Без особой надежды, Клар подошел к Стиву, официанту, который обслуживал их в прошлый раз. Стив Сью вспомнил (бутылка Анданнского!) но сказал, что видел его первый и единственный раз.
— И продал ему бутылку Анданнского? Которого для постоянных клиентов у вас нет?
— Да нет, не продал. Он её с собой принёс. Я в первый раз бутылку то увидел, когда со стола убирал.
Здесь ловить было больше нечего. Клар щедро расплатился и направился к выходу. Прошёл по напыщенному полутемному коридору, но в последний момент решил зайти в туалет, почти от выхода развернулся и направился в противоположном направлении.
Парочка, болтавшаяся у выхода, вошла и двинулась за ним следом. Может, в этом и не было ничего такого, но… Клар, не оборачиваясь, стал прислушиваться. Хорошее дело, охотничий слух. Парочка не свернула в зал, как можно было бы ожидать, а двинулась за Кларом в сторону туалета. Клар решил позволить им мнить себя незамеченными и посмотреть, что будет. Они снизили производимый ими шум до минимума, и один практически бесшумно подкрался к нему.
Сзади, сверху на Клара полетели руки с чем-то вроде полотенца, но Клар резко присел, и полотенце, которое, видимо, должно было заткнуть ему, Клару, рот, пролетело бессмысленной тряпкой мимо. Клар развернулся и со всей силы ударил локтем туда, где должен был быть живот нападавшего — но тот тоже оказался ловким и увернулся.
Посыпалась череда ударов с обеих сторон, большинство из них цели не достигало, но те, что достигали, оказывались весьма болезненными. Когда второй, громила, крупнее Клара раза в полтора, тоже решил вмешаться, Клар вывернулся из-под очередного удара и отбежал — но бежать тут, собственно, было некуда. Одно хорошо — размеры коридора и Громилы не позволяли ему с тем, что по-мельче взяться за Клара одновременно. И Клару представилась восхитительная возможность разделаться с ними по очереди. Клар пожалел о своей привычке не носить с собой ни ножей, ни упаси боже, лука (которая объяснялась тем, что любое внимание к нему полиции могло оказаться губительным для его карьеры). Громила медленно, с такой же медленной улыбкой на лице, надвигался, а Клар отодвигался в ту глубь коридора, что еще оставалась, лихорадочно ошаривая глазами стены и пытаясь в то же время не спускать глаз с громилы. А! Вот то, что нужно. Клар вырвал из супрематической конструкции на стене диск с автографом некоей звезды и запустил им в громилу. Его нельзя было убивать, к черту разборки с полицией, но хотя бы максимально обездвижить… Диск вонзился уроду в правое плечо, что не обездвижило его, а только многократно усилило его боевой дух — громила с ревом (сначала они вроде пытались не привлекать внимание), бросился на Клара. Но тот поднырнул под ним и уже снова был у остатков деревянной конструкции, отрывая от них острые палки. Острые палки полетели в те точки громилы, попадание острых предметов в которые должно было бы моментально лишить его возможности двигаться — ну, если бы он был человеком. Утыканный деревяшками Громила ревел, но двигаться продолжал, хотя и несколько утратил контроль над своими движениями. Однако теперь Клар оказался между Громилой и тем, что помельче — которому Громила больше не перекрывал доступ к Клару. В результате не очень удачной попытки увернуться от удара мелкого, закидывая в тоже время громилу острыми палками, Клар получил весьма болезненный удар по боку. Клар запустил деревяшку и в мелкого, но тот, что поразительно, увернулся. Но Клар уже приблизился, и мелкий тип получил свой ответ, на несколько секунд выведший его из игры. Из дверей коридора и с улицы заглядывали бессмертные или упоротые зеваки. Громила, между тем, смог таки развернуться, и Клару пришлось еще несколько раз увернулся от его ударов, которые теперь больше походили на бессмысленные дерганья ветряного человечка. С этим надо было заканчивать. Клар с разбегу в прыжке засадил громиле между ног, выскочил кое-как из-под сгибающейся на него туши, выбежал в ту часть коридора, где был выход. Врезав по дороге мелкому локтем между ребер и получив болезненный тычок, упал, но тут же вскочив, выскочил наконец из коридора на улицу.
Что это было??
Стычка с бандитами? У него, Клара?? Но тут откуда-то сверху ему на голову упало что-то вроде сети или мешка. Пытающегося выпутаться Клара кто-то потащил куда-то, и, видимо, засунул в машину. Машина рванула с места, а все еще рыпающегося Клара придавили, оглушили.
ТИША. Лунейрас, 23 Замок Мильтона
На следующий день к Тише пришёл Мендос и сказал собираться. Все её долги выкуплены, и вечером её отвезут. Куда? Будто она сама не знает. Во всяком случае, он, Мендос, не знает, и знать ему это неинтересно.
Вечером неприметный темный экипаж забрал ее у тайного выхода (где свобода пахла кислой капустой) и не более, чем через 20 минут, Стас ее встретил и поселил в небольшой комнатушке, пообещав помочь во всем, в том числе и в мести Клару. Однако обсуждать и объяснять что-либо отказался, сказав, что у них еще будет время все обговорить. Любовный эпизод, которым Тиша планировала отблагодарить своего спасителя (и на который очень надеялась) так и не состоялся. И Тиша осталась одна в маленькой квартирке, про которую если и можно было сказать что-то хорошее, так только то, что она была относительно чистой. Ах да, и еще, главное, в ней не было никакого Клара и никакого Мендоса.
