– На том основании, что глобальный Эксперимент суть не твой собственный! – окрысился Всеслав, без которого, естественно, не обошлось. – И не мой! И вообще не чей-то личный! Это Эксперимент наших Родов! Наши Рода ведут его более трёхсот пятидесяти тысяч лет, если ты заметил! Любая линия достойна изучения, это неоспоримо, но линия таковая должна быть нужна Роду! А вас никто не поддерживает, у вас нет сторонников ни в ваших Родах, ни в прочих! Вас всего четверо на всю солнечную систему! На фоне миллиардов – это дефектное отклонение, а не новая экспериментальная линия, не находишь?!
– Нет, не нахожу! – едко процедил Малюта. – Это кто определил нас как дефект, уж не ты ли?! И не потому ли, что у тебя сохранились какие-то там куцые огрызки биоэнергетики, а у меня нет?! Так ведь таких, как ты, тоже немного! Может, в таком случае вы тоже дефект, а?!
– Нас мало, это верно, – не стал спорить Всеслав. – Но нас всё же пара тысяч, это поболе четверых, не так ли? И у нас есть сторонники, полностью разделяющие нашу позицию, хотя сами они способностей не имеют. Их достаточно много, свыше миллиарда, это почти десятая часть от всех Спящих. Но самое главное заключается в том, что мы ратуем за вполне понятную цель – дать нашим Родам ещё одно оружие в битве с деградационным фактором. А за что ратуете вы, я так и не понял!
– Мы ратуем за свободу, Всеслав! – Малюта демонстративно усмехнулся. – За СВОБОДУ! Вот поэтому-то ты и не понял! Тебе свобода не нужна, тебе нужна дисциплина, желательно фанатичная! И чтобы всех под одну гребёнку, как Сияющих, по строгому генетическому шаблону! Но беда в том, что мы не Сияющие! И строгого шаблона у нас нет!
– И никогда не будет, если пойти по твоим стопам! – немедленно возразил Всеслав. – Твои чаяния приведут к тому, что генетика наших Родов действительно превратится в хлам, как говаривала твоя подружка Забава!
– Она мне не подружка! – зло огрызнулся Малюта. – Она моя суженая! Неделю назад мы объявили о помолвке и обменялись кольцами! Это моя будущая супруга! Мы любим друг друга, но тебе это чувство, насколько я вижу, незнакомо! Зато у тебя есть генетика! Понимаю! Но что делать таким, как я?!
– Бороться, а не ныть! – отрезал Всеслав. – Наши Предки, будучи Спящими, боролись тысячелетиями без всяких шансов и перспектив, как тогда все были уверены! Но их борьба оказалась не напрасной! Они оставили своим Потомкам великое сокровище – сохранённую генетику! А что собрался оставить своим Потомкам ты? Ваша любовь растает, как снежинка на солнце, через несколько лет! И супружеский союз превратится в гнетущее и унылое бремя! Что тогда ты скажешь? Что СВОБОДА, – он снисходительно передразнил Малюту, – требует расторжения столь ошибочного союза? А дети, ты о них подумал? Они ведь вырастут не только некачественными, но ещё и несчастными, и психологически травмированными.
Малюта вдохнул, собираясь дать ему гневную отповедь, но не успел.
– Да как ты смеешь?! – чуть ли не взвизгнула Забава, вскакивая с места. – Ты заявляешь, что наши дети будут некачественными?! Ты что, почувствовал себя Сияющим?! Научился ощущать совместимость половинок?! Что-то со своей супругой вы особо мирно не жили, насколько я знаю! Вот что значит супружеский союз без любви, по генетической карте!
– Всепоглощающая страсть у нас прошла с течением лет, – согласился Всеслав. – Но остались дружба и взаимоуважение. А мелкие разногласия нам не мешали, милые бранятся – только тешатся! Зато у нас качественные дети. А вот что будет у вас? По генетическим картам вы друг другу не подходите. Любовь ваша временем не проверена. Да и сами вы вряд ли суть носители высокачественной генетики, ибо хорошей генетике такой бред на ум никогда не придёт. Недаром вы появились на свет в финале опасной фазы, а не в её начале или средине.
– Ах, вот как! – взъярилась Забава. – Значит, мы всё-таки некачественные! То есть дело всё-таки в этом! Мы не такие, как ты, значит, мы неправильные!
– Остыньте, молодёжь! – в начинающуюся ругань вмешалось сразу с полсотни старцев, одновременно поднимаясь с кресел, и слово взял один из них, состоящий в Совете Управления Экспериментом. – Не превращайте Совет Каст Спящих в недалёкую склоку Тёмных! Итак, все мы услышали достаточно! Пора принимать решение! Совет Управления Экспериментом, равно как и все прочие, видит соотношение позиций!
Старикан указал электронной тростью в сторону главных экранов, в объёмах которых светились цифры статистики, собираемые в реальном времени. Позицию Малюты и его друзей не поддерживал никто, против были миллиарды, ещё какая-то жалкая кучка неудачников миллионов в двести не то затруднялась принять решение, не то уже потеряла интерес к Совету и занималась своими делами.
