Как соседи они жили первые две недели. За это время перешли на «ты», пристрастились к бразильскому сериалу «Тропиканка», который показывали в девять вечера, и позднему ужину, состоящему из аджики и гренок.
В начале одиннадцатого они расходились по комнатам, и каждый ложился в свою постель. Сандра быстро засыпала, а Нурлан томился. Женщина, которую он желал, находилась совсем рядом, но он боялся сделать первый шаг. Что, если его напор напугает Сандру или оскорбит, тогда она покинет его квартиру, и он будет лишен даже совместного просмотра сериала и поедания гренок.
Так бы и не решился на какие-то действия, если бы не услышал ночью крик. Испугался, вскочил. Оказалось, Сандру мучают кошмары. Когда Нурлан вбежал в ее комнату, девушка металась по кровати. Он разбудил ее. Обнял, чтобы успокоить.
– Мне снилось страшное, – прошептала она, вцепившись в Нурлана дрожащими руками.
– Все мы видим кошмары, но они не могут причинить нам вреда.
– Нет, ты не понимаешь… Это не змеи или пропасти…
Если бы он не был так обеспокоен ее состоянием, то усмехнулся бы. Змеи и пропасти? Скажи еще, высокие здания, бурные реки, зыбучие пески? Или ожившие покойники? Что может быть страшнее их?
Казалось бы…
Нурлан провалился бы в пропасть, обвитый клубком змей, или упал с небоскреба, затем лицом к лицу встретился с зомби и посчитал бы сон увлекательным. Даже порадовался экшену. Но его кошмары были совсем не зрелищными. В них он снова оказывался в плену. И то, что он смог из него вырваться, виделось ему сном.
Но дрожащая девушка в объятиях Джумаева имела право на свои кошмары:
– Я без спросу села за руль машины, поехала, он пытался меня остановить, но я не справилась с управлением и сбила его…
– Именно это тебе приснилось?
– Нет, это было наяву. Я сломала позвоночник собственному отцу. А у нас с братом никого, кроме него, мама умерла при родах второго своего ребенка. Папа не винит меня. Он знает, я не нарочно. Но я себя не прощаю. Поэтому часто вижу кошмар, в котором сажусь за руль треклятого «Москвича». И пытаюсь отговорить себя от этого, потому что знаю, чем все кончится, но я не слушаю саму себя… Это и страшно, понимаешь?
– Понимаю. – Нурлан еще крепче обнял Александру. Его любовь к ней росла, как поставленное в тепло дрожжевое тесто. Себя, как писателя, он за такую метафору изругал бы, но он давно не литератор, значит, можно мыслить и так.
– Я калечу отца в каждом свое кошмаре. А когда просыпаюсь, понимаю, что это не сон, я действительно сделала его инвалидом.
– Но он жив, и ты из кожи вон лезешь, чтобы помочь ему и брату.
– Этим я себя и успокаиваю, – вздохнула Сандра. – Извини, что разбудила.
– Ничего. Если ты успокоилась, я пойду.
– Нет, – выпалила она.
– Не успокоилась?
– Нет, не уходи. Останься со мной. Мне так спокойно в твоих объятиях.
А потом она его поцеловала. И Нурлан, конечно же, остался.
Отношениям исполнился месяц, когда Джумаев сделал Сандре предложение. Поскольку шальные деньги он не тратил, то обошелся малыми средствами: стол накрыл дома, цветы купил на базаре и сам сформировал интересный букет, а кольцо вообще… нашел! И не чье-нибудь – мамино. Она потеряла его давным-давно, еще при папе. И очень расстроилась, потому что кольцо было старинным и именно его муж надел ей на палец во время бракосочетания. Но оно как в воду кануло. А оказалось, провалилось в щель выдвижного ящика туалетного столика. И Нурлан, полюбив Александру, вернул его через столько лет…
В этом Нурлан видел знак и перестал сомневаться в правильности своего поспешного решения.
Когда Сандра вернулась и увидела накрытый стол, да еще цветами украшенный, то вместо того, чтобы обрадоваться, напряглась.
– Зачем это все?
– Сюрприз.
– Не люблю сюрпризы.
– Этот тебе понравится.
– Мне нравятся наши поздние ужины – гренки с аджикой. А еще «Тропиканка», но ты включил какую-то муть.
– Это «Звуки музыки» – классика.
Она закатила глаза.
– Выключить?
– Будь любезен.
– Но от шампанского ты не откажешься?
– Наливай, – улыбнулась она. – А я пока руки помою.
Не так себе Нурлан представлял этот вечер. Он думал, Сандра захлопает в ладоши, увидев накрытый стол, цветы и свечи. А когда он станет открывать шампанское, будет сидеть рядом, а не мыть руки…
Они выпили, вкусно поели. И несмотря на то что все пошло не так, как Нурлану хотелось бы, он встал на одно колено и протянул Сандре кольцо со словами: «Выходи за меня!»
– Этого я и боялась, – простонала она. – Как увидела накрытую «поляну», так сразу неладное почуяла.
– Я понимаю, это неожиданно, ведь мы вместе не так долго…
– Да дело не в этом.
– А в чем?
– Встань уже с колена, умоляю. И побрякушку убери.
– Это фамильная ценность, – буркнул Нурлан и вернулся на диван. Сунув кольцо в карман, он спросил: – Ты меня совсем не любишь?
– Я тебя обожаю.
– Это не то…
– Да, это другое чувство, лучшее, – проговорила Сандра. – Потому что любовь зла, на нее рассчитывать даже козлы могут, а обожание… Его заслужить надо. По крайней мере, я так это ощущаю.
