню в зубы не смотрят, но у неё язык не поворачивался – как-никак, она была феей и помогала им не из-за их бедности, а потому что это её долг.
– Девочки, поблагодарите добрую фею за новые платья. Хоть она и не знает, что творит, – сказала старушка.
Внучки нахмурились.
– Спасибо, – сказали они хором, но вид у них был недовольный.
– Не за что. – Ответ Алекс тоже не прозвучал искренне. – Удачи в школе.
Рассерженная фея вышла из домика и увидела, что Корнелиус жуёт сено с крыши. Девочка убедила себя, что с первым желанием она справилась хорошо, хоть и не получила благодарности. Забравшись на Корнелиуса, она снова взмахнула палочкой над его головой.
– Одно желание исполнено, осталось ещё два. Перенеси меня в следующее место, Корнелиус.
Рог опять засветился, и Корнелиус поскакал в другую сторону. Вскоре они оказались рядом с деревенькой поменьше в северной части Прекрасного королевства. Единорог привёз Алекс на холм, где двое деревенских ребятишек стояли возле колодца и глазели в него.
Она улыбнулась и встала перед ними с поднятой палочкой.
– Здравствуйте, дети! – поздоровалась Алекс, но ребята не отрывали глаз от колодца. Она кашлянула. – Я могу вам помочь? Вы туда что-то уронили?
Наконец дети посмотрели на неё. Вид у них был расстроенный.
– Нет, – ответил мальчик. – Он давно высох.
– Мама каждый день отправляет нас сюда с ведром, надеется, что тут появится вода, – объяснила девочка. – Но каждый раз мы возвращаемся с пустыми руками.
Алекс обрадовалась.
– Я могу вам помочь! – заявила она. Наконец-то пригодилась её помощь!
– Как? – спросил мальчик.
– Ты выкопаешь новый колодец? – предположила девочка.
– Нет, я фея! – воскликнула Алекс, немножко огорчившись, что ей приходится это объяснять. Уж бабушка наверняка никому не растолковывает, кто она такая. – Я могу заколдовать колодец так, что в нём появится вода.
Ребята одновременно подняли брови: они ей не поверили.
– Если ты фея, почему у тебя нет крыльев? – поинтересовался мальчик.
– Не у всех фей есть крылья, – сказала Алекс. – Феи бывают разного вида, цвета и размера.
Дети повернули головы и уставились на Корнелиуса.
– Это единорог? – спросил мальчик.
– Конечно! Благодаря ему я здесь: он привёз меня сюда, потому что тут нужна моя помощь, – объяснила Алекс. Корнелиус гордо вскинул голову, красуясь перед ребятами, но произвести на них впечатление было не так-то просто.
– Почему он такой толстый? – скривился мальчик.
– У него рог сломан? – добавила девочка.
Корнелиус понурил голову и с грустью уставился в землю.
– Рог он сломал ещё в детстве, и у него эмоциональное переедание, ясно? – быстро проговорила Алекс. – Так вам помочь с колодцем или нет?
Дети пожали плечами.
– Ну да, – протянул мальчик. – Хуже уже не будет.
Алекс обрадовалась, что они договорились, и попросила детей немного отойти и встать у неё за спиной. Затем заглянула в колодец: внизу, очень-очень далеко, виднелась земля. Алекс подняла палочку и помахала ей над колодцем. Сразу же снизу послышался шум воды, по волшебству забившей из скважины. Ребята от радости запрыгали и захлопали в ладоши.
– Ты починила наш колодец! – радостно воскликнул мальчик.
– Ты и правда фея! – вторила ему девочка.
– Пойдём с нами в деревню, надо тебя наградить! – предложил мальчик.
Алекс пожала плечами и слегка зарделась: ей было очень приятно получить похвалу.
– Не нужно никакой награды. Я всё делаю ради блага других и никогда не жду…
Алекс осеклась, ребята замерли. Земля у них под ногами дрожала, а снизу доносился громкий гул – вода, наполнившая колодец, быстро поднималась всё выше и выше.
– О нет, – пискнула Алекс и стала отступать назад вместе с ребятами и Корнелиусом. И очень вовремя: в ту же секунду из колодца вырвался гигантский столп воды и забил фонтаном, словно извергающийся вулкан!
– Я ошибся! – закричал мальчик. – Стало хуже! Хуже!
– Спасайся кто может! – завопила девочка.
Дети опрометью бросились прочь с холма и помчались в деревню, крича во всё горло. Жители выбежали из домов поглядеть, что случилось, и не поверили своим глазам: вода, бьющая из колодца, затапливала деревню.
Алекс и Корнелиус были насквозь мокрые.
