А время показало, что не подвели.
Глава 15
Из искореженных; плохо сохранившихся развалин, стоявших тут некогда высотных зданий, четверо бородатых мужчин вышли навстречу Николасу Сент-Джеймсу.
– Как случилось, - спросил один из них, - что тебя не засекли железки?
Одежда незнакомцев вид имела довольно жалкий, но сами они выглядели здоровяками.
Чувствуя смертельную усталость, Николас посмотрел на них и уселся на обломок камня, тщетно пытаясь нащупать сигарету в кармане куртки - железки отобрали у него сигареты. Собравшись с силами, он сказал:
– Засекли. Двое. Когда я вышел на поверхность. Вероятно, они услышали вибрацию землеройки.
– Они хорошо слышат вибрацию, - сказал главный из незнакомцев. Любых машин. И радиосигналы. Если, например…
– Я разговаривал по радиотелефону, и они записали весь разговор.
– Почему же они тебя отпустили?
– Они были уничтожены, - объяснил Николас.
– Что, твои коллеги по убежищу вышли на поверхность и прикончили их?
Мы так и поступили. Нас было пятеро. И они схватили того, кто вышел первым. Они не собирались его убивать, они хотели утащить его в один из этих… ну как их… ну да, жилых комплексов Рансибла. В одну из этих тюрем. - Он внимательно смотрел на Николаса. - А мы напали на них сзади.
Но так случилось, что они убили первого из нас, а точнее, его убили, когда мы стали стрелять по железкам. Думаю, это была наша ошибка. - Он замолчал, потом сказал:
– Меня зовут Джек Блэр.
Один из бородачей спросил:
– А ты из какого убежища?
– Из "Том Микс".
– Оно здесь поблизости?
– Четыре часа ходьбы.
Николас замолчал. Да и собеседники не знали, что сказать, все ощущали неловкость и смотрели в землю.
Потом Николас сказал:
– Двое железок, схвативших меня, были уничтожены Талботом Йенси.
Бородачи смотрели на него пристально, не мигая.
– Это чистая правда, - сказал Николас. - Я понимаю, что это звучит довольно странно, но я и в самом деле видел его. Он не собирался выходить из своего укрытия, он хотел остаться незамеченным, но мне удалось рассмотреть его. И у меня нет никаких сомнений в том, что это был именно он. - Четверо бородачей не отводили от него глаз. - Да и как я мог не узнать его? - сказал Николас. - В течение пятнадцати лет я четыре или пять раз в неделю видел его по телевизору.
После недолгой паузы Джек Блэр сказал:
– Дело в том, что на самом деле Талбота Йенси не существует.
В разговор вступил еще один из них:
– Ты разве не знал, что это чучело?
– Как это? - переспросил Николас. И сразу все понял; за долю мгновения он постиг гигантские масштабы опутавшей их лжи. Настолько гигантские, что описать их не было никакой возможности. Этим людям нечего было и думать справиться с этой задачей. Он должен понять, осознать этот обман сам, испытать его на своей собственной шкуре.
Блэр сказал:
– То, что видел на экране телевизора каждый вечер там, в подземном убежище, - как ты его назвал, "Том Микс"? - то, что вы называли Йенси, Заступник - это на самом деле робот.
– Даже не робот, - поправил его другой, - не самостоятельно мыслящее устройство, а просто чучело, которое сидит за столом.
– Но оно же говорит, - попытался возразить Николас. - Рассказывает о патриотизме. То есть, я не хочу с вами спорить, я просто не понимаю.
– Он говорит, - пояснил Блэр, - потому что огромный компьютер, который называется Мегалингв 6-У или как-то в этом роде, передает текст в это "чучело".
– А кто создает программы для компьютера? - спросил Николас. Все разговаривали очень медленно, словно во сне, как будто пытались говорить под водой и на них давила огромная тяжесть. - Кто-то же пишет для него речи, сам он не…
– У них много специалистов, - сказал Блэр, - их называют йенсенистами. Те йенсенисты, которые работают в Литературном отделе, пишут речи и загружают их в Мегалингв 6-У, а он как-то обрабатывает слова, придает им нужную интонацию. И затем "чучело" говорит их. И поэтому выглядит как живое. Речь записывают на пленку, а потом ее просматривает в Женеве тип, который всем этим заправляет. Зовут его Броз. И, если он одобрит сделанную запись, то ее по телекабелю покажут всем подземным убежищам Зап-Дема.
Один из мужчин добавил:
– В России тоже есть такое "чучело".
Николас спросил:
– А как же война?
– Она давно уже закончилась, - ответил Блэр.
Николас кивнул:
– Я понимаю.
– Киностудия в Москве принадлежит и тем и другим, и нью-йоркское Агентство тоже совместное предприятие. Московской студией руководит талантливый "красный" режиссер Айзенблад, он снимает фильмы о разрушении городов, которые ты видел по телевизору. Обычно он снимает "в миниатюре", пользуясь макетами, а иногда - в натуральную величину. Например, когда он снимает сражающихся железок. Он настоящий профессионал. Я имею в виду, его фильмы не вызывают подозрений. Я помню их, а иногда нам удается настроить приемник, и тогда мы ловим эти передачи. Когда мы жили под землей, мы тоже верили этим фильмам. Он, этот Айзенблад, и йенсенисты обманули в общем-то всех, кроме тех жителей убежищ, которые выходят на поверхность. Как ты, например.
