— Русалка.
— А. — Вивиан выглядела озадаченной. — Так вы были друзьями?
— Да.
Мой взгляд скользнул в угол комнаты. Теперь мне показалось, что шар состоял не из языков пламени, а скорее из золотистых волн. Когда-то у меня был классный лак для ногтей такого оттенка. Но как получается, что эти волны огненные? Пытаясь не думать о шаре, я тряхнула головой.
Вивиан пожала плечами.
— Извини. Но вообще-то я оказала ей услугу.
— Услугу?
Я продолжала смотреть на огонь, не в силах отвести от него глаз.
— Я вернула ей покой. Ей пора было отдохнуть. Ты не думаешь, что за тысячу лет немного устаешь от жизни? К тому же этим существам здесь не место. Я всего лишь отпускаю их. Освобождаю, если угодно.
— Вот как, — пробормотала я, едва слушая ее.
— Именно это и должны делать такие, как мы, — настойчиво продолжала Вивиан.
— Да?
— И нам было бы гораздо веселее вместе. Мы можем быть сестрами!
— Я встала. Мне хотелось дотронуться до огня, почувствовать его на ощупь. Ты пока не можешь его получить. — В голосе Вивиан зазвучало раздражение. — И к тому же он мой. Мы сделаем так, что у тебя будет свой собственный, очень скоро. И тебе больше не будет холодно и одиноко. Разве ты не устала от холода и одиночества?
Теперь я могла прикоснуться к шару, достаточно было протянуть руку.
— Что это?
Я подняла руку и, нисколько не боясь обжечься, погрузила ее в огонь. Пламя затрещало, и золотистые волны, танцуя и кружась вокруг меня, скользнули в сторону, оказываясь у меня за спиной.
Я повернулась к Вивиан. Она снова была сверкающей фигурой, полной огня.
— Я же говорила. Ты пуста. Я помогу тебе наполниться.
С полными слез глазами я кивнула. Сейчас я мечтала об этом. Мне больше не хотелось быть пустой. Вивиан подошла поближе и наклонила голову, от нее исходили свет и жар.
— Тебе пора. Я снова приду, скоро.
Я почувствовала, как под огненными завитками она улыбнулась, и вдруг все вокруг снова погрузилось в холод и мрак.
Глава двадцать шестаяКак в плохом анекдоте
Вивиан?
В панике я распахнула глаза и уставилась в потолок. Куда она пропала?
— Эви, проснись! — Голос Ленда заставил меня вздрогнуть.
— Что ты здесь делаешь?
Ленд улыбнулся.
— Это моя комната.
Я села на кровати, оглядываясь вокруг. Теперь воспоминания о вчерашнем дне вернулись, и все встало на свои места. Меня это не обрадовало: я как будто снова потеряла Лиш.
— Прости, — сказал Ленд, — но они ждут тебя внизу.
— Я… Ладно. — Я моргнула, стараясь сфокусироваться. — А кто они?
Ленд неловко пожал плечами.
— Просто пара коллег моего отца. Извини, я старался не будить тебя как можно дольше.
— Хорошо, ничего страшного. Только можно мне сначала в ванную?
— Конечно, вот она. — Мы вышли в коридор, и Ленд указал на ванную комнату. — Кстати, кто такая Вивиан?
Внезапно я вспомнила о сне, и все внутри меня похолодело.
— Ээ, не знаю, — ляпнула я, заходя в ванную.
Почему я чувствовала себя виноватой, что скрываю от Ленда какой-то дурацкий сон? Я тряхнула головой, пытаясь убедить себя, что это был всего лишь бессмысленный кошмар. В конце концов, Вивиан повторила многое из того, что я уже слышала от Рета. Может быть, это просто мой разум во сне пытался переварить все происходящее. Стараясь игнорировать тревожное чувство, от которого все внутри у меня сжималось, я стерла с лица остатки зубной пасты.
Когда я вышла, Ленд ждал меня у двери. Мы спустились вниз по лестнице. Две двери, запертые вчера на щеколду, теперь были распахнуты. Размышляя о том, что меня ждет, я вошла на кухню вслед за Лендом и замерла на месте.
Отец Ленда, два оборотня и вампир. Это напоминало начало плохого анекдота. Доктор, два оборотня и вампир заходят в бар.
«Что будете пить?» — спрашивает бармен.
«Наверное, его», — отвечает вампир, глядя на доктора.
Ладно, анекдоты не мой конек.
Увидев мертвое иссохшее лицо вампира и желтые глаза оборотней, настороженно уставившиеся на меня, я машинально потянулась к Тэсси, забыв, что у меня ее нет. Я не помнила, где оставила ее, и это заставило меня сильно занервничать. Лодыжки паранормальных были скрыты брюками, но я была абсолютно уверена, что браслетов на них нет.
Вампирша при помощи чар выглядела как симпатичная девушка-гот лет двадцати с чем-то. Она была одета во все черное и обтягивающее, ее волосы были выкрашены в черный цвет с ярко-красными прядями, а глаза густо подведены. Готы приняли бы ее за свою. Оборотни оказались мужчиной и женщиной, обоим на вид было немного за тридцать. Они держались за руки. Мужчина был высокий и бритый наголо, а у женщины были темные кудрявые волосы, очень коротко подстриженные. В ее лице было что-то знакомое, но я не могла уловить, что именно.
