знающие товарищи пусть катятся к чертовой матери…
— Направо, — сказала вдруг Софья. — Кажется, я их слышу.
— Хорошо, — без особого энтузиазма согласилась Анна.
Она сделала несколько шагов, и только потом сообразила, что повернула не направо, а налево. Такое с ней случалось обычно не реже раза в день: Анна путала левую и правую руки, шла в противоположную от указанной стороны. Она смутно подозревала, что ей еще до рождения поставили мозги задом наперед, поэтому руки и перепутались. Обычно это не мешало, но вот сейчас показалось, что сделана слишком уж большая ошибка: Софьи за спиной она не увидела.
Сердце скакнуло в пятки, потом вернулось на положенное место и испуганно затрепыхалось.
Через стены было неплохо видно — но спутница пропала. Всего-то шагов десять, не больше, Анна прошла от развилки, но на всем обозримом пространстве силуэта Софьи обнаружено не было. Девушка вернулась к развилке, всмотрелась в играющий всеми оттенками радуги хрусталь, прошла в названную Софьей сторону, потом перешла на бег. Все тщетно. Она осталась в одиночестве посреди лабиринта Безвременья.
Осознав этот факт, Анна замерла, как вкопанная. Идти или бежать больше не хотелось. Со всех сторон ее окружали только закоулки полупрозрачной клетки, в которой не было ничего и никого. Представив себе смерть от жажды, Анна пожалела, что пропасть оказалась только видением, а не реальностью. Лучше уж было умереть быстро и чисто.
Если и существовало на свете такое чувство, как «воля к победе», то Анну оно покинуло полностью. Ей стало вдруг все равно. Даже просто идти было лениво и скучно. Девушка села, прислонившись к стене, прикрыла глаза. Усталость брала свое — очень хотелось спать, и уже все равно было, что вокруг, наверное, враги, что Софья где-то потерялась, а остальные спутники пропали еще раньше, когда она опустила браслет на алтарь и настала тьма.
Простое и незамысловатое отчаяние затопило душу до самых краев. Жаль только, что не было подушки и одеяла — накрыться с головой, поплакать всласть, а потом заснуть. Плакать иначе Анна не умела, да и вообще со слезами у нее были большие проблемы, чаще получалось злиться: на себя, на виноватого, на жизнь. Тогда трескались стаканы в руках, зависали компьютеры, а под ребрами слева поселялась ноющая боль невыплаканной обиды.
Вот и сейчас Анна злиться могла, а расслабиться — нет. Даже в настолько подавленном состоянии, даже уже начисто лишившись сил. Нет, не хватало какой-то малости, последней толики отчаяния, после которой уже можно делать все, что угодно: катать истерику, бить посуду, кричать и ругаться на всех подряд. Еще вполне действовали привычные для Анны рамки того, что она считала привычкой «держать себя в руках», а на самом деле было страхом перед собственной беспомощностью и ее последствиями. Всегда казалось, что если отпустить себя, то потом уже не соберешься никогда — не кончится депрессия, не прекратится истерика. Домик ее души стоял на некрепком фундаменте, но еще ни разу не был разрушен ни одним штормом.
— Благодарение судьбе, что хоть кого-то я повстречал здесь! — раздался в паре шагов прекрасно знакомый голос.
— Серебряный, — открыла глаза Анна. — А ты настоящий?
— Госпожа моя сомневается?
— Ну, мало ли…
— Разумное сомнение в этом порождении дикой фантазии, — улыбнулся владетель, садясь рядом с ней. — И все же смею тебя уверить, что я настоящий.
Что-то неприятно царапнуло слух Анны, и она слегка отодвинулась, покосилась на Серебряного, потом улыбнулась — ее поза описывалась фразой «что ж ты, милая, смотришь искоса, низко голову наклоня». Владетель принял улыбку за радость по поводу ее появления и подмигнул.
— Я рад, что нашел именно тебя.
— Это еще почему?
— Потому что теперь мы наконец-то можем остаться наедине.
— Сплю и вижу такое счастье, — фыркнула Анна. — Я предпочитаю найти всех наших. И поскорее.
— Госпожа моя куда-то спешит?
— Ага, подальше отсюда.
— Может быть, для начала поговорим?
— О чем еще?!
— О будущем, которое ожидает нас, когда мы выберемся из сих земель…
Анна еще больше насторожилась. Что-то здесь было не так. Что-то в словах Серебряного. Пожалуй, то, с какой интонацией он сказал «мы» — так, словно больше никого, кроме себя и Анны, в виду не имел. Девушка не поручилась бы, что хорошо знает путаную и противоречивую натуру Гьял-лиэ, но вот это «мы» здорово расходилось со всем, что он говорил и делал до сих пор. При всех своих недостатках Серебряный обладал умением работать в интересах команды, и был в этом честен. Почему, ради какой выгоды, Анна не знала — но вплоть до расставания у алтаря это было так.
— Ну и что это за будущее такое? — стараясь не выдавать всю неприязнь сразу, спросила она. Нужно было удерживать голос в рамках обычной ее интонации — слегка презрительной, слегка поддразнивающей.
— Я хотел бы видеть тебя госпожой в моих владениях, — церемонно сообщил Гьял-лиэ, прикасаясь к ее ладони. Анна опешила настолько, что не обратила внимание на очевидную неправильность происходящего.
— Ты головой ударился? Мы с тобой из разных рас, и вообще — ты же Флейтисту за это вендетту прямо устроил. Передумал типа?
— Я глубоко заблуждался, но ты сумела покорить мое сердце, — Серебряный поднес ее руку к губам.
Ладонь Гьял-лиэ была теплой. И губы — тоже.
Анна вырвала руку и вскочила на ноги.
— Я не знаю, откуда и зачем ты явился — но катись, откуда пришел! Подменыш хренов! Катись, я сказала! — заорала она, вскидывая руки перед грудью и занося ногу для удара.
— Кто не понимает добра, того принуждают силой, — проговорил, тоже поднимаясь, псевдо-Серебряный.
Несколько стремительных движений — и Анна оказалась прижата к стене. Поверх ее горла лежало предплечье подменыша, другой рукой он упирался ей в грудь.
— Ты хотела драться со мной? Дерись, — с издевательской улыбкой предложило существо Безвременья.
Анна попыталась ударить противника коленом в пах. Он даже не стал блокировать удар — позволил ей бить, и девушка со стоном прикусила губу, чтобы не закричать. Вместо мягкой плоти под одеждой был, наверное, камень или металл. В любом случае коленку она расшибла здорово — по голени потекли теплые струйки.
— Поняла теперь?
Девушка не ответила, прикидывая, как можно было бы вырваться. Резко уйти вниз, скользя спиной по стене? Безнадежно, потом не будет возможности встать на ноги и убежать. Только разозлит. А вот если…
Ладони ударили по ушам подменыша, большие пальцы были нацелены в глаза. Такой удар, наверное, впечатлил бы даже настоящего Серебряного, при всей его нечеловеческой неуязвимости: Анна вложилась в действие целиком. И — то же самое, что раньше. Руки ударились о то, что лишь казалось плотью, но было тверже стали, тверже хрусталя стен лабиринта. От боли в большом пальце правой руки на глазах выступили слезы. Анна взвыла, хоть и старалась не показать, насколько ей больно.
Предплечье, затянутое в кожу с заклепками, чуть сильнее надавило на горло — прямо на кадык. Девушка закашлялась. В висках пульсировала кровь, воздуха мучительно не хватало.
— А если я тебя ударю? Хочешь попробовать?
— Нет, — с трудом выдавила Анна.
— Умница, — кивнул подменыш. — Теперь слушай меня внимательно. Спасать тебя никто не придет, не надейся. А я тебя отпущу, когда договорю. На время. У тебя есть кое-что ценное…
Указательный палец скользнул по контуру лица Анны, остановился у подбородка. От омерзения она едва не плюнула подменышу в лицо. Сдержал ее только страх — девушка не сомневалась, что после этого он точно ее ударит. Но когда палец прогулялся по губам, она не выдержала и лязгнула зубами, пытаясь его укусить.
Расплата пришла мгновенно: основание ладони ударило Анну в подбородок так, что голова ударилась о стену. В глазах на мгновение потемнело, потом тьма осыпалась цветными искорками, остался только колокольный звон в ушах.
— Веди себя тихо, дурочка. Если хочешь остаться в живых. Ты, конечно, представляешь кое-какую ценность, но не настолько, чтобы выделываться… — В тихом голосе слышалось нечто нечеловеческое, неживое — то ли свист ветра, то ли шелест песка на морском берегу. — Я отпущу тебя. Ненадолго. Но успеешь увидеть кое-что интересное. После этого ты сама придешь ко мне, если у тебя достаточно ума. Если нет — я найду тебя.
Рука наконец-то убралась от лица Анны, но легче от этого не стало. Теперь подменыш, уже не слишком похожий на Гьял-лиэ: черты смазались, растеклись, — засунул руку ей под куртку. Девушка зажмурилась. Ей было нестерпимо дурно. В такие ситуации она еще никогда не попадала. Ее никогда не пытались изнасиловать, а нахалов, которые хотели облапать, можно было ударить или попросту вывернуться. Здесь же она была совершенно беспомощна: и бить бесполезно, и просить отпустить нет никакого смысла.
Жесткие горячие пальцы прогулялись по груди — к счастью, поверх футболки, от прикосновения к голой коже Анна, наверное, свалилась бы в обмороке. Потом подменыш больно и бесстыдно ущипнул ее за сосок.
— Не надо, — выговорила она, чувствуя, как краска заливает щеки. — Пожалуйста…
— Почти невинная дурочка, — усмехнулся ей в лицо подменыш. — Как тебя легко напугать. И ты еще пыталась со мной драться? Хотела сделать мне больно? А если я?
Он еще раз ущипнул Анну, на этот раз сильнее и резче, закручивая многострадальный сосок по спирали. Серо-туманные глаза смотрели на девушку в упор, и она поняла: дожидается крика, просьбы прекратить или слез. Это и остановило стон, который уже рвался с губ. «Не дождешься», — сказала она про себя. — «Хрен тебе…».
Анна зажмурилась и постаралась отключиться от всего, что с ней делал псевдо-Серебряный. Может быть, это был не самый лучший выход — но драться было бесполезно, а кормить его своей болью, страхом, унижением казалось нестерпимо противным. Ей удалось даже не чувствовать щипков и нагло гуляющей по торсу руки. Подменыш заметил ее уловку, еще раз ударил в подбородок, возвращая в реальность. Вновь — звездочки перед глазами, стон набата в голове…