– К тому же, уж очень он крупный. С его ростом и большими плечами, ему ни за что не пролезть в узкую дверцу. Вот ты дело иное. – он окинул одобрительным взглядом худощавого, невысокого парня и тихо добавил: – Я так и сказал особисту. Требуется человек с тем же сложением, как у меня.
– «Послать кочегара к чёртовой матери, значит сильно подвести старика». – невольно подумал Григорий: – «Опять же и детям с больными сейчас тоже несладко. Ещё чего доброго, разморозятся все батареи у них в корпусах, что они будут тогда делать, в середине зимы?
Да ещё неизвестно, как особист расценит мой резкий отказ. Он ведь старался, выбирал человека с подходящей комплекцией. Вдруг, он сильно обидится, а там недалеко до беды.
Объявит со злости «врагом социалистической родины» и загонит меня за колючую проволоку. Кстати сказать, лагерь здесь находится рядом, километров пять или меньше. И начну я работать на той же площадке, что и теперь.
Только лишь перееду из общежития «для технических специалистов строительства» в барак для «политических зеков». Пайка станет значительно хуже и меньше, и я окажусь под неусыпным конвоем. А как там относятся к таким каторжанам, я давно насмотрелся».
Быстро взвесив все против и за, Григорий отчётливо понял, что оказался в безвыходном для себя положении. Строитель печально вздохнул и спросил: – Что нужно делать?
– Глянь-ка сюда. – кочегар подвёл парня к котлу и опустился на корточки возле маленькой топки.
«Добровольный» помощник устроился рядом. Хозяин котельной снял с крючка, вбитого в стену, толстую варежку, сшитую из брезента во много слоёв. Надёл на правую руку и открыл небольшую чугунную дверцу, расположенную в полуметре над полом.
Из отверстия вырвался вихрь раскалённого воздуха и ударил в котельную. Кожу людей обожгло на удивление сильно. Парень невольно шарахнулся в сторону. Не обращая внимания на реакцию гостя, старик включил электрофонарь, и посветил внутрь котла.
Григорий прикрыл лицо левым локтём. Вернулся на прежнее место и настороженно глянул в тепловое устройство. Он думал увидеть зев огромной печи, наполненный пылавшими углями с серой золой. К его удивлению, там было пусто и чисто. Скорее всего, кочегар всё уже выгреб не очень давно.
– Видишь, у заднего края? Справа, внизу торчит острый обломок? – говоря эти слова, старик повёл ярким лучом. Казалось, он не замечал сильного жара, пышущего сейчас на него, и продолжал объяснять:
– Нужно зажать сломанный болт «губками» разводного ключа и выкрутить его из стенки котла. Затем приподнять провисший угол решётки. Вставить в отверстие новый болт и ввернуть вместо старого.
Григорий неопределённо покачал головой. Парень не мог и представить себе, как всё это проделать в столь тесном пространстве? Да ещё разогретом до столь высокого градуса. Сейчас там внутри можно и щи спокойно сварить.
Ремонт
– Скинь свой зипун и одень нашу робу. – сказал кочегар и показал на кучу широких штанов и объёмистых курток, сшитых из того же брезента: – Она защитит тебя от ожогов.
Парень послушно снял полушубок и шапку. Подошёл ближе к выходу и аккуратно повесил на гвозди, торчащие из кирпичной стены. Вместо верхней одежды натянул на себя десяток грубых обновок. Одевшись, он понял, что стал очень похож на снеговика грязно-серого цвета.
Старик взял длинный брезентовый шарф. Шагнул к «добровольцу» и обмотал его лицо так, что осталась лишь щёлка для глаз. Надел парню на руки толстые многослойные варежки. Нахлобучил на голову большой малахай и завязал под подбородком длинные уши.
Григорий почувствовал, что ему стало на удивление жарко: – «Я ещё не дошёл до печи, а от перегрева меня сейчас хватит удар». – мелькнуло в его голове: – «Хотя это даже и лучше. Больница здесь рядом. Зато, мне будет не нужно лезть внутрь котла, и возиться с проклятым болтом».
Пока, он так размышлял, кочегар ушёл в левую сторону и тотчас вернулся с резиновым шлангом в руках. Старик открыл толстый кран. На «ремонтника», укутанного, как огородное пугало, немедля обрушился поток холодной воды. Одежда быстро промокла насквозь. Парень почувствовал, что его стала бить крупная неуёмная дрожь.
– Лезь скорее в котёл! – заорал кочегар и сунул парню большой металлический ключ с разводными «губами».
Повернувшись на месте, Григорий весьма неохотно поплёлся к котлу. Он лёг на пол, головою к распахнутой топке. Стал резко дёргаться и ввинчиваться в тесный проём, словно червяк в очень узкую норку.
Слизистая оболочка сразу же высохла. Глаза стало жечь, будто бы в них попали сотни мельчайших песчинок. Парень закрыл трепетавшие от напряжения веки и прижал левую руку к лицу. Так он закрыл ту тонкую щель, сквозь которую мог хоть что-то видеть. Стало значительно легче.
Ещё через миг раздалось злое шипение, похожее на предупреждение сильно рассерженных змей. Пропитавшая робу, вода попала на раскалённый металл колосника и начала испаряться.
