— Хмм… а ведь есть способ открыть купол, — неожиданно сказал Гош — я ведь видел такое устройство у Даарена…
И Гош рассказал Кэт об удивительной штуке, которую видел у Даарена, которой можно открыть любой купол, хоть свой, хоть чужой. Конечно, они все тогда была сильно пьяны, и может быть, Гош что-то не так понял…
— То есть, чтобы открыть купол, надо попасть под купол к Даарену, где взять штуку которой можно открыть купол?
— Ну да, план так себе, — согласился Гош
— Или подружиться с Даареном и попросить у него штуку, которая откроет купол… — продолжала размышлять Кэт, — подожди, ты же дружишь с Даареном?
Опровергать это весьма лестное, но конечно не совсем верное предположение Гош не стал.
— Только как ты себе это представляещь, Охотник, который лезет под купол к другому Охотнику?? Ты похоже понятия не имеешь о том, что вообще такое Охотники!
— Но зачем то ведь он держит эту штуку?
— Для прикола, разумеется. Все, что делает Даарен, он делает для прикола. Ну кроме охоты, конечно
— Ну тогда…
Но Гош никаких предложений больше слушать не стал. Неизвестно, с чего он вообще так засиделся с такой малявкой, как Кэт.
Зато подозрения Кэт насчет шариков Гош подтвердил. Он видел их сто раз, как он говорил (на самом деле, несколько раз мельком). Шарики — просто маленькие кусочки чистого хрусталя, красивые, играющие на свету, но никак не цветные шары размером с кулак, с меняющимися цветами в центре.
— И Клар, кстати, ни одного еще не сдал в охотничий домик, — добавил он, — Девчонки из домика болтают, он вообще никакой не охотник Никто не видел, чтобы он охотился.
— Я видела, — мрачно сказала Кэт. И зачем то рассказала Гошу об играх Клара с Тишей. Нет, она не сказала, что с Тишей, сказала, с одной знакомой фермерской девчонкой. Но все равно.
Глаза Гоша загорелись. Сенсация, сенсация, все офигеют, стучало у него в голове. Гош просто разрывался между желанием остаться и выведать что-то еще и желанием бежать рассказывать всем на свете интересные новости. Но малышка Кэт, похоже, больше ничего интересного не знала. Поболтав еще минут пять, они расстались весьма довольные собой и друг другом.
Кэт побежала было в лес, тренироваться в распознавании следов, но была поймана на полпути бабушкой и отправлена к своей морковке.
Гош же побежал… куда угодно, к первому знакомому, охотнику или неохотнику, который встретится ему на пути.
На морковной грядке, куда была отправлена Кэт, уже трудилась Тиша. Работница из Тиши последнее время была не очень, да и выглядела она странно — исхудавшая, с огромными горящими глазами, рассеянная, с мечтательным видом и румянцем на щеках. Неужели бабушка этого не замечает? Но бабушка после истории со стрелой, похоже, предпочитала не видеть вообще ничего.
Тиша устало махнула ей рукой. Добро пожаловать домой.
— Клару уже надоело смотреть, как ты пытаешься вломиться в его дом, — сказала без предисловий Тиша, как только Кэт подошла, — Ты приглашена сегодня вечером. Пойдешь со мной, если хочешь.
Кэт хотела. И не хотела. Ей придется раздеваться, как Тише? Да нет, он ведь не заставит ее делать то, что она не хочет? Она возьмет с собой лук. И кинжал.
— Конечно, хочу, — решилась Кэт
— Ладно, я позову тебя вечером, — сказала Тиша. Хотя ей эта идея явно не нравилась.
ДЖЕЙН. Кармис,22, вечер
Ловушка, в которую угодила Мари, как назло, оказалась последней, которую Джейн решила проверить сегодня. И, слава богу, не оказалась одной из тех, которые Джейн решила проверить завтра. Так или иначе, до прихода Джейн у Мари оказалось достаточно времени, чтобы пройти все стадии от дикой борьбы за выживание до смирения и обратно. Джейн уже за 100 шагов до ловушки знала, что в неё кто-то попал, и шагов за 50 знала, что попал не тот, на кого она рассчитывала. И уж кого меньше всех Джейн хотела бы увидеть в этой ловушке, так это свою лучшую подругу Мари.
Мари к этому времени уже освободила руки, и, что самое неприятное, рот. Так что Джейн собиралась услышать все, что она должна была услышать.
Поспешно помогая Мари выпутаться, она уже начала было упреждающую длинную извиняющуюся речь, но была моментально перебита потоком обвинений.
Джейн знала, что виновата, безумно виновата, и слушая, как именно и насколько она виновата, она вдруг поняла, что какого черта. Какого черта Мари оказалась здесь? И было кое-что еще к Мари… Встреченный утром Гош рассказал ей очень странные вещи, подтверждающие ее подозрения… Но это Джейн прибережет на потом. Так или иначе, Джейн не хотела ссориться с Мари.
Поэтому, когда обвинения закончились, а объяснения и извинения были приняты, Джейн все-таки поинтересовалась, крайне аккуратно:
— Но — как ты здесь оказалась, Мари? Я имею в виду, в этой ловушке?
— И в самом деле, как? Хочешь услышать, что ты идеально ставишь ловушки? Ты идеально ставишь ловушки, Джейн, очень незаметно. Улавливают любого, увлеченного погоней за кроликом, практически стопроцентно. Может быть, я просто не заметила ее, а Джейн?