– Корнелиус! Сядь на колодец! Заткни его, пока я что-нибудь не придумаю! – закричала она. Единорог посмотрел на неё, как на сумасшедшую. – Пожалуйста! – взмолилась Алекс.
Корнелиус с опаской приблизился к колодцу. Копыта скользили по жидкой грязи. Единорог приподнял хвост и уселся на колодец, закрыв его, словно пробкой. Вода перестала бить. Унизительно было вот так сидеть, но уловка, похоже, сработала. Жители деревни обрадовались, но не тут-то было. Вода скопилась внутри колодца, и единорог, взлетев в воздух на мощной струе воды, приземлился на покрытый грязью склон холма и покатился вниз, прямо на деревню. Жители бросились обратно в свои дома, чтобы не столкнуться с единорогом. В конце концов Корнелиус врезался в сарай. Он так измазался в грязи, что из белого превратился в чёрного единорога.
– Высохни! – завопила Алекс, наставив палочку на колодец. – Я сказала, высохни! Высохни! Высохни! Высохни!
Неожиданно из кончика палочки вылетел огромный огненный шар и впечатался в колодец, развалив его на куски. Но тут, к счастью, вода наконец-то перестала хлестать фонтаном. Колодец был разрушен, но полон воды, а все жители промокли до нитки.
– Я его починила! – радостно прокричала Алекс.
Мокрые жители выглянули из своих домов и сердито уставились на незадачливую фею.
– Хорошая новость: у вас снова есть вода. – Алекс попыталась обратить всё в шутку, но люди не оценили её юмора.
К фее подошёл грязный Корнелиус.
– Ладно, поехали отсюда.
Девочка села на него верхом, и они поскакали – но не к следующему месту назначения, а просто куда подальше от затопленной деревни. Они нашли небольшой ручей в лесу и привели себя в порядок. Корнелиус с отвращением смотрел на своё отражение в воде: он был толстый, со сломанным рогом и вдобавок грязный.
– Хочешь, я тебя почищу с помощью волшебства? – предложила Алекс, но единорог помотал головой: ещё не хватало, чтобы с ним случилось то же самое, что и с колодцем. – Ладно, – кивнула девочка, – тогда поехали в последнее место.
До полудня оставалось часа два; волшебный рог Корнелиуса перенёс их на южную окраину Восточного королевства. Вдалеке виднелась ферма, которая показалась Алекс знакомой.
– Разве мы здесь уже не бывали? – спросила Алекс единорога, но Корнелиус был уверен, что рог привёл их куда надо.
Алекс увидела впереди фермера, строившего забор вокруг своего огорода, – судя по всему, помощь феи была нужна именно ему.
– Прошу прощения, вам помочь? – спросила Алекс.
Фермер вытер пот со лба и оглянулся. Увидев её, он мигом вскочил на ноги и замахал руками, прогоняя её прочь, словно дикого зверя, забравшегося в дом.
– Ступай отсюда, – сказал мужчина, – мне проблемы не нужны!
Алекс задело такое обращение. С чего он вообще взял, что она доставит ему проблемы?
– Я не сделаю вам ничего дурного, сэр, – заверила его Алекс. – Я фея и хочу помочь.
Фермер подбоченился и посмотрел на неё с прищуром.
– В прошлый раз ты то же самое сказала.
– В прошлый раз? – переспросила Алекс. – Так я уже здесь была?
Фермер сокрушённо кивнул.
– Да, ты помогла мне построить забор вокруг двора, чтобы отвадить кроликов и оленей, – напомнил он.
Алекс прижала палец к губам, пытаясь вспомнить.
– О, вспомнила! Вы фермер Робинс! А что случилось с забором, который я наколдовала?
Вдруг хлопнула дверь. Алекс подняла голову и увидела, что из домика вышел сын фермера – его Алекс сразу узнала. Он был высокий, крепкого телосложения и всего на год старше неё. Растрёпанные волосы падали ему на лицо. И Алекс считала его очень симпатичным.
– Животные съели этот твой забор, – сказал парень, ухмыляясь. – Занятно было поглядеть, как ты выращиваешь из земли вьюны и превращаешь в ограду, но для травоядных это не помеха.
– Тебе разве не нужно мастерить стол? – осведомился фермер Робинс.
– У меня перерыв, – сказал сын. Очевидно, ему хотелось побыть снаружи, пока здесь находилась эта юная фея. А Алекс изо всех сил старалась не смотреть сыну фермера в глаза: всякий раз, когда встречалась с ним взглядом, она заливалась румянцем.
– Почему же вы сразу не сказали, когда я здесь была, что такой забор бесполезен?
– Да ты и слова не дала вставить, – ответил за отца парень. – Ты просто взмахнула палочкой, несколько раз повторила, мол, не стоит благодарности, и была такова.