— Что?
В интонации Джейсона прорезалось непонимание, и я покачала головой.
— Нет, ничего. Кажется, я поняла, что ты имеешь в виду.
— И?
— Не знаю, я никогда прежде не пробовала так делать. А зачем тебе?
Джейсон убрал на край стола разделяющий нас поднос и подался вперед. Теперь мы почти соприкасались локтями. Даже с учетом охватившего меня нервного возбуждения из-за всей ситуации с балом и возможной гибелью, я ловила себя на мысли, что близость Джейсона мне приятна.
— Я не могу научить тебя фехтовать за три недели, — глядя мне в глаза, сказал он.
— Во всяком случае, не на том уровне, который, очевидно нужен тебе. Но…
Я ухватилась за это слово, как за соломинку.
— Но?
— Если ты четко знаешь, что будет происходить, мы разучим эту драку как танец: шаг за шагом.
Теперь я знаю, что подразумевают слова «мир остановился». Нечто похожее в эту секунду пережила и я: шум столовой стал глуше, будто доносился сквозь стеклянный купол, реальность не то чтобы замерла, скорее я сместила фокус внимания с нее на внутреннюю картинку. Мысленно я снова стояла перед мужчиной в маске, но в этот раз знала, что могу нажать на «паузу» или «пуск» в любой момент.
— Да, у нас может получиться, — уверенно согласилась я и, моргнув, снова сконцентрировалась на Джейсоне: мужчина, как и само видение, истаял дымкой. — Вот только времени совсем мало. Чтобы «просмотреть» такую длинную цепочку вероятностей мне понадобится не один раз погрузиться в будущее… А я редко вижу больше двух пророческих снов за ночь.
Джейсон нахмурился. Я буквально чувствовала, как он прокручивает варианты.
— У тебя есть идеи?
Помедлив, я кивнула и вскинула на него взгляд.
— Да. Что, если у меня получится сконцентрироваться и проглядеть наибольшее количество развилок за одну ночь? Несмотря на кошмары, у меня нет расстройства сна, я засыпаю достаточно легко. Если задаться целью притянуть видение… Что?
Я спохватилась и замолчала, когда заметила на лице Джейсона улыбку. Надеюсь, он не смеялся надо мной?
— Просто вспомнил, что говорили о тебе и твоем даре.
Я с подозрением оглядела его с ног до головы, будто ответ скрывался где-то на его одежде.
— Поделишься?
Джейсон пожал плечами.
— Шептались, что ты очень талантлива, но не до конца используешь свой потенциал.
Я хмыкнула и, чтобы скрыть смущение, наклонилась вперед: волосы прикрыли вспыхнувшие теплом щеки.
— Странно, а я слышала, что Оуэн занимается со мной индивидуально исключительно из-за моей симпатичной мордашки.
Джейсон чуть склонил голову набок, словно оценивая мою внешность. Ладно, один- один. Он вернул мне мой же взгляд.
— Ну, одна сплетня не противоречит второй.
Я как раз потянулась к подносу, чтобы взять оттуда тарелку и хотя бы сделать вид, что увлечена едой. Из-за слов Джейсона вилка соскользнула по скатерти и улетела вниз.
— Разве?
— Да. Вообще если мужчина говорит о том, что его обошла женщина только из-за того, что она спит с нужным человеком, значит, он признал ее талант и теперь ищет себе оправдание.
— Интересное мнение, — пробормотала я.
Поднявшийся на противоположной стороне столовой шум ненадолго отвлек нас обоих. Один из первокурсников принялся выяснять что-то у другого на повышенных тонах. К ним уже, как цепной пес, устремился Райли. Я мимолетно отметила, что тот парень помладше (в академии учились разновозрастные студенты), на вид едва достиг пятнадцатилетия. А вот его оппонентом оказался взрослый мужчина лет тридцати. Ну и что эти двое могли не поделить?
— Спорить о политике, рины, будете в другом месте! — рявкнул Райли. Он торопливо отряхнул воротник рубашки от хлебных крошек и мстительно добавил: — И будьте благодарны, что я не донес на вас ректору!
Он пафосно указал рукой на дверь и оба спорщика, подхватив портфели, виновато проскочили мимо него. Мгновение тишины, и столовая снова загудела, словно ничего и не было.
— Значит, политические дебаты просачиваются и в жизнь академии, — мимоходом заметила я.
Джейсон повернулся ко мне лицом. Его брови были нахмурены.
— Да, они звучат все громче.
Я задумчиво куснула губу. Еще три года назад, когда я только появилась здесь, о политике не спорили. Решения Его Величества не обсуждались и не критиковались, но за последний год из-за весьма неоднозначных поступков короля, явно нацелившегося на соседнее государство, люди начали задавать вопросы. Никто не хотел новой кровопролитной войны, но, как поговаривали, из-за территориальных интересов короны мы вскоре могли в ней увязнуть.
Джейсон первым вернулся к разговору.
— Извини, я тебя перебил. Ты сказала, что попробуешь — как там? — раскрутить цепочку вероятностей.
Я мотнула головой, отгоняя мысли о ситуации на политической арене. Меня все это не касается.
— Да, только для этого мне снова понадобится твоя помощь.
Я бы не удивилась, если бы Джейсон фыркнул или закатил глаза, бросив «снова?». Но он лишь спросил:
— Что от меня требуется?
