— Если хотите, сбежим вместе. Можно поселиться в глуши, где до вашей внучки не доберутся.
Старик заколебался. Он взял Келлера за плечи, и наклонил его к себе, стараясь заглянуть прямо в зрачки.
— Ты что-то задумал, сынок. Точно не врешь?
— Нет, не вру. Хочу напоследок хлопнуть дверью. У меня в сумке мина-дезинтегратор.
Узкие губы адепта раздвинулись, обнажили сточенные резцы, и он захохотал, отпустив Келлера и хлопая раскрытой ладонью по колену.
— Что ж, парень, это меняет дело. Можешь считать, что я с тобой заодно, но только побег штука рисковая. Я уже говорил, что туда валят мусор. Там длинный и скользкий склон, путь, которым никто не ходит. Ты меня понял?
— Да.
— Тогда обещай, что, если ушибешь себе задницу, голову или что-нибудь другое, то не станешь меня упрекать.
— Я не неженка.
— Пошли. Но сначала я соберу еду и теплую одежду для девочки.
Оркус остался недоволен — качнулись стены, качнулся пол, длинное дрожание прошло по конструкциям Цитадели.
— Вы знаете, что лежит, там, снаружи?
— Не знаю, и, конечно, знать не хочу. Яма…
…Второй телепорт выглядел иначе, чем первый — зиял проемом, за которой ослепительно блестел под солнцем длинный склон. В распахнутый квадрат веяло свежестью холода.
— Там свобода, стало быть, — многозначительно сказал старик. — А, может, погибель. Их не очень-то и отличишь.
У Келлера перехватило дыхание — склон за телепортом был совершенно гладким, лишь в отдалении чернели острые обломки скал. Он представил себя самого скользящим по этой плоскости, с содранными ногтями, и сломанными пальцами, все быстрее и быстрее, пока не приключится финальный удар.
— У вас найдется веревка?
— Найдется, а только какой от нее прок?
— Обвяжем девочку и аккуратно спустим ее вниз. Потом уйдете вы.
— Тебя некому будет подстраховать.
— Обойдусь.
Оркус ворочался слишком близко, навевая неотвязное желание броситься на скалы. Измененная рассматривала снег, ее длинные вибрисы нервно вздрагивали. Келлер обвязал девочку вокруг талии, она оказалась понятливой и сама перелезла через рамку проема, веревка свободно проскользнула через границу переноса.
— Я так и знал.
— Что знал?
— Тут не телепорт, обычный люк наружу.
— Да какая, к холере, разница.
Измененная достигла относительно безопасного места возле камней и, отвязавшись, шмыгнула в сторону, после чего исчезла. Садовник подтолкнул иллирианца к проходу.
— Давай, лезь, парень.
— Сначала вы. Я должен уйти последним, убедившись, что дезинтегратор сработал.
Вид устройства неожиданно напомнил о последних словах Несса. И о Риэне. Келлер вставил запал и убедился, что корпус мины слегка нагрелся.
— Это на память, за всех, — сказал он, обращаясь к неотвязному, насмешливому Оркусу. Старик-оркусит слышал, но ничего не понял. Он крутил веревку в руках, как будто не понимая, зачем она ему понадобилась.
— Лучше поторопиться.
— Да, конечно, держись крепче.
…Так бывает от усталости — чувство опасности притупляется. Келлер успел вцепиться в веревку, но не успел помешать сумасшедшему. Получив сильнейший толчок, он запрокинулся назад, выпал спиной вперед из люка и покатился по твердой, неимоверно гладкой поверхности вниз. Веревку старик заботливо придерживал — она, разматываясь, тянулась следом, но почти не замедляла движения.
— Спасайся один! — истошно донеслось сверху. — Со мной ничего не будет! Я бессмертный! А тебе, помеченный, я даю последний шанс.
«Псих ненормальный, опять его занесло».
Келлер пытался тормозить, чем придется, но только содрал ногти на левой руке. Веревку он удерживал в правой, ожидая неизбежного рывка и понимая, чем все это закончится.
Рывок случился. Веревка щелкнула, будто хлыст, и как муху стряхнула с себя человека. Иллирианец еще некоторое время скользил по поверхности безо всякой страховки. Он слушал тишину, которую нарушал только слабый скрип льда.
«Долго еще?» — подумал он напоследок, перед тем, как коснуться камня.
Позднее утро выдалось очень красивым, горный пейзаж напоминал большую, маслом написанную картину, но это совершенство тяготило и беспокоило Северина.
Нина стояла, подставив лицо лучам солнца. Ее телохранитель устроился неподалеку. Этот упрямец не мешал, но и не отставал. Ожидание измучило всех троих, но по охраннику это было незаметно. Медленная дрожь прошла по массиву скалы, будто на неимоверной глубине, где-то под самым основанием гор, нехотя повернулось грузное чудовище.
— Мне кажется, что лучше отойти подальше.
Земля закачалась, на этот раз так сильно, что Северин едва успел подхватить Нину, она широко раскрытыми серыми глазами смотрела, как заваливается огромная скала. Ее камень на глазах превращался в щебень.
— Ничего себе.
Охранник очутился рядом, радужки светились холодным огнем, как это бывает у боевых псиоников.
— Это не лавина. Дезинтеграция. Где-то сработала мина. А ведь больше суток прошло.
