- Поднимите полицейского, - приказал он Гиму, вбежавшему следом. Он представлен к медали за благоразумие.
Гим начал поднимать полицейского, чтобы посадить его в каталку. Полицейский завопил: - Ой, у меня рука сломана! - Терпи! - приказал император. Он проследил глазами за тем, как Гим и еще один охранник взвалили полицейского на кресло и выкатили из гостиной.
Император убрал каблук с руки Коры. Она попыталась двинуть пальцами, но пальцы не слушались.
- Изверг, - сказала она. - Я вам этого никогда не прощу.
- Тебе осталось так мало жить, - произнес император, - что я переживу твою ненависть.
Тут же его рука поднялась, и он выстрелил в сторону зарычавшего котика.
Зазвенел экран телевизора, метнулась серая тень - кот успел скрыться...
- Ты что здесь делала? - спросил император, жестом приказывая Коре подняться. - Ты почему с герцогскими детенышами порнуху смотрела? С ума, что ли, сошла? Или вербовала?
Кора невольно оглянулась на разбитый телевизор. Значит, когда император вошел, на экране вновь крутился порнографический фильм - любимое зрелище испорченных детенышей? Это любопытно.
Кора поднялась, поддерживая изувеченную руку. Боль была жуткая. Когда наваливается такая боль, начинаешь думать, что смерть лучше. - Не хочешь отвечать?
- Не хочу, - сказала Кора. - Вы изувер и убийца. Зачем мне с вами разговаривать?
- Ты вмешалась в мои дела! Ты перебегала мне дорогу! Ты решила, что сможешь меня обмануть! Не на такого напала - в конце концов я взял верх. И вся ваша банда убийц и шпионов получит то, что заслуживает.
- Отвезти ее в тюрьму? - из-за спины императора спросил услужливый Гимушка.
- Отдайте ее мне! Я сам ее убью! - донесся из холла хриплый голос полковника.
- Не надо. Я ей не верю! Она уже столько раз меня обманывала, что боюсь, что и из тюрьмы найдет подземный ход. К сожалению, припертая к стене доказательствами своей вины, убийца нашего любимого предсказателя Парфана взяла вот этот пистолет, - император дал ей издали поглядеть на пистолет, - и застрелилась из него в присутствии свидетелей. Ты, Гимушка, будешь свидетелем.
- Еще свидетелей вызвать? - деловито спросил Гим.
- Идиот! Хватит тебя одного! - Нет, - вмешался в разговор новый голос. - Одного свидетеля мало. Разрешите мне предложить свою кандидатуру.
Император в бешенстве обернулся и выпустил всю обойму в человека, стоявшего в темном углу гостиной.
Пули пронзили коренастого седовласого мужчину с энергичным, испещренным глубокими морщинами, загорелым лицом.
Мужчина отошел от стены. В ней было семь дырок от пуль.
Затем он уселся в глубокое кресло и сказал, обращаясь к императору:
- Присаживайтесь, Дуагим, в ногах правды нет. И сразу наступили тишина и покой. Как будто в отчаянной схватке бегуны пересекли линию финиша и теперь уже им некуда спешить.
Кора подошла к императору и вынула пистолет из его бессильной толстой руки. - Гим, - сказала она, - дай мне оружие. Голос ее был таким мирным и деловитым, что Гиму даже не пришло в голову возражать - он сразу протянул ей оружие.
- Вот и умники, - сказал комиссар Милодар. - А то у меня так мало времени - ведь для того, чтобы отправить сюда мою голограмму, пришлось выключить свет на шести планетах. Вы дорого обходитесь мировому сообществу, Дуагим.
- Вы - комиссар Милодар? - догадался император, глядя на седовласого мужчину.
- Да, я комиссар Милодар, а вы попались на месте преступления.
-Я ни в чем не виноват! - сразу же заявил император, и голос его прозвучал, как голос обиженного ребенка. Даже губы выпятились вперед: такой мальчик губошлеп, не очень приятный, но искренний.
- Кора, перечисли мне его последние преступления. Достаточны ли они для галактического вмешательства?
- Достаточны, комиссар, - сказала Кора. - За последние два дня на его совести убийство советника предыдущего императора и дамы Синдики.
- Это террористы! - быстро откликнулся император.
- На моих глазах он убил Александра Александровича Парфана. - Ты не видела!
- Он организовал убийство консула Земли и представителя ООП. - Это клевета!
- Он использовал в корыстных интересах машину времени!
- О, это уже совсем интересно, - сказал Милодар. - Мы давно подозревали нечто подобное, но потребовались драматические обстоятельства, чтобы все выяснить.
- Никто не видел... я никого не убивал! - Вы только что убили меня, - возразил Милодар. - Семь пуль, и все в цель.
- Я сразу догадался, что вы - голограмма. - Хах-хаха, я сразу...
- Но главное, - сказала Кора, - он убил своего дядю императора Эгуадия.
- А вот этого вы никогда не докажете! - завизжал Дуагим.
- Кора, - обратился комиссар к агенту. - Как это было сделано, ты знаешь? - Да, комиссар. - Нет, она не знает! - сопротивлялся император.
- В этом дьявольском заговоре участвовал его адъютант Гим, - сказала Кора. - Вот он стоит, как всегда, рядом с хозяином.
