– Ты - большой мастер. Пошли.
В помещении с четырьмя зелеными столами было довольно пусто. Толпа играющих и глазеющих собиралась ближе к вечеру. За тремя столами шла игра, судя по репликам - так, баловство. Один стол пустовал.
– Что, уже? - с сомнением встретил их среднего роста толстощекий с цыганскими черными вихрами парень лет двадцати пяти. Это и был местный король биллиарда. На Сергееву беду он пришел сегодня пораньше - просто размяться, набить руку перед вечерним заработком. Серый зачал зарываться, удваивать ставки, и король безо всякого зла наказал пацана. Кроме того, это был верный приработок, так как выбивать должки было кому, и делать это умели.
– Он вернет. Или я. Но, может, вначале партию?
– Ты вернешь? - с сомнением осмотрел очередную жертву король. Чтобы "не мелькать" Максим сегодня был в обычной повседневной одежде представителей "тайги". В новых прикидах он решил в своем городке не появляться.
– Навару с вас, пацаны никакого, а потом скажут, что Гриня насилует малолеток, - вздохнул он. Ставки хоть знаешь?
– Этого насколько хватит? - выложил на стол сотенную Маским.
– Первая партия десять, затем удваивается, - вот и посчитай, - блеснув глазами объяснил Гриня. Раз- десять, два- двадцать, три сорок, четыре- восемдесят. Ну и для ровного счета, пять - сотня.
– Неее, протянул Максим. Шесть, - уже сто шестьдесят, семь - триста двадцать…
– Хорошо считаешь…- перебил его король. Но играем на то, что есть. Хватит пока и одного должника. Ты может, за должком пойдешь, или как? - ласково посмотрел он своими черными, на выкате глазами, на Серого.
– Ну, подождет, пока сыграем, а? Может, и не понадобиться.
– Шутник. Как звать-то тебя, Шутник? Я - Григорий. Грин. Может, слыхал?.
– Впервые - вот от друга. Вообще-то, я Макс.
– Ладно, Максик, начнем. - Было видно, что такое незнание пацаном знаменитости покоробило короля, и он решил поскорее объяснить молокососу, кто есть кто. Катавшие шары за соседними столами бросили это занятие и подошли на бесплатную демонстрацию мастерства.
Первая партия для Максима не сложилась. Не сразу удалось почувствовать тяжесть и инертность шаров, чтобы мысленно заставлять их катиться в нужном направлении. Во второй партии начало получаться, в третьей пошло так, что после некоторых ударов зрители начали невольно аплодировать, а соперник - все внимательнее присматриваться к вундеркинду. Макса захватил азарт новых возможностей, точнее- нового их применения. Он как- то видел репортаж с чемпионата, и тогда его поразило, что вытворяли виртуозы. Сейчас и он начал выкручивать шарами этакие кренделя…
Подросток вернулся к действительности, когда король Грин бросил кий и рванулся к выходу. Он не вынес зрелища, когда биток завернул на зеленом поле немыслимую восьмерку, по очереди вогнал в лузы три шара, а потом отправился туда и сам. Но к этому времени вокруг стола собралась плотная масса восхищенно гудящих зрителей.
– Нет, Гриня, погодь, - оттолкнули его от выхода. Как насчет рассчитаться? Сам всегда утверждаешь…
Если бы людей было поменьше, наглеца можно было не послушать. И не в деньгах-то дело. Не сумма для короля. Но вот так принародно умыли. И кто? Кто???
– Сколько? - сквозь зубы выдавил он.
– Серый, сколько партий?
– Тринадцать - напомнил друг, тоже все еще находившийся под гипнозом случившегося чуда.
– Сколько? - вновь переспросил Григорий. Ему хотелось как можно быстрее спрятаться от позора.
– Сорок девятьсот шестьдесят, - подсчитал в уме победитель. В зале зависла жуткая настороженная тишина.
– Минус должок с моего приятеля за семь партий… значит, тридцать девять шестьсот восемьдесят.
– Завтра с открытием деньги будут здесь, - собрался, с мыслями "болотный король" и, раздвинув толпу, вышел.
– Вот вам и молодежь. За горло берет и плевать им на авторитеты - толи в шутку, толи всерьез разорвал паузу один из зрителей. Теперь загалдели все, но приближаться к странному мастеру, развалившему непобедимого Гриню, как- то не решались.
– Пошли, - предложил Максим товарищу. - Задержались, зараза. Надо было отыграться и все. Меня человек заждался. И вообще…
– Жалко Гринчика?, - скорчил уморительную гримасу Серый. - А он продувшихся жалеет? Знаешь, как выбивают долги? Это с нашими связываться не очень желают. Да и то… Помнишь, отец Жоры в госпиталь попал, вроде как с балкона свалился? С какого там балкона… Слушай, а что ты с такими бабками делать будешь? Что батьке скажешь? Я бы…
– Ну?
– Не знаю. Айда лучше на пиво.
– У меня встреча, Серый. Ты сам.
– Ну, пока. Вечером прошвырнемся? - и, не дожидаясь ответа, спасенный дружок свернул на аллею, ведущую к пивбару.
Бывший сыскарь сидел в ленивой расслабленной позе на дальней аллейке. В конце ее начиналась тропинка, которая в свою очередь проходила возле того самого, выглядывающего из земли, осколка замковых развалин.
– Когда я был при деле, минута в минуту прибегал. Теперь со штатским оборзел? - хмуро упрекнул он за опоздание Максима, но тем не менее протянул руку.
– Дружка выручал.
– Это того же? Как его? Огнев? Опять куда- то влип?