Все трое, словно завороженные, смотрели, как скала превращается в серую пену.
— Значит, Цитадель была совсем рядом, телепорт им понадобился для отвода глаз…
— Да, неожиданно. Вам лучше поберечь себя, мэм, — посоветовал охранник. — Я связался с Бейтсом по рации. Наши люди покидают долину. С дезинтеграцией не шутят — могут обрушиться склоны. Считайте, что гнездом зла покончено. Если кто из подонков и выживет, их окажутся единицы. Разгром, не сомневайтесь.
Северин понемногу отстал от сестры. Он убедился, что куртка Нины мелькает в безопасном отдалении и повернулся лицом к зрелищу катастрофы. Скала исчезла. Там, где она недавно стояла, теперь пенилась чужеродного вида масса. Иногда на поверхность всплывали обломки — части механизмов, ломаная мебель, тряпки, и губчатые ошметки. Мик не поверил своим глазам — на секунду в центре кипения мелькнуло чучело Т-медведя. Камень, огромный кусок базальта наподобие жертвенника, вздыбился, прежде чем окончательно рухнуть на дно воронки. Разрушение уже шло дальше, захватывая соседние склоны. Нетронутый пейзаж пока еще сверкал ослепительно белым снегом.
Северин так увлекся, что присел на корточки, и хлопок выстрела застал его врасплох.
— Что за бешеный день, — раздраженно сказал Бейтс, осматривая свой трофей. — Смотрите, я убил потусторонника.
Мик обернулся. Мертвое существо походило на кошку, размером с девочку. Шерсть на мордочке слиплась. Неподвижные желтые глаза горестно уставились в небо. Бейтс поднял тушку и легко перекинул ее чрез плечо.
— Опасная тварь. Бесценный образец для исследований. Хорошо все, что хорошо кончается. Несс и Риэн сделали свое дело. К сожалению, шансов на возвращение наших героев никаких. Уходите, Северин. Вам тут не место.
— Да, конечно.
Мик проглотил горький комок и встал. Хлопнул себя по пустому карману.
— Я обронил свой пистолет.
— А он у вас был? Верится с трудом, но похвально. Вот, возьмите у меня запасной, на случай неожиданных встреч. А еще лучше — убирайтесь-ка немедленно в базовый лагерь, туда, где охрана. Если вы пострадаете, то ваша сестра очень сильно расстроится.
Бейтс исчез, унося мертвое существо, и все же Северину показалось, что вид катастрофы притягивает не только его, но и шефа службы безопасности тоже. Налетел сильный ветер, погода стремительно портилась, как будто древнее злое начало в угрожающей готовности нависло над местом.
Мик едва взял себя в руки.
— А, это вы…
— Да, это я, — ответил невесть откуда появившийся Келлер. — Чувствуете? Оркус повсюду.
Бывший референт Оттона сильно переменился — его лицо почернело от грязи и усталости, к левой окровавленной ладони он приложил комок снега.
— Где остальные?
— Убиты в Цитадели.
— Как вы уцелели?
— Выпрыгнул через коллектор для отбросов. Повезло — упал не на камни, а на кучу дерьма. Знаете, валяясь в отбросах, я стал свидетелем редкой сцены. Сам консул Арбела стоял в двадцати шагах от меня. Он где-то подобрал «фонарь подчинения», думаю, вещицу вымыло из Цитадели наружу. Превосходительство, видно, знал, что это такое, повертел в руках, но не включил, а бросил обратно в пену. Порядочный человек.
— Дезет вас видел?
— Не знаю. Он смотрел в другую сторону.
— Странно. Обычно он наблюдательный. Эй, куда уходите?
— Подальше. Например, на запад. Направление не хуже других.
— Юлий, стойте!
— А вы попробуйте меня поймать.
Мик вытащил пистолет Бейтса, прицелился в лопатки беглеца, но не довел спусковой крючок.
— Вернитесь добровольно. Если вернетесь, все будет хорошо.
Келлер не ответил, он, несмотря на травму, перемещался по скалам довольно ловко, обходя воронку дезинтеграции стороной.
«Этот человек опасен. Пророчество еще в силе. Я не могу рисковать сестрой».
Мик выстрелил, но промазал. Бывший адепт зла, казалось, не обратил на стрельбу никакого внимания. Вторая пуля выбила фонтанчик каменной крошки возле самой его головы. Наполовину удачный эпизод с потусторонником в Порт-Иллири оказался не в счет, и теперь оружие в ладонях ходило ходуном — Северин понял, что не может убить человека, который не сопротивляется. В конце концов, без толку расстреляв несколько патронов, он убрал пистолет — целиться стало поздно.
…Бейтс появился через четверть часа, деловитый, весь испачканный грязной, но уже без мертвой кошки на плече.
— Вы что, до сих пор шляетесь в опасной зоне? Безрассудство на безрассудстве, молодой человек. Я же приказал уходить. Сознайтесь, вы тоже его видели?
— Кого?
— Келлера.
— Не видел, — буркнул Северин.
— Укрывательство благонамеренному гражданину не к лицу… Ну вот, вы обиделись, а насколько это напрасно! Можете верить, все, что вы донесете, останется между нами…
— Мне не о чем доносить.
— Да поймите же правильно! Ваша позиция просто ребячество. Его нельзя выпускать. Мик! Это парень — просто изгой, без защиты и охраны он не продержится и недели.