– О, вы, конечно же, правы, дорогой гость! – Было видно, что комплимент из уст не-гуманоида доставил женщине приятные эмоции. Ведь рептилия не обязана разбираться в стандартах красоты Красных, но тем не менее привлекательность собеседницы оказалась ею замечена. – Нейтральные Территории совсем не маленькие, это очень большое пространство. Но к сожалению, большая его часть пустует, ибо не имеет пригодных для заселения планет. Не хотите ли вы получить имидж-буклет от Синдиката «Ви»? Это совершенно бесплатно! Из него вы узнаете не только о множестве плюсов, сопутствующих приобретению различных услуг в секторе нашего Синдиката, но и получите представление о положении дел в ближайших созвездиях! Синдикат «Ви» специально составил данный буклет для тех, кто оказывается у нас впервые!
– С удовольствием ознакомлюсь с вашим буклетом! – с готовностью кивнул Зиз*Суаш. – Сейчас это очень кстати! Очаровательная госпожа, не затруднит ли вас вкратце обрисовать мне общую обстановку в системе Талах? Где я могу обменять валюту, произвести мелкий ремонт яхты, пополнить необходимые запасы? Я совершенно не владею даже элементарной информацией! Ваш диспетчерский ИИ дал мне сутки на оплату транзита, но я понятия не имею не только о том, как её произвести, но и о том, какова здесь продолжительность стандартных суток!
– В имидж-буклете Синдиката «Ви» вы найдёте самую подробную информацию по всем интересующим вас вопросам! – засветилась счастьем диспетчер, старательно отрабатывая свою зарплату. – Но я охотно введу вас в курс дел!
Она коснулась какого-то невидимого со стороны Зиз*Суаша сенсора у себя на рабочем месте, и эмблема Синдиката «Ви» за её спиной сменилась объёмной схемой системы Талах. Схема во всём была аналогична карте, развёрнутой рядом со старшим нефелимом, только на диспетчерском варианте пространство солнечной системы было разбито на семь зон, закрашенных разными цветами. Обитаемая планета и её околоземное пространство, включая среднюю орбиту, являлись зоной номер один и были закрашены в серый цвет. Остальные шесть зон имели значительные размеры и располагались вокруг планетарной, целиком занимая весь гравитационный колодец и имея относительно друг друга приблизительно равный объём.
– На тридцать ближайших созвездий система Талах является самым надёжным местом для хранения ваших средств, какой бы вид вложений вы ни выбрали! – торжественно заявила диспетчер. – Талах для финансового мира – это синоним понятий «стабильность» и «тихая гавань»! Наша солнечная система всегда сохраняет абсолютный нейтралитет и не приемлет ангажированности или аффилированности! Это стало возможным благодаря тому, что система Талах не имеет централизованной власти и потому не зависит от единоличных решений единственного лидера или единственного правящего большинства! Наша система в равной степени принадлежит шести в высшей степени респектабельным синдикатам, представляющим собой крупные объединения представителей бизнеса. Поэтому все услуги, имеющиеся на рынках системы Талах, предоставляются на основе здоровой конкуренции, что гарантирует абсолютную прозрачность, честность и чистоту сделок! Но вам, дорогой гость, особенно повезло!
Счастливая улыбка диспетчера стала ещё счастливее:
– Вы оказались на территории Синдиката «Ви»! У нас самые выгодные условия ведения бизнеса и самые привлекательные цены на весь спектр услуг! Дешевле только на Тикве, но я не рекомендую вам приземляться на планете. Там опять идёт гражданская война: Северо-Западные Штаты воюют с Северо-Восточными, а Нижний Юг воюет с Верхним Югом. Экваториальные Штаты в войнах пока не участвуют, но кто знает, сколько продлится это «пока»?! Вложение средств в планету станет далеко не лучшим решением! Оставайтесь с Синдикатом «Ви»! Став нашим партнёром, вы получите право бесплатного и беспрепятственного транзита по всему пространству Синдиката «Ви», а это не только одна шестая часть всей системы Талах, но и лучший перечень услуг, которые только могут понадобиться бизнесмену и путешественнику!
– Я обязательно учту ваши рекомендации, очаровательная госпожа! – со всей серьёзностью заявил старший нефелим. – Как только ознакомлюсь с имидж-буклетом Синдиката «Ви», то приму решение! Не сомневаюсь, что предложение вашего синдиката будет наиболее выгодным!
Краснокожая диспетчер выразила ему глубочайшие пожелания всевозможных успехов и отключилась на этой мажорной ноте. Её изображение сменилось изображением стандартной видеозаставки, и диспетчерский ИИ всё так же брутально напомнил об аресте яхты в случае неуплаты транзитного сбора в течение суток. Едва диспетчерская Синдиката «Ви» отключилась, на связь почти одновременно вышли диспетчерские остальных синдикатов, и каждый предоставил гостю системы Талах собственный имидж-буклет. Попутно расписав достоинства собственного синдиката абсолютно аналогичным образом. Закончив переговоры с диспетчерскими, Зиз*Суаш направил яхту к обитаемой планете и принялся изучать буклеты.
