Кора провела рукой по лбу, стараясь отогнать череду образов и вариантов, рождавшихся в ее мозгу.
- Пошли, - сказала она коту. - Время не ждет. Поищем, где здесь есть видеомагнитофон.
С таким вопросом Кора обратилась к портье, и тот сообщил, что видик есть в малой голубой гостиной, но по нему детишки герцога Вурье смотрят иностранные мультики.
Кора поблагодарила портье и прошла в гостиную. Кот улегся снаружи - он знал, что в некоторые места ему вход запрещен.
Здесь, правда, встает проблема: а что делать, когда встретишь самого себя? Как объяснишь самому себе, что балкон требует ремонта? Впрочем, с собой любой из нас в конце концов договаривается. Выгоды же изобретателя машины времени, который надевает маску предсказателя, также налицо. Предупредить властителя о зреющем заговоре и сообщить о составе его участников - полезно не только властителю, но и предсказателю. Один остался жив, а второй стал богаче.
Представьте себе иные ситуации, имя которым легион. Вот, например, вызывает к себе предсказателя госпожа дама Вичика и говорит: "Полная подозрений, я арестовала свою служанку, которая, вернее всего, украла бриллиантовое колье. Но доказать ничего не могу, потому что свидетелей нет, колье нет, а служанка не признается. Чем ты можешь помочь, ясновидящий?" Ясновидящий велит прибыть к нему за ответом на следующий день, а сам отправляется в недалекое прошлое, в тот самый вчерашний вечер, когда дама покидала свою виллу ради свидания с кавалером Бринлизи. Не обращая внимания на злобных комаров, ясновидец сидит под окнами виллы и наблюдает за тем, как невинная дочка дамы Вичики запускает ручонку в шкатулку, потому что нуждается в денежках на наркотики. На следующий день предсказатель приходит мрачнее тучи, берет оплату авансом, потому что не верит в то, что получит ее после открытия страшной тайны. И сообщает даме, что колье лежит в ящике с игрушками любимой дочки, которая уже созвонилась с продавцом наркотиков, чтобы отдать ему фамильную реликвию за сущие гроши. Мама, конечно, не верит, но поднимается в спальню дочери, достает колье, а предсказателя выгоняют из дома, чтобы не клеветал на ребенка, который, играя в куклы, надевал колье на куклу Рашу, да забыл вернуть в шкатулку. Вы все поняли?
В тесном полутемном помещении без окон, стены которого были обтянуты голубым бархатом, а кресла - сиреневым атласом, на ковре перед телевизором уютно расположились двое ребятишек, мальчик и девочка лет десяти-одиннадцати, одетые в камзольчики пажей, лосины и башмаки с загнутыми носками.
Дети смотрели порнографический фильм. Они уставились в экран, запрокинув голубые от света мордашки, тогда как их няня в длинном платье и рогатом головном уборе негромко похрапывала в кресле. В тот момент, когда Кора на цыпочках вошла и плотно закрыла за собой дверь, совершенно обнаженная, розовая, как зефир, красавица гонялась по пляжу за загорелым мускулистым красавцем, а ее, в свою очередь, преследовал возбужденный самец гориллы.
Дети сопровождали подвиги розовой толстушки подбадривающими криками.
Кора вытерпела это зрелище в течение двадцати секунд, затем шагнула вперед. Тут ее заметили дети, и мальчик, державший в руке пульт, сразу же переключил программу на мультик, в котором козочка резво гонялась за волчонком, а волчонок догонял Красную Шапочку.
- Ты что здесь делаешь? - зашипела на Кору девочка. - Разве не видишь, что мы отдыхаем! - Очень приятно. Отдыхайте. Кора направилась к телевизору, доставая на ходу кассету. - Только посмей! - предупредила девочка.
- Тише, - сказала Кора, которая поняла, что с такими высокопоставленными детишками лучше обойтись миром. - Слушайте, у меня есть классная секретная шпионская пленка. Надо срочно просмотреть. Обалдеете.
- А не врешь?.- спросила девочка, накручивая на пальчик золотой локон.
Нянька пошевелилась во сне, покачала рогатой шляпой и быстро сказала:
- Дети, не шалите, а то я донесу на вас вашему родителю.
- Он у нас знатный, но не очень культурный, - сообщила девочка. - А ты кто? - Я - Кора Орват, агент ИнтерГпола. - Земельная Шпионка?
- Это клевета, которую придумал... один человек. - Новый император придумал, - сказала девочка. - Наши его не признают. Он обязательно лопнет. Выскочка. А вы как думаете?
- Я думаю, что мне надо срочно просмотреть пленку.
- Валяй, - согласился мальчик. - Только чтобы была интересная, а то мы лучше мультик посмотрим.
Кора протянула ему пленку. Мальчик лениво поднялся с кресла, подошел к телевизору, вставил кассету. На экране возник предсказатель Парфан. - Ого, - сказал мальчик. - Мы его знаем. Он нашел маме серебряный сосуд для благовоний, который свистнул наш двоюродный дядюшка.
- Он ужжжасный человек, - сказала девочка. - Его все боятся и ненавидят. - Почему?
- Он колдун, - сказала девочка, - он нашего императора убил. Разве вы не слышали?
- Слышала-слышала, - вмешался мальчик. - Она для этого и прилетела. Только ее тоже убьют.
Они говорили так, сложно Коры в комнате и не было. Она не принадлежала к их кругу, а других они привыкли не замечать...
