У него не было времени думать, потому что, когда толпа рассеялась, он понял, где находится: он оказался не где-нибудь, а в Зоологическом саду. Теперь он расхаживал по нему взад-вперёд. Вольеры, скальные образования, аквариум под открытым небом, а на заднем плане виднелось что-то похожее на конюшни. Но животные! До сих пор он знал только стрекочущих мышей. Здесь же он встретил их в виде чрезвычайно крупных особей, похожих на летающих ящериц, восседающих на камне и смотрящих сверху вниз на посетителей, включая Бертеля, их презрительные взгляды, их прожорливые морды были очень жуткими. Просто убирайтесь отсюда! Это был носорог или слон, толстый, неуклюжий, колоссальных размеров, с виду добродушный, поскольку дети с нетерпением к нему стремились. Бесконечно медленно вращаясь, он превратился в коалу, в много раз больше своего земного собрата. Что же это было на самом деле? Сейчас он мало напоминал своего собрата, совершенно голый, без шерсти, с несколькими щетинками на спине; но дети его обожали.
В соседнем вольере обитали существа, как будто пришедшие из мифологии, особенно греческой: на ходулях, с волосатыми телами, длинными, проворными шеями, слишком маленькими головами, заканчивающимися мощными клювами, с когтями на кончиках перепончатых крыльев – как же их называли, этих гарпий или вампиров? Откуда древние знали этих вредителей? Неужели несколько из них когда-то были выпущены на Землю, но с тех пор они были истреблены, вымерли, погибли от собственной скуки? Такие мысли мелькали в голове Бертеля, когда он с ужасом столкнулся с мифами с плоти и крови.
Дети дергали родителей за руки, как и земные. Ты прав, вечно вперёд, твои родители слишком долго возятся с этими ужасными болотными птицами. И снова Бертель оказался так плотно окружён звёздными людьми, что едва мог дышать, когда, казалось, камера расчистила ему путь. Он отпрянул: он стоял на краю бассейна, перед сверкающей светло-зелёной водой.
А в бассейне – дельфины!
Он был невероятно изумлён, когда осознал это. Коньков вскочил перед ним, и Уилер с Сахаровым тоже вскочили со своих мест, словно ведомые невидимой силой.
Сначала все в зале подумали, что это рыба, огромная рыба с чужой планеты, неведомое существо, как и другие животные этого мира, которые были им незнакомы и безымянны. Они казались гигантскими по сравнению с маленькими – скажем так, людьми – которые так живо выражали свой восторг, наблюдая за дрессировкой у бассейна. Особенно дети. Но когда животные выпрыгивали из воды, когда они являли себя во всей своей мощной, гибкой красоте, издавая щебетающие, визжащие и щебечущие звуки, когда они прыгали через обручи, как в Одессе или Маринленде, не оставалось никого, кто не был бы уверен: дельфины!
Дельфины!
***
Просмотр закончился на самом интересном месте. Разочарование не было принято молча. Но что оставалось делать?
По непонятным причинам фильм закончился. Свет зажегся, как же нерешительно. Возбуждение искало выхода. Амбрасяна осаждали со всех сторон: дельфины или нет, это первое, и облик городов, цвет солнца, и можно ли, при более внимательном анализе, найти хоть какой-то намек на то, где в космосе находится планета с сине-зелёным солнцем?
Амбрасян поднял обе руки, словно пытаясь защититься от всего этого. Замечал ли кто-нибудь в фильме карту звёздного неба или даже само звёздное небо? Ой, пожалуйста. И наверняка будет ещё тысяча вопросов и просьб. Он просил проявить понимание: всему своё время, и просил, в интересах дела, пока воздержаться от дальнейших вопросов.
Президент Академии наук пришёл ему на помощь. Он заявил, что ничто не должно помешать им решительно обрабатывать драгоценный материал, и прежде всего одно: соблюдать секретность! Все присутствующие поклялись в этом. - Представьте себе, что произойдёт, если этот материал беспрепятственно просочится в печать! Невообразимые массы посетителей, да, ещё ужаснее, бумаги, которые заполонят институты и помешают нам обоим работать, фактически помешают нам работать! Нет, сначала самые серьёзные исследования, а затем, если правительственная комиссия сочтёт нужным, достоверная информация для общественности. Миру нужна не шумиха вокруг сенсации, а реальная информация, то есть представление всех фактов в соответствии с последними достижениями нашей науки.
Хотя эта позиция была не нова, зал опустел лишь неохотно. Амбрасян, выглядевший усталым и измученным, пригласил Сахарова, Конькова и Уиллера в свой кабинет; также прибыли Шварц, Хуберы, Ева Мюллер и Кириленко. В небольшой группе, предложил Амбрасян, всё же стоит поделиться своими мыслями, так сказать, постфактум, сразу после первого впечатления. Все были ему за это благодарны.
Хельга с нетерпением ждала встречи со знаменитой американкой, чьё появление в Вене так глубоко впечатлило её Бертель. Разве этот бионический конгресс не положил начало захватывающей истории, оказавшей столь неизгладимое влияние на жизнь и творчество Бертель? Он открыл горизонты, и высокая стена хребта Карвендель над Инсбруком словно растворилась в её памяти?
Хубер тоже думал о чём-то подобном. Когда все собрались за столом Амбрасяна, он тихо сказал жене: - Итак, мы замкнули круг: Хубер встречает Уилера, но уже не просто ещё одного человека в зале. И уже не в нашей Вене, а здесь, в центре Москвы, с Амбрасяном.
