– Ничего - ничего, сейчас пройдет, - давился подступающей тошнотой подросток. - Но я же не знал, что он в ванной. Я и не думал, - бормотал он.
– Э-э-э, братец, да ты и здесь руку приложил? Ты когда приехал - то?
– Перестаньте, - уже справившись со слабостью, попросил Макс. - Что известно ещё о Хоме? Есть подозрения?
– Подозревают, конечно, "шакалят". Что - то они не поделили. Он же и в больнице с криминальной травмой лежал. Кто - то по голове здорово двинул. Ходят смутные разговоры, что он с дружками где- то что- то раскопал. Может, даже из того места, где вы чей- то сапог нашли. Помнишь, рассказывал? Какой- то клад. И не поделились. Кстати, сейчас в розыске ещё два его сотоварища. С учетом того, что случилось с Хомой, прогнозы самые мрачные… А тебе он там, в больнице ничего не рассказывал? Или… не показывал?
– Нееет - протянул Максим. - И вообще, вам- то зачем?
– Ребята дают информацию мне, я - им. И просто, ну любя, что- ли, хочу предупредить, - если замешан, берегись. Это не Прохора бандюганы и не шакалята. Кстати о Прохоре. Его братан, ну, Ники, помнишь, я рассказывал, обещался жутко отомстить за братца. Скоро он возьмется за шакалят, так что эти пауки друг друга сожрут. Но с этим парнем, с Хомой, что-то пострашнее. Берегись, - повторил бывший мент.
– Спасибо. Я сам его найду. Или вот что, - вдруг осенило юношу, скажите вашим друзьям, что я с Хомой общался и даже… Нет… Только, что я с ним в больнице подружился. Но не для того, чтобы они меня как вы тогда, расколоть пытались. Чтобы информация пошла.
– На живца?
– На ловца.
– Опасно, парень, очень опасно.
– Да не боюсь я, - отмахнулся Максим.
– А как с девушкой? Точнее, с теми, кто убил? Про местную возню наслышан?
– Рассказали. На самом деле - Прохор, Игнат, Ржавый с каким- то зеком. Но кто за ними, не знаю. Хочу узнать у Ржавого.
К этому времени они вышли на опушку.
– Я скоро уезжаю в столицу на олимпиаду. Потом, наверное, будем перебираться в столицу. Там и узнаю. Потом созвонимся.
– Ну что же. Успехов, юноша. И всё равно, берегись. Страшно мне за тебя почему- то.
И вдруг Максиму тоже стало страшно. На мгновенье. Страшно тем детским безотчетным ужасом, когда кажется, что за спиной крадётся какое-то жуткое чудовище.
– Да ладно Вам, - упокоил он и себя и Холеру, пожимая напоследок сильную руку. - Это Вам просто от тоски по работе страшки приходят. Вот возьметесь за дело…
– Твои слова, да Богу в уши… Ладно. Уляжется, переговорим.
Глава 38
Столичная олимпиада отличалась от областной уровнем участников и уровнем сервиса. Всех разместили если не в престижной, то довольно уютной и добротной гостинице, в двухместных номерах. Не пожалели денег на питание и экскурсионное обслуживание. Говорили, что такие форумы патронирует сам Президент, установлены весьма солидные награды и может быть, он их и будет вручать.
– Мы, к сожалению, не физики, не генетики и не электронщики. К этим наверняка пожалует. А мы, как всегда, в загоне - вздохнул Максимов сосед - высокий очкастый доходяга из мультика про отличников.
– Это почему? - поинтересовался Максим.
– Гуманитариям никогда не понять математиков, - махнул рукой парнишка. Даже бомбу в свое время рассчитали математики. А слава - физикам. Да и вся эта электроника на программировании. А это - опять же математика. Ай, ты сам все понимаешь!
Они познакомились. Сосед отрекомендовался Николаем, но сказал, что отзывается на "Ник", "Николь" и просто "Коля".
Устремленная ввысь красота храма науки пришлась провинциалу по душе. Любознательный мозг юноши к этому времени впитал множество хроник, эпических баллад и откровенных баек о великих ученых, приложивших свою руку, точнее, - свои мозги - к славе этого университета. И все- таки, и все-таки…
– Скажите, а в МАИ и в музей авиации экскурсий не будет? А в музей космонавтики? - поинтересовался он.
– Программой не предусмотрено, - ответил старший группы, неприязненно покосившийся на неспокойного подростка. Вероятнее всего, Максим нарвался на представителя чистой "неприкладной" математики. Юноша разочарованно вздохнул и уже не с таким энтузиазмом рассматривал портреты великих и места, где они творили. Самим олимпийцам творить предстояло в одной их просторных кафедр. Макс впервые увидел зал с амфитеатром расположенными столами.
– Лучше бы наоборот - шепнул он соседу. И на недоуменный взгляд пояснил - Преподаватель вверху, все остальные вот также, но вниз. И его всем видно и он видит, кто пишет, а кто в морской бой режется. И списать снизу вверх труднее.
– Интересно. Ты давай, запатентуй это предложение - отозвался Ник.
– Дарю.
На этот раз состязание умов решено было провести обстоятельно. В три этапа. С выбыванием. С суточными перерывами между раундами. С экскурсиями для желающих. С дипломами… Да что с дипломами. С президентскими стипендиями. А занявший первое место, абсолютный победитель направлялся для месячной ну, ознакомительной практики что-ли, аж в Кембридж! А занявший второе место - на две недели на отдых в… Не угадали, не в какой- либо Артек. В Испанию. Занявший третье место - на десять дней в Турцию. Ну и дальше, по убывающей (Представляю, что для программистов и физиков понапридумовано- вздохнул Ник).