- Я тут совершенно ни при чем! - Гимушка замахал руками.
- Гим влез в доверие к Александру Александровичу Парфану. Тому самому, кто изобрел и построил машину времени-пространства - удивительный механизм. Он бывал у него в лаборатории и знал, что машиной пользуется покойный император. Его и замыслили убить наследник престола Дуагим вместе с Гимом.
- Нет, нет! - закричал Гим и попытался выбежать из комнаты.
Но в дверях лежал громадный кот, который зарычал по-львиному. Гимушка метнулся обратно в комнату. - Я не могу! - закричал он, по-женски ломая тонкие руки.
- Помолчите, вы нам мешаете, - сказал Милодар ледяным голосом, и Гим покорно замолчал.
- Главной целью Дуагима было не только убить дядю и захватить престол, но и отвлечь от себя внимание - свалить убийство на землян, вызвать ненависть к нашей планете. Для этой цели им пригодились странные предметы алюминиевые шампуры - толстые закрученные спицы, на которые насаживается мясо... - Знаю, - сказал Милодар. - Гим привез шампуры из туристической поездки на Землю. Думаю, что это не имело отношения к покушению - он купил их как сувенир.
- Конечно же, как сувенир! - обрадовался Гим. - Конечно, как сувенир. Я никого не убивал.
- Но Дуагим увидел шампуры, и его изощренный ум придумал дьявольское по подлости убийство, которое должно было кинуть подозрение на несчастных землян. По приказу императора Гим подарил два шампура выходцу с Земли, изобретателю машины времени Парфану. Тот всем показывал подарок. Никакой тайны в том не было.
- Никакой тайны не было, - обрадовался Гим. - Я тоже всем говорил: вот смотрите, какие красивые шампуры я подарил моему другу.
- Помолчи! - зарычал император. - Ты же себе копаешь яму!
- Продолжай, Кора! - попросил Милодар. - На следующий день шампуры пропали. Куда они делись? Лишь один человек имел доступ в лабораторию Парфана - его друг Гим. - Нет, я не брал!
- Да помолчите вы! - рассердился Милодар. - Для преступления они использовали машину времени. С ее помощью Гим и Дуагим догадались, как можно забраться в башню к императору. Ночью, когда там спал Эгуадий, проникнуть туда было невозможно. Но в башню можно было беспрепятственно войти в любое другое время. Днем, когда император отсутствовал, дверь была открыта и башня охранялась кое-как. - Это не я! - поспешил крикнуть Гим. - И тем более не я, - сказал император. - Неужели вы думаете, что императоры убивают императоров? На это есть убийцы!
- Я тоже думаю, что исполнителем был Гим, - согласилась Кора. - Он взял украденные у Парфана шампуры и отнес их в спальню императора.
- Это не я, не я, клянусь, что не я! Я их взял и отдал Дуагиму.
- Дурак, ты подписал себе смертный приговор, - усмехнулся император. - Со мной они ничего не сделают, а из тебя мы изготовим козла отпущения.
Кора подождала, пока кончится обмен криками. И продолжала:
- Меня с самого начала смущала одна деталь. Почему орудием убийства были избраны шампуры, которые для этого в сущности не годятся? Для того, чтобы убить человека, надо, оказывается, поразить жертву в глаз. Проткнуть шампуром грудь невозможно. Я сама выступала в роли жертвы и осталась жива.
- Успела убежать, вот и осталась, - заметил император, который потерял гордую осанку и стал похож на почти полный мешок с тряпьем.
- Когда я догадалась, что шампуры были нужны императору как свидетельство земного происхождения убийцы, я пришла к выводу, что их не втыкали в грудь Эгуадию.
- Как так не втыкали? - удивился Милодар. - Я подозреваю, - сказала Кора, - и можно поставить следственный эксперимент, что преступление основывалось на знании привычек покойного императора. Представьте себе, что император Дуагим поднимается в башню...
- Требую не упоминать моего имени! - приказал Дуагим.
- Император поднимается в пустую комнату башни, втыкает два шампура в постель. - В постель? - спросил Милодар. - Да. В этом-то и хитрость. Ему никого не надо было протыкать. - Поясни.
- Сейчас. Представьте себе - император в это время находится на вилле у Парфана. Когда они кончают разговоры с предсказателем, Эгуадий ложится в копию своей кровати в лаборатории Парфана, которая служит транслятором и в мгновение ока оказывается на точно такой же кровати в башне. Но пространство, в котором материализуется император, уже занято - двумя вертикально стоящими шампурами! И в тот момент, когда тело императора Эгуадия материализуется, шампуры оказываются внутри него! Понимаете - их никто не втыкает - тело как бы само облекает их. И император погибает.
- Это бред, это клевета, я этого так не оставлю! - взревел император Дуагим. - Это пустые выдумки. Император был закрыт на засов. Кто закрыл его на засов, если он был мертв?
- А правильно, - согласился с императором Милодар. - Что-то здесь не сходится. Ведь не мог же Дуагим проникнуть сквозь запертую на засов дверь. Представь себе: он приходит, устанавливает шампуры, но он же должен уйти! А как он закроет за собой дверь на засов изнутри?