Я невольно сощурилась. Этот парень точно настоящий? Почему он соглашается на любое мое предложение? Может быть, у него есть свой интерес, о котором я пока не догадываюсь?
И все же я честно выпалила:
— Провести ночь возле моей постели.
Джейсон, отодвинувшись, как раз потянулся к стакану с чаем. Его рука замерла на пол пути.
— Ничего неприличного, — заторопилась я, боясь, что он неправильно меня поймет. — Я буду просыпаться, показывать тебе, как ты сам сказал, «шаг танца», получить от тебя сведения о том, что нужно делать, и снова проваливаться в сон. Если повезет, мы управимся за одну ночь. Если нет, то за три-четыре. Все будет зависеть от того, как часто станут навещать видения. Прежде я никогда не входила в осознанный транс.
Джейсон помолчал, явно обдумывая мое странное предложение, а затем снял кольцо с пальца и подтолкнул мне.
— Хорошо. Задай координаты своей спальни. Сегодняшняя ночь подойдет?
Я сглотнула и, взяв кольцо, принялась судорожно выводить на нем руну.
— Да, чем раньше начнем, тем больше шансов на положительный исход дела.
«И выше вероятность остаться живой», — мысленно добавила я.
Пальцы чуть подрагивали, но я все равно довела начатое до конца и вернула Джейсону портал.
— Хорошо, тогда до встречи, — сказал он и, решительно поднявшись, зашагал в сторону выхода.
Стоило ему исчезнуть в проеме коридора, как на круглый стол спланировал Бред.
— Так-так-так! — сверкнув оранжевыми глазищами, проговорил он. — Это кто тут мужчин приглашает к себе в опочивальню, м? Да еще под таким невероятным предлогом!
Я тяжело вздохнула и, опершись локтями на стол, положила подбородок на сомкнутые ладони.
— Будешь читать нравоучения или сочувствовать?
— Завидовать! Кто-то сегодня ночью знатно повеселится!
Я закатила глаза. Мысленно я уже прикидывала, что можно использовать для полноценного вхождения в осознанный транс. Медитация, артефакты… Что бы еще найти?
Именно об этом я думала две оставшиеся пары, а затем и всю дорогу до спальни. Наверное, поэтому, толкнув дверь и перешагнув порог, я не смогла сдержать удивленный восклик:
— Рин Эйверли?!
Тот обернулся и скупо улыбнулся.
— Рина Терренс, присаживайтесь, будьте добры. Я хотел кое о чем с вами поговорить.
ГЛАВА 3
***
Джонатан приглашающим жестом указал на кресло. Его поведение ничуть не выдавало в нем гостя: казалось, это я заявилась к нему в спальню, и он по-джентельменски не замечает моего проступка, порицаемого в приличном обществе.
Хотя где Джонатан, а где — приличное общество… Титул ему пожаловали уже во время королевской службы. Ему пришлось пробиваться с самых низов, поэтому, как рассказывал Майкл, раньше его презрительно клеймили «уличным босяком». Впрочем, все разговоры стихли, стоило Джонатану стать главой Тайной Канцелярии.
Свою репутацию опасного противника, которому лучше не переходить дорогу, он заработал вполне заслуженно.
— Прошу прощения за беспокойство, — невозмутимо проговорил Джонатан, пока я устраивалась в кресле. — У меня были дела в академии, и я решил зайти к вам.
— Вы могли бы прислать мне мальчика с запиской, — заметила я. — Вам бы не пришлось меня ждать.
Джонатан, поправив манжет на серой, в тон жилету, рубашке, тоже сел. Мы оказались друг напротив друга, и я немного расслабилась. Джонатан был выше всех моих знакомых, и мне, с моим весьма скромным ростом, приходилось все время задирать голову, чтобы видеть его лицо.
— Мне бы не хотелось, чтобы о нашем разговоре кто-нибудь узнал, — ответил он. — А если задействовать кого-то из слуг, это непременно случится. Слухи расползаются быстро.
Джонатан покосился на Бреда, упорно прикидывающегося еще одной свечкой в рожке люстры. На мгновение мне показалось, что дракончика сейчас попросят удалиться (что было бы странно, ведь он всегда присутствовал при наших «планерках» в кабинете Джонатана), но этого не случилось. Мой неожиданный гость закинул ногу на ногу, продемонстрировав мне подошву тщательно натертых кожаных ботинок, и вновь перевел взгляд на меня.
— К счастью, ожидание не затянулось, — продолжил он. — Как я, собственно, и рассчитывал.
Мне потребовалось усилие, чтобы не обернуться на стоящие за спиной часы на каминной полке. Действительно, в это время у студентов заканчивались последние пары. Конечно, по дороге я могла зайти в библиотеку, но вряд ли бы надолго. Привычки же навещать друзей или кутить в веселых компаниях у меня не наблюдалось.
— О чем вы хотели поговорить, рин Эйвери?
— Можете называть меня Джонатаном.
Я насторожилась еще больше. Если глава Тайной Канцелярии предлагает вам звать себя по имени, дело дрянь.
— Благодарю, — пробормотала я, раздумывая, за что удостоена такой чести. — Я польщена.
Бред с люстры громко хмыкнул и тут же снова нахохлился, а затем замер, пародируя скульптуру среди свечей — эдакое оригинальное украшение интерьера.