– Тре…
Биоскафандр нефелима имеет многократно более высокую реакцию, нежели тело гуманоида или негуманоида, без разницы. Зиз*Суаш выстрелил, заряд разнёс Гуманисту голову до самой шеи, забрызгивая кровавыми ошмётками пилота, и старший нефелим молниеносным касанием активировал собственное спецоборудование, хранящее биометрию капитана.
– …тий прыжок через пять минут! – закончил он фразу голосом Гуманиста. – Всем приготовиться ко второму прерыванию гипертрассы!
Бортовой ИИ не заметил разницы и никак не отреагировал. Пилот понял это запоздало, лишь в тот момент, когда Зиз*Суаш запер входной люк и выставил замку режим ручной блокировки. Старший нефелим направил бластер на серокожего пилота и произнёс капитанским голосом:
– Устанавливай курс на систему Сияющих и прерывай прыжок. Или умрёшь в мучениях. Тебя я буду убивать по частям. Начну со ступней.
Он перевёл бластер на ступню пилота, и тот не выдержал:
– Не стреляй! Твою Бесову мать! Я сделаю это, только не стреляй!
Пилот принялся торопливо устанавливать курс, и Зиз*Суаш внимательно следил за его действиями. Управлять этим кораблём он смог бы с большой долей вероятности гораздо лучше пилота. Но у него нет допуска к бортовому ИИ, и корабль не станет выполнять его команд. Биометрия Гуманиста мало чем поможет, ибо для полноценной подмены нужен биоскафандр, одним лишь тембром голоса полный доступ не получить. Если пилот окажется героем, дело дрянь.
– Ты выставил неправильный параметр. – Старший нефелим выстрелил, и заряд разнёс пилотскую ступню в кровавое крошево. Пилот попытался взвыть от боли, но Зиз*Суаш мгновенно врезал бластером ему в солнечное сплетение, и серокожий задохнулся, содрогаясь в конвульсиях. – За это ты умрёшь!
Из аварийного шкафчика выскочил медицинский дрон и помчался оказывать первую помощь раненому. Это скверно. На мёртвых дрон не реагировал, и Зиз*Суаш подумал, что этот корабль не оснащён подобной системой. В кубриках и прочих помещениях шкафчиков для дронов не было. Теперь в медотсеке получили сигнал о ранении. Сейчас сюда придут. Он дождался, когда дрон введёт пилоту противошоковое, и направил бластер ему во вторую ступню.
– Нет! – засипел пилот. – Не делай этого! Не стреляй! Клянусь, всё сделаю!
К счастью, пилот оказался героем лишь частично. На этот раз он выставил курс на систему Ярило и вывел корабль из гипера. Внутренности вновь испытали неприятные ощущения, но в такой обстановке не замечать их было несложно.
– Прыгай на предельной скорости! – приказал старший нефелим.
Пилот отправил корабль в прыжок к Сияющим, и Зиз*Суаш отправил его в глубокий нокаут ударом бластера в голову. Что-то хрустнуло, пилот сполз внутрь кресла, и медицинский дрон ринулся оказывать ему экстренную помощь. Дрона пришлось пристрелить, враги за спиной ему сейчас не нужны, пусть даже раненые.
Штурм входного люка начался через две минуты. К тому времени старший нефелим взорвал на его приводе гранату, и люк заклинило в искривлённом положении. Враги не смогли вскрыть его штатно и тоже попытались подорвать. Взрывом люк разворотило, и в отсек управления полетели гранаты. Зиз*Суаш укрывался за наскоро собранной из чего попало баррикадой, кидал гранаты в ответ и вёл непрерывный огонь в люковый створ, чтобы не дать противникам пройти единственное узкое место, в котором он может их сдерживать.
Если бы не биоскафандр, столько близких взрывов и осколочных попаданий ему не выдержать даже в полном боевом снаряжении местных абордажников. Но выступающий в роли второго слоя брони биоскафандр спасал его от ранений, и старший нефелим отстреливался до тех пор, пока не иссяк заряд его бластера. Стремясь опередить смерть хотя бы на секунду, он выхватил пару пистолетов, встречая огнём врывающихся в люк врагов, и в следующую секунду ощутил, как биоскафандр и находящееся в нём собственное тело вдруг становятся неподъёмно тяжёлыми.
Пистолеты в руках мгновенно стали весить килограмм по пятьдесят и устремились к полу вместе с руками, швыряя Зиз*Суаша наземь. Его впечатало в пол с такой силой, что сложенное в несколько слоёв внутри биоскафандра тело едва не лопнуло. Жестокая тяжесть незримо навалилась сверху, не позволяя сделать вдох, и он увидел абордажников, припечатанных к полу в нелепых позах. Враги едва шевелились, и было видно, что некоторые потеряли сознание от сильного удара об пол. Гудящий от напряжения мозг услышал неравномерный шёпот сбоящего биоскафандра:
– Зафиксирован удар гравитационного молота Сияющих. Во избежание разрыва внутренних органов рекомендуется не шевелиться. В случае увеличения гравитации доклад о вашей смерти будет направлен в неф-ядро.
Сияющие появились спустя минуту. Остатков воздуха, находящегося в кровеносной системе и сплюснутых лёгких, старшему нефелиму ещё хватало. Среди абордажников рептилий не было, все являлись гибридами Красных и Серых, и потому долго находиться в состоянии выдоха не могли. Когда четырёхметровые белые гиганты в светящейся энергией белоснежной броне вошли в отсек управления, никто из торговцев органами уже не был в сознании.