– Да так…
– Влипнет он рано или поздно в большое дерьмо. Ну не об этом. Что меня поперли, уже знаешь. Но, не плакаться пришел. Мои заботы. Слушай. С первым, на кого ты указал, была разборка. Тоже уже знаешь? Молоток. Но вот его ммм "лейтенант" - Лось дал интереснейшие показания. Тебе интересно? Так вот, какая- то чертовщина происходила. Привалило к ним внаглую что- то очень напоминающее нечистого - тьфу, тьфу, тьфу, - рассказчик быстро сплюнул. - Запытал двоих быков до смерти, а третьего, был у них один садюга, так задрал, что тот сам в петлю влез. Ну, они хотели визитера должным образом приветить, тем более, что тот вроде пацаном обернулся. Пальнули в него. Впритык. Кишки выпустили. А тому хоть бы хрен - поднялся, выпытал у шефа все об убийстве, выдрал глаза и язык, перерезал горло и Прохору и заму его… Как тебе кошмарики?
– Глюки. Наверное, передозировка. Это что, Лось сам видел?
– Это ему рассказали…
– Убитые?
– Хорошее объяснение. Ну, что было, быстро!
– Я… но послушайте, дяденька, - вдруг спохватился Максим. Чего вы пристаете? Вы кто?
– Я??? Кто??? - подхватился со скамейки экс- опер. - Да, через мгновенье успокоился и опустился он. - Просто еще не привык. А ты молодец, быстро нашелся. Как-то изменился - он изучающее, будто впервые увидел, рассмотрел юношу. - Не то, чтобы возмужал, а как- то… заматерел, - нашел он слово. - Тогда еще пришел телок- телком, а теперь - этакая ходячая… самоуверенность.
– Нет, я просто теперь никого не боюсь.
– Случилось что? - почти по- товарищески обеспокоился экс- мент.
– Да… постоянно, - рассеянно, думая о чем- то своем, подтвердил Максим.
– Что ты там все- таки учудил?
– Ай, ерунда - отмахнулся Максим. Вы - то, что теперь делать будете?
– Я их таки достану. Всех, - с озлоблением прорычал опер. Я теперь человек свободный. Оторвусь пока от них, и из тенька непроцессуальным путем… Поможешь?
– Я опять уезжаю… На недельку. Приеду, позвоню. Дайте номер. Он достал свой сотовик и занес продиктованный номер. Собеседник, увидев такой аппарат только поднял брови, но спрашивать ничего не стал. Это навело Макса еще на одну мысль.
– Тогда и вы мне помогите, ладно? Я тут у одного короля в биллиард выиграл.
– У Грини, что ли? Ты? - изумился сыщик.
– Да. Он завтра обещался долг принести. Что- то мне… тревожно.
– А говоришь, ничего не боишься, - усмехнулся собеседник. - Но здесь - дело чистое. Принесет и отдаст. Может, потом, через месячишко, тебя и прихлопнут, но уже вроде бы и не за выигрыш.
– Понимаете, мне некуда его девать. И домой нести, это - отцу рассказывать. А он у меня…
– Понял. И что?
– Вы не могли бы их забрать себе. Ну, половину вообще. Вам же жить, и на расходы по следствию. А вторую я бы как- то частями брал.
– Вроде банка? Но погодь, а сколько же там?
– Сорок с хвостиком.
– Сорок чего?
– Тысяч. Баксов.
Бывший мент присвистнул, затем вновь посмотрел на подростка долгим взглядом.
– Твои масштабы действительно внушают некоторую… тревогу- передразнил он Максима. - Это меняет дело. И вот что я тебе скажу. Он завтра придет и принесет все, копейка в копейку. Ну, цент в цент, то есть. Но как ты его обул! Да. Принесет. Но, во- первых, это не означает, что за этим выигрышем придешь ты. Все мы смертны, сам понимаешь. При меньших суммах проигрыш - долг чести, но при таких у этого дерьма мелкого масштаба - все может быть. Мой тебе совет - до завтрашнего дня из дома не высовывайся. Кто бы там какими голосками не распевал: " Ваша мама пришла, молочка принесла". Ну а дальше, уже утром, получив выигрыш, ты не обязательно донесешь его до дома. Или не обязательно сохранишь даже недельку. Поэтому… Поэтому… Так говоришь, фифти- фифти? Хорошо, - решился он. Отработаю. Приходим завтра вместе. Ты получаешь, вхожу я. Отдаешь - "Вот товарищ капитан". Я исчезаю. Гриня сотоварищи уточняют у тебя мотивы, ты объясняешься, что я тебя запугал уголовной ответственностью за азартные игры, они объясняют тебе, что ты лох, Холеру уже из ментовки поперли. И все. Мстить тебе не подумают - ты уже сам жертва, даже большее, чем они, посмешище. И, кроме того, не так… эээ… западло им забирать свои бабки. Уже вроде как и не у тебя. Хотя и поопаснее, конечно, чем юнца пощипать. Как план?
– Это уже для Вас опасно.
– Надо же твои десять штук отрабатывать? Ну и кроме того, может и выходы кое какие нащупаю… Ну, по рукам? А теперь, давай, провожу хотя бы из парка. Думаю, что еще рановато для них, но черт его знает. Кроме того, для этой нашей легенды полезно.
– Вот здесь, - кивнул Максим, проходя мимо старым зубом торчащей башенки, - мы клад искали. Вход в замок. Там все мусором завалено. Начали расчищать, ногу нашли в сапоге. Здесь никого не убивали, не помните?