Хлопнула дверь, другая. На шестой секунде раздался взрыв.
Оранжевое пламя заполнило автомобиль, приподняло его и кинуло на землю.
- Вот и все, -сказал император. - Так мы расправляемся с предателями родины и народа.
- Вы убийца! - воскликнула Кора и кинулась на императора с поднятыми кулаками.
Император захохотал. Сквозь открытую форточку тянуло черным дымом.
Кора поздно спохватилась, что в гневе она себя выдает. Император не должен был догадаться, что она любимая ученица каскадера Пуччини-2 и обладательница тройного черного пояса по борьбе У-ку-шу.
От ее выпада, все еще продолжая хохотать, император перевернулся, встал на голову, несколько раз подпрыгнул, пружиня темечком, и, взлетев в воздух, въехал физиономией в зеркальный шкаф.
Потом тяжко свалился на пол и принялся тихонько подвывать, как побитый щенок.
Кора кинулась было с извинениями, но спохватилась, потому что поняла, что извинения лишь усугубят ее вину. Важнее было убедить побитого императора, что она ни в чем не виновата.
- Император, что с вами? - воскликнула она. - Почему вы кидаетесь на шкаф? Что вас напугало?
- Кто... - промычал император, пытаясь подняться с ковра, - что это... кто посмел? - Он снова рухнул на ковер.
Несмотря на всю ненависть и презрение к этому мерзавцу, Кора пересилила себя, присела перед ним на корточки, нежно приподняла его тяжелую, все еще вздрагивавшую от страха голову и прикоснулась кончиками пальцев к оцарапанному носу.
- Кто посмел обидеть моего мальчика? - проворковала она. - Кто так толкнул господина императора? Мы найдем, кто нас обидел... Император уже собрался с силами и оттолкнул Кору. - Это ты, змея? - спросил он. - Это ты меня... - Простите, ваше величество, - отпрянула Кора. - В чем вы меня подозреваете? - В том! - отрезало величество. - Вот именно! Он поглядел на разбежавшуюся трещинами зеркальную дверь шкафа, потрогал шишку, выросшую у него на лбу, потрогал другую - уже заметную на макушке, утер кровь из носа...
- Это было так ужасно! - произнесла Кора. - Он выскочил из угла и так вас толкнул!
- Из угла? Кто? Здесь никого быть не может! Что ты несешь?
- Разве бы я посмела, ваше величество... В три широких шага император преодолел комнату и распахнул дверь в коридор. От двери прыснула охрана человек шесть.
- Что тут произошло? - рявкнул император. - Кого вы впустили?
- Дверь была закрыта, ваше величество, - посмел ответить Гим. - Но там так шумело, мы просто испугались... за вас, ваше величество.
Император обернулся, поглядел на робко стоявшую рядом красавицу и, вздохнув, заявил:
- Пришлось немножко рассердиться... а я когда сердитый, то очень опасен. Вот именно - опасен! И пускай об этом помнят наши враги.
Последние слова были сказаны так решительно, что охрана не выдержала и ударила в ладоши. Аплодисменты заполнили гулкий коридор.
Кора сложила ладони на груди. Она была само смирение.
- И чтобы больше - ни-ни! - рявкнул император. По коридору бежал покрытый сажей охранник. - Ваше величество, - закричал он, - все удачно! Мы их взорвали!
- Молчать! - взбеленился император. - Мы никого не взрывали. И если кто-то сам взорвался, туда ему и дорога.
Охранник заблеял, но по легкому движению руки императора его поволокли прочь. Пошатываясь и придерживая большую шишку на макушке, император кинул еще один угрожающий и недоуменный взгляд на Кору. Физиономия у него была краснее обычного, нос распух, на лбу вздувался синий холм. Император захлопнул за собой дверь. Кора кинулась к окну. Внизу догорала машина. Кучка любопытных стояла на расстоянии, не подходя близко, - люди здесь знали, что лучше не приближаться к чужому несчастью.
Кора стояла у окна, глядела вниз и думала, что ее вина в гибели этих людей велика и непростительна. Она с ее опытом должна была сообразить, что император легко выследит этих наивных вельмож и будет рад возможности и поводу от них избавиться. А она еще дала волю своим чувствам... если даже император и предпочтет Сделать вид, что верит в ее невиновность, в душе он затаит недоверие и злобу. И месть. Отныне она должна быть втрое осторожнее. Ах, Милодар, Милодар, где ты сейчас? Где твои мудрые советы, секретные подсказки и тайная помощь? Как ты далек от своей ученицы!
Кора услышала тихий скрип. Будто кто-то наступил на половицу. Нет, звук иной... так открывают дверь.
Кора метнулась к выключателю и повернула его. Яркий свет люстры озарил номер. Номер был пуст, но в ужасном состоянии. Короткая схватка Коры с массивным императором недешево обошлась гостиничной собственности. Кресла были повалены, кровать разорена так, словно на ней предавались любовным ласкам несколько слонов одновременно, зеркальная дверь массивного шкафа являла собой громадную звезду трещин, в центре которой находилось черное отверстие - место, к которому прикоснулся лоб императора.
Именно эта зеркальная дверь шевельнулась и медленно открылась, словно под порывом ветра.
С облегчением Кора шагнула к двери, чтобы прикрыть ее, но дверь ее не послушалась, а настойчиво продолжала открываться.