– Выходит, я заслужил твое обожание, но не право на то, чтоб стать твоим спутником жизни? Будешь ждать козла? Чтоб выйти замуж по любви?
– Да я уже… замужем!
Нурлан был так поражен, что не смог вымолвить ни одного вопроса, хотя в голове их крутилось сразу несколько. Но Сандра сама начала отвечать на них:
– Супруга зовут Али. Он азербайджанец. Мы поженились по огромной любви шесть лет назад. Первые пару месяцев я купалась в счастье и самой себе завидовала. Думала, так не бывает, чтоб сказка наяву… Как в воду глядела. Али всегда меня ревновал, но я ничего дурного в этом не видела. Считала, что это доказывает его любовь ко мне. Пока я работала с ним – торговала на его точке фруктами, все было нормально. Но стоило мне уйти, начались сцены. У меня, между прочим, высшее образование. Я хотела применять полученные знания. Да и торговля вообще не мое. Поэтому я устроилась на одно производство технологом. Али сначала поддержал меня, а как узнал, что у нас коллектив в основном мужской, взбеленился. Увольняйся, кричал он. Я не послушалась. Тогда мы впервые всерьез поругались, и я даже ушла от мужа к родителям. Али вернул меня через день, поклялся больше не вести себя, как шах со своей наложницей.
– Сдержал слово? – вступил-таки в диалог Нурлан.
– Как сказать… Он контролировал каждый мой шаг. Отвозил на работу, встречал с нее, иногда среди дня приезжал и вызывал на проходную, чтобы проверить, на месте ли я, а то вдруг отпросилась на пару часов, чтобы перепихнуться. Я мирилась с этим, потому что хотела спокойствия в семье.
– Но муж все равно не успокаивался?
– Как ни странно. Не находя доказательств моим изменам, он продолжал искать их с еще большим рвением. Когда меня повысили, Али решил, что я сплю с начальником цеха и делаем мы это прямо на работе. Как-то мы вместе вышли из здания, муж выскочил из машины и бросился на него с кулаками. После этой сцены мне пришлось уволиться. Не потому что меня попросили, стыдно стало. Но на рынок я возвращаться не собиралась. Стала новую работу искать. Ходила на собеседования, а муж думал – бегаю по мужикам. Однажды мне позвонил бывший начальник. Сказал, что если я захочу, то смогу вернуться на прежнее место, потому что тот, кто сейчас его занимает, не справляется. Разговор был деловой, но поди докажи это Али…
– Он опять набросился на мужчину с кулаками?
– С ножом. И не у проходной на глазах у работников. Он проследил за ним и зарезал в подъезде… – Сандра судорожно вздохнула. – Мой муж сейчас отбывает наказание за предумышленное убийство в колонии строго режима.
– Сколько ему дали?
– Восемь лет. Осталось два с половиной.
– Только не говори мне, что ждешь его.
– Нет, не жду.
– Тогда почему не разведешься?
– Али не дает мне развода.
– Что за глупости? Расторгнуть брак можно и против его воли.
– Да, но я не готова рисковать жизнями своих близких. Думаешь, как мой папа инвалидом стал?
– Ты сбила его машиной.
– Да, но… – Сандра стушевалась. – Он оправился после той аварии. Окончательно не вылечился, но начал ходить с клюкой. С него сняли вторую группу инвалидности, дали третью. Он даже на работу устроиться смог. И когда он возвращался со смены, его избили монтировками якобы пьяные хулиганы, а на самом деле дружки Али. Он предупреждал меня о том, что если я его не послушаюсь, пострадаю не я, меня же он любит и хочет вернуть, а кто-то из членов моей семьи. И стоило мне подать документы на развод, как на отца напали. Теперь он в инвалидной коляске.
– Мы найдем управу на твоего мужа, не волнуйся.
– Не смеши меня, Нурлан. Теперь у него еще и криминальные связи.
– Но что ты будешь делать, когда Али выйдет?
– Сбегу. Через полтора, максимум два года я уеду отсюда. Затеряюсь в Москве. Давно хочу переехать туда, но пока не решаюсь.
– Али может достать тебя через родственников.
– Мы – этнические немцы. До замужества я носила фамилию Брейг. Надеюсь, к тому времени как Али освободится, моя семья уже будет в Германии. – Сандра взяла бутылку, на дне которой еще оставалось шампанское, и вылила его в свой фужер. – Спасибо тебе за все, Нурлан. Я тебя обожаю и радуюсь каждой минуте, проведенной с тобой, но мне, наверное, следует съехать от тебя.
– Как? Почему?
– Ты слишком серьезно настроен, а я не готова к отношениям. – Она залпом выпила шампанское и решительно встала. – Прости, что не помешала тебе полюбить себя. Я пошла собираться…
Но Нурлан уговорил ее остаться. Это оказалось не так сложно, как он думал. Сандра быстро сдалась (потому что не могла расстаться с ним, не так ли?) и отлюбила его в тот вечер так, что Джумаев даже во сне улыбался.
А утром они сделали вид, что не было ни предложения руки и сердца, ни откровений Александры, ни попытки уйти. Но Нурлан ничего не забыл. Ситуацию с Али он на самотек пускать не собирался и решил предпринять кое-какие разведывательные действия. Зная имя и фамилию супруга Александры, а также статью, по которой его осудили, он смог навести справки об Али. Узнав, в какой колонии тот отбывает срок, отправился туда.