– Поэтому Совет Управления Экспериментом разработал следующее предложение: идею Малюты и троих его единомышленников надлежит отвергнуть, ибо никому, помимо них, она не нужна. Это частная инициатива, а не инициатива Родов, поэтому Рода не станут её поддерживать. Но и запрещать Малюте и прочим ратовать за свою позицию мы не можем, ибо всяк сам куёт свой Удел! Это крайне печально, что среди молодёжи появились те, кто готов презреть Заповеди Древней Расы Сияющих, и более не отождествляют себя с Сияющими. Но подавлять инакомыслие мы не будем, ибо если в будущем подобных Малюте станет больше, сие суть тоже один из показателей Эксперимента. Прежде чем вынести это предложение на суд Спящих, Совет Управления Экспериментом отправлял его на большие Земли. Касты Творцов, Целителей и Жизнь Рекущих в пространстве высоких энергий согласны с нашим вердиктом. Теперь дело за Спящими! Огласите свои позиции, расичи!
Результат, естественно, оказался предсказуем: вся система Ярило проголосовала против Малюты и Забавы. Двести миллионов, как он и предполагал, вообще не прислали своих голосов, ибо за ходом Совета уже не следили, но отключаться не стали, дабы не схлопотать занудных упрёков от родичей и таких вот старикашек. Вот оно, Единство, когда применяется к тем, кому оно не нужно! У Сияющих тайное голосование считается преступлением, мол, это прямой путь к обману и, соответственно, к паразитированию. В итоге те, кому страшно высказать свою позицию, вынуждены идти против своей воли! Серые в этом плане поступают гораздо мудрее! Они за тайное голосование, в ходе которого каждый может высказать свою позицию, ничего не опасаясь! А подтасовок можно избежать, просто организовав прозрачность подсчёта голосов.
– Решение принято! – подытожил старикан. – Инициатива Малюты отвергнута, вопрос закрыт.
Он уселся, старикашки последовали его примеру, и Малюта с разочарованием скривился. В каком унылом отстое он живёт! Но это оказалось ещё не всё. Из полсотни старикашек один не сел, и Малюта с быстро возрастающим опасением узнал в нём самого старшего мужчину из Рода Забавы. Сама Забава даже побледнела, понимая, что речь сейчас пойдёт о ней.
– За минувшую неделю наш Род провёл четыре Совета, – скрипучим старческим голосом заявил её старший родич. – Мы совещались внутри всех Родовых Ветвей, а после того их представители держали слово в общем Кругу Рода. И сейчас мы оглашаем наш вердикт: Род не позволит Забаве вредить родовой генетике наших побратимов только лишь в угоду юношеской глупости и всплеску гормональной активности. Род против заключения ею супружеского союза с Малютой.
Старикан вперил в неё суровый взгляд, который лично Малюта бы назвал просто злобным и завистливым:
– Забава! Род запрещает тебе создавать супружеский союз с Малютой! Союз этот не будет признан Родом. Ты вольна поступать как вздумается, но если ослушаешься, Род отвернётся от тебя!
Забава заплакала, и Малюта вскочил:
– Вы-то с чего стали решать, навредит она моей родовой генетике или нет?!
Но вместо ответа злобный старикан молча уселся в своё кресло. Зато вместо него поднялись сразу четверо самых важных старикашек из собственного Рода Малюты.
– Наш Род присоединяется к решению побратимов, – на этот раз голос старшего мужчины Рода звучал действительно зло: – Малюта, Род запрещает тебе низкокачественный супружеский союз! Лучше не оставить после себя никакого потомства, чем испортить родовую генетику! У тебя хватает родичей, они родят полноценных детей, раз тебе это не столь интересно!
– Отлично! – окрысился Малюта. – Заповеди Сияющих в действии! Всяк сам куёт свой Удел, так что можешь поступать как желаешь! Но если пойдёшь поперёк толпы, мы тебя затопчем! Так, да?!
– И это тоже будет твоим собственным выбором, – жёстко подтвердил старик, и все уселись обратно.
Малюта посмотрел на информационные экраны. Конечно же, никому из миллиардов Спящих не хватило честности и храбрости встать на его сторону. Он презрительно усмехнулся и направился к тихо плачущей Забаве, собираясь увести её из Зала Заседаний.
– Совет ещё не окончен, – громко заявил Всеслав, провожая Малюту взглядом.
– Для меня – окончен! – зло огрызнулся Малюта.
– Как знаешь, дело твоё, – пожал плечами тот. – Но дослушать тебе всё же придётся. Совет касты Жизнь Рекущих системы Ярило уполномочил меня официально сообщить вам, Малюта, Владемир и Домослав, что отныне вы более не допускаетесь к дипломатической работе. Дипломатический статус будет официально снят с вас через четверть часа. Все дипломатические представительства иных рас и цивилизаций, представленные в системе Ярило, уже уведомлены об этом.
От услышанного Малюта похолодел. Он до последнего надеялся, что до такого не дойдёт. Известие вызвало у Малюты приступ самой настоящей ненависти, и он невольно сжал руку плачущей Забаве. От боли она выдернула свою руку из его руки и с тихим раздражением прошептала ему упрёк.
– Это ещё почему?! – вместо Малюты вздыбился Владемир. – Я сам выбрал себе Удел дипломата! Почему кто-то волен решать за меня, какой Удел мне ковать?! А как же Заповеди?!
– Так же, как Единство! – желчно процедил Домослав. – Всё это глупые сказки!
– Жаль, что ты не выразил своего истинного мнения раньше, – вздохнул Всес