— Ты врач?
— Нет. Я хотел им стать, но потом передумал, потому что считаю активные действия более правильными…
У парня вообще был очень правильный вид, так что появилась некоторая надежда, но Келлер опасался нового разочарования. Если не считать скептика-консула, изо всех арбелианцев лишь Риэн дотрагивался до Келлера без отвращения.
— Послушай… Насчет той зависимости, которую ты уже заметил… Можешь ее убрать?
— Могу, — к великому удивлению Келлера отозвался псионик. — Могу, но только не сейчас. Потом, когда вернемся. Чтобы стереть метку Оркуса, нужно сосредоточится.
— Тебе позволят это сделать?
— За участие в акции Бейтс обещал мне награду — любые деньги, все, о чем я попрошу. Денег мне и так хватает, так что попрошу о возможности поработать с тобой ради интересной практики. Бейтс будет только рад, если мой выбор ни во что обойдется Арбелу.
«Хороший парень этот Риэн. Вот только бы, возвратившись с победой, он не забыл про все свои обещания…»
Псионик вдруг встревожился. Выключил и даже стащил шлем, пытаясь определить, что происходит.
— Несс! Командир! Сюда идут люди, с ними боевые машины…
…Они втроем уходили по коридору, стараясь не шуметь, до тех пор, пока не уперлись в тупик. Потеки и пятна говорили о том, что перегородка сделана совсем недавно, но выглядела она довольно прочной. Келлер, который из-за боли в колене плелся кое-как, уже перестал ориентироваться в переходах цитадели. Он рухнул на пол, и остался сидеть, ожидая, чем кончится спор диверсантов.
— Расплавим швы излучателем, — буркнул Несс и прицелился, но Риэн едва успел удержать сотоварища.
Затем он дотронулся до стены пальцами, чутко провел ладонью по металлу.
— Это не просто стена, а емкость, внутри газ. Если резать грубо, может произойти взрыв. Или мы отравимся. Или уснем. Скорее всего, ловушка устроена так, чтобы захватить кого-то живым.
— Можно ее убрать, не повреждая?
— Настоящим инструментом, да. Оружие тут не годится.
— Я все же попробую. Возьми Келлера на прицел, он может переметнуться. И отойдите оба подальше.
— Не надо, Несс. Лучше я сам это сделаю.
Арбелианец думал недолго и нехотя согласился.
— Действуй, друг Риэн, у тебя лучше способности и больше шансов на удачу. Только поосторожнее, я не хочу мучиться совестью, что оставил тебе опасную работу.
«Все бесполезно, — подумал Юлий. — Я не пророк, но уже вижу огонь. Нам всем придет конец, эти двое отправятся в рай, а я к моему хозяину, имя которому — безысходность».
Риэн тем временем вытащил излучатель, установил его на минимальную мощность и некоторое время сосредоточенно обрабатывал стену. Несс одобрительно кивнул:
— Справится. Он талантливо чувствует предметы и все время выигрывает в кости.
— Да, я слышал, что у мутантов такое случается.
Через некоторое время плита, наполненная газом, отделилась от стены и повалилась плашмя. «Ладно, поживем еще».
— Пошли, еретик.
Иллирианец не смотрел под ноги, а потому споткнулся, зацепившись носком ботинка за неровность пола. Именно это изменило участь бывшего адепта. Предназначенный ему луч прошел выше положенного, куртка на плече не вспыхнула, а только потемнела, между плечом и шеей вздулся свежий ожог. Несс с завидной быстротой толкнул иллирианца на пол и упал рядом сам.
— Боевой кибер, — с кривой гримасой сказал он. — Стоял, курва, на страже по ту сторону. Я слышал, такие устройства делают конфедераты. Машина глупая, но опасная. Эй, не поднимай головы! Он бьет только по движущимся предметам.
Келлер, который все же чуть-чуть приподнял лицо, видел, как умирает Риэн. Луч прошел сквозь грудную клетку псионика, но одежда загорелась не сразу, словно этот человек усилием воли отстранял от себя разрушение.
После второго выстрела кибера, который пришелся в диафрагму, арбелианец осел и выронил оружие, рыжие языки огня вспыхнули на спине и перекинулись на голову.
Прежде в ордене Келлер видел всякое, но страдания последних дней подточили его выдержку.
— Ты куда? — севшим голосом прошептал Несс.
— Собираюсь его потушить.
— Лежи на месте, дурак, иначе станешь следующим.
— Он горит заживо.
— Не лезь, я его избавлю аккуратно, одним выстрелом. Сейчас машина откатит на перезарядку и появится удобный момент.
— Риэн особенный, он обязан выжить.
— Закапывали мы своих особенных штабелями.
Диверсант осторожно отполз от стены достал пистолет. Раздался треск выстрела, покатилась гильза.
— Вот и все, а с кибером я сейчас поквитаюсь, — пообещал Несс и приготовил излучатель. — Вот он возвращается, уже целится в нас.
Келлер едва успел зажмуриться — полыхнуло совсем рядом. Луч прочертил косую линию на металлическом полу, Несс, моргнув опаленными ресницами, выстрелил в ответ.
— В яблочко. Пойдем.
Келлер оглянулся на мертвого Риэна, и тут же отвел глаза — от псионика осталась лишь бесформенная груда, которая мало походила на человека.
