Предвестник бури — страница 43 из 51

Если бы в этот момент Утик смог посмотреться в ровную водную гладь, то увидел бы, как в его глазах вместо зрачков на мгновение засветились замысловатые символы…

* * *

Богине понадобилось время, чтобы выследить виновного, носясь по полям как шаровая молния. По всем признакам увядающей земли и умирающей природы было понятно, что где-то поблизости сидел паразит и нагло питался тем, что ему не предназначалось. Остальные называли таких созданий полубогами, но для Акимы другого названия, кроме как презренные паразиты, не было.

И вот в лучах уходящего солнца она его увидела. Галантный, красивый парень в удивительно чистом костюме для того, кто сидел посреди поля. Он даже улыбался, но лицо при этом оставалось мёртвым, ироничным и надменным.

С его рук тянулись чернильные путы, ныряющие в землю. И вся территория вокруг полубога была как будто выпита досуха, некогда плодородная земля превратилась в серую пыль и пепел.

Полубог поднялся, стоило только богине приблизиться, но сосуды, соединяющие его с землёй, не распались, просто удлинились.

— Я знал, что ты придёшь, — проговорил он сухим ломким голосом. Таким же бездизненным, как и земля вокруг.

— Что ты себе позволяешь? — холодно спросила Акима. — Ты, ничтожный полубог, как посмел уничтожить землю, которая питала множество местных людских поселений⁈

Мужчина поморщился, качнул головой.

— Говоришь, как будто входишь в маленький кружок предателей, — хмыкнул он. — Точнее, квадратик. Эти четверо прозвали себя старшими, но было ли у них такое право?

Богиня нахмурилась: обычно полубоги были гораздо меньше. Да и вообще, мало кто из них мог стоять в присутствии полноценного бога. А этот чувствовал себя вполне комфортно, тогда как его уже давно должно было придавить её силой.

— Знаешь, почему ты здесь? — спросил он вдруг.

— Потому что мы не должны допускать, чтобы наши подданные страдали. Четверо позабыли про эти земли, но люди здесь до сих пор поклоняются им. Мы должны оберегать тех, кто верит в нас, делится своей энергией и даёт нам силу. Это наш долг. Но тебе этого не понять, в тебя никто никогда не верил и не поверит. Ты — паразит, которого не должно быть на этой земле. И сегодня тебя не станет.

— Юная, бесконечно справедливая, — с улыбкой проговорил полубог. — Предсказуемая. Иначе говоря, слабое звено.

Его рот вдруг растянулся, как будто человеческая форма совершенно не сдерживала это существо. Кожа почернела и заблестела, обширная пасть оказалась наполнена острейшими зубами, влажно сверкнувшими в отсветах солнца.

Ошарашенная богиня не успела увернуться, когда чёрное чудовище кинулось на неё, рыча от голода.

* * *

— Шентри, значит, — выдохнул я, кривясь.

Вот уж не вовремя их сюда принесло. Я примерно предполагал, конечно, что именно могло привлечь их внимание, но легче от этого не становилось.

— Заходите в дом, — вынужденно пригласил я девушку. Повернулся командиру. — Никс, попроси Асил прийти в гостиную.

Да, моя телохранительница явно не обрадуется новостям, но поставить её в известность я был обязан. Всё-таки вчера проиграл ей совершенно честно, приходилось выполнять свою часть сделки.



Глава 20Незваные гости

Но не успела гостья и шагу ступить в сторону крыльца, как вновь звякнула калитка, пропуская очередного посетителя.

— Да сколько можно⁈ — выдохнул я, начиная уже банально злиться. У меня что, приёмный день сегодня вдруг образовался? Или своих дел нет никаких и ни у кого? Раньше этот заброшенный особняк вообще никому кроме Перкинса не был нужен, зато сейчас паломничество организовали…

— Разрешите представиться, скаут династии Аморен, второй род империи Менор, — тут же доложился молодой парень с нетипичной причёской — чёрные волосы были забраны в низкий хвост, списавший чуть ниже лопаток. Сам гость был одет в тёмно-синий камзол с иголочки и стягивал с рук белые перчатки.

Что-то мне подобное явление высоких гостей совсем перестало нравиться. Третий род Шентри — это ещё куда ни шло. Насколько я слышал краем уха об этом роде, дела у них последнее время шли неважно, и появление тут их представителя было хоть сколько-то понятно. Им в срочном порядке требовалась свежая кровь и вливание финансов. Но вот второй-то род что тут забыл? Мимо проходил?..

Правда я был тут не один такой недовольный, блондинка волком глянула на черноволосого.

— Будьте так добры покинуть эту территорию, на данный момент здесь ведёт переговоры род Шентри, — высокомерно заявила она, складывая руки на груди.

— Насколько я помню правила, — нисколько не смутился от её выпада скаут Аморенов. — У рода Шентри нет прав на индивидуальное ведение переговорного процесса, — с усмешкой напомнил парень. — Так что это я попрошу вас…

— Роду Аморен не стоит недооценивать Шентри, — уже змеёй зашипела рассерженная девушка, готовая в волосы вцепиться оппоненту.