Он откинул волосы со лба. Он был мастером побеждать усталость. Он посмотрел на одного, на другого, задумчиво улыбнулся и начал почти фамильярным тоном: - Вот мы сидим и спрашиваем себя, стали ли мы хоть немного мудрее, чем прежде. Вопрос всех вопросов. Когда мы впервые посмотрели фильм, мы всё ещё сомневались, дельфины ли эти милые пловцы. Каких ещё животных на Земле нам позволил узнать зоопарк? Ни одного, о которых мы могли бы сказать с уверенностью: лев, обезьяна, кенгуру – ничего. Да, фигуры, больше похожие на те, что из арсенала поэтов, пегас, грифон, крылатые драконы… А теперь дельфины. Голова, спинной плавник, форма хвоста – точь-в-точь. Мы сфотографировали их крупным планом – если принять средний размер обитателей планеты за 1,25 метра, то морские млекопитающие, которых мы наблюдали, такие же большие, как ваши Хойти и Тойти в Одессе, в этом нет никаких сомнений. Наземные дельфины на планете, о которой мы ничего не знаем. Даже то, на какой… Часть космоса, где он находится! Интереснейшая, да что там говорить, захватывающая дух тайна. Вот почему, дорогие товарищи из Одессы, я пригласил вас сюда, извините за выражение, на премьеру фильма. Вот почему. И вас, как первого. Мы знаем о ваших усилиях по К-искре и высоко ценим их. Доктор Коньков сообщил нам подробности. Возможно, то, что вы только что пережили, поможет нам.
- Мне почти хочется ответить, — первым заговорил Сахаров, — что эта история начинает меня беспокоить. Знаю, и в то же время прошу прощения: такого слова в науке не существует. Оно некорректно, но тем не менее оно есть... Сразу же возникает вопрос, цепочка вопросов: так дельфины прилетели с другой планеты? Или они с Земли и были привезены домой маленькими астронавтами? Помимо того, как они это сделали — почему, и почему именно они? Совпадение? Сувенир? Научный интерес? Ждите от меня чего угодно, кроме ответа! Это выше моих сил.
- Вы уже дали своими вопросами больше, чем требуется.
за этот час, — ответил Амбрасян. - Прошу вас, профессор Уилер?
Высокий американец, как обычно сдержанный, казалось, жаждал говорить. - Помните, — оживлённо обратился он к советским коллегам, бросив на Хубера мимолётный, дружеский взгляд, — что я пытался объяснить в конце своего выступления в Вене? Что дельфин не мог быть результатом нескольких тысяч лет эволюции? Я со всей осторожностью признался в своём убеждении, что с этим животным должно было что-то произойти, чего мы не знали. Что-то, что изменило его — и это ещё больше подтверждает моё мнение сегодня, после просмотра этого самого сенсационного из всех фильмов. Да, я близок к тому, чтобы говорить об уверенности. - Зона молчания» всё ещё безмолвна. Вот в чём дело. Мы должны, дорогие коллеги, мы должны заставить их раскрыть свою тайну. Я убеждён, что на краю этого бассейна, который мы видели в фильме, мы стоим у колыбели управляемых дельфинов.
Амбрасян поднял брови. - Не может ли быть так, — спросил он, — что дельфины с той планеты были выпущены сюда, чтобы исследовать, может ли жизнь с этой звезды адаптироваться к нашим условиям — провести биологический эксперимент?»
- Никогда в это не поверю, — ответил Уилер. - Зона молчания — вот в чём секрет. Дельфин настолько похож на всех китов, да и вообще на всё семейство млекопитающих, что, я уверен, его внеземное происхождение исключено. Вы не согласны?» С этими словами он обратился к своим одесским коллегам.
Коньков кивнул, и Сахаров поддержал Уиллера, подчеркнув: - Без сомнения: дельфины не внеземного происхождения.
- Для меня это логично, — вставил Бертель. - С одной стороны, мифические существа, щебечущие мыши, с которыми мы столкнулись в их зоопарке, были неземными, совершенно инопланетными; но форма и движения дельфина сразу напомнили мне Землю. Но как и зачем они перенесли его на свою планету?»
Уилер ответил: - Я мог бы предложить объяснение этому. Я поставил себя на место инопланетных астронавтов: во время своего первого визита на Землю они обнаружили, что наша планета на две трети покрыта водой. Предположим, что это путешествие произошло в доисторические времена. Разве не могли они не заметить первых зачатков человеческой культуры, пролетая над континентами? Свайные поселения раннего каменного века, например, на Боденском озере, или пещерные жители Северной Африки ускользнули бы от них; их поразила вода, океаны, побережье. Возможно, они высадились где-то на побережье. Допустим, это событие произошло 25 000–30 000 лет назад. В то время семейство дельфиновых уже адаптировалось к жизни в море миллионы лет назад. Вы помните, что мы, зоологи, оцениваем это примерно в 60 миллионов лет. Очень хорошо. На побережье они могли заметить предка нашего… Современные дельфины, безусловно, уже являются высокоинтеллектуальными и доверчивыми животными. Разве не могли они взять их с собой из биологических соображений? Возможно, это были сперма и яйцеклетки, чтобы затем продолжить их разведение в собственной лаборатории?