– Выключи его, – усталым голосом произнес император. – Слушать противно эту клевету.
Кора выключила телевизор.
– Эту пленку мы будем беречь пуще своего ока, – сказал Милодар. – Дай ее сюда.
Император сделал шаг, чтобы отнять кассету у Коры. Он сообразил, что Кора не сможет отдать кассету голограмме – изображению человека, которого здесь нет. А Кора здесь одна – ее некому защитить.
Вдруг он увидел, как пальцы Милодара сомкнулись на кассете и она исчезла из комнаты.
– У нас есть некоторые профессиональные секреты, – улыбнулся Милодар. – Так что, я надеюсь, первый указ, который сегодня утвердит император Дуагим, предпишет освободить всех землян. Второй…
– Какой второй указ? – спросил Дуагим. – Почему вы замолчали?
– О вашем отречении, – тихо сказал Милодар.
– Нет! Я всю жизнь стремился к этому!
– Даже императоры должны подчиняться некоторым человеческим законам, – сказал Милодар. – Спокойной ночи.
Кора не стала прощаться с императором и Гимушкой. Но, увидев в холле сидевшего в кресле полковника Аудия Реда, которому накладывали гипс на сломанную руку, она сказала:
– Не всегда следует проявлять инициативу, коллега.
Аудий Ред заскрежетал зубами.
Маленькая герцогиня подбежала к Коре, и Кора поцеловала ее в щечку, чтобы ей не было обидно. Нянька в рогатой шляпе проворчала:
– Наши дети не целуются с простолюдинами.
– Господи, няня, какая ты идиотка! – вздохнула маленькая герцогиня. А ее братик добавил:
– Скорей бы в лицей! Вы не представляете, как нам надоело домашнее образование.
Кора оглянулась. Кот Колокольчик, угадав, кого она ищет, выскочил из-за кадки с пальмой и подбежал к ней.
Кора подошла к стойке, узнала, что ближайший космический корабль к Галактическому центру уходит через три часа, и пошла наверх собираться. Потом она купила ошейник и намордник котику и дала телеграмму бабушке Насте:
«Вологодская область. Великогуслярский район. Деревня Пьяный Бор. Орват Анастасии Тадеушевне.
Прилетаю послезавтра. Приготовь коврик, привезу с собой котика. Твоя любящая внучка Кора».
Подлетая к Земле, Кора включила в каюте телевизор. Передавали последние новости. Две из них касались Коры.
«На Нью-Гельвеции произошла революция. Народ сверг тирана Дуагима, в президенты вот-вот будет избран известный демократ герцог Кальяри…»
«Из антарктического центра ИнтерГпола сообщают о страшной трагедии, постигшей известного комиссара Милодара. Одна из его юных жен, Джульетта, отравила его из ревности к своей сестре Макбетте. В настоящее время комиссар находится в реанимации, осваивает свое новое тело».
– Всюду жизнь! – сказала Кора котику. Тот был сыт и доволен. Глаза его смежились, а из груди вырывался мерный рокот.