— Да побойтесь богов, в мыслях не было. Мы всегда оценивали вас сугубо по достоинству, — иронию в голосе черноволосого можно было черпать ложкой.

— Да как вы…

— Господин, — раздался вдруг у меня за спиной еле слышный голос Асил, и отвлёкся от криков во дворе.

Она не вышла на крыльцо, специально скрываясь так, чтобы не попадать в область видимости гостей. Впрочем, они были так поглощены друг другом, что ничего другого вокруг не замечали.

За спиной Асил маячил Никс, сверкая недовольным взглядом. Но хоть былой злости в его глазах уже не было, и на том спасибо. Хватит тут моих эмоций по отношению к происходящему, кто-то должен сохранять трезвую голову.

— Полюбуйся, — так же тихо проговорил я, коротко кивая на перепалку.

— Собачатся, как две шавки на дороге, — буркнул командир. — А мнят себя благородными.

И я был склонен с ним согласиться.

— Что скажешь? — я немного повернулся, чтобы лучше видеть выражение лица телохранительницы. — Есть у них на меня что-то серьёзное, как думаешь? — мой голос выдавал напряжение, охватившее тело в этот момент.

— Попробуйте их выпроводить, — задумчиво ответила Асил. — Не думаю, что они обладают сведеньями о вчерашнем происшествии. Однако оба рода могут быть в курсе того, что на рынок был выброшен гигантский подземный червь в почти нетронутом состоянии.

— А я ляпнул управляющему торгами, что убил его магией, — сам бы себя по лбу ударил, это ж надо было так сглупить. Впрочем, тогда я вообще не был в состоянии мыслить трезво.

— Именно. Эти двое — мелкие сошки на побегушках у своих родов. Даже если кто-то решит попытаться совместить убитого червя и вчерашнюю грозу, то пришлют на переговоры не этих двух. На вопросы отвечать можете правдиво, но сугубо исходя из того, что первый и последний сильный выброс магии у вас был при контакте с червём. Если будут вопросы про вчерашний вечер, то говорите, что провели его дома. Время не уточняйте, от более подробных вопросов уклоняйтесь.

— Хорошо, понял тебя. Спасибо.

— Никс, будь рядом с господином, — Асил коротко улыбнулась командиру и растворилась в тенях.

Внушительная фигура Никса тут же выросла у меня за спиной.

— Любишь спектакли? — со вздохом спросил я у него.

— Не особо, господин, — качнул командир головой.

— Я вот тоже, — скривился, наблюдая за всё ещё идущим спором.

— Я бы как-то на представлении, — добавил вдруг Никс. — Не похоже. Здесь скорее петушиные бои.

Неизвестно, как долго эти ребята смогли бы продолжать, но моё терпение кончилось куда быстрее, чем их запас двустороннего злословия.

— Дорогие скауты, — проговорил я сквозь зубы, сжимая перила так, что шершавое дерево больно врезалось мне в ладони. — При всём моём уважении, но я-то вообще по какой причине должен лицезреть вас обоих на своём дворе без приглашения? Вы решили тут устроить кулачные бои? Так места за забором полно.

— За каким забором? — удивлённо переспросил парень, мельком оглядываясь.

— За моим забором, — я широким жестом указал на калитку. — С той стороны. Будьте так добры, для дальнейших совместных бесед покиньте территорию, — чуть не добавил «прямиком к Даст», но сдержался из последних сил.

Я чудовищно отвык от подобных высокопарных речей, которые раньше нередко слышал, когда родители устраивали приёмы для местной знати. Но голод и почти бродяжничество очень быстро выбили из меня эту науку.

Одну девчонку из Шентри я готов был выслушать, но без всего этого цирка. Из остальных родов, если вдруг их представители действительно решат сюда явиться, в чём я сомневался, третий род империи был наиболее для меня безопасен, если вообще можно было применить это слово к четырём великим родам. На данный момент их позиции на карте империи были наименее сильны.

— Вы не понимаете, с кем говорите…

— Послушайте, я не успел объяснить…

Их голоса я остановил поднятием руки. Мелочь, а приятно, конечно, когда у тебя есть хоть какая-то власть.

— Сначала договоритесь между собой, потом уже приходите, — отрезал я.

Стоило немного поднажать и проверить: если оба сейчас развернутся и уйдут восвояси, то моя кандидатура для них вообще не интересна, просто так заскочили на огонёк. Если же будут настаивать… То тут придётся разговаривать, ничего не попишешь. Пусть, как сказала Асил, явка скорее неофициальная, прислали молодняк, меня ещё только прощупывают, но уже сейчас слишком грубить двум великим родам будет чревато негативными последствиями.

Парень от моего заявления опомнился первым, коротко выдохнул, пригладил выбившиеся из причёски пряди.

— Барон Самвель, могу я поговорить с вами наедине? — спросил он вежливо, закладывая правую руку за спину, как было принято на официальных приёмах.

— Нет такого желания, — пожал я плечами совершенно искренне. — Время — деньги, слышали такую поговорку? Один не очень мудрый человек сказал, — я с отвращением вспомнил дядю. — Он забыл добавить, что к этому должны прилагаться ещё и мозги, причём, желательно, рабочие.