Теперь я поняла, зачем понадобилось запирать те двери. Черт, я только что провела ночь полнолуния под одной крышей с двумя оборотнями, не прошедшими процедуру нейтрализации. Да еще и с вампиром. Хотя с одним вампиром я могла бы справиться и без своей любимой Тэсси.
— Ленд, ты юное чудовище! — сказала вампирша, строго глядя на него. — Никогда больше так не делай.
Ленд опустил голову.
— Простите. Я не хотел… Когда ты успела сюда добраться?
— Только что. — Она повернулась ко мне. — Ну что ж, — голос вампирши звучал злобно. Она мне сразу не понравилась. — Значит, МАУП?
— Ну что ж, — я приподняла брови (жаль, что я не умела, как Ленд, поднимать только одну), — значит, кровопийца?
— Да. Как и они, — движением головы вампирша указала на оборотней.
— Ага, конечно. Я такая дурочка и не понимаю, что этой ночью они были волками.
Все трое паранормальных выглядели удивленными.
— Ну, ладно, — фыркнула вампирша. — А кто такой Дэвид — ты уже выяснила?
Я кинула на нее равнодушный взгляд.
— Вы только для этого меня разбудили? Потому что, если никто из вас ничего с ним не сделал за прошедшую ночь, он просто человек.
На всякий случай я взглянула на Дэвида: в нем ничего не изменилось. Дэвид откашлялся.
— Мы хотели спросить у тебя кое-что. — Он пересек комнату и указал на стол, где я увидела Тэсси — ура, моя Тэсси! — мой коммуникатор и браслет, который был на ноге Ленда. Дэвид выглядел огорченным. — Ты принесла технику из МАУП в мой дом. Они выследят тебя здесь?
— Я… Нет! — По правде говоря, вчера я даже не подумала об этом, и теперь мне стало неловко. Проблем не должно было возникнуть, но Дэвид имел полное право волноваться. — Поверьте мне, если бы они могли меня выследить, они давно были бы здесь. Браслет отключен, а на моем коммуникаторе нет GPS или другой спутниковой связи. Каждый раз, когда я вступала на Тропы Эльфов, он перезагружался и зависал, так что они решили отключить все это. Они и так всегда знали, где я, потому что я покидала Центр только в сопровождении эльфов. Они не смогут засечь коммуникатор, если я не нажму кнопку тревоги, обещаю вам.
Вампирша снова встряла в диалог.
— Это все прекрасно, но ты ведь все равно можешь связаться с ними, не так ли?
— Ну да, ведь я просто мечтаю, чтобы меня на всю жизнь заперли в клетке! Звучит отлично. И чего я жду, устрою-ка я себе это развлечение прямо сейчас! — ответила я, возмущенно глядя на нее.
— Разве они не готовы всех переубивать, только чтобы вернуть тебя обратно? — ухмыльнулась вампирша.
Я с шумом выдохнула, стараясь не сорваться на нее. Вампиры раздражали меня больше, чем остальные паранормальные — контраст между их чарами и настоящими лицами был слишком велик.
— Слушай, труп ходячий, ты знаешь, что я сделала? Я нарушила Статью первую Устава! Также известную как Та Самая Статья! В которой черным по белому написано: кто незаконно освободит паранормального, тот отправится в карцер до конца своей смертной жизни! Даже если бы я хотела вернуться — а я не хочу — и даже если от МАУП что-то осталось — а скорее всего, это не так — я бы не смогла. Так что укуси меня, если хочешь!
Вампирша посмотрела на меня так, будто и вправду собиралась последовать моему совету, но Дэвид вовремя вмешался.
— Хватит! Все мы здесь на одной стороне. Ленд рассказал мне, что произошло, и я склонен верить Эви. Если бы они могли ее выследить, они давно бы явились сюда. — Дэвид взял со стола коммуникатор. — Он пищал не переставая всю ночь. Мы нашли его в ванной, в твоей одежде.
Мое сердце подскочило: Ракель! Она, наверное, с ума сходит от тревоги за меня. Если бы только я могла позвонить ей, сказать, что жива… Но тогда они сразу найдут меня и запрут в камере на всю оставшуюся жизнь.
— Наверное, они пытаются выяснить, жива ли я, — грустно проговорила я и замолчала. Сколько раз я просила их перестать работать с эльфами, довериться Ленду и позволить ему помочь нам? Конечно, моя классификация была ясным доказательством того, что думали обо мне в Агентстве на самом деле. И как бы я ни относилась к Ракель, она была в первую очередь сотрудником Агентства. Я тряхнула головой.
— Пусть думают, что я погибла.
Внезапно заговорила женщина-оборотень. Ее голос был мягким, а во взгляде чувствовался страх.
— Ты действительно видела это?
Я не сразу поняла, что она говорит об огненной девушке. Вивиан. Я закрыла глаза и кивнула. Это был всего лишь глупый сон, я не знала, как ее зовут на самом деле. Мне больше не хотелось говорить об этом, а тем более думать.
— Как твоя нога? — спросил отец Ленда.
— О, она в порядке. Немного побаливает, но ничего страшного.
— Отлично. Мы собираемся на небольшую прогулку.
— Хорошо.
Я в недоумении оглянулась на Арианну. Вампиры стараются держаться подальше от солнечного света. Не потому, что они сгорят или взорвутся, а потому что под прямыми лучами солнца их истинный облик просвечивает сквозь чары. Не так уж сильно, но они этого остерегаются.
— Тебе, наверное, понадобятся длинные брюки, — сказал Ленд. — Сегодня прохладно.