Джейн и Кэт разучивали бравую охотничью песню, изредка поглядывая на Гоша, а Гош так старательно делал вид, что его это нимало не интересует, что вскоре и правда перестал их слушать, увлекшись фантазиями о том, как там все будет — в городе.
Солнце светило все ярче, приятная тяжесть в животах становилась все более ощутимой, а бравая песня — все более тягучей.
— Ой, смотри, — сказала Кэт, надкусив очередной пирожок, — Записка! В пирожке — записка!
Она повернулась к Джейн, но та дремала.
— Если хотите жить, никому не давайте и не показывайте то, что дала мне Джейн, — прочитала Кэт, зевнула и тут же уснула.
Гош заметил, что повозкой больше никто не управляет, только когда телега окончательно остановилась. А потом подпрыгнула на колее и сошла с дороги. Лошадки, оставшись без управления, решили полакомиться сочной травой
— Эй, вы там умерли что ли? — закричал Гош, но никто не ответил ему.
Гош поспешно перебрался вперед, схватился за вожжи, но не успел — лошадь сделала еще один шаг, за ней вторая, еще одно колесо телеги сошло с дороги, вся она качнулась и кубарем полетела кувырком вниз, выбросив Гоша вместе с приличным куском сена, в который тот вцепился, пытаясь удержаться, разбросав бочки, сено, Джейн и Кэт, и увлекши за собой лошадей, которым теперь идея поесть свежей придорожной травки, возможно, уже не казалась столь хорошей.
Гош, постанывая, поднялся. Потёр ушибленную ногу. Серьезных повреждений вроде не было. По дороге, там, наверху, проскакали двое всадников в сером. Гош попытался было крикнуть о помощи — но крик получился невразумительный, тихий и хриплый какой-то, так себе крик. Никто его не услышал.
Лошади, придавленные оглоблями и запутавшиеся друг в друге и телеге, составляли ужасающую брыкающуюся кучу, а их попытки встать только усугубляли ситуацию. Джейн лежала в стороне, лицом вверх, и не двигалась. Кэт вообще не было видно.
Гош бросился к Джейн — жива! И спит. Дышит спокойно и ровно, и никакие кошмары ее не тревожат. Ну-ну. Гош легонько потряс ее и бросил — уж если не проснулась при падении…
Кэт, видимо, осталась под телегой, и с ней могло быть все, что угодно. Гош попробовал приподнять телегу, но безуспешно. Ушибленная нога болела. Надо сначала отстегнуть лошадей. Лошади имели свое мнение по этому поводу, считая, что брыкание и кусание — гораздо лучший способ добиться свободы, но Гош кое-как справился и с этим. Одна лошадь тут же встала на ноги и убежала — и это значило, что ноги она хотя бы не сломала, а также то, что лошадей у них стало на одну меньше.
Вторая тоже приподнялась — ей видно досталось сильнее, но в целом она была в относительном порядке. Гош поспешно схватил ее за уздцы и привязал к телеге. Не обязательно же давать свободу сразу всем, правда? Хватит уже свободы лошадям на сегодня. Кэт обнаружилась под телегой — на вид целёхонькая, и тоже дышит, но спит. С пирожком в руке. Гошу и самому ужасно захотелось спать. Раздосадованный, он отобрал у спящей Кэт пирожок и доел его, обдумывая, что ж ему теперь делать. Запил квасом. Мыслей в голове становилось все меньше. Борясь со сном, Гош кое-как подтащил Кэт к оставшейся лошади, не с первой попытки перекинул ее через круп и кое-как закрепил ее же плащом. Кэт при всем этом и не подумала проснуться, хотя Гош и уронил ее несколько раз. Лошадь возмущалась, но не сильно. Теперь надо сделать то же самое с Джейн.
Он попытался ее поднять… приподнять охотницу. Дотронуться до нее. Держать ее в своих руках. Мог ли Гош когда-то хотя бы мечтать о таком. Но мысли эти легко пролетели по краешку сознания и исчезли, а Джейн спала так сладко… По телу Гоша разливалось приятное тепло от съеденного пирожка, глаза его прикрылись, и он уснул, едва успев уложить Джейн на траву, свернувшись калачиком, с головой на ее груди.
МЭТТ. Лунейрас 12. Дорога в город
Мэтт выбрал дорогу, ведущую в город. Эта малышка, Кэт, вроде говорила, что они собираются в город.
Мэтт пока не знал, что он будет делать, если найдет охотницу. Не был уверен даже, собирается ли он и вправду ее искать. Гораздо вернее, он найдет здесь тех, кто ее ищет — людей Гарри, Серых, может, авантюристов из разряда по-сообразительнее, к коим Мэтт относил и себя, а может, тех, кто знает немногим больше, чем он, Мэтт. Может, и нарисуется какое новое дело, история, где он сыграет свою роль и получит свое вознаграждение. Дорога была почти пуста. Даже фермеров попалась только парочка, если только это были фермеры. Впрочем, одного из них Мэтт знал, видел, хоть и не мог припомнить, где и когда. Он поздоровался с Мэттом и перебросился парой ободряющих фраз об урожае и покупательной способности горожан. Второй только мрачно кивнул в ответ на его приветствие. Дальше стало еще скучнее. Мэтт решил, что доедет до ближайшей деревни, Карпищ, и там и заночует. Авось там за рюмочкой винца кто и расскажет сказку о прекрасной охотнице и ее друзьях.
