– Ох, Сеня! – выдохнула она и обернулась к нему. – Он погиб в автокатастрофе. Сгорел. Сгорел в машине. За границей.
– Да, сочувствую. Такой смерти и врагу не пожелаешь, – покачал он головой. – Мне жаль. Правда…
Она вдруг бросилась к нему. Обняла. Спрятала лицо на его плече.
– Они допрашивали меня. По-настоящему допрашивали.
– Кто? – изумился он.
– Они сказали, что они коллеги Эжена. Товарищи его якобы по работе. Будто они из МИДа. Но они совсем не из МИДа. Это точно были люди из контрразведки. Или из КГБ.
– С чего ты взяла?
– Я знаю.
– Ну ладно: допрашивали, – легкомысленно сказал Арсений. Тепло ее тела хмелило его. – Подумаешь. Кого из нас не допрашивали.
– Сеня!.. Они все хотели знать! Все!.. И про меня. И про него. И про тебя.
– Работа у них такая, – легкомысленно ухмыльнулся Арсений.
– И у меня создалось впечатление, что они и так очень многое знают… Про нас с тобой, например…
– Ну и бог им в помощь… А когда похороны?
Пусть это было не по-христиански, но Арсений вдруг почувствовал дикий приступ радости.
Эжен умер. Теперь никто не стоял между ним и Настей. Теперь она действительно принадлежала только ему одному.
– Не знаю… Его привезут. Завтра. В цинковом гро… – ее голос сорвался, но она закончила сквозь слезы, – …гробу.
И Настя горько заплакала.
Арсений обнял ее. Отнял ее руки от лица.
Стал осторожно, утешающе целовать щеки, соленые от слез.
Сперва она отталкивала его. Отворачивала голову. Потом вдруг ответила на его поцелуй.
Арсений тихонько повлек ее к дивану.
…То был изумительный секс. Пожалуй, самый яркий в его жизни.
Любовь с женщиной, когда-то принадлежащей врагу. Теперь – мертвому врагу.
…На похороны Эжена Настя отправилась одна.
И мать ее на похороны тоже не пошла. Она, Ирина Егоровна, была в те дни уже совсем плоха…
Естественно, присутствовала на тризне когдатошняя репетиторша Арсения и Насти – мать Эжена, Настина свекровь. Она рыдала, обняв наглухо запаянный цинковый гроб с телом сына. Вечером, после похорон и тризны, Настя вернулась домой поздно и изрядно пьяненькая. На расспросы не отвечала, быстро сорвала с себя одежду и улеглась спать… Даже к кроватке Николеньки не подошла…
…После возвращения из Южнороссийска и гибели Эжена, с поздней весны по август девяностого года, Настя нечасто бывала дома. Практически каждый день после своей работы в издательстве она мчалась на Большую Бронную к матери.
Арсению приходилось самому забирать Коленьку из садика. Потом – кормить его, играть с ним, рассказывать ему сказки, укладывать спать…
Настя возвращалась, когда сынуля видел уже десятый сон. Первое время она пыталась рассказывать Арсению: как там мать, как действует на нее новоявленное катрановое лекарство. Однако едва она начинала разговор на эту тему, Арсений вставал и демонстративно выходил.
Не мог он слышать ни слова про Ирину Егоровну.
Посему довольно скоро Настя научилась держать свои переживания при себе…
В июле девяностого Арсений съездил в отпуск в свой родной Южнороссийск. Взял с собой малыша Николеньку.
Настя умолила его: заодно привезти с юга катрановый настой для матери.
И хоть июль был совсем не акульим сезоном, Сеня четырежды выходил в море вместе с дедом Киром. Раз даже Николеньку с собой в лодку брали – да тот укачался…
Они с дедом Киром наловили изрядное количество мелких черноморских акулок. И в итоге привезли катрановый настой в Москву.
Тогда в первый раз мелькнула у Арсения мысль: «А не слишком ли большую власть забрала надо мной Настя? Не слишком ли часто я иду у нее на поводу?»
Получается, что он, Арсений, по примеру Насти, всех прощает. Даже тех, кому прощения быть не может… И помогает своим врагам. Ирине Егоровне, например… Ведь он ее, по сути, пытается спасти… И пусть делает это не по собственному желанию, а по просьбе Насти, но… Раз помогает – значит, прощает ее…
Семья, размышлял Арсений, – тоже своего рода государство. Кто-то один в паре – власть. Правит семьей. Руководит ею…
А второй из пары – народ. Он подчиняется, даже если сам не осознает этого. А когда вдруг понимает, что на самом деле находится в подчинении, невольно начинает задумываться о революции…
Да, революции всегда начинаются с того, что народ начинает размышлять о своем положении…
Как советский народ, которому всего несколько лет назад разрешили думать о власти и о собственном месте в жизни… И люди задумались и заговорили всерьез, и из-за этого в воздухе в Москве носится предчувствие революции…
Вызреет ли эта революция?
И произойдет ли революция в их семье? Изменится ли власть – и в гигантском Союзе, и в маленьком государстве, состоящем из Арсения, Насти и Николеньки?
Будет ли бунт? И удастся ли он? Или власть пресечет попытку бунта в корне?
Или, может, все кончится распадом? И Настя с Арсением разбегутся в разные стороны? И их семья – та же держава! – рассыплется?
