Резко развернувшись, упёрлась взглядом в невысокого мужчину. Тёмные волосы, щедро усыпанные сединой, серые глаза, твёрдый упрямый подбородок, тонкие усы.
Жак подскочил со своего места.
-Барон Дюпре, очень рад видеть Вас.
-Взаимно маркиз ДеБюси.
Мужчины обменялись кивками, а потом пришла очередь представить и меня.
-Элизе, дорогая позволь представить тебе друга семьи Лебрен, барона Натана Дюпре.
Я вежливо кивнула. Барон улыбнулся, хотя так и не прозвучавший вопрос так и застыл в его глазах. Вот и ему тоже интересно, откуда у Жака жена.
-Маркиза польщён знакомством, - поцеловал он мою руку и переключился на хозяйку дома. - Маркиза, как всегда прекрасны.
-Натан, а Вы как всегда бессовестно мне льстите, - зарделась та от удовольствия.
-Ничего подобного, Эва. Ни какие слова не смогут описать Ваше очарование. Ничто не могло заставить меня проделать весь этот путь не знай я, что Вы почтите своим присутствием это мероприятие.
Я почувствовала себя лишней рядом с этими двумя и как человек не лишённый женской интуиции, поспешила удалиться, дабы не мешать их маленькой игре. О том, что этих двоих объединяют куда более близкие отношения чем, как выразился Жак, дружба с семьёй, догадаться было можно, и не имея семи пядей во лбу.
Подхватив Жака под руку, направилась к незанятому диванчику у камина.
-Ну и какое мню на сегодня?
-Этот вопрос следовало задать хозяйке, а не мне, - удивился теме разговора Жак.
-Прости, не правильно выразилась, что дальше по расписанию?
-А, тебя интересует, как все проходит?
-Да, только вкратце, пожалуйста.
-Ничего особенного. Сейчас общий сбор, сома охота, затем ужин, а завтра празднования.
-Стоп! О каких празднованиях вообще речь идёт? И почему я об этом впервые слышу?
-Будь ты действительно француженкой, тебе бы и не пришлось это объяснять, для нас это само собой разумеющееся. Завтра Праздник Каштанов, - объяснил он и посмотрел так многозначительно, как будто я сейчас от избытка эмоций в обморок должна грохнуться.
-И?
-Что и?
-И что дальше?
-Невероятно просто, это же Праздник Каштанов.
-Прости, но мне это не о чем не говорит.
-Как этого можно не знать? - негодовал он.
-Как видишь, не знаю, и при этом все ещё жива! - съязвила я.
Хотя смутные воспоминания о том, что преподаватели что-то такое рассказывали на уроках о быте и традициях других стран, где-то плавало среди другой не нужной информации.
-Вы слышали, Тристан, она не знает о Празднике Каштанов, - и столько возмущения в голосе как будто я ему в душу плюнула.
А я окаменела, неотрывно глядя на подошедшего к нам Лебрена. Какие каштаны к чёртовой бабушке, когда глядя на него я могу думать только о тёмной нише коридора, где совсем недавно узнала что такое почувствовать себя соблазнительной женщиной. Я чуть не подскочила на диване, когда Жак втихаря ущипнул меня за бок. А ну, да, мы тут вроде, как ни одни, хотя глядя на Тристана регулярно об этом забываю.
-Не вижу причин для беспокойства. Сегодня вечер в русском стиле, а завтра исконно французском, - улыбнулся он.
У меня отвисла челюсть.
-Русский вечер?
-Да, - немного засмущался он. - Я решил, что вы возможно тоскуете по стране, в которой выросли, а здесь в город приехали артисты, которые гастролировали в России и я подумал, почему бы и нет.
-Обалдеть, - я не знаю, как это слово звучит по-французски, поэтому в тех случаях, когда оно вырывается, это всегда для окружающих не переводимо.
-Это означает хорошо или плохо? - переспросил Тристан.
-Пока не знаю, - честно сказала я. - В последнее время сюрпризы для меня плохо заканчиваются.
-Попробуем переломить ситуацию, - рассмеялся Лебрен.
С появлением в гостиной хозяина все завозились и восприняли его приход как сигнал к действию. И тот факт, что он задержался около нас, стало причиной недовольства некоторых их них.
-Маркиз, мы все в нетерпении начать, - пропела Люси.
-Конечно, графиня Калю, все уже готова, конюхи и псари на выгоне, осталось только присоединиться к ним.
-Тогда вперёд! - с излишним энтузиазмом воскликнула она и, подхватив под руку Джустин, направилась на выход.
Творящаяся неразбериха напрочь меня дезориентировала, я даже чуть было не загремела под копыта толпящихся лошадей, а если быть совсем точным, то наткнулась на заклятых подруг Люси и Джустин.
-Какой милый костюм, - ядовито пропела Люси.
-Странный фасон, очень пышная юбка мешать не будет? - звучащий как забота вопрос второй мегеры имел продолжение для полного понимания её мысли. - Хотя Вам наверняка виднее, что будет удобно, нам привычным к городской толкотне больше подходит меньшее количество ткани.
