– Ни разу в жизни я ещё не сталкивалась с таким хамством и унизительным отношением! – Всхлипывающая заказчица смахнула катящиеся из глаз слёзы. – Я всего лишь поинтересовалась возможностью модернизации с частичным бартером! За что и по какому праву меня оскорбили, назвав мошенницей?!
– Наш сотрудник допустил ошибку, подбирая выражения, – примирительно зашипел начальник отдела оказания услуг. – Он ни в коем случае не ставил целью вас оскорбить, госпожа! В его фразе не было прямого обвинения вас в мошенничестве…
– Зато было непрямое! – оскорблённо взвизгнула заказчица. – И вы туда же! Вы защищаете этого хама, вместо того чтобы делать бизнес! Не понимаю, как с таким отношением к клиентам ваша верфь до сих пор на плаву! Я пролетела четверть галактики, но нигде не встречала такого пренебрежения к клиенту! Это что, специфика окраины? Мол, никуда клиент не денется, у нас тут монополия, так что стерпят всё?!
– Ни в коем случае! – ужаснулся начальник отдела оказания услуг. – Именно в силу того, что у нас монополия в данном секторе галактики, мы стремимся держать планку качества на высочайшем уровне! У нас невероятно высокие требования к соискателям должностей, попасть к нам мечтают миллионы, но на работу принимаются лишь сотни! Я убедительно прошу вас дать нам шанс, госпожа! Вы не пожалеете, гарантирую! Ни секунды не сомневаюсь в том, что мы подготовим выгодное для вас предложение!
– Я хочу обсудить свои проблемы с Распорядителем верфи! – Плаксивый тон заказчицы вновь стал капризным. – Я требую к себе уважительного отношения! Разве это преступление?! Как бы вы отреагировали на такое оскорбление на моём месте?!
– Всецело вас понимаю! – мгновенно согласился начальник продажников. – Уверен, Распорядитель сумеет найти для вас время! – Он защёлкал когтями по сенсорам своего рабочего места. – Для большей убедительности я поставлю в запросе отметку «урегулирование конфликта, возникшего по вине нашей стороны». Распорядитель высококвалифицированный профессионал в области урегулирования недопониманий различного рода, за прошедшую неделю он блестяще уладил три непростые проблемы. Клиенты остались очень довольны!
Он несколько секунд ждал ответа, после чего удовлетворённо прошипел:
– Всё сделано, госпожа! Распорядитель примет вас завтра в это же время! До тех пор вы можете оставаться у нашей причальной стенки совершенно бесплатно. В качестве комплимента на борт вашей яхты через час будет доставлена корзина экзотических салатных листьев! Буду счастлив, если эта мелочь хоть немного скрасит вам испорченное настроение!
– Вы очень добры, – не переставая лить слёзы, ответила заказчица.
Начальник отдела оказания услуг рассыпался в комплиментах и извинениях, после чего отключился. Зиз*Суаш перевёл взгляд левого глаза на голографические экраны шпионских систем. Его никто не сканировал, активность верфи в радиоэфире не изменилась. Первичная цель достигнута. Не без риска, конечно, но за столетия опыта старший нефелим достиг совершенства в выборе тактики ведения разговора в зависимости от складывающейся ситуации. Завтра, во время встречи с Распорядителем, он снимет полную копию его биометрии, что позволит изготовить соответствующую личину.
Дальше придётся повозиться с подменой, её необходимо провести не просто чисто, но и спрятать тело самого Распорядителя так, чтобы его не нашли в течение того времени, которое старший нефелим будет играть его роль. А играть её придётся до полного окончания ремонта и модернизации Нефа. Потребуется создать для родственников Распорядителя несколько весомых причин не беспокоиться отсутствием оного дома несколько дней. Но всё это неизбежные нюансы работы нефелима, ничего нового и необычного.
Спустя час представители верфи доставили на борт яхты обещанную корзину с листьями экзотических салатов, и Зиз*Суаш тщательно просканировал её содержимое. Всё чисто, листья не содержат ни изотопных маркеров, ни наномаячков, вполне настоящий дорогостоящий десерт для представителей высшего общества Высокоразумных. Старший нефелим оставил бортовой ИИ Нефа следить за радиоэфиром и окружающим пространством в режиме максимальной чувствительности и отправился спать. Наутро обстановка не изменилась, и к назначенному часу верфь прислала за заказчицей представительский катер, поданный к борту яхты. Зиз*Суаш тщательно экипировался, надел поверх шпионской экипировки деловой женский костюм и отправился приводить в исполнение второй этап текущей миссии.
Распорядитель верфи оказался очень дружелюбным Высокоразумным в зрелом возрасте. На вид ему было порядка восьмисот лет, и это значительно упрощало задуманное. Потому что в такие годы прямые потомки давно живут собственной жизнью и не донимают родителей частыми контактами. Значит, оправдать отсутствие Распорядителя дома будет несложно.
– Госпожа заказчица, я очень рад нашей встрече! – Распорядитель источал дружелюбие. – Прошу вас, укладывайтесь, чувствуйте себя как дома!
Он указал рукой на ряд роскошных гостевых лож, установленных перед его рабочим местом. Зиз*Суаш улёгся на ближайшее к нему ложе и оценил степень комфорта: верфь не экономила на удобстве посетителей, добившихся приёма Распорядителя.
– С вашей стороны было крайне разумным решением потребовать нашей личной встречи! – заявил Распорядитель, выводя на центральную голограмму записи разговоров своих сотрудников с заказчицей. – Это просто восхитительно, как целых два так называемых «высококвалифицированных» специалиста, да ещё не откуда-то, а из отдела по оказанию услуг, оказались не в состоянии провести простую беседу с клиентом, прибывшем из высокоцивилизованного сектора!