Сияющие сняли гравитационное воздействие, небрежно уволокли куда-то врагов, Зиз*Суаша вытряхнули из биоскафандра и устроили допрос. На допросе присутствовало четверо бойцов, один из которых был, похоже, военачальником Сияющих, потому что броня его сияла столь сильно, что слепила глаза. Из остальных как минимум двое являлись телепатами, если не вообще все. Потому что никто из них не задействовал лингвотрон. Сияющие говорили на своём языке, но смысл их непонятных слов мгновенно возникал в его мозгу. И складывалось ощущение, что его ответы они понимали ещё быстрее.
Выслушав его рассказ, военачальник Сияющих несколько мгновений молчал, видимо, совещался с остальными, а может, ещё с кем-то посредством телепатии, после чего неожиданно спросил:
– Зачем ты притащил сюда этих отщепенцев? Они хотели покинуть Родину – они её покинули. Теперь же их отсюда пинками не выгонишь. А нам их терпеть!
Опешивший Зиз*Суаш запоздало сообразил, что речь идёт о спасённых им Спящих, и осторожно ответил, стараясь подбирать слова как можно более корректно:
– Их собирались продать на органы. Я бы не хотел, чтобы меня когда-либо постигла подобная участь. Вряд ли они заслужили именно такую смерть. Вы можете убить их более цивилизованным способом, если считаете нужным. Я лишь пытался помочь.
– Убивать их никто не станет, – произнёс Сияющий гигант. – Пусть себе живут как знают, раз уж им повезло вернуться. Мы ценим твоё деяние, нефелим. Вот уж никогда я не думал, что когда-нибудь произнесу такую фразу! Заповеди нашей Расы гласят, что к окружающим должно относиться так, как они относятся к тебе. Ты оказал нам помощь, спас жизни Спящих. Какую награду ты желаешь получить взамен?
– Я спасал их не ради награды. – Зиз*Суаш тщательно продумал фразу. – Но я был бы рад, если бы Сияющие спасли меня в решающий момент, если такое окажется в их силах.
– А ты хитёр, дружок, недаром нефелим! – огорошил его Сияющий. – Но будь по-твоему! – В его руке оказался небольшой прозрачный кристалл, и Сияющий гигант коснулся его мимолётным взглядом.
Кристаллическое вещество словно наполнилось энергией изнутри, и кристалл мягко засиял, испуская несильное свечение. Военачальник Сияющих протянул его Зиз*Суашу со словами:
– Это аварийный маяк. Попадёшь в беду – сожми его рукой с мыслью о подмоге. На зов маяка прибудет патрульная группа. Постарайся не умереть за те четыре части, в течение которых она будет до тебя добираться.
Старший нефелим взял кристалл и понял, что аварийный маяк Сияющих выглядел небольшим в здоровенной ручище четырёхметрового Сияющего. Для Зиз*Суаша он маленьким не был и в кулаке не помещался. Разумнее всего будет носить его на поясе. Нужно предусмотреть специальные крепления.
Тем временем Сияющие развернулись и направились прочь. Старший нефелим понял, что они уходят, и растерянно оглядел раздолбанный в хлам отсек управления:
– Как я могу покинуть вашу солнечную систему? Этот корабль мне не принадлежит.
– Уже принадлежит, – на ходу ответил военачальник Сияющих. – Подследственных своих, или как там они у вас называются, можешь тоже забрать с собой. Нам они не нужны. Мы заперли всех в камерах, оружие сложено отдельно. Корабль привязан к твоей биометрии, можешь лететь, тебе не станут препятствовать.
Глава шестнадцатая
Бывший корабль Гуманиста вышел в реальный космос, и Зиз*Суаш окинул взглядом обзорные экраны, сверяясь с картой солнечной системы. Он прибыл куда надо, это несомненно. Вокруг на половину гравитационного колодца местного солнца простирается абсолютная пустота. Ничего, кроме вакуума, нет даже мелкой пыли. Зато другая половина, виднеющаяся вдали, представляет собой сплошной океан из разновеликих каменных обломков. Ни планет, ни лун, ни даже малых планетоидов, сплошные астероидные россыпи, единым фронтом медленно вращающиеся вокруг светила на длинной орбите.
Пролезть через такую мешанину будет нелегко. Зато, если пролез, спрятаться от всех проще простого. Неудивительно, что в эту систему часто заходят патрули различных окрестных цивилизаций. Если её не проверять хотя бы периодически, тут может образоваться второй Талах. Потому что в таком воистину бескрайнем океане астероидов можно спрятать пару-другую синдикатов со всеми их эскадрами.
На всякий случай Зиз*Суаш активировал поля преломления и только потом взял курс на сближение с океаном обломков. Режим невидимости у этого корабля, конечно, не чета полям преломления Нефа, уровень скрытности тут ниже едва ли не на треть. Хотя полей установлено аж пять штук. Зато гиперпривод на порядок мощнее. Поначалу старший нефелим хотел связаться с Нефом посредством системы связи этого корабля и вызвать его сюда, но передумал. Если корабль Гуманиста шёл в этот сектор космоса в гиперпрыжке две недели, то Неф будет добираться все четыре. Разумнее прыгнуть на этом корабле в систему Куи*Ригуа и уже оттуда вызвать Неф, так всё произойдёт гораздо быстрее.