Читаем между строк, и выходит, что меня только что назвали деревенской девицей, незнающей толк в моде и мне до них, утончённых светских львиц как до луны пешком.
-Вы правы, очень удобная одежда со скрытыми преимуществами, - загадочно прошептала я как, будто поделилась страшной тайной и пошла от них подальше, игнорируя их заинтересованный взгляд, пока не прицепились как репейники.
-Элизе, сюда, - увидела я машущего мне Жака.
Я поспешила к нему, пока не обзавелась ещё более "приятной" компанией.
-Давай подсажу, - предложил он, складывая руки в замок.
Резкий взмах ногой и я комфортно сижу в седле.
-Я тоже хочу такой костюм, - изучая меня глазами, сказала маркиза Лебрен.
-Очень...э... экстравагантно, - не очень одобрительно прозвучало от барона Дюпре. Хотя я не совсем точно смогла разобрать он в принципе против таких новшеств или его лично не устраивало желание маркизы примерить подобную одежду.
-Не будьте ханжой, Натан, - заступилась она. - Вы просто не представляете себе, какая это пытка, дамское седло.
-И собственно надеюсь, что никогда этого не узнаю, - хохотнул он в ответ, разрежая обстановку.
Расправив юбку - солнце вокруг себя двинулась вслед за всей кавалькадой. И вот мне интересно, на кого можно охотиться после того, как такой лающей, болтающей и топочущей толпой прошлись по окрестностям и, разнося звуки, кажется, на километры вокруг? Будь я дичью, пересекала бы уже границу с соседними землями, желательно, чьи хозяева на охоте здесь. Хотя с другой стороны не чем не хуже обычной конной прогулки, правда излишне людно, но тут уж хозяин - барин.
-Скучаете? - я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
-У Вас странная привычка меня подкарауливать, - раздражённо заявила Бланше.
-Просто не хочу упускать возможности перекинуться парой слов с новым человеком в нашей небольшой компании.
-Очень лестно такое внимание, - попыталась вежливо улыбнуться, но очень мешала подступающая тошнота. Вот как-то очень странно он на меня влияет, мне, то невероятно страшно в его обществе, то противно до колик в животе. Думаю, что в моё время его бы назвали энергетическим вампиром, а я бы так просто упырём.
-На самом деле у меня только один вопрос, - приглушив голос, признался он.
-И какой же, - вот нутром чувствую, что он мне не понравиться.
-Сколько Вам заплатил Жак за этот спектакль и сколько мне нужно заплатить Вам, чтобы вы неожиданно исчезли во время антракта?
-Чтобы Вы не имели в виду, замечу, что чтобы я была рядом с ним, он заплатил свободой, женившись на мне, - вот ведь не словом не соврала. - Хотите сказать, что можете мне предложить тоже и даже больше?
Адриен сверкнув злым взглядом, придержал свою лошадь, позволяя мне, в одиночестве продолжит путь.
-Все в порядке? - и как он умудряется так внезапно появляться в самый, на мой взгляд, подходящий момент?
-Спасибо, Тристан, все замечательно.
-А мне показалось, что Вы были расстроены разговором с Бланше, - в проницательности тоже не откажешь. Хотя теперь мне стало понятно, что на самом деле Адриен сбежал не от моих колких слов, а от приближавшегося Лебрена.
-Не то чтобы расстроена, скорее, озадачена.
-Чем же?
-Таким количеством неприязни к собственному кузену, ведь они же родственники.
-Раздел наследства иногда и родных братьев сталкивает лбами.
-Знаете, в России говорят, что кровь не вода, а вот смотрю на Бланше и начинаю сомневаться.
-В идеале так и должно быть, но люди далеки от идеала.
-Печально.
-Факт.
-А какой недостаток у меня? - решила поймать его на слове и попытать его немного из праздного любопытства.
-Единственный Ваш недостаток - это Ваш муж, - проворчал Тристан.
Я искренне рассмеялась над его ответом. Из всех моих изъянов он заметил только тот, который на самом деле и не существует.
-Когда Вы узнаете меня лучше, то поймёте, что были сейчас не правы, - сквозь смех, уверяла я его.
На нас начали оглядываться, и мне пришлось поубавить громкость. Хотя должна признать, что после нашего не запланированного тет-а-тет он стал более откровенен в высказываниях, и в нем чувствовалось больше уверенности.
-Я на это надеюсь, - огорошил он меня.
-На что?
-На то, что у меня будет право и возможность узнать Вас ближе.
Смущённо опустив глаза, тихо сказала, чтобы никто не мог нас услышать:
-Можете быть в этом уверены, - конечно, я сказала больше чем следовало, но после того как призналась в нежных чувствах можно уже и не мелочиться.
Поймав его заинтересованный взгляд, отвернулась, прекращая разговор, боясь ляпнуть ещё что-нибудь лишнее.
Собственно молчать в его компании мне тоже понравилось.
Прибыв на место, я была крайне озадачена. Кому пришло в голову назвать это пикник охотой. Расставленные столы под просторными тентами, снующие слуги с подносами и стульями, и даже огромные вазы с цветами.