Меж тем, кочегар позвал молодого солдата, стоявшего возле двери, и что сказал. Они вдвоём сели на каменный пол. Упёрлись ногами в подошвы молодого помощника. Немного натужились, по команде распрямили колени и втолкнули Григория в раскалённую печь.
«Ремонтник» почувствовал сильный толчок, и его протащило немного вперёд. Вокруг стало немного свободней. Григорий понял, что весь целиком оказался внутри. Слегка поворочавшись, он кое-как устроился на левом боку.
Затем, отвёл свободную руку от шапки. Не открывая зажмуренных глаз, парень вслепую нашарил гранёный обломок, торчащий из стенки наружу. Зажал его «губками» разводного ключа и хотел повернуть.
За долгие годы работы, болт хорошо прикипел к стальному телу котла. Он ни за что не желал покинуть родное гнездо. Стараясь расшатать железяку, Григорий раскачивал её туда и сюда. Прикладывал к ней все свои силы и тянул то вправо, то влево.
Вода, пропитавшая плотную ткань, стремительно испарилась в горячей печи. Температура в брезентовом коконе, начала подниматься. Григорию вновь стало до ужаса жарко. Он ощутил запах подпаленных ниток. Это слегка задымилась одежда.
– «Если я тут задержусь, то сварюсь в своём же поту, как карась в молоке». – испугался вдруг парень. Григорий резко задёргался и попытался податься назад. Оказалось, что сделать это намного сложнее, чем пробираться вперёд.
Кочегар разглядел тот дымок, что поднимался от робы, и увидел резкие движения парня. Не мешкая ни единой секунды, старик схватил приготовленную им раньше верёвку. Накинул на ноги «ремонтника» петлю, и потянул на себя.
К сожаленью Григория, груз оказался слишком велик. Его худощавое тело даже не сдвинулось с места. Заметив, что дело стоит, солдат пришёл на помощь рабочему. Объединив все усилия, они всё же вытащили несчастного парня. Он выпал из большого котла в помещенье котельной.
Не успел «доброволец» облегчённо вздохнуть, как на него снова обрушился бурный поток холодной воды. Одежда тотчас пропиталась ледяной живительной влагой.
Парень покрылся большими мурашками. Тело снова забила злая трясучка. Неожиданно в голову пришла странная мысль: – «Нужно лезть в печь и скорее согреться, иначе я здесь простужусь». – он лёг на живот и устремился вперёд.
Его снова впихнули в раскалённый котёл. Григорий продолжил выкручивать неподатливый болт. Однако, железка никак не желала трогаться с места. Через пару минут бесплодных усилий, парень снова почувствовал себя удивительно плохо.
Он сожалением понял, что температура у тела постоянно растёт. Кожа покрылась слоем липкого пота, словно бы он находится в жарко натопленной бане. Ткань всей одежды опять стала тлеть.
Хорошо, что кочегар и солдат не дремали и вытащили чуть не сомлевшего от жара «ремонтника». Они дали ему чуть отдышаться. Снова облили холодной водой и дружно втолкнули в горячий котёл.
Всё повторилось ещё один раз. Потом ещё и ещё. Лишь с пятой попытки Григорий смог раскачать проклятый крепёж. После чего, парень трижды влез внутрь печи, чтобы выкрутить его до конца. Со всем остальным он справился намного быстрее.
Спустя два часа, ремонт был завершён. Пытка то жаром, то холодом для строителя благополучно закончилась. Кочегар загрузил котёл сухими дровами. Плеснул внутрь стакан керосина и бросил внутрь зажжённую спичку.
Небольшой огонёк пробежал по толстым поленьям. Пламя весёло вспыхнуло. Стоящий на страже, солдат НКВД заглянул в горящую топку. Удовлетворённо кивнул и пошёл с докладом к начальству.
Собрав последние силы, Григорий поднялся на ноги. Он с наслаждением стянул с себя, несколько брезентовых курток и бросил их на каменный пол. Затем, снял с себя столько же пар широких штанов.
Освободившись от брезентовой робы, парень облегчённо вздохнул и осмотрелся по сторонами. Пошатываясь, словно был сильно пьяным, Григорий устремился к столу, стоящему в дальнем углу. Тяжёло опустился на небольшой табурет. Опёрся спиной на тёплую кирпичную стену, и устало зажмурил глаза. От невероятной усталости парень тотчас задремал.
Кочегар закрыл дверцу отремонтированного «добровольцем» котла, подошёл к молодому строителю и строго сказал: – Сними-ка сырую одежду! – взамен он протянул одеяло из байки и предложил: – На, завернись, пока что в него.
Григорий с трудом поднялся на ноги. Он стащил с себя старый пиджак, брюки и всё остальное, что на нём было надето в тот день. Закутался в предложенное ему покрывало и, оставшись совершенно без сил, упал на сидение.
Хозяин принёс алюминиевую солдатскую кружку, доверху налитую свежезаваренным чаем, и поставил перед измученным гостем. Взял одежду с бетонного пола, повернулся и ушёл в небольшой закуток, расположенный в противоположном углу помещения.
Пока невольный «ремонтник» глотал горячий напиток, приправленный душистыми травами, кочегар сполоснул всю одежду и развесил её на верёвках. Минут через тридцать, вещи совершенно просохли.
Григорий слегка отдохнул и оделся. Парень простился с пожилым кочегаром и отправился в здание НКВД. Без всяких вопросов охрана впустила его со двора в коридор райотдела.