Дальнейших слов адвоката Малюта не слышал. Он молча сидел, полностью раздавленный, и ни на что не реагировал до тех пор, пока его не вывела охрана. Следствие длилось ещё месяц или два, Малюта не вёл счёт времени. Его всё так же водили к следователю и иногда к адвокату, но ни на какие вопросы он больше не отвечал, ничего не подписывал и вёл себя полностью безучастно и безразлично, даже не слушая, о чём ему говорят. Предательство Абрахамо, которого он искренне считал своим деловым партнёром, и Забавы, которую считал своей супругой, подкосило его настолько, что охватившая его апатия сделала всё происходящее с ним чем-то похожим на затяжной дурной сон, которому нет смысла мешать. Всё равно рано или поздно он закончится.
Владемира и Домослава он действительно увидел только в зале суда. Их посадили на скамью подсудимых всех вместе, и друзья были шокированы тем, что с ним стало. Они что-то говорили ему, пытались поддержать, но, когда узнали о Забаве, сникли, и в клетке для подсудимых повисла гнетущая тишина. Судебное заседание длилось то ли недолго, то ли очень долго, Малюта не вникал. Вопросы судьи, адвоката и прокурора он проигнорировал, что вызвало у первого раздражение, а у последнего злорадство, мол, подсудимому не удалось убедить суд в своей недееспособности.
Закончилось всё тем, что прокурор запросил для обвиняемых двадцать лет каторжных работ, адвокат апеллировал к суду, мол, мои подзащитные инопланетяне, они заслуживают снисхождения и так далее. Он даже довольно прозрачно намекнул, что обвиняемые суть Светлые, и если обойтись с ними слишком жестоко, то это может вызвать межзвёздный конфликт. На что прокурор со столь же прозрачной иронией ответил, мол, эти Светлые у себя на родине являются преступниками, что следует из их же собственных показаний. Они угнали яхту, ввели в заблуждение свою пограничную службу и скрылись от правосудия в другой солнечной системе. Никто не будет за них вступаться, наоборот, Светлые ещё спасибо скажут, если преступники понесут заслуженное наказание.
В итоге суд принял во внимание аргументы обеих сторон и приговорил всех троих к десяти годам каторги. О Забаве за всё время заседания не прозвучало ни слова.
Глава четырнадцатая
На каторгу их отправили в тот же день. Конвой вывел осуждённых из зала суда через отдельный вход, ведущий во внутренний двор. Там обнаружилась посадочная площадка, на которой пребывал в готовности полицейский транспорт для перевозки заключённых. Малюту с друзьями затолкали внутрь и отвезли на окраину Авива в космопорт Министерства Исполнения Наказаний. Там их до ночи продержали в каком-то накопителе, объединяя с прочими осуждёнными, ежечасно прибывающими из других частей планеты, после чего всех погрузили в тюремный транспорт.
Транспорт летел неделю, видимо, не был оснащён локальным гиперприводом для быстрых перемещений в границах солнечной системы. Позже Малюта узнал, что тюремные суда управляются автоматикой, живых пилотов там нет и государство экономит на гиперприводах, потому что заключённым спешить некуда. Всё время полёта арестанты провели в стоячем положении в режиме невесомости, загнанные в индивидуальные перевозочные камеры. Камеры были похожи на стойла один в один, отличаясь только минимальными размерами, делавшими их больше пеналами, чем помещениями.
Находящийся внутри перевозочной камеры осуждённый был стреножен и прикован к стене цепью, длины которой хватало ровно для того, чтобы сделать три шага и добраться до отверстия индивидуального санузла, расположенного напротив. Малюта внутри своего пенала помещался едва-едва, упираясь ногами в пол и головою в потолок, а рослому Владемиру приходилось постоянно находиться в скрюченном положении. Потому что принимать горизонтальное осуждённым запрещалось, автоматика немедленно натягивала цепь. Похоже, этот приём с натягиванием цепи чуть что являлся для Демократии неким стандартом.
Каторга, на которую доставили Малюту с друзьями, оказалась крупным астероидом, расположенным на задворках системы Цета. Когда-то давно здесь находились рудные разработки, но с тех пор минули тысячелетия, и назначение астероида многократно менялось. Сейчас тут располагался мусорный полигон, на который мусоровозы свозили отходы со всей солнечной системы. Большая часть поверхности астероида была занята под здоровенные мусороприёмники, в которые мусоровозы вываливали свой груз прямо из трюма.
Под действием гравитации, которая на астероиде не превышала и половины силы тяжести Цетака, ворох мусора падал внутрь мусороприёмника и попадал в измельчители. Там мусор подвергался первичной термообработке, что-то, что являлось легкогорючим материалом, сгорало, и полученная энергия шла на нужды каторги. Остальное измельчалось до размеров крупной гальки и отправлялось дальше, в сепарационные цеха, в которых и работали каторжане.
Сепарационный цех представлял собой очень большую внутреннюю полость астероида, заставленную десятками транспортёрных лент. По лентам двигались вагонетки с индивидуальными номерами, между лентами располагались рабочие места каторжников. Вагонетка подходила к такому месту, сходила с ленты, вываливала своё содержимое на донельзя загаженный сепарационный стол и уходила. Стоящий за столом каторжник вручную перебирал поступивший к нему мусор и направлял его в разные грузоприёмники.
Каждый такой наполнял отдельную вагонетку, также снабжённую индивидуальным номером, и вагонетка, заполнившись, уходила дальше по конвейеру. Где-то там располагалось контрольное оборудование, просвечивающее каждую вагонетку, и если электроника приходила к выводу, что мусор в ней отсортирован небрежно, сортировщика вычисляли по номеру вагонетки и наказывали. Наказанием на первый раз являлось временное снижение обеденной порции, за второй проступок подряд нерадивому заключённому увеличивали размер ежедневной нормы мусора, на третий лишали ужина. Если не помогало и это, то злостного рецидивиста могли перевести из цеха сепарации обычного мусора в цех сепарации опасных для здоровья отходов.
Попасть туда не хотел никто, потому что заработать там радиоактивное облучение было раз плюнуть, а для лечения лучевой болезни оборудования в тюремной больнице не было. Теоретически за такими больными раз в месяц приходил специальный транспорт. Практически же до прибытия такового мало кто доживал. А тех, кто всё же доживал, наскоро лечили и возвращали обратно.
Разбирать руками отходы было противно и брезгливо, но, дважды оставшись без ужина, Малюта быстро понял, что в его жизни могут быть беды и похуже. На каторжников, прошедших через цех радиоактивных отходов, охрана, осклабившись белозубыми ухмылками на чёрных лицах, показывала пальцем всякий раз, стоило лишь слегка проявить своё недовольство. И вид тощих, лысых и болезненных людей, покрытых пигментными пятнами антилучевой терапии, отрезвлял сразу. К началу второго месяца заключения Малюта и его друзья полностью осознали правила местного выживания и молча перебирали вонючие отходы наравне с остальными каторжниками.
Помогало то, что местная охрана не препятствовала их общению меж собой. Данная каторга предназначалась для преступников, совершивших особо тяжкие преступления, поэтому теоретически каждый заключённый должен был содержаться в отдельной одиночной камере. Но каторга была переполнена, камер не хватало и на половину каторжан, и потому в одиночках содержали по трое, а то и по четверо заключенных, если размерами оные преступники были невелики. Малюта с друзьями по местным меркам считались здоровенными бугаями, к тому же они были Светлыми, что для этих мест являлось абсолютным нонсенсом, и администрация каторги во избежание ненужной головной боли поместила всех троих в одну камеру.
Камера была настолько мала, что втроём они помещались в ней впритирку. Тюремная койка, вручную переделанная в двухъярусную, не вмещала третьего, поэтому одному из троих приходилось спать на полу, и друзья занимали это место поочерёдно. В первые дни они много разговаривали, обсуждая всё, что произошло. Владемир был уверен, что Абрахамо всё спланировал заранее и шансов у них не имелось изначально. Домослав утверждал, что бизнес-план сам по себе был вполне нормальный, обман крылся на стадии подтасовки данных по клиентам.
Малюта почти не участвовал в таких обсуждениях, уныло заявляя, что на самом деле Тёмным плевать на идею Дома Дружбы Народов. Те восемьдесят с чем-то клиентов, которые остались с ними в дни краха, это и есть все те Тёмные, кому на самом деле было интересно узнать что-то о Светлых. Все остальные были проплачены Абрахамо. Его идея с Домом Дружбы Народов была изначально отстоем, и это он виноват во всём, что случилось.
В ответ на это друзья говорили, что так мог ошибиться любой из них, ибо со стороны всё выглядело очень даже реалистично. Домослав жалел, что на уроках касты Жизнь Рекущих никто не преподаёт вот такие вот ситуации. Вот о чём стоит рассказывать в первую очередь, а не об ущербности товарно-денежных отношений. Владемир соглашался, считая, что, судя по реакции Харрийских воинов, они заранее предполагали, что их ждёт. Недаром командор оскорбил их не как-то, а именно фразой о стерилизации. Малюта слушал это молча, ещё более уныло думая про себя, что вряд ли подобные уроки что-либо изменят. Лично он столь сильно хотел жить по правилам Тёмных, что всё равно бы никому не поверил и обязательно свалил бы при первой же возможности.
Суть различий ущербного генотипа Спящих от уцелевшего генотипа их же он понял слишком поздно: полноценная личность борется с трудностями, преодолевает препятствия и устраняет преграды, дабы трудом своим сделать место, в котором она живёт, таким, как хочется. Ущербный же не желает возиться с такой горой проблем и стремится уехать куда-нибудь на всё готовое. Туда, где всё уже сделали другие. Но у других обычно собственные правила жизни, и их необходимо принять. Светлые не станут добровольно жить по правилам Тёмных, это противоречит их генетике. А вот Тёмные вполне себе приспосабливаются к правилам других Тёмных. Потому что генетике тут ничто не мешает.