…Еще четверть часа они брели друг за другом, почти наугад, стараясь покинуть опасную зону. Киберы больше не показывались, то ли потеряли след, то ли их осталось мало, и некто затаившийся предпочел придержать машины для других целей.
— Меня беспокоит, что наше вторжение у противника явно не главная проблема, — внезапно сказал Несс.
— Разве это плохо?
— Мы играем вслепую, еретик. Объект я уничтожу, если надо, умру, но информацию назад не передам, и, что здесь происходит, уже не пойму. Вот это и плохо. Я остался один, на тебя полагаться нельзя.
— Я отрекся от ордена.
— Может быть… но ты сломлен морально и физически покалечен. Обуза. Живая вещь. Просто ключ к порталу… Ладно, пошли, поищем «языка».
Келлер перевел дыхание. «Вещь… Ладно, спорить глупо, проще проглотить оскорбление. Я сразу знал, что Несс это не Риэн».
…Они прошли еще немного. Невысокая фигура сгорбилась в конце коридора. Человек, приставленный присматривать за складом, скрестив босые ноги, сидел на полу. Лампа освещала его макушку и плечо. Адепт выглядел безоружным и пальцами он совершал непонятные движения, будто складывал мозаику.
— То, что надо, — шепнул диверсант.
Несс крался к намеченной жертве очень ловко, босоногий ничего не замечал, он казался полностью погруженным в непонятную игру — сокрушенно покачивал обритой головой, трогал пальцами разложенные на полу предметы.
«Скорее бы все закончилось, — думал Келлер, чувствуя, как задыхается в наполненном запахами гари и крови лабиринте. — Мне уже все равно, что со мной потом сделают люди Дезета. Дальше падать некуда, но, по правде говоря, я хочу лишь поесть и поспать».
Низкорослый адепт тем временем вскинул круглую физиономию, вовсе не испуганную, скорее, наоборот. Свет лампы упал на плоский нос, широкую пасть, крепкую башку, круглые глаза сверкнули винным цветом. Это был еще один готовый к атаке потусторонник. Келлер содрогнулся и вышел из состояния вялой апатии.
— Назад! — закричал он, и этот крик предназначался Нессу, но арбелианец уже пытался выправить свой промах.
Он выстрелил, дымящаяся полоса перечеркнула туловище беса, но не остановила его.
Безоружный Келлер ждал развязки, прижимаясь к стене. Совсем рядом, двигаясь невероятно быстро, сводили счеты ненависти Несс и тот, другой.
«Если выиграет потусторонник, он меня убьет. Если выиграет Несс, мне предстоит сдохнуть от дезинтеграции Цитадели или отвечать перед судом. Результат один — смерть».
Он сначала зажмурился, а потом разлепил веки.
Несс выиграл. Потусторонник был мертв. Его выжженный левый глаз превратился в черную дырку. Предметы игры, рассыпанные по полу, оказались картами таро. С раскрашенного куска пластика на Келлера смотрел старший Аркан Императора. Нессу, судя по бледному виду, тянуть без помощи оставалось недолго.
— Я ведь сделал его? Правда, Келлер?
— Лежи спокойно, я сделаю перевязку.
— Не надо, поздно и не поможет.
Испачканными копотью пальцами диверсант сжимал запал дезинтегратора.
— Не делай этого. Пожалуйста, — попросил иллирианец.
— У меня приказ, приятель, не обижайся. Назад, не подходи, а то застрелю. Извини, что ругал и побил. Ты еретик, но все-таки свое дело сделал. Может быть, ты не совсем ещепорченный.
Судя по судорожным движениям, Несса парализовало ниже поясницы, но он уже почти настроил мину.
Бывший референт Оттона некоторое время ждал конца, но время шло — ничего не происходило, и он, осмелев, подобрался поближе. Тусклые, мертвые глаза солдата рассматривали пустоту. Несс скончался, оставаясь в полном сознании, но так и не успел выполнить приказ.
Келлер подобрал запал и сунул себе в карман, поднял дезинтегратор, потом обшарил тело, забрал себе сумку и нож. Заряд излучателя упал почти до нуля. В сумке отыскалась только одна граната. «Значит в это деле я — живой ключ… Ладно, приму это к сведению». Он подумал, а потом опустил веки убитому. Стояла тишина, мертвая, недобрая. Эхо механических звуков и людских криков притихло.
Келлер решил пока что не думать про телепорт. Воспоминание о липкой субстанции вызывало у него отвращение. Возле лестниц скопился запах технической гари и паленого мяса. Чей-то ботинок, возможно, не пустой, застрял в выемке между первой и второй ступенью…
Навстречу, шаркая подошвами, брели пятеро. Послушники выглядели растерянными, но разобраться, кто выиграл схватку, не позволял их торопливый и довольно бессмысленный разговор. Келлеру пришлось, вдавив себя в нишу, затаиться…
Теперь внешняя стена Храма находилась совсем близко — ее обширным куском с полукруглой аркой заканчивался коридор. Металл стены мертвенно мерцал, внутри помещения оказалось пусто — ни тел, ни живых, только каменная платформа алтаря, амфитеатром расположенные скамейки вокруг и брошенные случайные вещи — книга в кожаном переплете, оторванный рукав униформы, раскрошившиеся в стеклянную крупу очки.