Гости начали вставать из-за стола.
– Принц, я думаю, гостью будешь провожать ты. Ваши места сегодня - рядом с нами.
– Я… эээ… вообще-то…
– Я согласна, - взяла девушка под руку струсившего ухажёра. - А теперь, - прошипела она, когда гости парами выходили из столовой - что ещё за забава будет?
– Это типа…этого… древнеримского… стадион там был.
– Колизей?
– Да.
– Он что, драться надумал?
– Да нет. Он же типа цезарь! А мы эти… римская знать.
– И за что тебя назвали Принцем? Должен же быть пообразованнее, если наследник престола.
– Нет, сень… нет госпожа. Принц - это сокращенное. Настоящая фамилия - Принцип. Говорят, мой предок вообще первую мировую войну развязал. А наследник престола по-нашему…
– Всё. Поняла. Так кто драться будет?
– Провинившиеся. Победивший освобождается от наказания, а проигравший…
– Ну?
– Это уж как он дрался. Если всем понравится, то босс может наказание и отменить. Как цезарь - палец вверх!
– А если вниз?
– Ну… я не знаю. При мне не было. Слово чести!
За этим разговором они прошли по дорожке с удивительно нежной подсветкой зелёных лампочек. Да, действительно, наступил вечер, и на небе зависла огромная луна. Хозяин и гости вошли в миниатюрный стадион, наверное, уменьшенную копию Колизея. Впрочем, Колизея-то Алёна не видела. Арена, где-то с четвертушку футбольного поля, два яруса сидений. Нет, два с половиной. На самом верху, в ложе воссели босс - Цезарь и его сегодняшняя подружка - Диана. Остальные гости расселись на втором ярусе. Нижний ярус заполнили охранники - в большинстве своём те самые гориллы.
– А решётки зачем?
– Ну, здесь ещё стравливают разных животных. Чтобы между собой погрызлись. И ещё собак так тренируют. Да Вы сами увидите, - предвкушая зрелище, возбуждённо ввёл Принц в курс дела девушку.
" Значит, и Кондор будет с кем-то драться" - поняла теперь Алёна обещание босса. Вспыхнули прожекторы, и арена ярко осветилась желтым светом посыпанного на ней песка.
– Сегодня у нас три боя и один сюрприз. Новация. Но в том же стиле цезарей. Никакой отсебятины. Не забывайте, дорогие друзья, выражать своё мнение. Дабы решение цезаря было решением народа!- раздался в динамике голос босса.
Первыми вышли на арену двое довольно хлипких парнишек. То они натворили, можно было только гадать. Но, видимо, что-то пустячное, поскольку были они в боксёрских перчатках и босые. Поклонившись главное трибуне, они, по взмаху руки хозяина, начали свой бой. Драчка была темпераментная и довольно зрелищная. Толи на публику играли, толи на самом деле, но прикладывались они друг к другу здорово - и руками, и ногами. Вскоре можно было понять - не притворяются. У обоих из разбитых носов струйками потекла кровь.
– Но они покалечат друг друга! - возмутилась Алёна.
– Это не бокс, госпожа. Это бой, - оторвался на мгновение от зрелища Принц.
Один из бойцов вскоре начал одолевать. Соперник, пропустивший сильнейший удар ногой куда-то в область уха, был оглушён. Но шёл вперёд, падал, вставал, и вновь шёл вперёд. А как же! И побеждённому босс может наказание отменить. Если понравится, - вспомнила Алёна. И парень, вставал, протирал от крови глаза, и вновь шёл вперёд.
– Молодец! - восхитилась Алёна. - А что он натворил?
– Изнасиловал одну девушку.
– Что? Что ты сказал? Он?
– Ну да, он. Шеф приказал ему припугнуть одного эээ несговорчивого бизнесмена. Ну а этот - додумался. Проявил инициативу. Теперь на боссе - пятно.
– Так его судить надо!
– Вот босс и рассудил.
– А этот, второй?
– А этот… Всё! Какой удар! Всё, не встанет! - вновь оторвался от беседы Принц.
И действительно, насильник упав от очередного удара, попытался встать, поднялся на колени, вновь упал, дополз до края арены, схватившись за борт, встал, повернулся к боссу, но долго устоять не смог и осунулся вниз.
Тем не менее, мужество проигравшего тронуло зрителей. И когда, после ухода победителя, началось голосование, только одна рука показала пальцем вниз. Это была Алёна. Это как же? Милое дело! Надругался над девушкой, теперь хорошо подрался - и уже прощён? Нет, палец к низу! Пусть босс хоть как-то накажет.
– Уважаемые дамы и господа! Как вы смотрите на то, чтобы довериться чувствам нашей гостьи? До неё мы с вами простили практически всех. Но юность, наверное, более справедлива. Кроме того, в случае вашего согласия, наказание тоже будет в стиле наших великих предков!
Гости согласно загудели и вот уже вновь протянулись руки, но уже большими пальцами книзу. Юношу унесли с арены "приводить в готовность к следующему акту действа", как выразился доморощенный цезарь.
Следующими на арену вышли бойцы, наряженные под гладиаторов и с их оружием - один с мечом и щитом, другой - с трезубцем и сетью. Они тоже поклонились своему цезарю.
– А почему они не кричат?
– Что?
– Ну, "Идущие на смерть приветствуют тебя, Цезарь", - вспомнила Алёна.
– Красиво. Надо будет сказать боссу.