Он тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя свою нетождественность с местным населением:
– Что поделать – окраина галактики! Как я вас понимаю! – Распорядитель недовольно щёлкнул хвостом: – Что сложного в том, чтобы вежливо и корректно объяснить клиенту факт того, что внезапное выявление скрытых дефектов конструкции во время модернизации вызовет удорожание всего контракта и повлечёт за собой пересмотр уже обговорённых цен в большую сторону? Что тут непреодолимого?
– Я совершенно с вами согласна! – подтвердил Зиз*Суаш, незаметным касанием замаскированного под украшение управляющего модуля запуская процесс биологического сканирования собеседника. – Если ваши сотрудники желали донести до меня именно эту мысль, то у них не получилось! Я совершенно не поняла их скрытых намёков, зато услышала неприкрытое оскорбление! Мною не заслуженное!
– С удовольствием улажу возникшую проблему! – заулыбался Распорядитель, запуская руку в складки одежды.
«Внимание! – Встроенный микропередатчик Зиз*Суаша ожил голосом бортового ИИ Нефа. – Сканируемый субъект является биоскафандром нефелима. Продолжать сканирование?»
Зиз*Суаш и псевдо-Распорядитель выхватили бластеры одновременно и с молниеносной скоростью. В процессе извлечения оружия Зиз*Суаш оттолкнулся от ложа всем телом, отлетая в сторону, и его противник предпринял аналогичный манёвр. Два выстрела слились в один, и оба заряда разнесли в клочья опустевшие ложа друг друга. Противники упали на пол и бросились петлять между кабинетной обстановки на трёх конечностях, ведя огонь друг по другу. Зиз*Суаш несколькими осевыми кувырками уклонился от сдвоенного выстрела, упал на спину и толчком ног запустил во врага ближайшее ложе. Тот прыжком ушёл от опрокидывающейся на него массивной мебели, и старший нефелим выстрелил туда, где, по его расчёту, должен был закончиться прыжок противника.
Но враг предугадал его действия и в прыжке зацепился за рабочий стол, не позволяя себе упасть в опасное место. Заряд ударил в пустоту, пробивая в полу дымящуюся дыру, и Зиз*Суаш стремительным рывком скользнул за ближайшее ложе, предвосхищая ответный выстрел. Вражеский заряд прошёл мимо, выбивая из стены фонтан дымящихся осколков, и противник, не прекращая стрелять, отправил несколько зарядов на упреждение, стремясь пробить ложе и поразить укрывшегося за ним Зиз*Суаша. Ложе выдержало лишь одно попадание, второй заряд неизбежно пробьёт его насквозь, но поблизости уже не осталось укрытий, всё было расстреляно в ходе стремительно протекающей перестрелки.
Пришлось идти на обострение ситуации. Зиз*Суаш совершил прыжок, вылетая из-за разваливающегося под ударом второго заряда ложа, и подставил хвост своего биоскафандра под третий выстрел. Хвост брызнул потоком кровавых ошмёток, поверхность биоскафандра синхронно с этим образовала на себе ложную рану, старший нефелим судорожно дёрнулся в полёте и рухнул навзничь, не шевелясь. Противник немедленно кувыркнулся в сторону, уходя за массивный стол от ответного выстрела, но лежащий в расплывающейся луже крови Зиз*Суаш не подавал признаков жизни, и враг осторожно высунулся, оценивая обстановку.
Секунду он ожидал развития событий, но его оборудование, засёкшее биоскафандр старшего нефелима, не могло оценить, жив ли находящийся внутри оного преступник. Оторванный выстрелом хвост лежал в паре метров, и из него вместе с имитатором крови вытекала настоящая кровь Зиз*Суаша, такая же кровь текла из кровавых лохмотьев, оставшихся от основания хвоста, и из свежей раны на биоскафандре. Аппаратура противника просканировала кровь, отделяя имитацию от настоящей, и подтвердила идентификацию разыскиваемого объекта. Тогда враг вышел на связь с кем-то из своих, видимо, вызывал эвакуационную команду, после чего, не опуская оружия, вышел из-за стола и осторожно направился к неподвижному телу Зиз*Суаша.
Большая награда за твою голову имеет один несомненный плюс: желающие обогатиться не станут разносить её выстрелами. Им важно иметь неоспоримые доказательства твоей смерти, а ещё лучше – предъявить заказчику твой труп или вовсе взять тебя живым. Это увеличит награду. Поэтому враг осторожничал, но не спешил одним выстрелом сократить размер собственной прибыли.
Противник приблизился к неподвижному Зиз*Суашу и аккуратно прицелился ему в нижнюю часть груди, прикидывая, в каком месте биоскафандра сейчас находится фрагмент тела старшего нефелима, содержащий сердце. Враг планировал для надёжности нанести поверженному преступнику ещё одну несмертельную рану, чтобы было проще и безопаснее извлекать его из биоскафандра. В эту же секунду оторванный хвост Зиз*Суаша взорвался у него за спиной. Противника ударило взрывной волной, швыряя на стену, его руку с оружием отбросило, и выстрел прошёл мимо. Зато сам Зиз*Суаш всадил строенный выстрел точно во врезающееся в стену тело. Противник выгнулся от боли, брызжа вполне настоящей кровью, однако всё же попытался оттолкнуться от стены и уйти с линии огня. Но полученное ранение было слишком тяжёлым. Зиз*Суаш за свою карьеру провёл больше сотни поединков с нефелимами противника и всё рассчитал тщательно, с глубоким знанием дела.