Николас сказал:
– Я вышел на поверхность не потому, что догадался.
Кэрол начала догадываться, сказал он себе. Кэрол была права. Она сообразительнее меня. Она знала об этом.
– И вся Земля выглядит так? - Он показал на руины Чейенна. Радиация? Развалины?
– Конечно, нет! - взволнованно ответил Блэр. - Это одна из "горячих зон", которых осталось уже немного. Все остальное - парк. Они превратили весь мир в огромный парк и разделили его между собой на поместья, каждому из них, йенсенистов, принадлежит множество железок. Как у королей в Средние века. Это даже интересно. - Он заговорил тише. - Но, я думаю, это нечестно. По крайней мере, я так считаю.
Бородачи дружно затрясли головами в знак согласия:
– Это несправедливо. В этом не может быть никаких сомнений.
Николас спросил:
– Как же вы живете? Где берете еду? И сколько вас?
– В нашей группе двести бывших жителей убежищ, - ответил ему Блэр. Мы живем в развалинах Чейенна. Мы должны были бы попасть в тюрьмы огромные жилые комплексы, которые строит человек по фамилии Рансибл. Они неплохие, эти жилые комплексы, в них, по крайней мере, не чувствуешь себя как мышь в мышеловке. Но мы хотели… - Он махнул рукой. - Я не могу это объяснить.
– Мы хотим свободно передвигаться, - объяснил один из бородачей, - но на самом деле нам это не удалось. Мы не можем выйти из Чейенна, потому что нас поймают железки.
– А почему они не охотятся за вами здесь? - спросил Николас.
– Они охотятся, - ответил Блэр, - но делают это скорее для проформы.
Понимаешь? Эта земля - часть нового поместья, которое только строится, вилла еще не закончена, и радиация тут еще есть. Но сюда рискнул приехать один йенсенист. Если его не убьет радиация, имение останется за ним. Эта земля станет его поместьем, и он будет здесь хозяином.
Николас сказал:
– Дэвид Лантано.
– Правильно. - Блэр как-то странно посмотрел на него. - Откуда ты его знаешь?
– Железки, напавшие на меня, принадлежали ему.
– И они хотели убить тебя?
Он кивнул.
Четверо обменялись встревоженными взглядами, поняв друг друга без слов:
– А Лантано был на вилле? Одобрил он их решение?
– Нет, - ответил он. - Они попытались связаться с ним, но им не удалось. Они приняли решение самостоятельно.
– Тупые чурбаны! - выругался Блэр. - Лантано не разрешил бы им убивать! Я в этом совершенно уверен. Он не решился бы на убийство. Они же были созданы для того, чтобы убивать. Я имею в виду, что многие железки ветераны войны: они приучены уничтожать все живое. Остановить их может только приказ хозяина. Но тебе повезло - ты сумел спастись. Хотя это было ужасно. Просто ужасно.
– Но, - вступил в разговор один из бородачей, - что он сказал о Йенси? Разве это возможно?
– Я видел его, - повторил Николас, - я уверен в том, что это был он.
Джек Блэр заговорил, он цитировал какой-то неизвестный Николасу текст:
– "Я видел Бога! Есть у вас сомнения? Вы осмеливаетесь сомневаться в этом?!". Какое оружие было у того парня, который тебя спас? Лазерный пистолет?
– Нет. Железка превратился в пыль. - Николас попытался объяснить, что освобождение пришло внезапно. - От них остались только две кучки сухих опилок, напоминающие ржавчину. Вам это что-нибудь говорит?
– Это новое оружие, оно только у йенсенистов, - кивнул Блэр. - Так что тебя спас йенсенист, у бывших жителей убежищ такого оружия нет. Я даже не знаю, как оно называется. Но, должно быть, оно сделано еще во время войны, и такого оружия у них много. Время от времени, когда соседям-йенсенистам не удается провести межу между двумя поместьями, они бросаются в арсенал-хранилище в Агентстве, в Нью-Йорке - это там, где фабрикуются "печатные материалы". Потом сломя голову бросаются к своим аэромобилям и мчатся в свои поместья - и ведут своих железок в бой. Это просто смешно; они набрасываются друг на друга как ополоумевшие, после чего выводят из строя дюжину-другую железок или просто их калечат, достается иногда и йенсенистам. А затем отправляют покалеченных железок в ближайшие подземные убежища, чтобы их там отремонтировали. Они ведь вечно стремятся увеличить свои свиты и закрепить за собой железок новых, более совершенных типов, которых изготовляют под землей.
– В поместьях у некоторых йенсенистов содержатся до двух тысяч железок. Целые армии, - добавил другой.
– Поговаривают, что у Броза, - сказал Блэр, - десять или одиннадцать тысяч железок, хотя чисто формально все без исключения железки Зап-Дема находятся в распоряжении генерала Холта. Он может, как вы понимаете, воспользоваться своей властью и отменить распоряжение любого йенсениста, любого хозяина поместья, и призвать на службу своих железок. За исключением железок Броза. - Он понизил голос: