Виновато улыбнувшись, я уверенно протянула руку, крепко сжав его пальцы. Аккуратно спускаясь с высокой ступеньки, не забыла мимолётно прижаться грудью к его руке, с самым невинным выражением лица, на которое вообще была способна.
-Вы проказница и мучительница, - шепнул Тристан мне на ушко, слегка наклонившись вперёд.
Я отвернулась от всех, пряча свои алеющие щеки, делая вид, что осматриваю окрестности. А посмотреть было на что. Огромная территория, по которой сновали десятки людей, перекопанная ямами и обустроенная новомодной системой орошения. В наше время все гораздо более совершено, но для девятнадцатого века, это довольно прогрессивная технология.
-Не слишком ли мощный полив учитывая что здесь и без того достаточно мягкий климат? - повернулась я к Жаку.
-Это моя гордость, - довольным голосом ответил он. - А полива много не бывает, это же не виноградники, а деревья.
-Им-то может и не будет чересчур, а вот поля потерять это запросто, - стёрла я улыбку с его лица.
-Почему, мне сказали, что система работает безотказно?
-Дай догадаюсь, здесь нет клапанов, наличие которых обязательны в случае необходимой остановке подачи воды?
-Зачем, здесь холмистая территория, то, что не впитается, то стечёт.
-То, что не впитается, стечёт вместе с размокшим плодородным слоем, - я прекрасно знала то, о чем говорила, я эту тему на зачёте только с третьего раза сдала, профессор зверь, требовал не только знания, но и полного понимание следствий и последствий. - Если вся поступающая влага не будет впитываться в почву, то добьётесь только ирригационной эрозии.
Жак тяжело вздохнул, принимая своё поражение и уже не таясь, вернул кошелёк с монетами Сорелу.
-Хм, - раздалось от Бийо. - Может, Вы ещё скажете, как это избежать?
-Конечно, - улыбнулась я его заинтересованности. - Есть специально математическое выражение, проинтегрировав которое можно получить слой необходимой впитываемой влаги за определённое время.
Люка коротко улыбнулся, и хитро глянув в сторону Лебрена, сказал:
-Обязательно запомню.
-Буду рада помочь.
-Маркиз ДеБюси, где Вам удалось найти такое сокровище? - Такой длинной фразы от него вообще, наверное, никто никогда не слышал, так как на него теперь смотрели с таким же интересом исследователей как на меня в первые дни пребывание в этом месте.
Но Жаку все же удалось справиться с удивлением и он уже весело и с небольшой долей таинственности, заявил:
-Подарок небес.
-Не иначе,- тихо шепнул Тристан.
Несмотря на все предшествующие эмоциональные горки, день мне понравился. Чистое осеннее небо, свежий воздух, зелёные холмы, отличная компания и любимое занятие. Впервые я почувствовала себя по-настоящему полезной и нужной, не только для кого-то конкретного, но и для большого числа других людей. Если фермеры первое время смотрели на меня как на самодура, то вникнув в смысл моих действий, напоминали первоклассников на их первом в жизни уроке первого сентября. Жадно следя за моими, по-прежнему укутанные в перчатки, руками и запоминая мои комментарии к уже сделанному.
Я ни капли не сомневалась, что Лебрен все слышал и видел, но было заметно, что учитель его интересует больше чем урок, иногда это заставляло меня сбиваться и даже заикаться, но я из-за всех сил старалась выглядеть равнодушно. Жака больше интересовала наша парочка, он, отойдя подальше, чтобы выпасть из поля обозрения Тристана, со стороны наблюдал за нами, как будто в театре. Что ж сделаешь, каждый развлекается, как может. И только Сорелу и Бийо было совершенно наплевать на кипящие вокруг страсти, они учились. И вообще напоминали студентов - отличников на полевой практике, не только следя за моими действиями, но и пробуя повторить увиденное. Пару раз, направив их движения и пояснив, почему так, а не иначе, осталось довольной их прилежанием.
Но все хорошее, как известно быстро заканчивается, и мои маленькие каникулы тоже подошли к концу. Принимая во внимание недавние события Лебрен и Бийо перед тем как откланяться, проводили нас до поместья. К моему великому сожалению они отказались от предложения, присоединится к ужину, обосновав занятостью, ведь на завтра назначена охота и приём.
Я уставшая, но довольная направилась к Матушке Эмме на вечернее чаепитие. Поприветствовав всех присутствующих, уютно устроилась у очага с чашечкой травяного чая, слушая последние новости. Оказалось, что не только у меня день был насыщен работой, Лола, очень серьёзно восприняв опасность, гоняла рабочих весь день. Те скакали по этажам как сайгаки, то принося, то унося кучу нужных и ненужных вещей. И что за все это время позволила себе только пару минут отдыха, здесь на кухне за чашечкой чая.
-Конечно, это в её духе, но где она сейчас?
На мой вопрос Матушка отмахнулась, мол, дворецкий записку принёс от управляющего, тот её, куда-то на двор позвал посмотреть какие-то оконные решётки. Вот и когда только успевают? Только что приехал, а уже в курсе поставок и не мог обойтись без того чтобы с Лолой повидаться.
-Так получается, что мы разминулись, и она только что ушла?
-Нет, уже минут десять назад.
Я чуть не захлебнулась глотком чая. Десять минут назад мы ещё были в пути, а значит написать девушке Сорел, ничего не мог. Я вскочила со стула, роняя чашку и разливая остатки отвара по чистому полу, бросилась вон из кухни.
-Что случилось? - раздался мне в спину голос Матушки Эммы.
-Карл!!! - вопила я, так громко как могла, выскакивая в холл. - Карл!!!
Пока быстрые шаги приближались к балкону второго этажа, меня начала бить нервная дрожь и истерика стирала последние остатки разумной последовательности мысли. Я так даже на дороге с бандитами не боялась как сейчас. Видимо мой вид соответствовал внутреннему состоянию, так как Карл с тревогой глядя на меня спросил:
-Что с Вами?
-Не со мной, - проскрежетала я, сорванным голосом.
Он словно посерел весь от моих слов, сразу догадавшись, за кого я могу так переживать.
-Матушка Эмма сказала, что она получила записку, якобы от Вас, и пошла, смотреть какие-то решётки. Куда её могли позвать?
-К конюшне, - на бегу ответил он, перепрыгивая через две-три ступеньки.
Не дожидаясь, когда он меня нагонит, и уже не заботясь о собственной безопасности, хоть и мелькнула мысль, что это приманка для меня, бросилась к двери чёрного выхода, которая вела на задний двор.
-Лолочка! Лолочка! Пусть все будет хорошо!- как молитву шептала я, а бегу глотая слезы паники.
Карл меня обогнал ещё на ступеньках из поместья, хотя чему удивляться, он быстрее, да и ему не мешали тяжёлые юбки, которые даже поднятые спереди, затрудняли движения. Но подгоняемая ужасом происходящего, забежала в конюшню всего на пару секунд позднее Карла, от увиденного сердце ёкнуло, и казалось, даже остановилось на мгновение.
Мельтешение в центре помещения меня сейчас практически не трогало, там кроме спины Сорела и чьей-то сжатой в его руке шеи, разобрать было сложно, да и меня это мало волновало. Больше всего меня пугал, невидящий оцепенелый взгляд голубых глаз. Лола, сжавшись комочком в углу одного из пустых стойл, смотрела в пространство застывшим взглядом, и беззвучно шевеля губами, не обращала внимания ни на кого из нас. Из-под задранной юбки выглядывала расцарапанная нога, верх платья, разодранный в клочья, держался на месте только благодаря, сведённым судорогой тоненьким пальчикам хозяйки. Растрёпанные волосы, искусанные в кровь губы, ссадины по всему лицу и синие следы от пальцев на тоненькой шее.
На негнущихся ногах подошла ближе, по пути обходя, матерящего уже бессознательного парня Сорела. И ни капельки жалости к полутрупу не испытала, поглощённая пустотой в выражении лица моей подруги. Присев рядом я попробовала на глаз определить наличие серьёзных ран, угрожающих её жизни. Жаль только, что отсутствие смертельных повреждений не гарантируют, что с ней все будет в порядке.
-Лолочка! - тихо позвала я осипшим голосом.
Никакой реакции не последовало, не отреагировала она и на появление ещё большего количества людей в конюшне, видимо привлечённые моими воплями сюда сбежались практически все кто жил в поместье. Краем уха слышала вздохи и ахи, а кто-то очень смелый попытался оттащить не подающего признаки сознания парня от разъярённого Карла. Глупо было соваться, они это тоже поняли, судя по увеличению стонущих участников.
-Матушка Эмма, - позвала я, не отрывая глаз от измученного личика Лолы, догадываясь, что никакое происшествие не пройдёт мимо кухарки - Ей бы чего успокоительного выпить.
- Сейчас отправлю кого-нибудь, - раздался её голос за мой спиной.
-Лола! - снова попыталась я дозваться до девушки. - Не пугай меня так, милая. Лолочка, солнышко.
Я уже откровенно плакала, напуганная её отсутствующим видом. Проведя по её лицу ладонью, убирая в сторону выбившиеся волосы, в попытке стереть мокрые дорожки с её щёк, а другой рукой вытирала своё лицо. На коленях подползла ближе и прижала её ледяное тело к себе, гладя по голове и зовя её по имени. Время шло медленно и тягуче, но никакой реакции от неё я так и не добилась. Принесённый отвар так и остался нетронутым. Единственно, что изменилось за это время так это то, что за моей спиной поредели голоса, и прекратилось рычание разгневанного медведя. Рядом раздались тяжёлые шаги.
-Лола! - позвал хриплый голос Карла.
Она не как не выказала, что заметила его приближение, я всхлипнула.
-Он...что-нибудь...успел ей сделать? - с трудом выдавливая из себя слова, спросил Сорел.
-Я не знаю, - прорыдала я. - Она не говорит, ни на что не реагирует и не смотрит даже.
Меня мягко отстранили и перехвалили безвольную Лолу.
Карл мягко встряхнув её, и резко крикнул:
-Лола!
Она дёрнулась и затравлено уставилась на мужчину, растеряно ог