– А что эти натворили? - воспользовалась Алёна тем, что гладиаторы ещё не получили сигнала к схватке.
– Этот, с мечом убил копа. Без причины. Так, обкурился и пристрелил. А в нашей эээ организации такого быть не должно. Ладно бы рядовой. А то - лейтенант. Бывший теперь. А который с трезубом - промахнулся. Пришлось всё организовывать заново. А это - ущерб имиджу, ну, и финансам, конечно.
Алёна по-новому посмотрела на гладиаторов. Каждый из них заслужил возмездие. У неё на Родине оба сидели бы в тюрьме. Оба? Она вспомнила судилище отца. Нет, может уж так лучше? Только вот, наказан будет один. А победитель?
– А победитель, он что, опять возвращается к своим делам?
– Ну… это как босс решит. Но чаще всего - нет. Перевод с понижением. С б-о-о-о-льшим понижением! Но они остаются жить! Однако, давайте смотреть!
Действительно, схватка началась. Судя по всему, "обкурившийся лейтенант" лучше владел холодным оружием, чем незадачливый киллер. По крайней мере, меч он держал более уверенно, чем его визави - своё мудрёное оружие. Экс-лейтенант был и подвижнее, - с лёгкостью уворачивался от сети, и отбивал мечом тычки трезуба. Киллер же был выше, с более длинными руками и осторожничал, поэтому противник никак не мог дотянуться до того своим мечом. От волнения и света недалёких прожекторов оба сильно потели и их тёмно - коричневые тела вскоре заблестели, словно начищенная бронза. Вскоре оба приноровились и зацепили друг друга. Первым, отпрянув, закричал лейтенант. Трезуб, скользнув по закрывшему живот щиту вверх, сорвал кожу с левого плеча. Но, пока киллер, опустив своё оружие, пытался определить серьёзность своего удара, раненный кинулся вперёд и наотмашь полоснул врага мечом по лицу. Не имевший щита киллер машинально прикрылся правой рукой и лезвие меча зазвенело о трезуб, выхватив из него поток искр. Также машинально, словно отмахиваясь, он бросил на противника сеть, а затем начал оседать. Трезуб смягчил силу удара, но меч всё-таки прошёлся по левому боку киллера. Теперь и у него из глубокой раны на желтый песок струилась чёрная в свете прожекторов кровь. Оперевшись о своё оружие, обладатель трезуба переборол первую боль, устоял, затем двинулся к запутавшемуся в сети лёйтенанту.
– Убей его! Да быстрее же!
– Режь, режь сеть, недоносок! Режь! - кричали зрители. И их пожелания тут же исполнялись. Киллер несколько раз изо всей силы ткнул трезубом в противника. Но тот, уже освободивший от сети ноги и правую руку, удачно подставлял под удары меч или поворачивался прижатым к туловищу щитом. Видимо, боль и потеря крови сказывались, и киллер вдруг прекратил свои тычки трезубом. Лейтенант, бросив - таки запутавшийся в сети щит, тотчас закончил с сетью и, вырвавшись на свободу, отпрянул на безопасное расстояние. Теперь оба потеряли часть оружия - сеть и щит. Лейтенант со своим коротким мечём был в более проигрышном положении, чем его длиннорукий визави со своим длинным трезубом. Но подвижность меченосца и более тяжёлое ранение его противника, казалось, уравнивали шансы.
– Ставлю десять на лейтенанта, - не выдержал вдруг Принц, воспользовавшись паузой.
– Держу! - откликнулся тот, с выглядывающими из футболки седыми волосами.
– Десять на Шило! - завопил кто-то.
– Держу!
В несколько минут, пока противники переводили дух и примеривались к новым обстоятельствам, были сделаны ставки.
– А почему Шило? - поинтересовалась Алёна.
– Он такими мелкокалиберными пульками стрелял. Из длинного ствола. Получались аккуратненькие дырочки. Словно шилом проколотые, - объяснил Принц, вновь уставившись на арену. Надо признать, что и Алёну захватило это противоборство. Киллер, видимо, понимал, что тянуть нельзя - с каждой секундой уходили кровь и силы. Правда, и рана противника кровоточила, а по тому, как он опустил левую руку, была содрана не только кожа. И тем не менее… Шило начал надвигаться на лейтенанта, делая выпады своим грозным оружием. План оттеснить врага к бортику и там пригвоздить был очевиден. Был очевиден и план лейтенанта - уворачиваться, тянуть время и дождаться, когда силы противника начнут иссякать. Но это - не ринг. Это - Колизей. Недовольно заворчали зрители.
– Стоп! - скомандовал цезарь. Ко мне!
Бойцы подошли вплотную к бортику, и Алёна увидела, как страшно искажены злобой, болью и страхом их лица.
– Предупреждаю, что при проявлении трусости, и победитель и проигравший будут не только не помилованы, но и более сурово наказаны. Теперь - идите и сражайтесь!
И вновь, под гвалт болельщиков началось. Чувствуя, что Шило слабеет всё больше, лейтенант стал пытаться войти в ближний бой - проскочить трезуб и ударить своим мечём наверняка. Сделав несколько обманных выпадов, он скользнул вплотную с оружием противника и ударил лезвием, целясь в шею. Но нападавший не учёл роста соперника и потерю собственных сил. Удар пришёлся по левому предплечью, разрубив его до кости. И в этот же миг киллер, страшно закричав, ударил противника рукояткой своего оружия в голову. Удар оказался на редкость удачным, а может и нет, это с како