Призы были аховые, и атмосфера математического братства немедленно улетучилась. Гомонящие автобусы, отвозившие ребят туда, возвращались назад с сосредоточенно-задумчивыми соискателями призов.
– Есть за что мозги посушить - подвел итог Николай, плюхаясь на застеленную кровать. - Все- таки, стипендия, и Испания или Турция, а? - пригласил он к обсуждению соседа.
– А Кембридж слабо? - подначил Максим.
– Э, брат, на этот счет губозакаточную машинку выдадут незамедлительно.
– Это почему же?
– Занято, Макс, уже занято. Не понимаешь? Уже и билеты заказаны. Есть один гений. Ну, не гений, но с большой головой и еще большим папой. Ну, не самого детка, а где-то рядом.
– Но это нечестно!
– Да брось ты. Как маленький, - сладко потянулся Ник. - Он, действительно, молодчина. У него уже международные публикации. Так что, не он под первое место планируется, а первое место, то есть приз - под него.
– Ну, это посмотрим.
– Ого! - прокомментировал Николай. - Молодец. Еще не обломали?
– А тебя уже?
– Ладно, не ерепенься. Я же так, для сведения, - примирительно пробурчал юноша и потянулся за толстенным математическим фолиантом. Гостиница погрузилась в предэкзаменационную тишину. Максим, и не собиравшийся готовиться, вышел в коридор и набрал врезавшийся в память номер. Пора.
– Слушаю, - гулко и зловеще, словно из преисподней, прогудел страшный по своей силе голос. Но и Максим уже был уверен в своей странной, пугающей его самого силе.
– Есть дело, Ржавый - твердо проговорил юноша в трубку.
– Это ты, милое дитя, - протеже Ираклия? Добро пожаловать, - зловеще завибрировала трубка.
– Зови меня Архаил - представился подросток.
– Сегодня в восемнадцать, в Углах, устроит? - что- то дрогнуло в трубке.
– Вполне. Только Червень, будь сам. Вопрос исключительной важности.
– Догадываюсь, юный мститель.
На это связь прервалась и Макс пошел уточнять, что же это за Углы такие и как до них добираться.
Углы оказались одной из новых узаконенных свалок, сразу же облюбованных боевиками разного калибра для разборок. Подкупала безотходность процесса - все погибшие здесь же зарывались и здесь же сгнивали вместе с остальными отбросами человеческой жизнедеятельности. Здоровенные, выписанные откуда- то из- за бугра бульдозеры, ежедневно разравнивали все эти кучи, огороженные похожими на крепостные стенами, затем загружали все это в бездонные баки, где все и перегнивало. Выделяющийся метан помогал столице обогреваться в лютые зимние стужи. Не бог весть какая помощь, но во - первых - почти даром, а во вторых - и от всей этой гнили хоть какая-то польза.
Максим приехал сюда на такси - иной транспорт на свалку не ходил. Мнда, нашел босс местечко для свиданьица. Мало того, что вонь, так еще целый лабиринт стен, груд мусора, какие-то золотари копошатся, грейдеры стоят…
– Эй, Архаил, давай сюда, - приглашающее помахала ему фигура в черной коже. Когда Макс подошел к черному, тот ловко увернулся и скрылся за гигантским ковшом тут - же взревевшего монстра. До противоположной стены грязно- серого бетона было метров восемь. Несколько секунд для приготовления очередной порции гниющего компоста. Пятясь, Макс оглянулся. На стене выстроились те самые золотари. Шестеро. Только держали в руках они не отрытые бутылки или там, фанеру, а крупнокалиберные "бульдоги". На серьез принял "юного мстителя" Ржавый. И, конечно, не явился. Ладненько. Можно остановить трактор. Можно парализовать всех. Хотя, - Макс вспомнил таракана. Это - та же мразь. И в момент, когда до ковша осталось около метра, юноша заставил всю эту мусорную гвардию спрыгнуть сюда, к нему. Когда раздался вой и хруст раздавливаемой плоти, Макс двинулся сквозь железного монстра. До этого он один раз проводил такой опыт. И то в домашних условиях и только сквозь стену. Ощущения были необычными, но безболезненными. В начале. Затем наступила ноющая боль, но под лунными лучами (на всякий случай он экспериментировал ночью), она довольно быстро унялась. Одежда, правда, осталась на месте и с ним не последовала. Значит, и сейчас с прикидом придется распрощаться - мелькнула запоздалая мысль. Голый по свалке, затем - по городу? Но новые ощущения на минуту затмили все рассуждения. Справа-слева промелькнула толстое железо ковша, затем серый алюминий картера двигателя, его обдало жалом масла поддона, перед глазами винтом прокрутился коленчатый вал, маховик, и голова юноши вынырнула из движка. Последующие впечатления были не столь захватывающи, за исключением постепенно пронизывающей его грудь трансмиссии. Но вот и все. Гигантский трактор зло грохотал уже позади. Макс развернулся и легко вспорхнул наверх железного чудовища. После пережитого все казалось легко. В просторной шикарной для этого вида транспорта кабине сидел тот самый "чернокожанный". В этот момент он сдавал назад, рассматривая плоды своих усилий. Когда пространство между ковшом и стеной открылось, он резко заглушил машину. Затем выругался. Максиму показалось, что у его визави даже зашевелились редкие волосы на вдруг покрывшейся потом лысине. Тракторист схватил сотовик.