На берегу озера – нет, в самом озере, соединённом с материком плотиной – лежал большой город, построенный из белого камня.
Комментатор с энтузиазмом щебетал. Амбрасян объяснил. - Теночтитлан, древняя Мексика – сказал он. – - Мы это вчера выяснили.
Мексика? Но спираль пришла из Монголии… Как это объяснить? Бертель хотел было вмешаться, но передумал; он решил задать вопрос в самом начале дискуссии.
Город объезжали на большой высоте. Солнечный свет – мексиканское солнце. Внизу сияли дворцовый район и район великих пирамид с вечно горящими огнями на их приплюснутых шпилях. Улицы, казалось, были полны людей.
Можно было бы разглядеть больше людей... Да, так было хорошо: камера приближала бурлящую толпу. Чудо, этот объектив! Он позволял рассмотреть каждого вплотную, очень близко, даже в глаза. Большинство были в простых одеждах, с повязками на голове, обмотанными вокруг длинных тёмных волос; их лица, простоватые и серьёзные, ничем не отличались от лиц современных мексиканских индейцев.
какие то мужчины с посохами в руках расталкивали толпу. Полуголые юноши с пеьями на головах торжественно выстраивались в два ряда. Все опускались на колени и закрывали лица руками.
Под балдахином из лёгкой ткани, развевающейся на ветру, шёл человек.
Он был высок и строен, его лицо выражало гордость и высокомерие. Его лоб украшала корона из перьев, а на плечах был накинут роскошный плащ из птичьих перьев – возможно, колибри, подумал Бертель.
Четверо носильщиков балдахина двигались сквозь толпу, отвернув лица от гордеца; по-видимому, никому не дозволялось смотреть ему в лицо.
Камера отдалялась. На каждой улице была одна и та же толпа. Судя по пышности, можно было подумать, что это было какое-то грандиозное празднество, культовая церемония; королевский сановник, казалось, исполнял свой долг.
Солдаты в кожаных доспехах застыли, держа в руках сверкающие боевые топоры. Медленно корабль приближался к вершине высочайшей пирамиды храма. Не умолкая, раздавались оживленные комментарии. Теперь платформа пирамиды далеко выдавалась в кадр. Перед дымящимся очагом лежал большой, блестящий, плоский камень; его поверхность казалась черноватой, а бока были измазаны смолой. Человек с длинной, неопрятной бородой, одетый в рваную мантию, возился за камнем.
Энергичными, прямыми шагами величественный, гордый человек поднялся по широким ступеням храма. Его спутники остались чуть ниже платформы, опустились на колени и закрыли лица. Он поднялся на вершину один и приветствовал бородатого человека мимолетным кивком головы. Затем он властно поднял руку.
Из-за камня появились две фигуры. Они держали между собой третьего. Он был обнажён, молод и связан ремнями. Глаза его были завязаны; он пошатнулся, казалось, вот-вот упадёт. Стремительно оба бросили его на камень спиной вперёд, грудью к небу, и крепко схватили. Бородатый мужчина молниеносно рванулся вперёд, юноша вздрогнул. Чёрные ручьи потекли по камню – кровь!
Комментарий резко оборвался. Бертель увидел, как бородатый священник держит что-то в руках, торжествующе протягивая их к небу. Что это было? Что-то двигалось, дёргалось, кровь капала с кулака священника и стекала по камню...
Хельга вскрикнула, узнав сердце жертвы. Комментарий астронавтов возобновился резким криком ужаса. Никто никогда не слышал звёздного языка таким высоким и таким пронзительно резким. Сразу после этого экран погас.
Но лишь на несколько секунд. Затем появился другой пейзаж: побережье. На берегу лежали странные корабли. По мере их приближения становилось ясно, что это старые испанские каравеллы. Среди них также бросили якорь несколько более лёгких судов; всего Бертель насчитал одиннадцать старинных кораблей, покачивающихся на волнах. Они выглядели неуклюжими с их высокими кормами и квадратными парусами.
На грот-мачте самой большой каравеллы лениво свисал флаг. Ветер натянул его, и стал виден герб: крест на полосатом поле. - Флаг Кортеса – послышался голос Амбрасяна.
Кортес… Тогда знатный человек, которого они встретили во время ужасного человеческого жертвоприношения, должен был быть ацтекским императором Монтесумой… Монтесума и Кортес! Бертель протёр глаза.
Все сидели, потрясённые, с растерянными лицами, когда снова забрезжил свет. Долгое время никто не двигался, казалось, никто не хотел говорить. Наконец Бертель начал говорить, что был особенно впечатлён тем воздействием, которое человеческое жертвоприношение произвело на астронавтов. - Разве наши чувства не были почти синхронизированы? Они были так же ужасны, как и мы, иначе бы они резко не прервали свой рассказ. А этот пронзительный, мучительный крик, возмущение от ужаса – кто скажет, что у них нет таких же моральных представлений, как у нас?
- Я бы не стал делать такой вывод по одной-единственной реакции — возразил Шварц. - Нравственные понятия, ну же, что ты имеешь в виду? - — вмешалась Хельга. - Какой мерой можно измерить нечто подобное? Для ацтеков это была мораль; их человеческая жертва была наивысшей из всех. Они верили, что несчастье можно предотвратить, только пожертвовав самым ценным, что есть у человека: своим сердцем Она заволновалась. - Может быть, мы более нравственны, потому что живём на пятьсот лет позже Монтесумы? -
- Вы правы в том, что никто не должен судить тех, кто не знает и не может знать — ответил Шварц.