К тому моменту, когда Неф достиг низкой орбиты Тиквы, бортовой ИИ закончил анализ буклетов, сопоставил их со старой информацией и вывел на экраны собственную аналитическую сводку. За прошедшие века кардинальных изменений не произошло: система Талах являлась штаб-квартирой для шести пиратских синдикатов, орудовавших в трёх десятках ближайших созвездий. Формально каждый из синдикатов выдавал себя за объединённую структуру крупного бизнеса, но на деле об истинном положении вещей было известно каждому.
Друг с другом синдикаты имели крайне натянутые отношения, некоторые из них даже находились в состоянии войны, но нейтралитет в системе Талах соблюдался свято и неукоснительно. Что само по себе уже свидетельствовало о том, что декларируемая независимость синдикатов есть в некотором роде неправда. Раз никто из так называемых «независимых» противников ни разу не нарушил нейтралитет в Талахе, хотя за его пределами порой нёс тяжёлые потери в междоусобных столкновениях, значит, существует некая сила, удерживающая проигрывающий синдикат от формулы «не мне – так никому». Исходя из того, что финансовая модель системы Талах работала по принципам Серых, Зиз*Суаш сделал вывод, что все шесть синдикатов плюс обитаемая планета находятся под тайным управлением гермафродитов.
Но для него текущая ситуация подходила как нельзя кстати. Каждый синдикат в системе Талах имел абсолютные права в своём секторе и не имел никаких прав в чужом. Представители одного синдиката обычно не появлялись в пространстве другого, а если появлялись, то были обязаны уплатить транзитную пошлину, как все прочие. При этом применение чужаками оружия было запрещено и у каждого синдиката имелась собственная полиция. Все вооружённые конфликты между синдикатами проходили вне системы Талах, и если кто-то вламывался к соседям с оружием в руках, то это были его личные проблемы и собственный синдикат не только не спешил помогать или спасать нарушителя, но запросто мог выдать его соперникам, если тому удастся покинуть их территорию живым.
Поэтому о том, что происходило на территории одного синдиката, у других синдикатов точной информации не имелось. Так что скрывать свои действия Зиз*Суашу будет несложно, надо лишь разнести их по пространствам разных синдикатов. При этом каждый из таковых стремился выяснить о делах и планах конкурентов, и недостатка в работе у старшего нефелима точно не будет. Причём ситуация на живой планете довольно похоже отображала ситуацию в солнечной системе: Тиква была разбита на шесть независимых социальных центров, каждый из которых состоял из объединения независимых штатов. Социальные центры были аффилированы с синдикатами, при этом не чураясь работать сразу с двумя, а то и с тремя покровителями, что в конечном итоге приводило к планетарным войнам между этими социальными центрами.
Войны эти были выгодны всем, ибо синдикаты зарабатывали на них неплохие деньги, продавая оружие, снаряжение, продовольствие и так далее. А после этого зарабатывали второй раз, но уже на восстановлении пострадавших от войны штатов. Но главной ценностью Тиквы для синдикатов было её население. Планета была тёплой круглый год, снежной зимы не имела и отрицательных температур не знала. В силу этого желающих жить на ней хватало всегда, и местное население за тысячелетия непрекращающихся войн приноровилось очень быстро мигрировать из воюющих штатов в мирные и обратно. Оседали на Тикве всевозможные отбросы не только с Нейтральных Территорий, но и из ближайших галактик, поэтому приток населения ни иссякал никогда. Многие из них шли воевать ради денег, и пиратские синдикаты пополняли свои ряды за счёт таковых наёмников, накопивших достаточный боевой опыт и при этом уставших платить налоги в казну штатов. Ибо налогами на Тикве, как водится у Серых, облагалось всё и вся.
Разобравшись в обстановке, старший нефелим принялся действовать. Первым делом он подыскал современный космопорт в одном из Экваториальных штатов Тиквы и совершил там посадку. Неожиданно большое время ушло на обмен изотопа на местную валюту, оказавшуюся одним из вариантов виртуальных денег Серых, которую действительно принимали во всех цивилизациях ближайших трёх десятков созвездий. Зиз*Суашу даже стало любопытно, понимают ли все эти цивилизации, что тем самым не только поощряют пиратские синдикаты, но и собственными руками делают их существование максимально долгим.
Логика подсказывала, что как минимум некоторые из них должны отдавать себе в этом отчёт, но усложнять собственную жизнь никто из них не желал. Цивилизации Нейтральных Территорий существуют разобщенно, ибо различный расовый состав не способствует образованию надёжных и долговременных союзов. Риски гражданской войны или войны с соседями всегда присутствуют, и в такой ситуации терпеть существование пиратов проще, учитывая, что их солнечная система позволяет сохранить свои деньги в случае военного или политического поражения.
На Тикве цены на изотоп, привезённый Зиз*Суашем, оказались вдвое выше, чем в родной галактике, но непосредственно с реализацией вещества возникла проблема: первое время его никто не покупал. Технологическая отсталость захолустья сказывалась на рынке высокосложных компонентов, и старшему нефелиму пришлось продать одну из спасательных капсул, чтобы оплатить стоянку яхты на космодроме и транзитный сбор. Транзитный сбор, кстати, оказался невелик, место на космодроме стоило гораздо дороже, и в этом плане краснокожая диспетчер не обманывала – услуги синдикатов в космосе значительно выгоднее, нежели на планете.