Ведь идет же к своему распаду великий Советский Союз…
Об этом осенью девяностого года размышлял Арсений. Он считал себя тогда очень одиноким. Работа, а потом дом… И на работе не задержаться, с коллегами не попить – не потолковать: надо бежать в садик забирать ребенка – Настя все вечера у матери… А Арсению приходится выполнять роль няньки…
Да еще быт дурацкий засасывал. Засасывал, словно хищный цветок.
Почти все хозяйство было на нем. И главной проблемой стали магазины – потому что от мидовского распределителя Настю после гибели Эжена с превеликим удовольствием открепили.
А в обычных магазинах не было ничего.
Куриными яйцами, к примеру, торговали прямо с грузовиков. Выстраивалась очередь часа на три. Если вдруг выбрасывали подсолнечное масло – давали по литру в руки, народ стоял часа по четыре.
Вареную колбасу перестали есть даже дворовые кошки. Говорили, что ее делают из туалетной бумаги – впрочем, туалетной бумаги тоже в продаже не было.
Водку давали по талонам. Сыра и сливочного масла не достанешь нигде, ни за какие деньги. За разливным молоком, чтобы Коленьке сварить кашку, Арсений ходил в полседьмого утра к бочке, привозимой к кинотеатру «Новороссийск» из подмосковного совхоза, – опять-таки выстаивал очередищу…
Одно спасало – на работу, в «Советскую промышленность», привозили заказы. Привозили и к Насте, в ее издательство, и к болеющей теще – из ее министерства. Ирина Егоровна почти не ела – большую часть продуктов отдавала дочери. Благодаря заказам семья разживалась костистым мясом. А иногда, если очень повезет, даже синюшной курицей, шпротами или консервированным лососем.
Иногда Арсений нахально шел через подсобку к директору продуктового магазина. Демонстрировал бордовое удостоверение с золотыми буквами «Советская промышленность» и требовал «любой еды». Ему формировали «заказ»: творог, кефир, рис, селедку в оберточной бумаге…
В общем, жили. Пока – жили. И надеялись – неизвестно на что…
…А однажды, уже в начале октября девяностого, Настя вернулась по обыкновению поздно – но донельзя довольная. Рот до ушей.
– Мы спасли ее! – крикнула она с порога.
– Что? Кого? – не понял Арсений.
Он только что уложил сына и впервые за сегодняшний день дорвался до машинки. Назавтра надо было сдавать в «Советскую промышленность» статью – о Днепропетровском трубном заводе, перешедшем на аренду.
– У мамы все хорошо! – ликующе воскликнула Настя. – Мы только что с ней были в Онкоцентре. На осмотре. Все потрясены. Лечащий врач говорит: он никогда ничего подобного не видел…
В сей торжественный момент Арсений скептически хмыкнул. Но Настя была настолько рада, что даже не заметила его скепсиса. Она восторженно продолжала:
– Представляешь, даже кровь у нее – в норме!.. И никаких следов метастазов. Нигде!.. И опухоль рассосалась. Понимаешь ты – рассосалась! Никаких следов!..
Сеня был ошарашен.
Он уже свыкся с мыслью о неизбежной смерти Ирины Егоровны. Он считал про себя, что ее безвременная, в сорок три года, гибель окажется справедливым божьим наказанием за все то зло, что она совершила. Он не верил ни в какие чудеса – в том числе и в катрановое лекарство.
Арсений не сомневался, что Ирина Егоровна скоро умрет. И даже порой совсем не по-христиански сожалел, что смерть ее не будет слишком мучительной.
Он до сих пор ненавидел Ирину Егоровну. И ему было за что ее ненавидеть.
И хотя Сеня ловил катранов в Черном море, и подстраховывал Настю в домашнем хозяйстве, и сидел с сыном, – все это он делал совсем не для Ирины Егоровны. Он делал это только ради Насти.
Ради Насти, казалось ему, он вообще готов пойти на что угодно.
А по поводу смертельной болезни тещи ему порой приходили в голову соблазнительные мысли…
Скоро Ирина Егоровна умрет. И после ее кончины Настя станет единственной наследницей прекрасной квартиры на Большой Бронной… И, значит, они наконец заживут по-человечески. Придет конец их скитаниям по съемным квартирам, из милости оставленным друзьями, уехавшими за бугор. А ведь Насте в наследство отойдет еще и прекрасная дача… И новая машина Ирины Егоровны – вишневая «девятка»…
При виде сияющего Настиного лица Арсений постарался выдавить улыбку:
– Выздоровела? Ну, поздравляю…
Настя покружилась по комнате, сделала даже несколько па – из давно забытых танцев.
– Сеня, Сенечка! Это же твой катран ее спас! Наш катран!
Затормошила его.
– Мы спасли ее, понимаешь? Мы!
– Ну я-то тут при чем? – хмуро ответствовал Арсений.
– Ну, хорошо… Я ее спасла. Я плюс твой катран. И твой дед… Он прав был, твой дедуля, твой Николай Арсеньич!.. Ты понимаешь? Его лекарство действительно работает!.. Ох, давай поедем в Южнороссийск!.. Я хочу на могиле его побывать. Поклониться. Цветов твоему деду принесу, целую охапку. Он ведь, кажется, розы любил?
– Да, – вздохнул Арсений. – Розы.