- Если хотите знать моё мнение, я содрогнулся, более того, ужаснулся, увидев это сердце и торжествующий, полубезумный взгляд лохматого жреца — пояснил старый учёный, некогда противник Бертеля. - Я прекрасно понимаю профессора Хубера. Мне стало легче, когда инопланетные астронавты отреагировали на происходящее так же; их крики выражали отвращение, наше отвращение… -
- Думаю, на их месте мы бы поступили иначе — возразила Хельга.
- Мы могли бы взяться за оружие и убить священника, чтобы спасти молодого человека.
- С этими - если бы - и - если бы… -
Амбрасян заметил: - Товарищи, мы слишком потрясены фильмом; давайте позволим невероятным открытиям утихнуть и завершим историю.
- И последний вопрос — вмешался Кириленко. - Для меня остаётся загадкой: почему на спирали из Монголии есть кадры из Мексики? Есть ли какие-то предположения на этот счёт? -
- Это тоже стало для меня самым большим сюрпризом — ответил Амбрасян. - Фотографии Мексики могли быть утеряны, сброшены или спрятаны в Монголии, не знаю. Все эти домыслы бесполезны; возможно, до нас дойдут другие спирали из других мест; нужно подождать. Должна быть какая-то связь между Монгольским нагорьем и мексиканским.
Бертель был недоволен. Вопрос Кириленко был именно тем, что нужно было спросить, и тем, что он хотел спросить, но вместо этого он начал с моральной дискуссии. А Хельга... Не перестаёшь удивляться. Московский воздух шёл ей на пользу, она чувствовала это каждый день заново. Амбрасян был прав: после такого опыта нельзя было ожидать зрелого обсуждения. Его собственный ответ на вопрос Кириленко был таким же слабым, мягко говоря, неудовлетворительным, но можно ли было ожидать чего-то большего? Сон, отдых, свежий лесной воздух, день на природе за грибами или рыбалкой — это сработает, а там посмотрим, что будет дальше.
Амбрасян не мог заснуть. Он постоянно вставал и ходил по комнате. Он чувствовал неприятное давление над сердцем, которое ему не принадлежало, и вскоре переросло в острую, колющую боль. Сусанна забеспокоилась и хотела позвонить в поликлинику; Амбрасян возразил, что уже несколько раз болел, что это от переутомления и пройдёт без поликлиники и, возможно, уколов.
Но втайне это колющее, странное чувство мучило и тревожило его, и он решил снова пойти к врачу на следующий день. Он не хотел; в прошлый раз ему сказали, что с органической точки зрения всё в порядке, но говорили о функциональных нарушениях. Функциональных нарушениях! Он почти обиделся, как будто кто-то сказал ему: - Ваши жалобы, дорогой, — всего лишь истерика и преувеличение
Но ему пришлось признать, что даже такие жалобы требуют лечения и соблюдения режима. Времена простого беготни прошли; в его годы нужно беречь силы, понимать, что так больше продолжаться не может. Это казалось ему тяжелее всего, что ему до сих пор приходилось преодолевать в жизни: старость, ужасное осознание того, что у тебя есть сердце, о котором нужно и необходимо заботиться, и что, если не позаботиться, если попытаться перехитрить его или забыть, оно коварно предупредит, нападёт, как самый отъявленный грабитель, и поведёт себя совсем не так, как твоё собственное сердце, которое ты знаешь уже пятьдесят шесть долгих лет, которое с тех пор билось непрерывно, день и ночь, день и ночь без перерыва, чудо, поистине величайшее чудо, гораздо более великое, чем все откровения спиралей или Терра Кириленко на Луне...
Он ругал себя. Какие размышления! События последних месяцев тебя ошеломили, ты мало спал; ты пил слишком много кофе, сидел над книгами всю ночь до слёз, а утром у тебя были мешки под глазами – прекрасное зрелище для Сюзанны и персонала! Но теперь всё кончено, по крайней мере, на время. Или нет? Вопрос Кириленко, который я задаю себе постоянно: Монголия – Мексика…
Было чуть больше одинадцати тридцати. Кириленко ещё не спал. Он придвинул к себе телефон и набрал номер.
- Павел, это вы? Вы как раз собирались ложится? Извините, нет, ничего особенного, просто интересно, чем т\вы занимаетесь; я просто не мог заснуть после сегодняшнего.
- Что случилось, опять сердце? - – услышал он голос Кириленко.
- Всё не так уж плохо, немного… ну, слишком много дел было в последние недели, понимаете. Извините? Да, я завтра еду, нет, я не волнуюсь, просто за Сюзанну, понимаете. В любом случае, горный воздух мне пойдёт на пользу. Смена воздуха всегда была для меня лучшим лекарством
- Что, вы планируете отпуск в горах? -
- Нет, слушайте, ваш сегодняшний вопрос. Да, вы правильно поняли, Монголия – Мексика. Не стоит ли нам отправить экспедицию в Монголию для более тщательного исследования этого места? У меня такое чувство, вы меня правильно поняли, что там можно получить больше, если использовать современные методы. Это идеальное место для стартово-посадочной базы, космодрома, как вы думаете? Конечно, я непременно хочу поехать, да, поеду. Поеду! Павел, минуточку. Я хотел бы попросить Вас возглавить комиссию на данный момент. Согласен? Конечно, я спрошу академию, врачей тоже; я не ребёнок и не анархист. Что вы имеете в виду, иногда? Да, теперь вы можете смеяться, это хорошо; так что сделаете мне одолжение? Отлично, спасибо, увидимся завтра.