И Тиша лежала на серой кровати, глядя в желтоватый потолок, и думала — как она оказалась здесь, сейчас, той, кто она есть теперь.
Как она сбежала с Кларом из поселка, от бабушки, как Клар отдал ее Мильтону, и как она хотела сбежать от Мильтона, а в результате оказалась со Стасом… Мужчины управляли ее жизнью с тех пор, как она покинула поселок, а все, что могла решать Тиша — это с каким мужчиной ей быть. Да и то — могла ли… Может, и не стоило ей мстить Клару, может надо было просто вернуться домой и растить эту чертову морковку, которую так ненавидит ее младшая сестра… Что еще потребует от нее Стас за спасение…
И Тиша начала представлять, что мог бы потребовать Стас, и что еще он мог бы потребовать, и в какие-то моменты это был уже не Стас, а Мендос, и даже Клар и даже все они… Так она и заснула.
КЛАР. Лунейрас, 32. Город
Клар пытался нюхать, слушать, запоминать длину пути и повороты, но скоро сбился, в основном из-за того, что опять получил болезненный тычок от одного из похитителей.
Ехали они не долго. Машина остановилась, почти бесшумно открылись ворота, и они въехали. Куда? А вот дальше Клару пришлось услышать немало интересного
— Что это? Это Клар? Что вы с ним сделали, дебилы? — голос был тонким, звонким, девчачьим каким-то, но уж очень властным
— Так привезли, как ты и сказала.
— Я сказала “пригласите”, идиоты!!!
— Ну мы и пригласили.
— О господи. Иногда мы действительно приглашаем людей! Вежливо приглашаем, на кофе!
— Так он разнюхивал о Сью. Ты ж сказала, будет искать Сью, пригласите…
— Нет, это просто невыносимо. Проваливайте к черту, пока живы! Я разберусь с вами позже. Хотя нет, стойте! Снимите с него мешок.
— И ты сама сказала надеть на него мешо…
— Заткнитесь! — хавизжала девочка, — Молча снимите с него мешок и уматывайте!
После чего Клара размотали и вывели из машины, причем один из похитителей пытался вежливо поддерживать его под локоток, но Клар увернулся и девушка махнула подручным проваливать, что они моментально и сделали.
В этот раз представителем Заказчика оказалась девчонка. Вот в прошлый раз посланник был что надо — умен, интеллигент, артистичен и изящен, как сам Клар. А в этот раз? Малолетка, чуть помладше Тиши, должно быть. Только такая, не как Тиша. Лохматая, со скобками во рту. Косолапит малость. Эдакий угловатый паренек, только с грудью. Грудь её явно смущала, и она хотела куда-то ее засунуть, замотать и спрятать. Может, дочка? Уж точно не любовница.
— Прежде всего, позвольте извиниться за моих ребят, — сказала соплячка, — позвольте хоть как-то загладить нашу вину… я пришлю вам ящик Анданнского, сегодня же. И двух массажисток с целительными маслами и травами, которые будут приходить к вам каждый день, пока вы не сочтете, что выздоровели и готовы отправиться на охоту.
Клар склонил голову в знак того, что извинения приняты. Но не был до конца уверен, что успел погасить искру в глазах при слове охота.
— Ничего, все ошибаются
— Но не всем это сходит с рук, правда? Проблема с этими идиотами только в том, что они и не должны быть умны, излишний ум помешал бы. Глупо наказывать их за то, что они являются дебилами, если именно этого мы от них и хотим…
— Наказание вряд ли добавит им ума, зато прибавит злости, так что уж точно будет полезно. Вам ведь явно нужны злые дебилы, какой смысл в добрых, — решил поддержать философскую беседу Клар.
Девочка хихикнула
— Накажу, уже хотя бы для того, чтобы доставить вам удовольствие. Тинки, — она протянула ему руку, — меня зовут Тинки. Вы искали Сью, сегодня я за него. Вы ведь не откажетесь выпить со мной чашечку кофе?
Клар представился, и не отказался, втайне надеясь, что на барристу требование быть дебилом не распространяется. Так они перешли к кофе, и тому, ради чего Клар здесь оказался.
Кофе оказался накрыт в глубине сада. Они прошли немного по мощеной желтым камнем тропинке и вышли к кофейной зоне, представляющей собой огромный полукруглый каменный стол и расставленные вокруг него неподъемные камни-кресла. На столе источал изумительный аромат кофе.
Девочка предложила ему присесть в одно из кресел — валунов, и крайне неудобный на вид камень уютно принял его, моментально став в нужной степени мягким и подстроившись под его тело. Такое могла делать только мебель из зоны, а вывозить что-либо из зоны строжайше запрещено, пресекается, жестоко карается и, кажется, вообще невозможно.
Да кто же он такой, ее хозяин? Его громадный, монументальный серый замок высился, уходя в небо, несколькими километрами дальше. Он успел отпечататься в мозгу Клара, когда он несколько минут наблюдал его, проходя по тропинке за девочкой. Ни от ворот, ни из кофейной зоны замка видно не было. Несложно иметь такой замок в зоне. Но здесь! Если они хотели впечатлить его, то им это удалось. Да и вся эта история с как бы нечаянным похищением, похоже, была затеяна для того, чтобы Клар осознавал уровень того, с кем он собирается иметь дело.