— Оно только косвенное, через ее брата. Девушка — стихийный пророк, по признакам пророк довольно сильный. У нее были видения фатального толка, касающиеся ее самой. Я не берусь судить, насколько они правдивы, ее брат, Северин, обратился ко мне за помощью, потому что знал меня как сведущего человека, бывшего чиновника администрации Оттона.
— Расскажите о своих действиях в ее отношении, совершенных по приказу командора.
«Зачем он спрашивает? Или проверяет меня на искренность или пытается интриговать против старика. Возможно и то, и другое вместе».
— Я действовал только в рамках предписанного и разрешенного орденом. Пытался найти записи монахинь Разума, которые бы подтверждали способности девушки, но не нашел их ни в официальных архивах, ни в закрытых от других секторах Системы, ни в частном бумажном архиве Юлиуса Вэнса.
— Что вы можете сказать о самом Вэнсе?
— Он относительно стар, и, хотя внешне находится не у дел, он до сих пор опасен и влиятелен.
— Вернемся к дочери консула. Вы сообщали ей какие-либо сведения или дарили предметы?
— Только калейдоскоп, переданный по прямому указанию командора Зенона.
— Девушка приняла подарок, значит, она относится к вам с доверием?
Юлий колебался лишь долю секунды. «Меня сейчас видно насквозь. Следует отвечать максимально точно и искренне».
— Нет. Она испытывает ко мне умеренную неприязнь, и это связано с порчей менгира судьбы и неудачным вмешательством в дела ее брата.
— Она подозревает, что вы действовали по приказанию ордена?
— У меня нет никаких оснований так считать. Она не упоминала ни орден, ни даже возможность его существования. Она не задавала вопросов, которые выдали бы ее интерес.
— Насколько интересны ее пророчества?
— Они сильны, ярки, но отрывочны, в основном касаются ее самой или людей ближнего круга.
— Кем она вас считает?
Келлер не посмел улыбаться, хотя ответ он точно просчитал заранее:
— Авантюристом. Бывшим приспешником тирана Оттона. Человеком, ради денег берущим сомнительные заказы. Последнее в известной мере справедливо, я работал за солидную плату с частными клиентами в Порт-Иллири и в столице Конфедерации. Вы должны знать об этом, поскольку отчисления шли ордену.
— Как она поведет себя, если увидит вас в Арбеле?
— Не знаю. Псионики — существа непредсказуемые.
— Вы сумеете встретиться с ней?
— Да, если вернусь обратно. Элита Арбела живет относительно открыто. Моих возможностей хватит на одну встречу. Но если дочь консула не захочет поддерживать знакомство, мне придется подчиниться и отойти.
Человек в маске кивнул.
— Вернитесь через телепорт в Арбел и уничтожьте ее при первой же встрече. Как только вернетесь, орден рассмотрит вашу просьбу о восстановлении в правах. Получите даже большее.
— Я сделаю все, — ответил Келлер, изо всех сил стараясь подавить беспорядочное биение мыслей.
— Тогда идите. Вас проводят в помещение для гостей. Необходимое снаряжение получите у младших послушников.
— Да, но…
— Что — вы опять сомневаетесь?
Келлера пробирала дрожь, но он загнал ее поглубже, теперь смятение скользким червячком крутилось под ребрами. Он знал, что не может позволить себе ошибиться, потому что растратил много сил и не перенес бы неизбежных последствий.
— Не сомневаюсь ни в чем. Но необходимы формальности — приказ должен исходить от самого командора Зенона.
— Ваше желание будет исполнено.
Один из спутников высокого медленно стянул маску и смял ее в кулаке. Владыка Зенон почти не изменился, то же полустарческое-полуюное, странным образом лишившееся возраста блеклое лицо и сухощавое, подтянутое тело.
— Я слушал внимательно. Приказ моего заместителя остается в силе. Займись делом, и, если время позволит, я дам тебе аудиенцию перед отправкой в телепорт…
Келлер почтительно склонился и ушел, снова следуя светящейся полосе. Отведенная «гостю» комната выглядела простой до аскетизма — голые пластиковые стены, откидное место для сна, умывальник и унитаз за раздвижной перегородкой. Ни стола, ни стула, но надобности в них не возникало — послушников кормили в общей столовой, а делать записи в такой ситуации стал бы разве что дурак. Келлер встретил вечер, валяясь на жесткой койке и рассматривая идеально гладкий потолок. Он прокручивал мысли словно видеоряд, стараясь не упустить важной детали, и, чем дальше, тем больше убеждался в безнадежности миссии, взваленной на него Зеноном.
«Мне придется иметь дело с ведьмой. Она умна, но ее поведение не логично. Использовать защиту нельзя, шлем меня скорее выдаст, чем сохранит. Вдобавок придется обойти лучших телохранителей Арбела. Не может быть и речи о том, чтобы стрелять в упор, но даже при атаке с большого расстояния мои шансы уцелеть ничтожны. Я никогда не видел Дезета в лицо, хотя знаю о нем достаточно. Если я не погибну в первую же минуту, он не отступится. Меня вытащат из-под земли. Перекроют не то, что шоссе и дороги, а даже тропы. У них каждый крестьянин — провидец и телепат. А Зенон… Зенон, конечно, не может не понимать правды».