Коре это надоело, и она дернула дверь на себя. Дверь сразу распахнулась, и обнаружилось, что в шкафу стоит небольшого роста гладкий, благополучный, розовый, средних лет, чуть начинающий толстеть человек. Он был одет в длинный малиновый бархатный халат, ночные туфли на босу ногу и серый ночной колпак. Несмотря на столь домашний вид и некоторую расхлябанность движений, свидетельствующую об опьянении гостя, он сохранял респектабельность. Во взгляде, округлости щек и блеске глаз Кора сразу разгадала любителя поесть, выпить, приударить за красивой женщиной, однако все в меру, все без напряжения... Ах, как далека была она от истины!
- Простите, - улыбнулся человек вежливой, но сдержанной улыбкой. Вы разрешите войти?
- Еще этого мне не хватало! - грубо откликнулась Кора. - И давно вы там?
Человек вышел из шкафа, легким скользящим взглядом оглядел себя, стряхнул с халата пылинку, выпрямился и протянул Коре руку:
- Александр Александрович Парфан, - сообщил он. - Наверное, вам обо мне уже рассказывали. - Парфан? Предсказатель? - Ну, не надо так категорично! Если мне удается иногда заглянуть в прошлое и увидеть в нем будущее, я рад помочь моим друзьям. Вы разрешите сесть, а то я устал стоять в пыльном шкафу.
Кора не возражала, он перевернул лежавшее на полу кресло и уселся в него, совершенно забыв, что желательно перевернуть еще одно кресло - для хозяйки дома.
- Давно вы здесь? - спросила Кора. - Достаточно давно, чтобы у меня руки и ноги затекли, - сказал Парфан. - Мне надо было сказать вам всего три слова, но безопаснее всего было встретиться с вами именно в вашем номере - в любом ином месте вы находитесь под наблюдением. Надеюсь, вам это известно. - Мне это известно.
- Тогда я прошу прощения, что позволил нанести вам визит в таком... фривольном наряде. Но у меня не было выбора. - Продолжайте.
- Я проник в ваш номер примерно час назад. Вас не было, но следы вашего присутствия имелись. Я понял, что вы вышли ненадолго, вернее всего в бар, и решил вас подождать... но тут случилась неприятность! Открылась дверь, и вошел известный вам человек, имени которого я не называю, потому что здесь даже стены имеют уши. - Вы имеете в виду императора? - Именно его. - Так бы и говорили.
- Не зажигая света, император уселся в кресло, и я предпочел отсидеться в тишине, хотя, честно говоря, был встревожен тем, что у вас, простите, назначено с ним свидание, а я окажусь случайным свидетелем... ах, как ужасно!
- Ну почему уж так ужасно? - сказала Кора, изображая удивление.
- Потому что я такой возбудимый, такой нервный! Я бы не вынес любовной сцены с вашим участием! Я бы умер от ревности!
- Вы ни черта бы не увидели, - заметила Кора. - Из шкафа, который стоит в темной комнате, много не увидишь. - А воображение?
- Продолжайте, я устала, мне хочется спать. - Во-первых, мне не о чем больше говорить, потому что дальнейшее вам известно... Во-вторых, вы спать не собирались. - Что же я собиралась делать? - Вы намеревались нанести мне визит. А так как я живу за городом, ваш визит протянется далеко за полночь.
- Какой еще визит, если вы здесь! - Это я сейчас здесь, но для того, чтобы я оказался здесь, вы должны будете нанести мне визит там. - По-моему, вы сумасшедший. - Я совершенно нормален, - сказал Александр Александрович, потягиваясь в кресле. -Только я устал сегодня больше вас. И этот визит для меня самого полная неожиданность. У вас не будет глотка рома или коньяка? Будьте любезны, загляните в холодильник.
Кора хотела бы отправить его далеко-далеко, но вспомнила, что все же он ее гость, хоть и незваный, а глоток коньяка и ей самой не повредит. Она открыла холодильник, отыскала в нем бутылку и бокалы, протянула .один Александру Парфану, а второй залпом выпила сама.
- Нельзя так пить коньяк, - расстроился гость. - Хороший же напиток, а вы его, как русские водку - хоп и готово! А букет? А аромат?
- Господи, да говорите вы, что вам нужно, и уходите!
- Во-первых, - возразил Парфан, - мне еще рано уходить, потому что вокруг столько охранников, что даже я сквозь них не просочусь. Дайте им разойтись и успокоиться. Во-вторых, я очень перенервничал в шкафу. Честное слово, я не думал, что останусь в живых... простите, господин советник и госпожа Синдика уже взорвались? - Вы надо мной издеваетесь? - Значит, взорвались. Именно поэтому вы обозвали нашего любимого императора убийцей и нанесли ему телесные повреждения.
Кора не стала больше спорить с этим человеком. Он был или ненормален, или слишком хитер.
- Но поймите меня, - продолжал Александр Александрович, - я сижу в шкафу, молю бога, чтобы император вас покинул, как вдруг раздается страшный грохот - я только потом сообразил, что таким образом вы пытались уничтожить нашего возлюбленного монарха. А когда он грохнулся лбом в зеркало... Парфан с грустью поглядел на зеркальную дверь и укоризненно покачал головой, - я был убежден, что в шкаф попала авиационная бомба и мне пришел конец. Вам смешно?