А потом интересное все же началось. Сначала на встречу попалась парочка Серых гвардейцев, скачущих быстро и в то же время как-то вальяжно на своих холеных конях. От одного их вида всякое нарушение порядка хотелось немедленно прекратить, а верхние пуговицы застегнуть.
На Мэтта они даже не посмотрели, а Мэтт, проскакав для вида еще немного, остановился, посмотрел задумчиво им вслед, а потом развернул лошадь и поехал на приличном расстоянии не то чтобы за Гвардейцами, а просто в ту же сторону.
Через какое-то время его обогнала одинокая и явно запутавшаяся в своих намерениях лошадь. В поводьях ее болтался отдаленно знакомый плащ. Мэтт без особого труда поймал лошадь, которая хотела быть пойманной, распутал зацепившийся за сбрую плащ. Ну да, точно, очень похож на плащ той малышки, подружки охотницы, что дралась с мелюзгой во дворе.
Привязав лошадь к своей, он несколько раз проехался по дороге туда-обратно, пока не нашел место, где повозка укатилась в грязь — а также и саму повозку, и троих давешних путников, мирно спавших вокруг телеги в самых неожиданных местах и позах. Вещи тоже были живописно раскиданы по округе. Вот так подарочек — и без слежки, сражений, без особых поисков — просто так!
Почесав затылок, Мэтт связал им всем руки и ноги удачно обнаруженной тут же веревкой. Раз уж они ценная добыча, так будет надежнее.
Теперь добычу надлежало увезти отсюда и спрятать. Погрузить в телегу не вариант, потому что в одиночку ему телегу не перевернуть и не вытолкать. А единственный мужчина, который мог бы ему помочь, дрых с таким веселым храпом, что аж завидно становилось. Мэтт усадил Джейн на своего коня, перед собой для надежности, а Гоша и Кэт на найденную кобылу. И потихоньку выбрался на дорогу. Только бы никого не встретить.
Ему везло. Прямо перед ним, не заметив его, проскакала пара всадников (и это были не гвардейцы), а больше никого на дороге не было.
Мэтт знал, куда увезти их. Лесной тропинкой он привез их в заброшенный дом вдали от дороги, который случайно нашел, когда был здесь в прошлый раз. Дом выглядел еще заброшеннее, чем раньше. Это успокаивало.
Мэттт привязал лошадь на заднем дворе.
Уложил ребят прямо на пол. Накрепко, как мог, закрыл дверь изнутри, заложив ее мебелью.
И первый раз попробовал разбудить Джейн. Потом Кэт. Потом уже хоть Гоша — все без малейшего результата.
Что ж. Пусть пока поспят. А тем временем, скрестив пальцы, чтобы никто их не нашел, Мэтт решил вернуться и пособирать вещи — чтоб меньше было наводок о том, что произошло, для тех, кому об этом знать не надо.
Выбрался через окно, заложив его большим сучковатым дрыном снаружи, чтоб остальные этого сделать не смогли.
С большой дороги отворот на незаметную лесную тропинку хорошо просматривается, и Мэтт решил, что увидит, если кто поедет в сторону дома.
Спрятавшись за кустами, он переждал несколько экипажей, а потом горстку бандитского вида типов, проскакавших в сторону города.
Потом проскакал всадник, ведущий в поводьях кобылу без наездника.
Место аварии Мэтт застал нетронутым.
Обшарил все на свете в поисках чего-нибудь ценного, но не нашел ничего. Разве что записка, зацепившаяся за перевернутую бутыль кваса. Никому не показывайте то, что дала мне Джейн… хм. Что бы это могло быть? И пирожки. Несколько аппетитнейших пирожков, разбросанных по траве. Мэтт надкусил один из них. Ммм… вкуснятина. Собрал остальные, да и остальные вещи, и помчался назад.
ГОШ. Лунейрас,12 Заброшенный дом
Гоша разбудили голоса. И ещё то, что лежащую рядом Джейн кто-то тряс со всей силы, требуя немедленно проснуться.
— Проснись, проснись — звучал далекий голос.
Джейн проснулась, открыла глаза. Но это была уже не Джейн. На глазах она становилась прозрачной, жидкой и сияющий, пока не стала вся единым куском света, который становился все меньше по размерам и все ярче, и больше совсем уже не напоминал Джейн. Но тот, кто будил ее, похоже, нисколько этому не удивился, а скорее обрадовался, он теперь собирал свет в один комок, шарик, похожий на снежок, который становился все меньше, ярче и плотнее.
— Эти чертовы девки спят, как убитые, — сказал чей-то голос.
И Гош проснулся.
Скосил глаз в сторону голосов — прямо над Джейн и Кэт стоял здоровенный детина в сером костюме, похожем на военный.
Джейн была сама собой, просто спала, и Кэт тоже.
Только руки и ноги у них были связаны. Черт, да и у него тоже!
Гош предпочел сделать вид, что тоже пока спит. Пока.
— Обыщи их, — сказал кто-то, кого Гошу через прищуренные глаза да не поворачивая головы, было не разглядеть.
Первый принялся обыскивать Джейн — многочисленные карманы лизиного платья, время от времени выкидывая какую-нибудь найденную ерунду — маленькую засохшую свеклу, кусок веревки, железки непонятного назначения.
— Тьфу ты, — пробухтел он и начал расстегивать такие же многочисленные пуговицы
— Не думаю, что нам стоит это делать, — сказал второй, — Не знаю, чей это подарочек, но это не милтоновские девки. Они были бы не так одеты. Да и парень этот…