Неконтролируемая паника едва не овладела иллирианцем.
«Командор берет Кэтти в заложницы и швыряет меня в авантюру, но при этом позволяет увидеть и запомнить место телепорта. Или здесь обман держится на обмане, или я умру, как только выполню приказ, а убийца будет стоять за спиной. Быть может, тяга к смерти вмонтирована в нас изначально. Достаточно условного сигнала — символа, слова, жеста…»
Но он не чувствовал тяги к самоубийству, напротив, жить Келлеру очень даже хотелось.
«Зачем это преступление ордену? С точки зрения обывателей Нина довольно неприятное существо, но не более того, а Зенон далеко не обыватель»
Фантазировать на основе скудной информации не стоило. То ли эйфория кратковременной безопасности повлияла, то ли привычка к послушанию сказывалась, но ситуация понемногу перестала казаться Келлеру безнадежной. Он обдумал дело и уснул спокойно, но проснулся поздно, чувствуя себя физически разбитым.
— Вы пропустили завтрак, — ехидно звякнул кибер-администратор.
— Брысь. Я не голоден.
Недомогание, похожее на простуду с жаром, все нарастало. При помощи зеркала для бритья Келлер осмотрел свое лицо и шею, но сыпи не обнаружил. В бегстве не трудно было поймать тиф или кое-что похуже, где-нибудь на маленькой грязной ферме, среди скота и его хозяев.
— Мне нужно к врачу.
— Ступайте в коридор и далее по белой полосе, — ответил невидимый кибер-администратор.
«Интересно, донесет ли кибер руководству, что я, возможно, инфицирован? Вот бы и вправду заболеть на время». Келлер уже не надеялся отвертеться от рискованного плана, а покорно шел вперед и старался запомнить дорогу, но сбивали с толку пресечения одинаковых, без окон и указателей коридоров. «Насколько велико это строение? И где оно — под землей?». Юлий представил себе тяжесть и холод этой толщи. «А с чего я взял, что вокруг земля, а не море?». Воображение тут же услужливо нарисовало слепые морды глубоководных чудовищ, но сооружение казалось слишком большим для того, чтобы поместить его на глубину.
Мысленные эксперименты прервал чужой голос, на это раз не синтетический, а человеческий:
— Плохо? — заботливо спросил он. — Разгул воображения, знобит, лихорадит, чешется кожа? Жаром обдает? Мерещатся стихии и животные?
— Ага.
— Тошнит. Блюете часто?
— Нет пока.
— А, не берите в голову. Никакой инфекции. Побочный эффект телепорта, случай ясный. Впрочем, проходите в лабораторию и присядьте, я на всякий случай возьму у вас анализ крови.
Келлер последовал за врачом, в чистом до блеска отсеке опустился на пластиковую табуретку, закатал рукав.
— Хорошая вена — подбодрил медик, орудуя иглой. — А с коленом у вас что? Старая травма?
Должно быть, много ходили в последнее время, а чтобы справиться с нагрузкой, принимали наркотик. Вот и результат! Причина гнездится в вашем мозгу. Многие лекарства не совместимы с телепортацией.
— Надолго эта трясучка?
— На день-два, потом само пройдет. И впредь не доверяйте фармацевтике и технике слепо. Я дам вам средство от аллергии.
Медик Келлеру понравился, он, как и проводник-крестьянин, был свежим человеком со стороны. «Все простаки ловятся одинаково. Причина — нехватка денег или карьерная неудача. Сначала, выгодное предложение вербовщика, щедрый контракт, вроде бы неправительственная гуманитарная организация, и пачка золотых обещаний в придачу. Потом парень получит стерильный отсек, койку и паек послушника, а из штаб-квартиры выйдет только в виде праха, обработанного в утилизаторе».
— Вы посидите намного один, я проверю анализ, — сдержано попросил врач.
Он ушел в соседнюю комнату и замок за собою запер. Келлер прогулялся по отсеку, потом на всякий случай пошарил в столе, но не нашел ничего интересного — ни бумаг, ни электронных носителей, только реактивы непонятного назначения. Еще один выход вел в короткий коридор-тупичок.
— Можешь открыть засов? — спросил оттуда дребезжащий голос.
— Могу, но не хочу. Говорите через дверь.
— А через дверь я не хочу. У меня, между прочим, есть достоинство.
— Врач будет недоволен, если я помешаю вам лечиться.
— Он не узнает.
Запертый человек засмеялся. «Психопат, должно быть, — не без основания решил бывший референт Оттона. — Нервные срывы у нас не редкость, есть в обычаях ордена нечто такое… Одним словом, то, что способствует»
— Я к вам зайду, но не надолго… И не вздумайте шалить, а то мы подеремся.
Придурок, с виду человек в годах, близоруко рассматривал чужое лицо. Потом ухмыльнулся, как будто узнав гостя.
— А, это тот самый… Забыл имя. Много забываю в последнее время. Говорят, провалы происходят из-за телепорта, но я совсем не хожу наружу. Даже цвет неба забыл.
— Давно в больнице?
— Только неделю. Не пройдет и месяца, как меня переведут отсюда, не важно, поправлюсь я или нет, потому что некому работать в оранжерее. У этих недотеп ничего не растет… Здесь много желающих пожрать, а поэтому нужны свежие фрукты… Т