— А мы и не скажем. Мы будем весьма молчаливы. Видел сено сзади на телеге? Мы спрячемся в сене и пройдем тоннель вместе с Джоном и всем, что он везёт… а ещё лучше, мы спрячемся заранее в одной из бочек. Со слов Кэт, бочки были готовы заранее, а значит, если мы заберемся в одну из них ночью…
— То есть ты… а как же твои двадца… — Гош споткнулся на полуслове. Ну нет, смотреть как Джейн превращается в охотницу здорово… но это совсем не то, что поехать с ней в город! — думаю, это может сработать! — продолжил он.
Как-то незаметно они вернулись к дому Джона.
— Нам надо будет только залезть как-то в амбар — может, подкоп сделать или ключ подобрать… А потом освободить одну из бочек и залезть туда… да, и ещё спрятать то, что мы из нее вынем. А может, у него там есть пустые бочки? Можно было бы подменить. И ещё замаскировать нас снаружи, и еще…
Прямо на них несся огромнейший пес
— И ещё нам надо будет разобраться с Братаном.
У забора Братан резко остановился, подняв облачко пыли. Где был Братан, пока Джон был здесь, неизвестно. Однако теперь он был здесь, и считал, что кому-либо ещё здесь быть не полагается.
Громадный Братан был копией фермера Джона в собачьем обличии — немногословен и основателен. Братан не лаял. Он только тихо предупреждающе рыкнул — и сразу стало понятно, что, если что, загрызание насмерть произойдет быстро и без предварительных разговоров… Кэт, впрочем, Братан удостоил двукратного виляния хвостом. Всё-таки полезно быть другом всех собак в округе.
— Это Джейн, — представила Кэт Братану Джейн.
Братан уважительно рыкнул и склонил голову вбок.
— А это Гош
Братан показал клыки и пустил немного голодной слюны.
В результате на территорию была допущена только Кэт.
— Возможно, взял тебя в заложники, — сказал Гош. Некоторых собак такому учат.
Кэт лишь презрительно фыркнула и проверила амбар. Заперт, конечно, а замки Кэт открывать не умела.
— Гош, сбегай за лопатой, а? За тремя. И лакомством для Братана
— Вы что, серьезно собираетесь залезть к нему в амбар?
— Ну и что, мы же не будем ничего брать, посмотрим только. А в следующий раз спрячемся в сене и поедем с ним в город. Не бойся, если что, у нас есть луки.
— А у меня есть немного здравого смысла, — сказал Гош.
Джейн встала на сторону Гоша. И слава богу, а то пришлось бы Гошу признать, что ни лука, ни здравого смысла у него нет. Не спорить же с женщинами, у которых есть луки.
— Влезать в амбар к фермеру? Для охотницы это настолько дико, что такого даже в кодексе охотничьем нет. Мы сделаем лучше, — сказала Джейн.
Все посмотрели на нее, ожидая продолжения, но как именно лучше, Джейн пока не знала. Она знала только, что охотница всегда найдет способ сделать лучше — если немного подумает.
— Я только проверю кое-что, раз уж я здесь, — сказала Кэт.
Кэт поискала на стенах, на гвоздиках, около колодца и во множестве других мест, где обычно фермеры прячут ключи — бесполезно. Братан, занятый тем, чтобы не допустить на территорию Джейн и Гоша, не обращал на нее ни малейшего внимания, и Кэт, пользуясь этим, продолжала, пока не обнаружила в щели между бревнами — небольшой, но тяжелый ключик. Ура! Она бросилась к амбару.
— Ни с места, — Взяв ее на прицел двустволки, у забора стоял сосед фермера Джона Браун, — только двинься, и мало тебе не покажется.
Однако в следующий же момент он чертыхнулся, бросил ружье и принялся стирать с лица что-то мягкое, явно прилетевшие к нему из-за забора. Братан бросился к нему, яростно лая.
Через пару секунд Кэт была уже у ближайшего куста, а через десять — за забором.
— Неплохое начало — сказала Джейн, когда они были уже на приличном расстоянии от места происшествия, — Охотница, убегающая от фермера. Пытающаяся залезть в дом к фермеру. Кидающаяся грязью в фермера. Пытающаяся выбраться из поселка. Да еще и планирующая для этого залезть в телегу к фермеру.
— То есть ты не поедешь?
— Ещё как поеду!
Ей о многом следовало подумать. Джейн сжала в кармане горсть шариков. Как долго она их не сдавала? Когда это вдруг перестало иметь смысл? Она поедет в город. И найдет свою подругу. И, может быть, поймет, что это за шарики, которым была посвящена вся ее жизнь.
Идея с подкопом провалилась окончательно. У Кэт был ключ, но был также и Братан, и сосед Браун с двустволкой. Подкрепленные двустволкой моральные нормы кажутся гораздо более значимыми.
И что же делать? Пробираться в охотничий домик и скатываться оттуда вместе с шариками?
Ну, мы можем спрыгнуть к нему в телегу с ветвей. Когда будет проезжать под деревьями. Как обезьяны, — предложила Кэт, — Только пусть кто-нибудь отвлечет фермера Джона по пути. В тот раз ты с ним болтал, Гош. Человек десять совершенно спокойно залезли бы к нему в телегу, пока вы болтали
Что ж, для Джейн не составило бы труда незаметно залезть в телегу, даже если б никто и не отвлекал возницу. Кэт тоже бралась это сделать, и эта дикая кошка наверняка смогла бы. Но вот Гош…Вероятно, Гошу придется остаться в поселке.
ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ПОСЕЛКА. Лунейрас,11
Весь день Гош думал, как незаметно залезть в телегу Джона. И пока ничего лучшего, чем заговорить Джона до полной потери восприятия реальности, а потом просто спрятаться в сене, не придумал.
Джейн и Кэт зашли за ним следующим вечером. И вскоре они все уже стояли у места, где лес почти вплотную подходил к дороге. Спрятаться здесь за деревьями и в густых кустах было проще простого.
— Вот здесь мы спрячемся, — Джейн ткнула пальцем в место, где лежали две огромные коряги, — Да, сейчас здесь прячутся коряги. Но когда Джон поедет в город, коряги будут лежать у него на дороге, а здесь будем прятаться мы. А коряги будут отвлекать фермера Джона! Джон остановится, чтобы освободить дорогу. А мы переберемся к нему в сено.
— Ловко придумано, — прыгала от радости Кэт.
— Классический способ, — подтвердил Гош. Я читал о таком в книжке о разбойниках
— Ну вот, — расстроилась Джейн
— Черт, — согласилась Кэт.
— Да, Джон тоже мог читать эту книжку. Он будет настороже.
Но что-то все-таки должно остановить и отвлечь его. Только это должно быть что-то не подозрительное. Коряги, может, и были бы не подозрительны, если бы накануне был сильный ветер… Примерно через полчаса обсуждений они все решили. Теперь и правда все было придумано ловко, и шло вроде тоже хорошо.
Гош весь предыдущий день тренировался бесшумно залезать в телеги. Вся троица замерла в кустах, ожидая, когда подъедет Джон. И он уже появился на горизонте.
На дороге лежала, ярким пятном среди пыли, совершенно умопомрачительная шляпка фермерши Эльзы. Тайные вздохи Джона по этой пышнотелой красотке не были тайной ни для кого, и уж точно не для Гоша.
Добыть вчера шляпку оказалось отдельным квестом, но Гош и Кэт легко с этим справились — пока Гош болтал с Эльзой, Кэт проскользнула в окно дома, стащила шляпку из прихожей и была такова.
Джон не сможет пройти мимо столь легкомысленно утерянного предмета, а учитывая его отношение к владелице шляпки, будет еще минут десять стоять, нюхая ее и прижимая к сердцу, рисуя себе картины, как он будет ее возвращать.
Словом, шляпка лежала на дороге, маняще подрагивая пером и слепя глаза оранжево-красным букетом вязаных морковок, а Джон катил на телеге ей на встречу.
Как назло, именно в это самое время с противоположной стороны дороги появилась бричка пивовара. Шляпа махала ему пером точно также как и Джону, хоть может и не вызывала подобного трепета в его сердце. Но добрался он до нее раньше. Пивовар слез со своей брички, и сейчас был занят тем, что разглядывал шляпку, почесывая себе затылок.
— У нас есть все шансы залезть в телегу к пивовару, — грустно пошутил Гош.
Когда телега Джона приблизилась, пивовар Густав уже сидел в своей, а шляпка покоилась рядом с ним. Джон и Густав поздоровались, и уже было разъехались, оставив надежды наших друзей забраться к нему в телегу на следующий раз. Но тут Джон заметил яркий предмет, лежащий рядом с Густавом…
Гош полез первым, производя чертовски много шума. В результате всё-таки умостился в сене. Там же ловко, как маленькая кошечка, уютно пристроилась Кэт. И все это в то время, как Джон с Густавом были увлечены обсуждением женщин, их шляпок и друг друга.
В конце концов, Густав метнул шляпу в лицо Джону, а Джон весьма ловко поймал ее, прижав таки к сердцу, как и было задумано. Оба стеганули коней. Удобный момент для Джейн был упущен.
Что ж, придется воспользоваться первоначальным планом Кэт.
Джейн перевела костюм на максимально маскировочной режим и сделала знак Кэт и Гошу не высовываться. Срезав напрямик через лес поворот дороги и обогнав таким образом Джона, она прокралась к тому месту, где ветки деревьев максимально низко спускались над телегой.
Пара минут, и ловкая, как пантера, Джейн спрыгнула прямо в сено. Резкий толчок телеги заставил Джона обернуться. Джейн, не успевшая зарыться в сено, просто прижалась к нему. Костюм сработал. Джон лишь матюкнулся по поводу каменей на дороге, отвернулся и стегнул лошадей.
Переход через пространственный тоннель произошел незаметно.
Просто в какой-то момент на дороге стало больше телег. Люди, которых Кэт раньше никогда не видела, странные экипажи. Были телеги, которые тянули за собой диковинные, никогда невиданные друзьями раньше животные. Были и механизмы, вообще без животных. Механизмы эти ползли, ехали, шагали, а некоторые даже летели очень низко над землёй. Кэт, Гош и Джейн смотрели во все глаза, под громкие рассуждения Джона самого с собой о мерзкой природе женщин и пивоваров.
Потом дорога постепенно обезлюдела, и ближе к вечеру они уже ехали по ней практически совсем одни.
Джон нигде не останавливался. Только когда начало смеркаться, они свернули с главной дороги, и Джон остановился у здания, напоминающего бар в их поселке. Джон привязал лошадей, и, не тратя попусту время, зашёл внутрь. В ту же секунду в сене на его телеге разгорелся нешуточный спор.