- Помолчите! - приказала Кора... - Он говорит. - Эта пленка, произнес с экрана Александр Александрович, - записана мною на случай, если моей жизни будет грозить опасность. Я намерен спрятать пленку в надежное место или передать человеку, до которого не доберутся лапы императора Дуагима. Точка.
Коре показалось, что изобретатель машины времени немного пьян и потому агрессивен.
- Я понимаю, что этот идиот, - продолжал Пар-фан, - готов меня убить. Убить курицу, несущую золотые яйца, потому что ему важнее удержаться на троне. Он боится меня. А те, кого он боится, обречены на смерть.
- Вот это точно, - взрослым голосом произнесла девочка. - Нашего дядю он на рудники сослал, хотя наш род древнее императорского.
- Тише! Запрещенная тема! - прикрикнула из темноты нянька.
Все замерли и молчали, пока она снова не захрапела. Мальчик хихикнул. Парфан сглотнул слюну и продолжал: - Слушайте мое заявление, сделанное в здравом уме и твердой памяти, в опасении покушения со стороны императора Дуагима или его клевретов. - Во дает, - сказал мальчик. - Лучше порнухи. - Молчи! - оборвала его сестра. - Я заподозрил существование заговора с целью убийства законного императора Эгуадия уже несколько месяцев назад. Но так как сам Дуагим, со слов моего бывшего друга адъютанта Гима, знал о том, как работает машина времени, то он принял все меры, чтобы я не смог разоблачить заговорщиков. Впрочем, в то время я не был настойчив, потому что ограничился туманными подозрениями.
Дверь в голубую гостиную приоткрылась, но Кора и дети были так увлечены исповедью предсказателя, что не обернулись.
- Месяц назад лукавец Гим прибежал ко мне с даром. Это были два шампура для блюда, называемого шашлык, которое готовят на планете Земля. Гим посетил недавно Землю как турист. У меня в тот день были гости. Гим всем показывал шампуры и объяснял, что они- с Земли, родины моего деда. А на следующий день, после очередного визита коварного Гима, дареные шампуры исчезли. Я не придал этому значения и даже не заметил бы пропажи, если бы не покойный император. Он принес с собой поваренную книгу, намереваясь приготовить шашлык. Шампуры мы с ним не отыскали. Тогда император велел мне забыть о шампурах - его беспокоили мрачные предчувствия. Он боялся покушения со стороны своего племянника Дуагима. Он так и сказал мне: "Я чувствую, что он меня убьет!" О, если бы я знал, что в тот вечер в последний раз вижу его живым! Если бы я знал, что несчастные шампуры, с дьявольской хитростью навязанные мне предателем Гимом, окажутся причиной его мученической кончины...
Предсказатель прервал речь и смахнул слезу. Герцогские дети рыдали навзрыд.
От двери раздался хриплый голос полковника Аудия Реда: - Ни с места! Вы арестованы! Оказывается, он уже несколько минут подслушивал в дверях грустный монолог предсказателя и счел момент удобным для того, чтобы арестовать Кору.
Бывший полковник Аудий Ред прибыл в отель в инвалидном кресле. Загипсованная нога торчала вперед, как противотанковое орудие. Взор его был дик и напряжен. В руке был зажат пистолет. - Осторожнее, - сказала Кора. - Здесь дети
- Ты совратила и детей, - заявил полковник. - Так что нам придется избавиться и от них.
Кора молчала. Она сосредоточилась на том, как обезоружить маньяка. Парфан прекратил исповедь, словно испугался полицейского.
Кора шагнула вперед. Пистолет дрогнул в руке Аудия Реда.
- Вот тебе и конец пришел, - заявил он. Именно в этот момент проснулась нянька молодых герцогов. Потому что за спиной Коры раздался ее сонный голос:
- Это еще что такое? Кто вам дозволил тут хулиганить?
Кора напряглась: внимание полковника переключилось на няньку. Раз, два... - считала она.
Но нянька двигалась слишком медленно и неуверенно. Ее испугал пистолет в руке инвалида. - Назад! - рявкнул полицейский. - Дети, - заныла нянька, - дети, скорее сюда! Спрячемся под диван! - Стоять!
- Я не буду стоять! - воскликнул юный герцог, делая шаг вперед. Еще чего не хватало! Чтобы я, наследный герцог Кальяри, боялся жалкого полицая? Да ты знаешь, на кого ты поднял руку?
- Стреляю! - рявкнул полицейский, который не намеревался шутить.
Коре ничего не оставалось, как броситься на него. Он выстрелил. Но, к счастью, в то же мгновение сзади, от двери на полицейского бросился кот Колокольчик.
Полицейский рухнул на пол, выстрел пришелся в потолок, и Кора рыбкой ринулась к пистолету.
Но дотянуться до него она не успела. Тяжелый сапог императора жестоко надавил на ее кисть. Острая боль пронзила ее. Пальцы разжались.
- Вот так, -- сказал император Дуагим. - К счастью, мы успели. И ваша попытка убить несчастного инвалида-полицейского не удалась. Вам не удалось убить несчастных деточек, наследных герцогов Кальяри. Идите сюда, крошки, адъютант Гим даст вам по конфетке. Ну, сколько раз вам говорить? Потупясь, дети подошли к императору. - Мотайте отсюда! - приказал император и вместо конфет дал им подзатыльники, да такие, что дети вылетели из комнаты. За ними на четвереньках проследовала нянька.