— Наверное, — покладисто согласилась Джейн, и было не совсем ясно, имеет ли это отношение к тому, как она идеально ставит ловушки, или к тому, что Мари была увлечена погоней за кроликом.
— Я просто думаю… — невинно продолжала она, — Как ты могла попасть в ловушку, поставленную на мой след? Я оставила четкую цепочку следов, заметить которую должен был бы любой охотник, заметить и свернуть в другую сторону. И в конце цепочки я поставила ловушку, ловушку на мой собственный след. Поставила так, чтобы попасть в неё можно было, только пройдя по всей цепочке. Там не было подхода ни с одной, ни с другой стороны. Так как ты оказалась там, Мари? Ты спустилась с дерева?
— Просто бежала за кроликом. Предполагается, что в этом лесу охотятся за кроликами, а не за охотниками.
— Извини, это моя вина, — еще раз сказала Джейн
— То есть подожди, ты хочешь сказать, что ловушка была действительно не на кролика?
— На кролика. Просто поставила ее на свои же следы, чтобы туда не попали другие охотники. Но ты попала.
— И ловушка оказалась достаточно мощной, чтобы поймать не кролика, а меня
— Ну, если б она была достаточно мощной, ты бы все еще висела там связанной, когда я пришла.
— Если я и не висела, то не благодаря твоей ловушке, а вопреки.
Джейн ещё не решила, рассказывать ли Мари о Кларе. Ведь к ней и самой накопилось немало вопросов. Но обещала рассказать кое-что забавное за парой коктейлей.
Так и получилось, что Черноухий кролик остался никем не убитым, а преследователь Джейн не пойманным. Подруги пошли мириться к Джейн, а в кармане у нее в первый раз завалялось несколько несданных шариков.
ДЖЕЙН. Кармис, 23 Утро
Джейн шла по лесу и думала. Это было не то, что она обычно делала в лесу. Она охотница. Она охотится и мечтает убить 20899 кроликов. И она это сделает, хоть Гош и говорит, что это невозможно.
Но сейчас Джейн преследовала не кролика, а свою лучшую подругу Мари. Бред, но так оно и было. Хуже того, вчера она подарила Мари, как бы в знак извинения за свою вину, свой лучший охотничий костюм. То есть они как бы обменялись костюмами в знак дружбы. Костюм Джейн был новеньким, сексуальным сверх всякой меры и пропитанный ее, Джейн, запахом. Обычно костюм поглощает все запахи охотницы, но этот она настроила по-другому. В этом костюме Мари выглядела очень похоже на Джейн, по крайней мере, издалека. И она надеялась, что тот, кто преследует ее, Джейн, будет преследовать Мари, думая, что она — это Джейн. А настоящая она, Джейн, покрадется тихонечко рядышком и посмотрит, кто это… то есть убедится, что это Клар. Попадется ли Клар на такое? Вопрос, но попробовать стоило.
Свинством было впутывать сюда Мари? Несомненно. Но Джейн не была дурой. Мари толкнула ее на конкурсе, все доказывало это. И в ловушку ее Мари попала не потому, что охотилась за кроликом, а потому, что шла по следам Джейн. И то, что Мари с таким удовольствием взяла костюм Джейн и сегодня утром надела именно его — тоже о чем-то говорило. Будто она не может сделать себе миллион своих собственных костюмов! Джейн даже было подумала, что не Клар преследовал ее все это время, а Мари… но нет, следы Клара, хоть он и ловко их прятал, все же его выдавали.
Джейн не стала спрашивать об этом всем Мари. Джейн решила сделать по-другому.
Вчера они засиделись допоздна, и расходиться все не хотелось, и Джейн устроила это. И домой идти Мари было совсем уж лень, а приозерный диванчик убаюкивал Мари, и Джейн устроила это. Утром Мари проснулась в прекрасном настроении, разбуженная трелями утренних птиц в то время, когда обычно вставала Джейн. А Джейн сказала, что еще поваляется с бокалом у озера.
Мари вышла из дома Джейн в костюме, подаренном Джейн, в то время, когда обычно выходила на охоту Джейн. И Джейн устроила это.
В новом костюме Джейн Мари была воплощением богини охоты, и все, чего она хотела сегодня — это найти черноухого кролика и убить его. Это устроила не Джейн, и Джейн это, честно говоря, очень не нравилось, но это играло ей на руку. Да и что уж тут поделаешь.
Джейн тихонечко вышла из купола с другой стороны и следовала за Мари на приличном расстоянии, ожидая, что вот-вот произойдет что-нибудь интересное. Сегодняшний костюм Джейн мимикрировал моментально и делал ее продолжением леса — травы, деревьев. Джейн была абсолютно незаметна и преследовала Мари так ловко, что этого не заметил бы никто. Но она не могла избавиться от мысли, что возможно, тот, кого на самом деле искала Джейн, преследовал Мари, которая выглядела, как Джейн, еще более незаметно. А может, он преследовал и саму Джейн. Как знать! Это ли не паранойя.
Мари прочесывала лес без особой системы. Подстрелила одного крольчишку, но в целом, похоже, искала следы черноухого. Не было видно, чтобы кто-то преследовал ее. Как и саму Джейн. Никакого постороннего присутствия Джейн не ощущала. Слежка становилась скучной. Мари выследила и убила еще одного. Смотреть, как кто-то делает то, что ты любишь делать сам, интересно не более пяти минут.